夜幕降临。
银沙城港区的喧嚣渐渐沉淀下去。
沿岸只剩下海浪拍打石堤的单调声响。
海风向来都是一位完美的音乐家。
风声穿过建筑缝隙时总会发出不同的声调。
黑滩镇办事处二楼的临时会客厅内，魔石灯的光芒照亮了室内。
达米安的脚伤略有好转。
至少脚上的疼痛减轻了不少。
及时的换药包扎，再加上不用泡在盐水里和这半日的休憩都让他好过了不少。
只不过这位习惯了艰苦生活的盐工还是有些不安。
因为他正在跟那位年轻的领主老爷面对面。
他的弟弟和妹妹已经被安排到港边营地休息了，还喝了热汤，吃到了杂麸面包。
此刻想必已经安睡。
这短暂的安宁像是偷来的，让他始终有一种恍然隔世的虚幻感。
不远处，那个曾在地牢里的木匠莱尔，也已经完成了洗漱，换上了一身虽不崭新却干净厚实的粗布衣服。
他沉默地站在稍远处，灰色的眼睛不再像地牢里那样充满敌意和绝望。
只是警惕之色依然浓重。
他同样在等待着。
不确定这位将他从暗无天日的囚牢中带出来的老爷，究竟意欲何为。
罗德坐在桌边的椅子上，手里把玩着一枚银葡萄。
目光在两人身上缓缓逡巡。
菲利普和帕维尔守在门外将这片空间与外界隔绝开来。
“这里没有外人。”
罗德蓦然开口。
“我把你们带出来，是因为在你们身上，我看到了一种有别于常人的潜质。”
“这种潜质，在黑滩镇被称之为天赋。”
达米安和莱尔都愣了一下，显然对这个词感到十分的陌生。
“天赋…”
达米安喃喃重复，不由得看向自己的脚。
“不是你那双烂脚的天赋…”罗德似乎看穿了他的想法。
他有些无奈地笑了笑。
“是更深层次的东西。”
“它沉睡在你们的血脉里，需要一把钥匙来唤醒。”
“这把钥匙就是对我的效忠。”
他顿了顿，看向达米安。
“达米安，你是否愿意向我，向黑滩镇效忠？”
“不是出于盐契或债务的胁迫，而是发自内心的选择。”
“你的忠诚，将换来力量和新生，当然还有保护你弟弟妹妹的能力。”
“若你只是迫于形势，我现在也可以给你一笔路费，让你带着家人离开，但你的脚疾和未来的生计就需要你自己想办法了。”
达米安几乎没有任何犹豫。
离开？
他能去哪里，回到盐场那个地狱，还是带着弟妹流浪饿死？
眼前的老爷给了他治疗脚的希望，给了弟妹温饱和安睡。
他挣扎着从椅子上站起来，不顾脚上的疼痛单膝跪地。
随后他将额头抵在冰冷的地板上。
“老爷，我达米安在此发誓，我的生命、我的忠诚以及我未来的一切，都归属于您和黑滩镇。”
“若有违背，愿受任何惩罚。”
这是他能想到的最郑重的誓言。
罗德点点头，没有让他立刻起来。
他伸出手，手掌虚按在达米安低垂的头顶上方。
没有太多的动静。
但在场的莱尔却隐约感觉到空气似乎微微滞凝了一瞬。
有一种古怪的咸涩气息一闪而逝。
达米安浑身剧震。
他感觉到无数的盐粒顺着罗德的掌心渗透进他的头颅。
然后迅速流遍全身。
这种感觉其实并不痛苦。
不过话又说回来了。
他常年被盐卤浸泡，身体也饱受盐蚀的折磨。
对这气息有种病态的熟悉感。
他感到自己的双手，传来一种渴望。
指尖的皮肤在此刻变得异常敏感。
能感受到空气中、墙壁上那无处不在的盐分…
“感受它。”
罗德轻声进行引导。
“不要抗拒，试着去理解它，呼唤它。”
“你的天赋，与盐紧密相连。”
达米安依言闭上眼睛，努力去捕捉体内那股新生的流动感。
他颤抖着伸出手，旁边矮几上放着一个陶碗，里面是给他准备的、尚未喝完的清水。
他小心翼翼地，将一根手指探入水中。
但什么也没发生。
水还是水，清澈透明。
达米安脸上掠过一丝失望和惶恐，他偷偷抬眼看向罗德。
罗德面色平静，似乎早有预料。
“你尝尝看？”
闻言，达米安端起陶碗抿了一口。
咸涩的口感让他怔住了。
“咸了…”
罗德欣慰地点点头，迈步走到他身边拍了拍他的肩膀。
“慢慢摸索吧，这件事是急不得的。”
说完他就看向站在一旁的莱尔。
“莱尔，你过来细看。”
只见莱尔迟疑了一下，还是迈步上前。
他对刚才发生的一幕感到困惑。
但天赋、唤醒这样的词语，让他意识到事情可能远比自己想象中的更重要。
“尝试着将你的能力进一步显化出来。”罗德对达米安说道。
达米安看着自己浸在水里的手指，憋足了劲。
那碗清水的表面，以他的指尖为中心，开始泛起浑浊。
像是有一小撮盐末溶解了进去。
“就…就这样。”
达米安颓然道，抽回手指。
看着指尖微微发红的皮肤，心里有些沮丧。
“我能给水里加盐…而且是不带苦味的好盐…”
莱尔在旁边看着这一切，眉头略微蹙紧。
这天赋看起来确实有些无用啊。
罗德却笑了。
“你觉得很弱？”
达米安不敢回答，但眼神说明了一切。
“马恩。”罗德对着门外唤了一声。
门被推开，马恩走了进来。他已经换上了黑滩镇的服饰。
湿漉漉的海腥气淡了许多。
不过那股属于海上男儿独有的精悍气息依旧明显。
他对罗德躬身行礼：“老爷。”
“马恩，你告诉达米安，你的天赋刚被唤醒时，能做到什么程度？”罗德缓缓开口。
马恩看向达米安，这是个和他年纪相仿，但饱经盐场摧残的少年。
没有多言，他走到桌边，那里有一个水壶和一个空杯子。
只见他拿起水壶，往杯子里倒了半杯水。
“老爷唤醒我天赋的那天晚上。”马恩用平稳的声线讲述了起来。
“他让我试着用天赋引动这杯水。”
他指向那半杯清水。
“当时我集中了全部精神，额头冒汗，花了差不多两三分钟，才让水面冒了一个气泡，荡开一圈几乎看不见的涟漪。”
他比划了一下，语气始终都很坦然。
“当时我觉得，这跟我以前没什么区别。”
达米安和莱尔都愣住了。
冒一个气泡？
在地牢的时候，马恩可是轻轻松松就能凝聚出剔透水幕来的。
马恩没有看他们的表情，而是继续道：“当时老爷告诉我，天赋就像埋在地下的种子，刚发芽时总是脆弱的。”
“不过后续只要勤修苦练，不断去感受去运用并去探寻它的本质，那么它就会生长，从而变得强大。”
他边说，边看向那半杯水，眼神微凝。
这一次，没有任何酝酿。
杯中的水面忽然向内凹陷，形成一个规整的小漩涡。
紧接着就有一小股水流从杯中升起，在空中灵活地扭动了两下，又落回杯中，全程都滴水未溅。
“我现在能做到的，也还很有限。”马恩收回目光，对达米安诚恳地说道。
“老爷说，我的天赋未来可以感知和操控更复杂的液体，甚至包括血液。”
“但这需要时间，需要不断的练习和领悟。”
“所以你的天赋也一样，现在或许只能让一点点水变咸或者让接触物的盐蚀些微加速。”
“但只要你坚持下去，不断去尝试理解盐的本质，未来会怎样，谁又能预料？”
“或许你能让钢铁因盐蚀而变脆，让大地因盐而荒，甚至掌控盐的凝结与消散。”
马恩的话充满了亲身经历者才有的说服力。
达米安眼中的沮丧渐渐被新的情绪取代。
他看着自己刚才浸水的手指。
“只要努力…”
这个时候，罗德将目光转向莱尔。
“莱尔，你呢？”
“想好了吗？”
莱尔受到过管事的长期欺辱。
同时对子爵和治安官后续的处理方式不满。
这也是为什么他见到罗德后会如此愤怒的原因。
他本以为自己会在暗无天日的地牢中等死。
或是被那些与子爵有生意联系的奴隶商人买走。
亦或是沦为权贵狩猎的特殊猎物。
这些他在地牢中都曾隐约听到过动静。
银沙城是个大量进口奴工和奴隶的城市。
子爵在其他方面的人脉或许只是一般般，但在南方几个大奴隶商那里还是有几分名气的。
原地，莱尔缓缓做了个深呼吸。
他走上前来，踌躇片刻后还是跪了下去。
只是他挺胸抬头，灰色的眼睛直视罗德。
“老爷，我不懂什么是天赋。”
“但您将我带出地牢，给了我新的机会。”
“我虽然只是个木匠，但也恩怨分明。”
“只要您不像这里的人一样将我视为可有可无的丢弃物，那么我也必不会辜负您和黑滩镇。”
“我的命，我的本事，您尽管拿去用。”
这誓言比起达米安的坦率效忠，更多了几分忧伤。
但也符合他的经历和性格。
这家伙是个手艺纯熟的木匠，不久前他还从城外一处树洞中取回了一叠树皮。
上面描绘着他设计的无动力飞行器。
罗德看了几眼，发现其设计理念在原住民中颇为超前。
已经有了顺应空气动力学的雏形，很接近初代滑翔伞的设计。
他告诉罗德，他的梦想是不借助风元素魔法就能飞起来…
而且他时常感到自己身轻如燕，有时还会做梦翱翔。
这其实也是他天赋在激活前的一种表现。
罗德对于效忠的形式并不在意。
忠诚的维系不仅在于恩威并施，还在于日积月累的威望。
同时也有个人追求和理想得到满足后的升华。
所以忠诚不仅仅是个人品性，也有一套复杂的计算公式。
罗德点了点头。
“很好。”
“那么，感受你的血脉深处的悸动吧。”
他再次伸手虚按。
莱尔身体蓦然呆滞，双眼微微睁大。
他感受到一种轻盈，仿佛要挣脱大地束缚的升腾感。