“至于货物…”
说到这里他示意了一下桌上的茶点。
“部分样品子爵可以在镇内的供销社和仓库看到实物，品质与黑脸船长在银沙城展示的别无二致。”
“甚至有一部分因为近期工艺改良，质量要比之前样品更好些。”
布鲁迪在这个时候忍不住插话问道。
“罗德男爵，我们进来时，看到港口停着克拉斯伯爵和伊薇特女伯爵的座舰……他们也在黑滩镇吗？”
年轻人的眼中总是充满探究欲。
说实话，罗德还是蛮喜欢这种眼神的。
相较于大部分贵族眼里天然存在的傲慢和底层原住民眼里的麻木。
这种眼神至少代表着探索和希望。
“是的。”罗德坦然回答道。
“克拉斯伯爵与伊薇特女伯爵目前正在黑滩镇做客，并与我们商讨一些合作事宜。”
“两位伯爵大人对本地的发展颇感兴趣。”
他说得轻描淡写，但这句话落在切斯特子爵耳中，分量却足够重了。
能让两位实力派伯爵同时停留并明确的商讨合作。
黑滩镇的价值和潜力，确实值得重新评估。
切斯特子爵脸上的肌肉动了动，他端起茶杯喝了一口掩饰住内心的波动。
放下茶杯后，他再次开口，语气比刚才又正式了一些。
“合作…不知黑滩镇除了护航和那些货物，还有哪些值得合作的地方？”
他原本想说“还有什么能拿得出手的”，但话到嘴边就临时改了口。
罗德闻言微微一笑。
他知道当前的时机正在变得成熟。
于是他将自己的目光直视切斯特子爵，语气更为诚恳道。
“不瞒子爵大人，黑滩镇对银沙城确实另有一项合作提议，或许能为您解决一个长久以来的麻烦。”
“同时，也能为双方带来新的收益。
“麻烦…收益？”
“你是想谈论臭黑湖？”
子爵眯起了眼睛。
看上去比较警惕，只不过他的语气里还带着一丝期待。
毕竟黑脸之前已经给他打过预防针了。
所以几乎立刻想到了那个地方。
“是关于臭黑湖的治理。”
罗德直接点明，不打算继续卖关子。
油湖这玩意对无法治理的原住民而言就是深重的污染。
同样的东西对于有能力对其进行开发的人就是宝贵的资源。
“黑脸向我详细描述过那片区域的情况。”
“臭油从地缝中漫溢出来，形成湖泊污染土地，使得当地鸟兽绝迹。”
“对银沙城而言，它本身就是一个不断侵蚀领地的负累，而非高效的资产。”
“至少据我所知，银沙城无法独立靠着沥青采集和石脑油提炼来换取足够的利润。”
技术门槛本身就是天然的产出壁垒。
银沙城这种盐邦，本身没有对应的石油资源开发技术。
而南部大陆虽然有对应的技术，但报价并不能让切斯特满意，需要他垫付大量的资金。
切斯特子爵的眉头紧紧皱起。
提到臭黑湖，他的语气就变得有些烦躁。
“没错，那鬼地方就是个烂泥坑。”
“每年都要耗费掉我不小的人力去勉强控制它的蔓延，还要处理那些沾上太多黑油而死掉的蠢货奴工。”
罗德带着深表同情的眼神轻轻颔首。
“我们需要沥青、煤油和石脑油等产出物。”
石油这玩意属于中枢产业链。
它的粗炼和精炼都能获取到不同的原材料。
粗炼从最普通的常压蒸馏加冷凝，再到减压蒸馏等。
而精炼包括裂化、重整、加氢、脱硫、脱盐、催化、延迟焦化等等。
在大力发展机械技术的同时，就必须要尽快掌握充足的石油资源。
仅是润滑脂一项，矿物润滑油就具备了得天独厚的优势。
现在黑滩镇的农机和蒸汽机所用的复合润滑脂仍然以优质牛羊脂作为基底。
工作温度超过100℃的时候，牛羊脂就会飘出香味…
机械齿轮的摩擦声会大大增加。
“黑滩镇在如何处理这类粘稠矿物和抑制污染方面，有一些独到的见解和初步的技术尝试。”
罗德沉吟了片刻后才缓缓说道。
他并没有夸大其词，炼金工坊那边早在冬季结束前，就已经针对石油的初步分馏进行过提炼实验。
目前已经取得了一些进展和经验积累。
至少不再像原住民那样只会取沥青和石脑油。
“我们提议，由黑滩镇以租赁的形式，接手臭黑湖及其周边受污染严重的区域。”
“租赁期间，黑滩镇每年向您支付一笔固定的租金，无论我们能否从那里获得收益，这笔钱都按时交付。”
“同时，我们将负责投入人力物力，尝试遏制湖面扩张，清理污染。”
“这笔钱，您也可以选择用来抵换黑滩镇的货物或是护航服务。”
房间里安静下来。切斯特子爵的手指敲击着自己的大腿。
他的脑海里正在飞快地权衡利弊。
罗德的说法跟黑脸一样，每年固定的一笔租金旱涝保收，这听起来很诱人。
臭黑湖对他来说确实是块心病。
毕竟投入大，见效微，还容易造成奴工伤亡。
如果黑滩镇愿意接这个烂摊子，他也乐得清静。
至于黑滩镇能不能从中稳定获利…
他内心深处并不太看好。
但万一呢？
而且就算黑滩镇最后亏了，租金他也照拿不误。
从港口和远眺的工坊群规模来看，这里确实对粘稠的油料资源有着极其旺盛的需求。
这会儿的码头都有来自南方的运输船，上面满载着用冰霜系符文冷凝住的沥青压舱块。
说实话，沥青这玩意倒是不贵。
很多南方商船都会用凝固的沥青块做压舱石。
布鲁迪看向父亲，欲言又止。
他认为罗德男爵敢提出这样的方案，必定有所倚仗。
因为黑滩镇展现出的气象，让他觉得对方或许真能从那片黑湖里捞出更多的利益来。
“租金具体能给多少？”
其实“租借地”在非武力胁迫形式下属于中性概念。
毕竟租借地的主权不变。
罗德要对付银沙城这种老派的盐邦城市其实非常轻松。
但是没有必要过于心急地主动跟其它贵族势力开战。
就如之前，即便他知道贝索斯男爵在搞盐，也没有派人去阻止。
北方不是一个人的北方。
他现在偏安一隅倒是非常安逸。
没必要跳出去充大头。
发育期每一天都是宝贵的。
当前多安稳一天，未来就能少操心一百天都不止。
就算是狼主也只是警惕他，但压根看不起黑滩镇，而这恰恰是罗德所需要的。
切斯特子爵还是比较关心利益上的问题。
罗德报出了一个数字，每年8500枚金葡萄。
不高不低，对于一片“废地”来说，算得上优厚。
当然，有个补充条件，银沙城必须要在临海处划拨一处专属的海区供黑滩镇修建一处不对外开发的货运码头。
黑滩镇的船只将会在这里停靠并运走臭黑湖的产出和治理后的“废料”，而诸如沥青和石脑油等物资，可以让银沙城按照货值10%的优惠税率逐船征收税款。
除此之外，不再单独给予任何分成。
原本他的想法是给10%的分成，但考虑到后续的开发产出，还是逐船缴税更划算些。
这笔钱不足以让子爵暴富。
但恰恰也显示出诚意。