罗德这么做既是为了及时结清剿匪委托的尾款，更是为了在接下来臭黑湖的长期开发合作中，给这位贪婪的子爵划下一道清晰的界限。
他要不断强化对方对自己的敬畏。
同时，这种观念也会因此不断增强。
让他牢记黑滩镇有能力达成协议，更有能力处理任何节外生枝的麻烦。
贪心可以，但要控制在理智的范围内。
好半晌，切斯特子爵才掏出一块丝绸手帕用力擦了擦额角渗出的冷汗。
他没有多看地上那些有碍观瞻的头颅，目光躲闪着投向罗德的脸。
原本略作拖延的心思，早就被冲刷得干干净净。
“好…好！”
“男爵阁下果然雷厉风行！”
子爵的声音还带着点颤，不过那抹努力挤出的笑容反倒是要比刚才真实了许多。
“那群该死的海臭虫，终于是完了！”
“银沙城的盐路，总算是能安稳不少了！”他连连说道，像是在说服自己。
随后挥挥手，示意那些胆怯的仆从。
“快把这些东西拿下去。”
“按规矩处理掉！”
然后又连忙转头看向卡瑞斯学士，说道：“学士，立刻去司库的金库房，把约定好的尾款准备妥当，交给罗德男爵的人！”
他重新坐回椅子，又赶紧站起来搓着手。
“男爵阁下辛苦了。”
“快请坐，我要设宴，为您接风洗尘，庆贺这件大喜事！”
……
宴席很快在城堡内另一处厅堂里布置了起来。
比起罗德初到时那顿略显刻意的丰盛，这一次的菜肴酒水还要更加奢华。
显然子爵这次才是真正下了血本。
整只的羔羊、烤牛肋排，还有从南部运来的水果，以及各种精致的鱼脍贝类堆满了长桌。
蜜酒换成了年份更久的佳酿。
子爵甚至命令乐师在一旁奏起轻柔的乐曲。
席间，切斯特子爵的情绪逐渐平复，好奇心开始占据上风。
他频频向罗德敬酒，试探着询问起战斗的过程。
罗德提供的留影画面大部分是舰船登陆前的片段。
子爵对战斗的详细过程比较好奇。
“男爵阁下，那黑牙岛地势险要易守难攻。”
“海蜥蜴在那里经营多年，两翼岸防林立…”
“不知您是如何一举攻破的？”
子爵切下一块烤肉，但注意力全在罗德身上。
听到他这么问，罗德轻轻放下酒杯，优雅拿起餐巾擦了擦手。
他早已想好说辞。
南域制式战船的出现是个敏感信号。
在查明背后牵连之前，不宜让银沙城这边知晓太多。
毕竟银沙城的地理位置，注定了其与南域九城商贸往来较为密切。
而切斯特子爵本人也与南部贸易体系有着千丝万缕的联系。
难保会引起不必要的猜忌。
“无非是新式武器的炮火准备，而后抢滩登陆。”
罗德语气简练。
“我方战船侧舷火炮射程与威力占优，先行压制了岛湾入口的几处瞭望台和简易工事。”
“巡防战船抵近攻击后，在极短时间内完成滩头障碍的清理，随后精锐的甲板步兵乘小艇登陆，集结整编为海军陆战队直插海蜥蜴的老巢。”
他描述得轻描淡写。
不过这种级别的战斗，对他而言确实只是一次寻常的清剿行动而已，谈不上多么激烈。
“裂鳍负隅顽抗，其本人确实有些实力，不过在我方合力之下，终究难逃败亡的命运。”
“其余见头目被擒杀，所有的抵抗意志自然就瓦解了。”
“炮火……”子爵喃喃重复，眼中闪过忌惮。
他亲眼在黑滩镇见过那些侧舷开窗，露出森冷铁管的战船。
当时虽感震撼，却也想不到它们在实战中竟有如此威力。
“您的海军，果然无比强势。”
他喝了一口酒，压了压惊。
“那战利品想必颇丰吧？”
“海蜥蜴多年劫掠，积累应该不少？”
这话一出口，他突然觉得有些唐突，连忙补充道。
“啊，我是为阁下高兴！”
“按规矩，所有战利品都应该归阁下所有，这是理所应当的！”
“确实缴获了一些财物和船只，足以支付阵亡士兵家属的抚恤金和补偿金。”
罗德没有透露具体数字。
这其中包括裂鳍的金山和神秘的海图。
听到“阵亡将士抚恤”，子爵识趣地没有追问细节，只是感叹道：“男爵阁下体恤下属，令人钦佩。”
“让我好好敬您一杯，您此次大获全胜，为银沙城除去一害，真是银沙城最牢靠的伙伴！”
宴席在子爵刻意营造的热络气氛中继续。
罗德保持着必要的礼节，饮酒适度，对子爵关于海战细节的旁敲侧击，大多以“将士用命”、“武器犀利”等笼统之言带过。
他更多地将话题引向臭黑湖的开发进展。
“子爵大人，海蜥蜴已除，航路隐患暂时扫清。”
“臭黑湖那边，初期勘探已完成，营地正在建设中，首批工奴和设备不日将陆续抵达。”
罗德切着盘中的鱼肉。
“我希望银沙城方面之前承诺的建材供应和人力方面的优惠，能尽快到位。”
“没问题，所有的一切便利都会向黑滩镇的项目倾斜。”
切斯特子爵拍着胸脯保证。
此刻的他倒是真心实意地希望与黑滩镇的合作顺顺利利，千万别出什么岔子。
罗德刚才带来的那些血腥礼物还在他脑海里挥之不去。
“银沙城会全力配合，石料、木料、短工，都按最优惠的价格，优先供应。”
“码头区域，南边那片石滩地，今晚我就让人把界桩打下去。”
“以后那就是黑滩镇在银沙城的地盘，谁也不能去打扰！”
他的态度比起初次谈判时又有变化。
吝啬老登手里攥着的油水就像是乳沟，只要挤一挤那就一直都有。
“那就让子爵大人费心了。”罗德举杯示意。
“黑滩镇看重承诺，也会确保合作项目的顺利。”
“希望臭黑湖的开发，未来能真正为双方带来可观收益。”
“一定！一定！”子爵连忙举杯相迎，脸上堆满笑容。
他看着眼前这位年轻却深不可测的男爵，想起对方骑龙降临港口的威势，想起那支停泊在隐秘海湾的舰队，再想起刚刚那条冻结的断臂和那些头颅…
心中最后一点摇摆和小心思也彻底收敛了起来。
宴席临近尾声时，学士带着几名侍从，抬着两个沉甸甸的小型铁皮箱走了进来。
箱盖打开，里面是金光灿灿的金葡萄。
其中还有不少成色不错的银葡萄作为辅币。
“男爵阁下，这是此次剿匪委托的尾款，按照约定数额，请您清点。”
子爵说道，语气郑重。
款项准备得迅速而足额，这本身也是一种表态。
罗德示意菲利普上前查验。
很快，菲利普点了点头，确认数额无误。
“合作愉快，子爵大人。”
罗德站起身。
“愉快，非常愉快！”切斯特子爵赶忙起身相送。
他一路将罗德送至城堡大门外，直到看着罗德等人带着金箱消失在通往港口的石阶下方，这才长长舒了口气。
他抽出丝绸手帕再次擦了擦额头，低声对卡瑞斯学士感叹。
“这位罗德男爵了不得啊。”
“一定要全面地传达下去，以后银沙城与黑滩镇的往来，务必谨慎周到。”
“这个命令必须传达到每一位小吏身上，不能再出现之前港口那样的误会了…”
老学士点了点头。
他知道这位老主子已经彻底被镇住了。
……
当罗德回到开拓者号的时候。
暮色已笼罩海港。
船上灯火通明，水手们正在为几天后的起航回归做准备。
罗德站在船长室舷窗前，望着窗外银沙城零星亮起的灯火，以及远处在暮色中泛着灰白的巨大盐垛。
菲利普将装有金葡萄的箱子放下，等待罗德将其收入储物戒指里。
帕维尔刚从办事处回来，补充了一些新的招工情况。
在过去的几天里，办事处的招工热情可以用“嚣张”来形容。
已选定并招募力工297人，各行工匠与学徒62人。
还有两个自称擅长水蛭疗法的糊涂医师。
带回去培养培养，也能补充进黑滩镇的医疗人才中。
罗德对于这个进度还算满意。
他在彩璃港、锈锚堡和另外几处同意贸易与往来的贵族领地都设立了办事处。
未来将源源不断地向黑滩镇输入劳动人口。
他暂时还没有对切斯特子爵提及盐务外包的建议。
这件事，要等黑滩镇的生产力在银沙城铺开，展现出成果后才好提出，现在贸然提及，只会起到反作用。
别看子爵已经被罗德一套组合拳震得一愣一愣的。
但如果在这个时候触及他的敏感利益，那就过犹不及了。
这家伙的护盐军可是有不少的。
摇了摇头，罗德收敛了思绪。
他取出怀中那张写着“罗德·奥尔德林”的纸张再次展开看了看。
然后仔细折好放入一个存放私人信件的扁木盒中。
盒子里已经有一些文件，包括最初的领地规划草图，与海鲨的契约副本、以及拜伦伯爵的几封来信。
这张笔迹稚拙的纸片，如今也成了其中之一。
这张纸片让他很有成就感。
抛开夜莺的寂灭能力不谈。
能在短时间内就让一个毁容的哑女找到归属感，这张纸对他而言不就是一枚最耀眼的勋章吗？
罗德走到桌边，摊开北域及临海区域的地图。
目光从代表银沙城的标记上移开。
明天开始得去臭黑湖亲自跟进一下进度了。
……