听到路德维斯的疑问，苏文没有直接回应，反而反问道：“路德维斯阁下，你知道群岛王国诸神沉寂之前的人口，大概是多少吗？”
路德维斯一愣，眉头微微皱起，显然没料到苏文会突然转换话题。他沉吟半晌，不确定地猜测：“可能是80万？”
苏文摇头，语气带着一丝沉重：
“至少120万。”
这数字让路德维斯一怔。
苏文顿了顿，补充道：“而且实际数字只会高不会低。你要知道，群岛王国的王室从来没有统计过各贵族领地的详细人口数据，我们口中的120万，也只是反推的估算值而已。”
路德维斯嘴巴张了张，一时竟说不出话来。
苏文摊开手，语气里多了几分叹息：
“经过瘟疫、饥荒和战乱，整个群岛王国内的人口只存活下来三分之一。哪怕把迁移到棕榈湾的人口也算上，存活比例可能也不到一半。”
这样的人口损耗，哪怕是苏文前世那些王朝末年的动荡时期，也需要持续十年以上才会出现。
可群岛王国仅仅用了一年，就付出了如此惨重的代价。
这个时代的民众，死得太过悄无声息。
底层都已经凋零到这种地步，王国的上层统治如果不是因为苏文掀起的战争，恐怕依旧不会有太大波动。
贵族和职业者掌握着绝对优势的武力，这种代际差距比前世农耕时代的悬殊太多，底层的反抗根本苍白无力。
路德维斯脸上满是震惊，他迟疑了片刻，还是忍不住说道：
“苏文大人，我到来后也经过了一些城市和村庄，看起来民众的状况相对还行，并没有您说的这么夸张。”
苏文闻言，不由得笑出了声，语气带着几分无奈：“你看到的当然不夸张，因为夸张的那些都已经死掉了。”
路德维斯愣在原地，半晌之后才若有所思地点了点头，脸上的震惊渐渐转为了然。
而苏文则是打量着眼前的路德维斯——他这一年多基本都专心在搞教育，接触的很多都是文化人，现在看来已经有些脱离实际了。
他停顿了一下，继续说道：“现在还能扛下来的，都是家里多少有些资产和余粮的人。他们原本就是中间阶层，如今也都跌落到了谷底。”
“目前我们大量的财政工作都在救助流民，许多村落因为变成了事实上的无人区，已经被正式取缔。
“你也是从马斯洛的庄园走出来的，应该清楚——我们在蒙德利领的努力，才让那里的情况稍微好一些。
“可在群岛王国的其他地方，完全是饿殍遍地，到处都在复刻蒙德利领曾经的惨状。再加上接下来的内战，整个王国的秩序彻底大乱，死亡人数才会如此多。”
说完，苏文轻轻叹了口气：“所以现在很多地方根本没有任何税收可言，反而需要调拨大量物资进行救助。事实上，当前的群岛王国就是一个巨大的物资空洞。
“棕榈湾几乎所有的经济产出都要用来支援这边，而且在很长一段时间里，我们都看不到明显的收益。”
路德维斯也跟着轻轻叹了口气，摊开双手问道：
“既然如此，苏文大人，按照您的说法，我们是要把教育的事情往后推一推？先暂缓教育投入，集中精力应对眼前的民生危机，您是这个意思嘛？”
苏文摇了摇头，目光扫过一旁的艾维斯，再转向路德维斯，语气坚定地说道：
“不，我的看法正好相反。现在我们不仅不能暂缓教育，还要大力推行教育。”
他停顿了一下，进一步解释道：
“经过这场天灾人祸，活下来的大多是青壮劳力。目前群岛王国剩余的40万人口中，至少有一半以上有机会转化为合格的劳动力。
“越早把基础教育和扫盲工作推行下去，我们就能越早获得回报。如果民众依旧是文盲，后续的生产、管理根本无法展开。
“因此，我们不但要办小学、中学和技术学院，还要开设夜班，开展大规模的成年人扫盲工作，这是眼下必须要做的事情。”
路德维斯眉头紧锁，依旧有些顾虑：“但苏文大人，如果税收不足、预算紧张，我们怎么才能把这件事推行下去呢？”
“用粮食。”
苏文看向艾维斯，然后同时对两人说道：“可以把教育和贡献值推广结合起来，用激励机制带动民众参与。”
艾维斯听到这里，眼神不由得更专注了些。
只听苏文详细阐述道：
“我考虑从两个方面推进。第一，只要有人能用通用语写出自己的名字、住址、年龄、能写1到100的数字、能认100到300个单词……每达成一项，就可以在我们设立的兑换点领取相应的奖励。”
“艾维斯，你后续根据各地的物资情况做个调研，确定具体的奖励标准。我初步的想法是设置差额奖励：选择领金币，就按标准报酬发放；
“选择领粮食，就多给20%；如果选择领贡献值，就在粮食奖励的基础上再增加20%。”
苏文看向艾维斯，补充道：“第二，要在每个村落就近设立售卖点，民众拿着贡献值可以直接兑换粮食，确保贡献值能随时变现。”
艾维斯闻言有些发愣，反应过来后连忙问道：“苏文大人，您的意思是，民众只要多走一段路，选择贡献值就能多获得20%的粮食？”
“没错。”苏文肯定地点头，“就为了让他们多走这几步路，多一次使用贡献值的体验，我愿意多付出20%的粮食成本。”
艾维斯有些不明所以。
而苏文看着两人，认真地说道：
“这是让民众从潜意识里认可贡献值货币属性的关键一步。
“不经过这样的实际体验，他们很难真正接受贡献值和金币具有同等价值。只有让贡献值流通起来，我们的经济体系才能更快地运转。”
听完苏文对教育推广与贡献值挂钩的详细方案，艾维斯和路德维斯若有所思地点点头。
艾维斯很快回过神，脸上带着几分顾虑说道：
“苏文大人，我们目前的粮食储备，有相当一部分是为明年预留的。
“按照您这个激励方案，粮食消耗会明显增加，而接下来雨季来临后根本无法耕种，下一个收获季至少要等四个月，咱们的粮食能支撑到那个时候吗？”
苏文笃定地点头回应：