三岔峡谷的入口方圆五公里，如今已被艾伦围城一片戒备森严的军事禁区。
数百台“跳蛛”自爆魔像构成的智能雷区，一颗魔眼在高空定点监视。
二十公里外高地上，10台“炼狱”发射平台呈品字形展开，红莲魔导弹蓄势待发，二十四小时不间断地锁定着那个晶壳巨蝎的巢穴。
艾伦站在“和平主义者”PX-1的肩膀上，最后看了一眼那幽深死寂的地洞。
那只二级晶壳蝎王自从缩回去后，就再也没露过头。
它就像一颗藏在深海的核潜艇，虽然暂时处于静默状态，但那种如芒在背的压迫感，始终萦绕在艾伦心头。
与二级晶壳蝎王的那场遭遇战，对PX-0造成的损伤报告已经出来了。
左臂连同部分AT力场符文几乎完全报废，修复成本高达五千魔石，这还是在不算那面彻底损毁的古代盾牌的情况下。
“二级巫师级的魔物，常规火力无法破防，拥有瞬发的强大能量攻击，智慧程度足以判断战场优劣……”
艾伦【机械心智】高速运转，将蝎王的所有数据参数化，建立起一个全新的敌人模型。
数量的堆砌，在真正的“质”变面前，会变得无比脆弱。
和平主义者能硬抗一发不死，靠的是不计成本的材料和那面超规格的古代盾牌。
但他的军团里，不可能每一台魔像都是和平主义者。
“我需要……更强的决战兵器。”
艾伦的目光越过峡谷，投向了更遥远的未知荒原，经过这一战，他总算理解为什么这个世界的炼金巫师们总是在追求更强更全能的魔像，能级的差距，不是数量就可以轻易弥补的。
“一种能媲美蝎王，甚至能够单机压制的王牌。它的定位是能够一锤定音的战略级单位。”
脑海中，一个高大的人形轮廓一闪而过。
高机动，重火力，强近战，搭载最顶尖的控制核心与武器系统。
那将是真正的“机甲”。
不过，这个想法暂时还只能是想法。制造那种级别的魔像，现在的经济情况还无力负担，光是材料清单就足以让他立刻申请破产。
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
艾伦收回思绪，眼神重新变得务实而锐利，“先定个小目标，两年。两年之内，我要有百万低级魔石的存款。”
他转身飞向工坊，心中已然定下了新的战略方针。
时间是工业最好的催化剂。
接下来的两个月，18号战区进入了一段高速发展期。
工坊核心区，巨大的魔力熔炉日夜轰鸣，一台台战争机器和生产单位被制造而出。
“叮——”
一声清脆的提示音打断了艾伦的符文刻蚀工作。
【报告指挥官，五号掘地虫于五分钟前，在三岔峡谷平原西北侧探明第三个矿点。】
“哦？”艾伦停下了手中的活计，“什么矿？”
【初步勘探结果：火元素结晶矿。】
艾伦的眼睛瞬间亮了。
火元素结晶矿！熔铁山脉最常见的矿之一，本身价值不高，但它却是制作炼金炸弹和“红莲-I型”魔导弹核心装药的关键材料！
之前他制造弹药，都需要从要塞采购火元素晶体，成本居高不下。如果能实现自给自足……
“储量和位置？”艾伦的声音透着一丝急切。
【储量巨大，预估是黑纹铁矿脉的五倍以上。位置：工坊西北方向，直线距离150公里。矿脉深度：地表以下80米。】
一百五十公里！
这个数字像一盆冷水，浇熄了艾伦一半的热情。
太远了。
他现在的运输队，最远活动半径也就五十公里。
一百五十公里，光是来回一趟就得一两个小时，漫长的运输线暴露在荒野中，会给自己带来巨大的安防压力。
运输浮空船运力有限，专门用来运这种低价值的矿石，血亏。
难道就这么放弃？