时间已经进入了三月，现在距离苏文预定的订婚仪式只剩十多天。
整个棕榈湾境内已是喜气洋洋，岩礁城内的民众自发的走上街头，或是悬挂简易的彩饰，或是清扫街道，发自真心的庆贺领主订婚仪式。
但在棕榈湾的军事营地内，气氛却多了几分焦灼。
史坦利站在军营边，遥望着坞旁，看着铁甲舰半完工的舰体，眉头拧得紧紧的。
自从因违纪被降职到新兵班后，他一直就憋着一股劲想翻身，而眼下铁甲舰的维修正是他难得的机会。
此前他就向霍姆营长提出建议，应该尽快敲定排长、班长的空缺任命，同时加快铁甲舰的抢修进度。
在他看来，这两件事都迫在眉睫，只有把指挥人员尽快任命好，他才能指挥队伍快速完成铁甲舰的抢修。
可文化指导员雷拉却提出了反对意见。
他坚持要先在全连展开文化教育，并提出只有在完成文化教育后，再进行排长人选的推选，才能达成全军思想的统一。
出人意料的是，这个提议不知怎么传递到了苏文那里，而更让史坦利意外的是，苏文居然同意了这个方案。
然后几乎全军的文化活动都暂时转向了这类课程，内容围绕“军队性质”“为谁而战”展开，形式虽不算刻板，却也占用了大量训练和施工时间。
接下来的两周，营地每天都会抽出两个时辰开课。史坦利耐着性子旁听了几次，越听越心急。
课上确实有让他开阔眼界的内容，比如他们能在棕榈湾内短时间内崛起，核心是保障了集体权益，靠让多数人受益才凝聚起力量。
但更多时候，他更多的是觉得课程里满是冠冕堂皇的套话，远不如抓紧修船、落实任命来得实在。
更让他坐不住的是，近期营地里流传着一个消息：苏文要正式推行军衔制度了。
这事并非空穴来风。
此前苏文只是男爵时，按诸岛王国律法，他能合法掌控的私军数量极少，最多只能任命几个骑士，实际上没有权限组建独立的指挥体系。
之前苏文组建的部队，其实在群岛王国的高层眼中更多的是骑士团负责卡拉曼防御的外围军团。
可如今他已是西境公爵，按分封体系，他拥有了组建独立军队、设立军衔体系的权力。
眼下营地里军种繁杂，除了战斗部队，还有文化指导员、后勤组、参谋部等辅助部门，若没有清晰的军衔划分，后续指挥只会更混乱。
传言说，苏文计划会划分军衔层级，从士官到尉官，再到校官，一步步完善。
至于将军级别的军衔，苏文暂时没打算设立——按他的说法，“目前军队规模尚小，将军一职暂时可以不先设立，避免层级冗余”。
史坦利比谁都清楚，军衔制度的落实意味着什么。
眼下他还是代理连长，如果他能转为实任，那么就很可能成为领地内的第一批校官之一！
他太清楚这个名号的分量了。
可这一切的前提，是他能在军衔评定前做出实绩——比如推动铁甲舰抢修完成。
思及此，史坦利再也按捺不住，直接去找了雷拉。
彼时雷拉正在军营自己的办公室内整理教材，桌面上摊着几张写满字的纸，都是接下来要讲的“军队与工业的关系”相关内容。
“雷拉指导员，”史坦利推门进来，语气带着几分急切，“我有个想法，想跟你商量下。”
雷拉放下笔，抬头看向他：“史坦利连长，请说。”
“眼下离领主的订婚仪式只剩十多天，全湾都在筹备庆祝，咱们连队是不是也该做点事情来表示庆贺？”
史坦利往前凑了两步，
“我觉得可以借着庆贺领主订婚的由头，组织大家加班赶工，把铁甲舰的抢修进度提上来。
“你看，现在船体结构目前每天只推进这么一点进度，锅炉安装还卡着进度，后续武器装配更是没法推进——再拖下去，不仅影响海防，还会耽误整个产业的调配。”
“那么史坦利连长您有什么建议吗？”
雷拉点了点头，放下了笔看着史坦利，做出了一副认真倾听的模样。
而后者也是身子向前，手下意识的压在雷拉的办公桌上，表情急切的说道：
“我认为现在不要再搞什么文化教育了，我们要尽快推进排长、班长的任命！不然到时候战士们训练、施工都没个明确的负责人，效率低不说，还容易出乱子。
“借着庆祝订婚的劲儿鼓舞士气，让大家加把劲，既能赶进度，又能让领主看到咱们的实绩，岂不是两全其美？”
确认史坦利说完了之后，雷拉才苦笑着说道：
“史坦利班长，修船和任命确实重要，但得按计划来。铁甲舰的抢修有既定的工期计划，强行赶工可能会忽略安全隐患，不能为了迁就仪式而简化流程。”
“至于文化教育，”雷拉指了指桌上的教材，
“这不是我个人的决定，是全军统一安排。苏文领主一直强调，军队不仅要能打仗，还要明白‘为何而战’。
“现在棕榈湾的工业刚起步，战士们大多是流民或俘虏出身，只有让他们清楚，军队是在保护自己的家园和工作，才能真正凝聚战斗力。这不是浪费时间，是为了长远考虑。”
史坦利听完，脸上露出几分不耐，却还是强压着情绪辩解：
“可现在工期已经很紧了！再说，用庆祝领主订婚来鼓舞士气，本身也是让战士们明白‘为谁而战’的一种方式——
“领主的事就是咱们的事，把铁甲舰修好，也是在为棕榈湾的安稳出力，这和教育的目的不冲突啊！”
他看着雷拉，又追问道：“难道你觉得这个想法不行？还是说我们不该庆贺领主大人订婚？”
雷拉沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
他的目光扫向了眼前的教材，确实，下一部分是军队与工业化的联系，这部分内容与其单纯上课，联系实际确实是更好的一种教育方式。
但雷拉总觉得为了庆贺订婚来动员士兵不是要给好选择。
但最终，他还是点了点头：
“我们接下来可以加快推进铁甲舰的维修计划，但选拔排长、班长的流程不能乱，得按实绩来。”
史坦利心里一松——雷拉不反对，这事就成了大半。
借着“赶工抢修铁甲舰”的由头，他顺利把选拔排长、班长的事提上了日程。
其实早在全团开展文化教育时，连队里就有了代理班长，他们大多都是从老兵里临时抽调的，负责日常训练和施工协调。
这段时间下来，没出什么大差错，按常理，班长这一层级大概率会直接按“代理”身份转正。
可排长的位置始终空着。
这段时间的连队工作几乎全靠史坦利和雷拉两人加班加点统筹，效率低得让人焦躁。
不过忙碌中也有收获，部分代理班长表现格外出色，在任务里显出了能力。
雷拉把这些人的名字整理成名单，交给了史坦利。
史坦利也没耽误，当天就把自己拟定的几个人选名单交了上去。
有意思的是，他最亲近的两个手下——托姆和卡鲁之前并没有被史坦利安排去代理班长。
他心里清楚，班长这职位其实是实打实的苦差。
这个职位做得好是本分，出一点错就会被问责；
与其让亲信做错事导致不被人选上，不如直接让他们不去事做，到时候直接安排去竞选排长。
但是卡鲁两人得知自己被史坦利提名排长候选后，反而慌了。
那天傍晚，两人找到史坦利的临时住处，脸色都有些发白。
“连长，”卡鲁搓着手，语气忐忑，
“您把我们放进排长候选，会不会……会不会惹雷拉指导员那边不满啊？还有下面的士兵，我们俩之前也没带过这么多人，他们要是不服怎么办？”
另一边的托姆也跟着点头：“是啊，我们俩连代理班长都没做过，直接冲排长，会不会太冒进了？”
史坦利坐在座椅上看着两人畏畏缩缩的样子，眉头不由得一皱。