深夜时分。
黑滩镇码头却分外的忙碌。
天空中飘荡起了薄薄的雪花。
它们往往刚落地就融化了，这让地面很快就变得湿漉漉的。
罗德披星戴月，身上的皮袄已经沾满了水汽。
连周遭的气温也增添了几分寒意。
化雪本来就是一个不断吸热降温的过程。
等他协助那些永恒护法军安顿好伤员，同时规划好水兵们上岸的宿舍的时候，就已是后半夜了。
法修斯学士披着一件黑色的大氅同样在忙前忙后。
等罗德回到屋里时，谢莉尔跟那位猫脸主祭依然在等候。
那头大猫趴在主祭的身边正在有节奏的发出鼾声。
菲娜厨娘套上了一件羊绒衫，带着一个脸颊肉嘟嘟的年轻帮厨在为她们烘烤点心。
屋内的壁炉烧的正旺，罗德刚进门就感受到了融融的暖意。
管家奥利和第一男仆托马斯同样没有休息。
在他进门后的第一时间就端来了洗漱的热水，并为他脱掉了那件脏兮兮的皮袄外套。
简单的擦拭了双手和脸颊，罗德又换掉了湿漉漉的靴子。
经过清洗后，他提拉着一双便靴进入到会客厅。
当他到来的时候，谢莉尔正在掩嘴轻笑。
猫脸主祭的心情则明显不像她这般放松。
罗德坐在主位的椅子上什么都没说，只是后仰着脖颈，放松全身的肌肉。
难以言喻的疲惫感全面侵袭，他只想默默瘫一会儿。
菲娜厨娘过来为他端上了一杯热茶。
按照他的口味不加糖也不加奶。
片刻后，罗德才将目光看向谢莉尔又瞅了一眼猫脸主祭。
“说吧，我的谢莉尔大法师。”
“你又给我带来了什么‘惊喜’？”
听到他这么说，谢莉尔脸上的笑容更甚。
“足足437名矮崖氏族的山民！”
“你不是正需要人口吗？”
她的话在罗德的意料之中。
自从看到猫脸主祭的那一刻起，罗德就大致猜到了些情况。
只是没想到矮崖氏族的人口居然只剩下了四百多人。
他对这些山民没什么好感，毕竟他们以前没少袭扰黑滩镇。
但话又说回来了，以前是以前，现在是现在。
今朝的官断不了前朝的案。
说句心里话，罗德其实并不憎恨这些山民。
至少他们一直都遵循着自己的生活方式，远不像海蛇那么花里胡哨。
不过他对山民人口兴趣不大，有条件的话，甚至更情愿去购买奴隶。
之前罗德曾考虑过反向从山民那里劫掠人口。
但他转念一想，这些山民以狩猎为生，遵循较为原始的传统。
连双方的语言都处在半通不通的状态。
跟南部的奴隶比起来，罗德宁愿选择后者。
至少在学习和调教上会更加轻松。
让这些山民干活或是启蒙学习，恐怕比杀了他们还困难。
指望让他们乖乖种地或是学一门手艺怕是不容易啊。
山民在可塑性方面有着极大的局限。
正所谓一代人有一代人的事要干。
山民在罗德看来并不是个适合当牛马的一代人。
而更适合训练为山地轻步兵。
只是对当前的罗德而言意义不大。
这些山民无论是淬魔还是施法走的都是古兽人的体系。
他们的淬魔修炼方法并不重视冥想和魔素的吸收，更加侧重于体魄的锤炼。
所以在身体素质上要略胜一筹。
但体内的魔素量较少。
除此之外，就是花里胡哨的猛兽崇拜了。
现在看来矮崖氏族的山民应该跟猫脸主祭来自荒原上同一个氏族，否则也不会由她代任领袖了。
在原始的崇拜中，能够驯服代表图腾的猛兽确实值得追随。
主祭在那些氏族中应该也有着特殊的地位。
罗德对荒原只有浅薄的认知。
东域关于这方面的消息和书籍都很少。
倒是北域知晓着更多关于荒原氏族的事。
罗德没有吱声，而是端起茶杯啜饮了一口，耐心听着谢莉尔的讲述，包括了那些黑暗兽人是多么难以对付。
虽然没有见过活体的黑暗兽人，不过他大致能想象的出来。
只要在脑海里把绿巨人的形象换成黑皮就行。
按照描述，两者的身高标准几乎差不多。
此外，罗德还想起了尤里阵营的狂兽人，说到这个他又回忆起了自己的电脑。
今后非得把电脑给搓出来…
试想一下，两三百个“黑巨人”伫立在前方，然后一边流着口水，一边举着门板大小的砍刀发起冲锋的场面。
罗德登时就冒出了一层鸡皮疙瘩。
在这样的对搏下，圣法骑士团才损失了不到两位数的士兵，足可见其已经算是精锐之师了。
看看矮崖氏族剩下的山民就知道他们被揍得有多惨。
这些山民以前仗着体魄强横，人均都有黑铁到古铜级的实力没少下山欺负可怜的小农奴。
直到遇见了黑暗兽人，他们立马就被揍成了猪皮。
罗德等到谢莉尔说的口干舌燥举起茶杯后才面露无奈的表情。
“山民不事生产。”
“而且据你所言，幸存的山民中有超过半数都是老幼妇孺。”
“仅是解决语言交流的问题都是一桩麻烦事，更莫说山民的规矩跟我们迥异，打架斗殴更是家常便饭。”
没错，罗德说的都是真话。
山民在他眼中绝非是优质的人口，反而是一种不安定的因素。
除非能像对待海蛇麾下的那批船奴一样直接进行奴役。
否则不出三天他们肯定会在镇内惹出乱子来。
像是打架斗殴都算是轻的了。
如果让他们去干活，这些家伙是绝对不会服从管教的。
在他说完之后，谢莉尔还没有开口，那位一直保持沉默的猫脸主祭却缓缓说道。
“很抱歉，看来我的同胞给您留下了野蛮的印象。”
“但我们已无处可去。”
“无法再穿越寒霜坚壁，更是无力抵挡那些堕落的邪化黑兽人…”
她的奥伦提亚通用语说的很流利。
只是口音稍显古怪。
“你的通用语说的不错。”
罗德微微偏头。
闻言，猫脸主祭解释道。
“我是北域人。”
“准确地说，是一位北域血统的孤儿。”
“猫族的大祭司从一队游荡进荒原的冒险者手中用半捆皮毛买下了我。”
“当时我3岁，我的通用语是跟一位荒野游商学的。”
“那些游商总会带些稀罕的货品前来交易，所有部族都不会伤害他们。”
罗德面露恍然，轻声重复了一句。
“猫族？”
“是的，我们能御使战猫。”
说着，她伸出白到泛光的手臂缓慢的抚摸着身边战猫的脑袋。
停顿了片刻后，猫脸主祭又轻声补充道。
“若您愿意收留我们…”