南域的德雷克家族是索拉斯大陆对南部大陆进行反向资本竞争的重商家族，德雷克财团在海外也颇有名气。
当初听拜伦老爹在闲时谈及的拉格纳国王年轻时的风流韵事，他只觉得拉格纳是个小傻瓜。
无论是南域德雷克家族，还是北域的冰松谷，只要当时拉格纳选择其一作为王后家族，如今又岂会面临如此尴尬的境地？
更何况根据拜伦老爹的讲述，这国王老小子两边都留下了情债。
其实就算拉格纳要开后宫，法理上也说不过去。
但只要他给予南或北一个名分，私底下他怎么玩都行。
两个家族要的是名分，并不要求他专一。
当然，王国法律确实规定一夫一妻制。
毕竟婚姻在贵族的交际里代表着阶级和关系的锚定。
现在看来南域大公已经在做战争准备了。
即便不主动发起战事，也大有在合适的时候跳出来的想法。
要知道这些管制军品可不是吃素的，而是真正的杀人利器，它的贸易和运输平时都要受到王国海军和海关的监督。
南域利用走私渠道，就是为了避免暂时触动王族的敏感神经。
瘦死的骆驼比马大，濒临死亡前的挣扎也会前所未有的猛烈。
所以南域隐秘地进行筹备，还是为了避开时局风暴的倾轧。
罗德略作思忖后继续向船舱深处走去。
在那处位于船舱中段、位置相对隐蔽的隔舱前，罗德停下了脚步。
这处隔间，按照水兵们的汇报，就是本船装载秘密武器部件的那一间。
门开的瞬间，魔石灯的光芒照进去，就可以看到这个隔舱内部做了额外的衬垫处理。
墙壁和地板都蒙着浸过防火蜡的帆布。
舱室中固定放着几个异常沉重的金属框架。
这些框架内全都用柔软的材料嵌套着箱体。
箱子里就固定着那些古怪的部件。
这些部件大小不一，形状奇特，看不出完整的形态。
有的是结构极其复杂的金属腔体，表面流转着黯淡的符文光泽。
还有的则是多个精密齿轮和传导连杆的组合件，材质呈现出一种暗哑的轻质深灰色。
还有的像是某种魔能聚焦装置构成的核心透镜组。
所有部件都被小心地封装在透明的水晶罩内。
所有部件全都散发着一种危险的感觉。
它们就是某个更大装置的组成部件。
三艘船分别装载了其中的部件，不过这三份部件也只是主体的一部分罢了。
罗德走近仔细查看。
他在一个大约半人高、表面有数道散热鳍片的圆柱形金属腔体侧面不起眼的角落里，发现了一个浅浅的凹刻标志。
那标志的线条颇为简洁。
下方是三道波浪线，象征着沙砾或流水，上方则是一个抽象化的熔炉轮廓，炉口有细微的火焰纹。
熔炉下方还有一行极小的微缩符文。
罗德辨认出那是泽拉斯大陆的古语，拼读出来近似【红沙】。
“红沙集团……”
罗德低声念出这个名称。他印象中，无论是联合王国的知名工坊，还是南域那些大公领常用的军工供应商，都没有叫这个名字的。
这更像是一个专精于特殊领域的秘密工坊。
难怪没有对印记进行打磨处理。
当然，也可能是因为这些部件过于珍贵与精密，不宜随意处理。
“老爷，你认识这个？”霜烬凑了过来，好奇地看着那个标志，又抬头看罗德。
“我也是第一次见。”
罗德摇了摇头。
他只是个边陲领主，王国中的土包子。
就在此时，舱室入口处传来一阵镣铐摩擦甲板的轻微声响和脚步声。
以赛亚押着两个人走了下来。
正是伊森·霍桑和裂鳍。
伊森的双手戴着沉重的精金镣铐，脸色显得有些苍白。
断魔草药液似乎在持续发挥作用。
不过他的步伐平稳，没有表现出魔素被抑制后的虚弱感。
而裂鳍则满脸的灰败。
他的组织破灭了，他的财富被收缴，就连他本人的自由都将成为昨日闪现的花火。
他们被带到这个隔舱门口。
伊森先看了一眼舱内的那些部件，又看了看罗德正在审视的“红沙”标志。
那双灰蓝色的眼睛里浮现出复杂的神色。
只是很快他的眸光就重新归于沉寂。
罗德没有回头，依旧背对着他，仿佛在与对空气说话。
“伊桑先生，这些东西我需要你解释一下。”
“既然你自称不是海寇，那么也得拿出对应的证明来。”
伊森闻言沉默了好几秒，脸上神情复杂，似乎是在做权衡。
片刻后他才开了口，声音颇为沙哑。
完全不再像之前刚见面时那样试图掌握对话节奏了。
语气里带着一种坦然。
事到如今，再指望能糊弄过去那就是自欺欺人了。
这位年轻男爵不仅武德充沛，而且眼光和见识都不弱于那些老牌贵族，经过搜查后必然能猜出这些船只背后主人的真正身份。
“如您所见，男爵阁下。”
“这些…还有另外两艘船上装载的那些武器，都是我主通过特殊渠道秘密采购并打算囤积的军备。”
“海蜥蜴利用他们的秘密航行替我们进行中转，以最大可能降低此事泄露的概率。”
“我主只想低调自保，并不想得罪任何人，包括您的黑滩镇，还有您的父亲月河之主。”
他顿了顿，补充道。
“至于自保的理由您或许也知道。”
“因为王国近些年…内外都不太平。”
“西域布莱库人悍然掀起战事，北域狼主公开宣告归来，东域看似平静实则暗潮汹涌。”
“大公和我们南域九城，以商业立身，看似富庶可一直以来都缺乏足够的自保武力。”
“王国舰队的主要力量集中在北方，我们的南海贸易线漫长，海盗、变异海兽，乃至其他潜在的威胁，都令大公深感不安。”
这番说辞九真一假。
至少理由很充分，原因也站得住脚。
当然，这不足以解释走私敏感军品的那些细节问题。
“所以…”罗德轻声说道，同时转过身来目光平静地落在伊森脸上。
“你们选择私自囤积违禁的军械，甚至包括……”
他说到这里略作停顿，伸手指了指舱内那些古怪部件。
“这些来路不明的东西？”
……