圣凯罗城的港口在诅咒琴师覆灭后，终于恢复了繁忙，往来船只穿梭不息，帆影交织。
在众多船只中，两艘停靠在专用港口的无畏舰格外醒目。
这两天，随着两艘无畏舰前后停靠在圣凯罗城，所有人都被两个消息彻底搅动。
第一个消息是苏文几乎仅凭一己之力，击败了拥有传奇与神孽相助的诅咒琴师，打破了僵持已久的海上封锁。
要知道，那诅咒琴师不仅有传奇强者坐镇，还掌控着神孽力量，苏文的胜利堪称奇迹。
不少人更加笃定苏文仍然拥有海神的庇护。
第二个消息同样惊人，那就是悲悯者退出了传奇领域，不再受到秩序之主的眷顾，失去了神明赋予的部分力量。
这两个消息一前一后传开，瞬间颠覆了圣凯罗城乃至整个群岛王国的势力平衡，所有势力都在暗中调整策略，应对这突如其来的变化。
“号外！号外！西境公爵已登陆黑珊瑚殖民地，正在稳定当地局势！”
“号外！元老院元老质疑西境公爵滞留黑珊瑚殖民地，有叛变风险，要求立刻将其召回！”
报童的叫卖声穿透港口的喧嚣，传入了约翰勋爵的耳中。
叛变的风险？
他此时正在快步走向布莱克伍德勋爵的府邸，听到这个叫卖声，脚步一顿，连忙掏出两枚铜板，从报童手中接过一份报纸，快速展开显眼版面，仔细阅读起来。
报纸的头版就写着报童叫卖的新闻。
“……西境公爵驾驶他的钢铁战舰，已于近期抵达黑珊瑚殖民地。
“鉴于当地亡灵瘟疫极为严重，而且有当地存在极强的分离主义倾向，苏文公爵宣称将实行临时军事管理；
“同时因殖民地总督意外陷入深度昏迷，殖民地总督职权由苏文公爵暂行代理……
“……元老院多位元老对此表示强烈反对，称此举是在复刻苏文占领岩礁城的模式，属于未经元老院允许的跨殖民地军事行动。部分元老要求立刻驳回苏文的临时管辖权限，责令他即刻返回棕榈湾领地，不得擅自干预黑珊瑚殖民地事务。”
约翰勋爵看着报道，面色愈发严峻。
他收起报纸，加快脚步，几乎是一路小跑赶到布莱克伍德勋爵的府邸。
刚刚被仆人引进去，他就发现府邸内已有一位客人——正是新任的亚海姆伯爵，海顿・亚海姆。
此时，海顿・亚海姆正与布莱克伍德勋爵围坐在桌前，低声讨论着铁制品与纺织品的售卖事宜。
在圣凯洛城的封锁结束后，海顿·亚海姆就接手了被苏文在议事大厅垂死的叔父的爵位，如今整个亚海姆家族在之前的动荡中损失惨重，而海顿力主和苏文联合，才撑起了一个基本的盘面。
不然亚海姆家族遭此大变，就该退出王国的中枢了。
见约翰勋爵进来，两人立刻起身打招呼。
“约翰阁下，来得正好。”布莱克伍德勋爵抬手示意他坐下，“我们正聊到我们商品售卖遇到的问题。”
约翰勋爵简单回礼后，快步坐下，语气急促：“那帮北方派的人，终于要对苏文动手了。恐怕就在今天召开的元老院会议上，他们会正式发起弹劾。”
他看向海顿・亚海姆，神情恳切：“海顿伯爵阁下，待会儿到了元老院，您一定要尽力阻止对苏文的弹劾。”
海顿·亚海姆也知道情况的棘手，他看着约翰勋爵，沉默的点了点头：“我知道的，现在北方派和我们的冲突已经愈演愈烈了……我之前曾经使用通讯术，简单的和还在船上航行的苏文阁下讨论过这个问题。”
听到海顿曾经和苏文讨论过这个问题，在场的两人都不由得将目光放在了海顿身上。
而接着海顿就稍微回忆了一下苏文的措辞，继续说道：
“苏文阁下表示，这段时间随着棕榈湾领地的工业品源源不断涌入群岛王国市场，许多贵族的产业都受到了巨大冲击。无论是纺织业、铁制品行业，还是种植园与酿酒业，都被棕榈湾的低成本产品全方位压制。”
“而北方派的贵族们损失最为惨重，那帮北方势力，恐怕已经开始对苏文大人产生积怨了。”
这话让约翰和布鲁斯伍德都沉默了下来，两位勋爵都沉默的看着海顿·亚海姆。
而后者继续说道，“他们本就是女王的忠诚派系——毕竟女王就任前曾是北方公爵，所以他们的抱怨在元老院极具杀伤力，很可能影响更多中立元老的立场。”
相对而言，蒙德利家族、新兴贵族，以及以海顿・亚海姆伯爵为首的南方系贵族，反倒在这场风波中隐隐成为苏文的支持者。
相当多的南方系贵族，在之前圣凯罗城封锁事件中损失惨重，现在反而没什么负担地与苏文达成了利益捆绑。
布莱克伍德勋爵不由得又酌了口酒。
他拿着酒杯，沉思了一会儿，接过话头：“所以苏文大人的意思是，北方派这次明面上是要让苏文大人退出黑珊瑚殖民地，实际上是要对棕榈湾的工业品动手？”
海顿・亚海姆闻言，轻轻点头，脸上露出一丝苦笑：
“这件事，最终恐怕还是要看摄政王殿下的态度。不过就我个人判断，针对棕榈湾领地商品的限制政策，大概率会很快落地——要么是额外加税，要么是提高准入门槛，这一点我很难阻止。”
他摊开双手，语气沉重：“现在北方派在元老院占绝对多数，他们推动加税议案的话，我们根本拦不住。”
布莱克伍德看着酒杯，沉吟片刻，开口说道：
“既然阻止不了，我们就得提前准备。趁对方还没正式动手，尽快把手头的航海行会债券之类的资产出手止损。后续局势动荡，这些资产大概率会大幅贬值。”
听到这话，海顿・亚海姆的脸色愈发凝重。
他本就倾向于支持苏文，自然不愿看到合作成本增加。
布莱克伍德勋爵看出了他的顾虑，连忙补充：“我这么做不是放弃合作，只是为了收拢资金。接下来与苏文大人的领地合作，必然需要更多成本，提前止损也是为了后续能更好地对接。”
海顿・亚海姆轻轻叹息一声，揉了揉眉心：“元老院那边的事，我会尽力周旋，争取拖延政策通过的时间。”
他转向约翰勋爵，问道：“对了，约翰阁下，之前让你去和范德米尔夫人沟通的情况怎么样了？她愿意加入我们的连锁经营体系吗？”
约翰勋爵闻言也是无奈的推了推自己的金斯眼镜：
“还是老样子，她没有直接答应或者拒绝，模棱两可。”
范德米尔夫人的经营范围很广，除了北方派主营的粮食、衣物、酒类等商品，最核心的业务其实是魔法装备销售。
由此，苏文其实是给出了相当优厚的条件，希望她能将魔法道具纳入运营体系。
听到这话，海顿・亚海姆不由得叹了口气。
他们这群人被称为“西方派”——虽地他们中的大部分人都是南方系的贵族，且都没有直接听命于苏文，但因为与苏文在贸易、工业合作上存在共同利益，所以在元老院，他们都被称之为了西方派。
近来，西方派与北方派在元老院的斗争愈发激烈。
如今元老院局势微妙，每一个中立贵族都成了两派争夺的对象，范德米尔夫人更是其中的关键人物。
最开始，范德米尔夫人与莱特伯爵都算苏文的友人。
但近来，莱特伯爵态度渐趋模糊，范德米尔夫人的立场更是愈发难测。
“以我看，范德米尔夫人是想骑墙。”
海顿・亚海姆沉吟着下了论断，“不管我们与北方派怎么斗，她都想在中间捞取最大利益。”
说完后，他沉声道：“既然她不肯站队，这件事暂且先不去讨论了——今天下午，我去元老院后，尽量推迟关税政策落地；若是实在推不动，至少要把原材料输出和工业品输入的税率压低。”
在场的另外两人也都沉默着点了点头，算是达成了共识。
……
当天下午，海顿・亚海姆抵达了元老院，准备参加会议。
走在圣凯罗城的街道上，他明显感觉到几分萧条。
自苏文的棕榈湾领地不断扩张后，圣凯罗城不少底层、甚至部分中产，都被棕榈湾的工业岗位吸引，举家迁往那边；
如今街道上，原本热闹的商铺少了大半，连流民都比之前少了许多，只剩零星几个商贩在叫卖廉价的黑麦面包。
但抵达元老院议事大厅后，与街道上的冷却不同，这里面早已乱成一团。
海顿·亚海姆还以为自己来到了动物园。
不少贵族此时因为立场不同，在当场争执。有的在讨论苏文胆大包天，敢吞并殖民地，还有的在说明殖民地本来就局势危险，各种争论的声音声音隔着老远都能听见。
叽叽喳喳的没有一点体面。
海顿・亚海姆皱了皱眉，找了个靠角落的位置坐下。
没过多久，几名西方派的贵族便围了过来——他们中有年轻的大家族边缘子弟，也有出身军队系统的新贵族。
“海顿伯爵阁下，北方派这次可能要借‘女王诞辰’做文章。”一个留着棕发的年轻贵族率先开口，语气急切。
见海顿·亚海姆的目光看了过来，这个年轻贵族不由得压低了身子，小声说道：
“我从北方派的亲戚那里打听到，他们打算提议，让苏文大人的棕榈湾领地，对输入王国的商品额外缴纳20%的‘诞辰贺礼’，名义上是给女王贺寿，实际上就是变相加税。”
海顿・亚海姆皱眉听着对方的汇报，缓缓点了点头。