初夏，西山。
日头渐渐毒辣起来，知了在老槐树上扯着嗓子喊，叫得人心头燥热。
李家坳里，却是一片繁忙景象。
李敢坐在自家小院的葡萄架下，手里把玩着那枚“巡山”腰牌。
黑沉沉的木料，入手温润，像是握着一块暖玉。
“爹，杨先生说了，这就是‘权柄’。”
虎头李元松刚从上林村学堂回来，满头大汗，却站得笔直。
背着小手，像模像样地说道。
李敢笑了笑，丢给他一块井水湃过的西瓜。
“杨先生那是书里的道理。在这西山，权柄这东西，要么在刀尖上，要么在拳头里。”
元松接过瓜，狠狠咬了一口，含糊不清地点头：“嗯，就像爹那把赤鳞枪一样！”
正说着，院门被轻轻扣响。
“猎头，是我，你玄礼大爷。”
族老李玄礼的声音在门外响起。
李敢哭笑不得，起身开门。
门外站着的不止李玄礼，还有李大山，以及三位面生的老者。
这三位老者衣着朴素，甚至有些破旧。
脸上满是风霜沟壑，那是常年在山林里讨生活留下的印记。
他们看着李敢，眼神里既有敬畏，又带着几分忐忑。
“这是上林村的几位族老。”
李玄礼侧身一一介绍，最后才笑了笑道，“今日特来拜会猎头。”
“见过李猎头！”
三位上林村老者齐齐拱手，腰弯得很深，几乎要碰到膝盖。
李敢侧身避过这一礼，伸手虚扶，语气平和。
“几位长辈折煞李敢了，进屋说话。”
堂屋内，茶香袅袅。
上林村为首的老者叫陈忠，也就是那死去猎头陈峰的本家叔伯。
他捧着茶碗，手微微有些抖，不是因为老，而是因为激动。
或者说，是因为即将做出的那个决定。
“李猎头，”
陈忠放下茶碗，深吸一口气，像是下定了什么决心，“前些日子，我们几把老骨头商量过了。”
“上林村……没落了。”
他声音苦涩。
“陈峰走后，村里青黄不接，这西山又越来越不太平。山堂会步步紧逼，精怪也愈发凶猛。再这么下去，上林村怕是要绝户。”
“所以，我们想求个庇护。”
陈忠抬起头，浑浊的老眼中泛起泪光。
“我们愿将上林村并入李家坳，从此唯李猎头马首是瞻，不管是猎物、药材，还是村里的后生，只要猎头一句话，绝无二心。”
这话说得重。
并村，那是连祖宗基业都交出去了。
李敢手指轻轻敲着桌面，并没有立刻答应，而是静静地看着这几位老人。
他在看他们的“气”。
【巡山法眼】之下，这几位老者头顶的气运灰败，摇摇欲坠。
但那股子想要宗族延续的念头，却凝成了一股执拗的白烟，飘飘荡荡，正往自己这边汇聚。
“既然几位长辈信得过李某。”
李敢开口，重重道，“那这事，李某应下了。”
“只要我李家坳还有一口饭吃，就不会饿着上林村的老小。只要我李敢还在，这西山的精怪强梁，就别想踏进咱们的地界半步。”
“多谢猎头，多谢猎头！”
陈忠几人激动得又要下拜，被李大山一把搀住。
“都是西山讨生活的，往后就是一家人了，不兴这个。”
李大山爽朗笑道，他如今骨关恢复，气血充盈，说话也中气十足。
“是啊，既入了伙，往后就是一个锅里搅马勺的弟兄。上林村的事，便是我李家坳的事。这跪，大可不必。”李敢开口道，他也看不得这个。
“正好。”
李玄礼在一旁适时插话。
“明日便是夏至，按老规矩，该祭山神了。”
“既然两村合流，不如这次夏祭，就由敢子你来主祭，带着两村老少，一同去山神庙，也算是给山神爷报备一声。”
李敢点头：“正该如此。”
……
次日，夏至。
西山口的山神庙前，早已是人山人海。
日头高悬，晒得地皮发烫。
空气里弥漫着藏香味道，混杂着牲畜的血腥气，这便是山民们最庄重的日子。
不仅是李家坳和上林村，西山脚下大大小小十几个村寨的猎户都来了。
李敢身着那一袭深青色的箭袖长袍，腰悬“巡山”令，背负赤鳞枪，站在队伍最前列。
虽然只是静静站着，但他周身那股子气度，却让周围喧闹的人群下意识地压低了声音。
“那就是李敢？”
“杀山君，当巡山人，如今连上林村都吞了……啧啧，这气势，怕是快赶上咱们村长了。”
“嘘，小声点，人家现在可是官身。”
李敢耳聪目明，这些议论声自然逃不过他的耳朵，但他并未理会，目光只是淡淡地扫过其他村落的方阵。
【巡山法眼】悄然开启。
只见各村的“猎头”或村长，大多气血平平，多是肉关圆满。
能有个初入骨关的，那都是大寨子了。
唯有一处，让李敢目光微顿。
那是靠东边的一个寨子，名为“黑石寨”。
他们的领头人，是个看起来憨厚老实的中年汉子，穿着件洗得发白的短褂，露出的胳膊肌肉虬结，皮肤呈现出古铜色。
但这汉子体内，气血如汞浆，隐隐有虎狼之音，竟是一位骨关大成的好手！
而且，气息极稳，根基扎实，不像是靠药物堆上去的。
似是察觉到了李敢的目光，那憨厚汉子转过头来。
四目相对。
并没有什么剑拔弩张，那汉子反倒是咧嘴一笑，露出两排大白牙，憨厚中透着一股子善意。
他微微点头，算是打了个招呼。
李敢也点头回礼。
“那人是谁？”李敢低声问身旁的李大山。
“黑石寨的赵铁柱，是个实诚人。”
李大山压低声音。
“这人虽然不显山不露水，但在西山名声极好。”
“咱们猎户有时候在深山里遇险，或是猎物太多带不回来，只要吹响骨哨，若是他在附近，定会出手相助，也不图回报。”
“最近山堂会的周莽不是得了件宝贝，实力大增，四处扩张猎场吗？好几个村子都被欺负惨了，也就这赵铁柱，敢站出来帮着说几句公道话。”
李敢闻言，心中对此人多了几分好感。
西山虽险，人心虽恶，但总还有那么几个像样的汉子，撑着这行当的脊梁。
“吉时已到——！”
随着礼官一声高喝，祭祀开始。
牛羊三牲被抬上供桌，鲜血淋漓，香火冲天。
各村依次上前。
轮到李家坳时，李敢整了整衣冠，手持高香，大步上前。
身后，李家坳与上林村数百号人，齐刷刷地跪下，黑压压一片。
站在神像前，李敢目光清澈。
他没有求什么大富大贵，也没有求什么神功盖世。
“山神在上。”
“李敢不求别的，只求这风调雨顺，只求我李家坳、上林村的父老乡亲，出入平安，老有所养，幼有所教。”