距离女王登临半神之后，已经过去了一个星期。
圣凯罗城的秩序大体恢复，人们已经从安置点回到了家中，店铺也已经重新开业，街道上也可以正常的看到行人。
只是整座城市仍未从则是女王登神带来的震撼中恢复。
对群岛王国而言，这是个特殊的时代女王成为半神，无疑为王国打了一剂强心剂。
无论是贵族还是平民，谈及此事时眼中都带着振奋，连酒馆里的谈话声都比往常响亮几分。
当然，除了在里奥王庆典的那一天女王登神，人们谈论的另一核心，便是苏文的公爵册封典礼。
早在女王突破神话境界的那一刻，她便当众宣布，将册封苏文为西境公爵，以嘉奖他攻占棕榈湾、拓展王国疆域的功绩。
但按王国礼制，正式的册封典礼仍需隆重举行，这不仅是对苏文的认可，更是王室彰显秩序的象征。
为了这场典礼，苏文麾下的核心成员几乎尽数赶来圣凯罗城。
除了棕榈湾各城需留守的行政、军事骨干，迈斯、马特、鲍勃、萨伊达等人都已抵达。
甚至连一些开公司的商人，比如做农具生意的斯泰尔与托马斯，也被苏文特意召来——
对苏文及其团队而言，这场公爵册封典礼的主要意义，还是在随之而来的航海行会启动上。
因此苏文还准备借这个机会来让自己领地的公司来见见市面，打开一下群岛王国的内部市场。
这段时间，艾维斯几乎脚不沾地。
他既要对接元老院的官员，敲定航海行会的章程细则，又要联络港口的商人与船主，确认首批加入行会的船只名单。
连吃饭时，他手边都放着厚厚的账本，时不时要停下来核对数据。
在忙碌的间隙，艾维斯偶尔会想起初到圣凯罗城时的冷清。
他随苏文抵达首都时，并非无人知晓——毕竟他是前白珠港总督威森的儿子，早年在贵族圈里也认识不少人。
但自从威森总督因法比里奥突袭失踪后，那些昔日的“朋友”便纷纷疏远了他。
有几次，艾维斯也会在各种场合遇见熟悉的贵族子弟，对方要么假装没看见，要么只是敷衍地点点头便匆匆离开。
他很清楚，在这些人眼中，自己不过是“失势的贵族子弟”，如今投靠了苏文去当了个幕僚罢了。
他也算是见证了人情冷暖。
直到女王宣布册封苏文为公爵，且明确苏文将主导航海行会，情况才彻底改变。
而今天，他曾经的故交约翰勋爵找上门来。
这位贵族的家族早年与威森总督有过往来，和艾维斯也算熟络，此前对艾维斯不闻不问，如今却带着礼盒主动登门。
身后还跟着一位身材魁梧，眼神锐利的，莫约三十岁的贵族——正是王国“钢铁大王”布莱克伍德勋爵。
艾维斯虽忙得连喝口水的时间都没有，但想到苏文此前特意叮嘱过“要重视与掌握资源贵族的合作”，还是暂时放下手中的账本，在会客厅接待了两人。
会客厅是苏文临时租住的贵族庄园附属建筑，陈设简单却整洁——一张橡木长桌，几把雕花座椅，墙角立着一个铜制烛台。
约翰勋爵等人坐下，寒暄了几句，介绍了一下布莱克伍德勋爵，便端起侍女送来的果酒，哈哈笑道：
“艾维斯，真没想到啊，你如今竟能在公爵手下做事！之前见你的时候，你还一门心思想在成年后管理白珠港的港口财政，真是世事难料。”
艾维斯笑了笑：“其实也没什么变化，我依旧是在管财政相关的事。”
他顿了顿，语气多了几分感慨，“说起来，能有如今的机缘，确实出乎我的意料——若不是当初跟了领主大人，我现在恐怕正因为父亲的失踪而意志消沉吧。”
约翰勋爵放下酒杯，语气郑重了些：“这可是非常珍贵的机会，毕竟咱们王国如今真正的公爵家族，算上苏文阁下，也只有三个——不，准确的说只有两个。”
艾维斯也认真的点了点头。
此前王国有两个公爵家族，一个是南境公爵，掌管着南大陆殖民地的军政事务；
另一个是北境公爵，也就是如今的女王——当年她曾经作为北境公爵和当时的国王查理三世结婚。后来在查理死后，他们并未诞下子嗣，因此王位空悬。
而北境公爵常年有和王室通婚的传统，女王严格意义上来说也有王室血统。在和由法比里奥支持的一个继承人进行了一场内战后，曾经的北境女公爵成为了如今的王国女王。
由此北境公爵一脉便正式归入王室，不再作为普通贵族传承，如今的王子是过继到她名下的。
约翰说着敬了艾维斯一杯酒：
“现在苏文大人被册封为西境公爵，更是女王陛下亲自扶持的新势力。陛下如今登神，已经是本国内说一不二的绝对权威，这下之前内战中不服陛下的那些势力，应该是可以完全臣服了！
“艾维斯，你如今可谓是前途无量啊！”
艾维斯自谦了几句，和两人碰了下酒。
约翰勋爵看向布莱克伍德，笑着说道：
“说起来，布莱克伍德阁下，你当年也是在女王内战时发家的吧？我记得你父亲早年只是个小铁矿主，是你在战乱中抓住机会，才成了如今的‘钢铁大王’。”
布莱克伍德勋爵苦笑了一声，说道：“我确实是内战时发家的——那时候铠甲需求大，我咬牙扩大产能，才攒下如今的人脉和家底。”
艾维斯笑了笑，直入正题道：“如今两位过来，应该不是来和我回忆过去的吧？不瞒二位，我的事务现在非常繁忙，如果有什么事情，不妨直说。”
说到这里，艾维斯身前的两人对视了一眼，然后布莱克伍德语气带着几分急切的说道：
“艾维斯阁下，我这次来，主要是想和您确认一件事。之前我和航海行会的人谈过合作意向，你们答应了可以从我这里收购钢材，但给出的收购价……实在太低了。”
艾维斯早有准备，平静地回应：
“布莱克伍德阁下，我们的价格是按棕榈湾的生产成本核算的。您也知道，我们的钢材产能极高，售价自然也比市面上低。”
“所以你们的产量……真能达到日均十数吨？”布莱克伍德勋爵还是有些难以置信，
“我旗下的炼钢厂，最好的时候月均产量也只有三吨，而且还是普通的生铁，成品钢的产量更低。你们真有这么高的效率？”
艾维斯身子向前倾，说道：“布莱克伍德阁下，我完全没有必要骗你。况且后续我们的钢材很快就会从棕榈湾那边送来，到时候你可以在市面上见到我们的产品，到时候你的钢也只能卖出这个价格来。”