对面一直没回信，艾伦便用了半天时间，无惊无险地布置好二号矿场的防御工作，待安装好精炼装置后便一个人返程了。
没想到就在艾伦刚返回工坊时，对方直接发来了通讯请求，艾伦没有迟疑，直接接通了。
光影扭曲间，只见一个女巫师的身影出现在光幕上。
她身着紧致的暗红色炼金术士长袍，袖口与领口镶嵌着流光的金色符文。
一头如烈火般耀眼的红发被盘在脑后，露出光洁的额头与修长的脖颈。
但最引人注目的，是她的眼睛。
那是一双仿佛由顶级红宝石雕琢而成的眸子，即便隔着全息投影，艾伦也能感到一股穿透灵魂的冰冷。
“第18战区，一级巫师艾伦·韦斯伦？”
女人的声音响起，清冽且没有一丝一毫的语调起伏。
“我是第17战区的负责人，卡特琳娜。二级炼金巫师。”
在她说话间，艾伦注意到投影里背景是一个巨大的工坊，无数工厂仆从在巨大的设备与生产线间穿梭。
看来，这个邻居家底很厚啊。
她微微抬起下巴，那双红宝石般的眼睛里闪过一道流光。
“你有三分钟时间陈述意图。若是求援，请通过导师的紧急频道；若是商业合作……”
“……我不认为一个刚破壳两个月的雏鸟，拥有值得我分配算力的筹码。”
艾伦心中了然，常规的社交辞令对这种人无效。
他收起了所有不必要的姿态，神色平静地迎向对方的审视。
“卡特琳娜阁下，”艾伦的声音平稳而直接，“我需要飞行类魔兽的灵魂，‘裂空鹰’或‘风雷鹫’级别。我希望进行交易。”
“拒绝。”
卡特琳娜甚至没有思考哪怕0.1秒，“飞行类魔兽灵魂在此位面属于稀缺资源，我麾下的‘天巡者’军团尚存在20%的编制缺口。将战略资源出售给潜在的竞争对手，不符合利益最大化原则。”
说完，她抬起手，准备切断通讯。
“等等。”艾伦迅速开口，“我可以提供黑纹铁精炼锭，或者赤铜矿作为交换。”
“我的矿产储备足以支撑工坊运转，暂时不需要。”卡特琳娜冷漠地说，“如无更高价值的筹码，通讯结束。”
艾伦发出了一声轻轻的叹息。
看来常规资源是无法打动对方了。
他正准备礼貌切断通讯。
但艾伦这个微小的、不含任何战略意图的叹息动作，却让卡特琳娜双红宝石般的眼睛发出微弱的红光。
“你……”
她的声音第一次出现了细微的波动，带着一丝困惑，“刚才的生理反应……是‘失望’？并伴随‘无奈’的情绪特征？”
“这不合逻辑。”
卡特琳娜凑近了光幕，那张精致却冰冷的脸庞在艾伦面前放大，“你晋升一级巫师多久了？”
“不足半年。”艾伦回答，心中却在快速构建分析模型。
“在导师手下晋升，你肯定完成了【机械心智】的固化……”
卡特琳娜喃喃自语，眼中的红光越来越盛，“为什么你的情感反馈并未被完全覆盖？你的思维模式，为何还保留着如此高程度的……冗余？”