黑滩镇，男爵府邸。
晚餐的气氛比预想的要融洽许多。
切斯特子爵的傲慢早已在接二连三的震惊之下荡然无存。
桌上那些他从未见过的菜式，大多都是用本地海产与黑滩镇自产香料调制的炖菜。
还有外酥内嫩的烤禽。
以及那些点缀着蜂蜜与坚果的精致面点。
他本来就是个吃货。
而黑滩镇的美食连克拉斯和伊薇特这两位伯爵都赞不绝口。
切斯特本人更是有种来到了天堂的既视感。
这让他频频对新上的菜肴颔首。
随后罗德让人端上来自蒸馏工坊特酿的，经过多次勾兑与陈化的烈酒。
子爵那双眼睛里，闪过了货真价实的满意。
酒液入喉，辛辣过后是绵长的回甘。
与他过去喝过的酒水完全不同。
宴席结束后。
克拉斯伯爵与伊薇特女伯爵先后告别。
罗德与切斯特自觉地话题也终于从客套与品尝中，再次回到了正事上。
而谈话地点则转移到了小楼二层的书房，这里要更安静，也要更加适合敲定那些关乎金葡萄与土地的细节。
切斯特子爵用手帕擦了擦侧脸，又端起酒杯啜饮了一小口。
他似乎在回味，也似乎在酝酿。
随后子爵放下杯子，眼光转移到罗德的脸上。
他脸颊上的赘肉也因为表情变得严肃而绷紧了不少。
“罗德男爵，你的款待，让我对黑滩镇的潜力有了更具体的认识。”
在白日参观隐秘海湾所见的那支舰队以及晚宴的招待下，他的全部疑虑都消解了。
“关于臭黑湖…还有你提到的专属海区建码头的事，我们现在可以接着谈了。”
罗德坐直了身体，神情专注。
“洗耳恭听，子爵大人。”
“每年八千五百枚金葡萄的固定租金，我接受。”
切斯特子爵开门见山。
“银沙城会在临海处立刻划拨出一块专属海区，供黑滩镇修建不对外开发的货运码头。”
“但位置不能离主港太近，干扰我的盐船和商船进出。”
“但也不能太偏，否则你们修建和维护的成本会无谓增加。”
“具体界线，让你派驻银沙城的使者去勘定，以区域地图和环境地标为准。”
“合理。”罗德点头，这正是他想要的。
在银沙城附近弄一个独立且受黑滩镇直属管控的码头。
这对于未来从臭黑湖运输物资至关重要，必要时还能让战船停泊。
“但…”子爵话锋一转，手指习惯性地敲打起了座椅扶手。
“关于臭黑湖产出的分成，你之前提到按货值10%的优惠税率逐船征收税款，我不太满意。”
“别看那地方现在是个烂摊子，可万一…我是说万一，你们真搞出了名堂，那点税款算什么？”
罗德早有准备，他面色平静地回应。
“子爵大人的顾虑我明白。”
“那么，不如换一种承兑方式。”
“租赁期内，臭黑湖区域的一切产出，无论是沥青、石脑油，还是未来可能开发出的其他产物，其所有权和处置权归黑滩镇。”
“但黑滩镇承诺，对应税款可以直接兑换为黑滩镇拥有的商贸物资。”
“同时，黑滩镇在银沙城采购非盐类大宗物资或雇佣人力时，银沙城享有优先供应权和议价权。”
“如此一来，子爵大人既能旱涝保收拿到租金，也能分享可能的成长红利，还能促进银沙城其他产业的交易。”
切斯特子爵眯着眼，脑子里的算盘打得飞快。
固定租金保底，税款直接兑换成商贸物资，再结合优先供应权……
等于是把黑滩镇在当地的部分需求绑在了银沙城身上。
这比单纯抽税更灵活，也更有发展空间。
尤其是优先供应权，这意味着只要黑滩镇势力在租借地稳步发展，银沙城的工匠和商人就能多一笔稳定的收入，进而丰满他的钱袋。
“…可以。”
他最终点了点头，算是认可了这个方案。
主要是黑滩镇拿出来的货品确实都是硬货。
“具体文书，同样明日细拟。”
“租赁期就先定为三十年，到期视情况优先续约。”
臭黑湖的租借框架，至此基本落定。
紧接着，切斯特子爵提起了另一个他更为迫切的问题。
那便是海蜥蜴。
这让他的声音里带上了明显的情绪。
“那群海臭虫，不仅走私，还干着海盗的活计。”
“今年开春后已经劫了我三船盐，还打死打伤了上百号盐工！”
罗德静静听着，没有接话，等待对方开出条件。
“我要雇佣你的舰队，不是护航，而是雇佣出战。”
切斯特子爵身体前倾，目光灼灼。
“目标是海蜥蜴的老巢！”
“我知道他们盘踞在哪座岛上，离黑滩镇大约有十余天的航程。”
“那帮杂碎狡猾，平时船队分散行动，劫掠走私，难以追踪。”
“但每年夏季日的前后，他们都会有一周左右的时间聚集到老巢岛上，名义是欢庆，实则分赃、交易和交换信息。”
“那是他们人最齐、船最集中的时候。”
“也是难得的动手机会！”
夏季日，是王国许多沿海地区的一个传统纪日。
代表夏季的正式到来。
时间大致在春末夏初之交。
“我要你的人在夏季日前后，提前出发前往那座岛，把他们彻底铲除。”
“船，能抢的抢，不能抢的就烧掉！”
“人，首恶和骨干务必诛杀，其余的…随你处置。”
切斯特子爵的胖脸上掠过一丝狠厉。
“价格，你来开。”
“只要能做到，金葡萄不是问题！”
书房内安静了片刻。
罗德沉吟着，默默估算了一下出击的风险与成本。
海军以战代练恰好符合他的诉求。
正好看看新式炮船在对付原住民的时候能否立功。
在这个前提之下，还能得到一笔丰厚的报酬，那跟切斯特子爵花钱帮自己练兵有什么区别？
剿灭一个成规模的走私海盗窝点的成本要比寻常的护航任务更高。
不仅要调动相当规模的舰队，还要进行长途航行和登陆作战。
在这个过程中是必然会伴随伤亡和装备损耗的风险。
良久，他抬起眼，看向切斯特子爵。
“子爵大人，剿灭海蜥蜴的雇佣委托，黑滩镇海军兵团可以接。”
“但有两个前提。”
“你说吧。”
“第一，我需要您提供尽可能详细的关于那座岛的情报——地形、水文、可能的防御工事，还有海盗的大致人数和船只数量。”
“哪怕只是估计。”
“第二，此次行动是纯粹的军事雇佣，一旦舰队出发，直至任务完成或判定无法完成返回期间，指挥权全权归黑滩镇海军所有，银沙城方面不得以任何理由干预具体作战决策。”
“情报我会让布鲁迪整理给你，他知道一些，我们也有些抓来的舌头供过东西。”
切斯特子爵答应得很干脆。
“指挥权归你，我只要结果。”
“那么价格呢？”
罗德报出了一个数字。
“五万枚金葡萄。”
“需要先付三万枚金葡萄作为动员和前期准备费用，余下两万，待成功捣毁海蜥蜴巢穴、确认其主要力量已被歼灭后支付。”
“若因不可抗力或情报严重失误导致行动失败，黑滩镇不会退回已收取的动员费，且不承担其他方面赔偿。”
五万金葡萄，这无疑是一笔巨款。
几乎相当于臭黑湖六年的租金。
但切斯特子爵只是眼角抽搐了一下，并没有太多犹豫。
海蜥蜴每年给他造成的损失甚大，更别提那种如鲠在喉的憋屈。
如今的王国，就连看似摆烂的拉格纳都晓得一个道理。
那些偏安一隅的贵族金库里压根不缺金子。
只是王族没有本事将其据为己有。
对身家颇丰的盐渍子爵而言，能用钱彻底解决这个心腹大患，在他看来是划算的。
“…成交！”
随即又补充道。
“夏季日就在一个多月后，时间你们要把握好。”
“届时我会提前派人来通知。”
“我们会提前规划航路和进行针对性训练。”罗德郑重应下。
至此，罗德心目中与银沙城进行的两项最重要的合作——租借臭黑湖与剿灭海蜥蜴，都已初步敲定。
切斯特子爵明显松了一口气，身体向后靠进椅背又端起了酒杯。
接下来的谈话氛围轻松了许多，主要是关于护航协议的具体细节敲定，以及约定双方文书往来和人员对接的流程。
罗德会派出相关的租借地管理与开发人员率先前往。
而他本人也会在夏季日前后亲赴银沙城。
到时候再顺便拜访一下这次答应与黑滩镇贸易的那些贵族领地。
如果动作麻利些，臭黑湖在今年入冬前便能产出一批黑滩镇需要的油料物资。
罗德准备将提炼厂就近建造，不准备兴师动众地盖在黑滩镇。
当然，可以提前转移一批原油储备起来。
这两个计划可以并举，互相不冲突。
唯一的小麻烦是在人手方面。
切斯特子爵前去休息。
书房里只剩下罗德一人。
他走到窗边，推开窗户，让带着凉意的夜风吹拂进来。
港口的灯火星星点点，更远处是漆黑一片的大海。
八千五百金葡萄的年租换取一块专属的滨海地和臭黑湖的开发权。
以及单笔五万金葡萄的巨额军事订单，还有总额超过六万的护航订单和商贸订单。