他猛地抬起手，似乎想用一记耳光，来维护自己摇摇欲坠的权威。
但看着女儿那梨花带雨、充满绝望的眼神。
他的手，在空中僵持了片刻，最终还是无力地垂落下来，只是胸膛剧烈地起伏着。
一旁衣着华贵、珠光宝气的妇人，爱丽丝的母亲，立刻上前打圆场。
她语气带着责备和试图安抚：“爱丽丝！你怎么能这样跟你父亲说话！快道歉！看看你把父亲气成什么样子了！”
“我们所做的一切，悉心培养你长大，教你礼仪、艺术，不都是为了你好吗？”
“你年纪小，不懂人心险恶，那些不知根底的低贱平民接触你，谁知道安的是什么心？”
“他们会害了你，也会连累我们整个家族！”
爱丽丝闻言，却发出一声惨然的笑声，那笑声中充满了讽刺。
她的目光缓缓扫过母亲脖颈上，那条熠熠生辉的蓝宝石项链，又落在她手指上那枚硕大的红宝石戒指上。
“为了我好？母亲……您脖子上这条项链，是上个月新买的吧？”
“您手上这枚红宝石戒指，也是最近才出现在您手上的，我记得很清楚。”
“家族产业的收益报告我看过，光是维持庄园和工坊的正常运转就已经让你们焦头烂额。”
“时常需要动用我的画作拍卖所得，来填补窟窿。”
她直视着母亲瞬间变得难看的脸色，一字一句地问。
“那么，请问您购置这些昂贵首饰的克朗，又是从哪里来的呢？真是生意突然好转了吗？”
“你……！”妇人被女儿问得哑口无言。
她嘴唇哆嗦着，却找不到合适的言辞来反驳，只能气急败坏地瞪着爱丽丝。
爱丽丝的父亲眉头紧锁，他看着女儿那倔强而悲伤的神情，清楚再这样逼迫下去。
以爱丽丝如今敏感、脆弱的性子，恐怕真会做出什么不可挽回的傻事，这绝不是他想要的结果。
他深吸一口气，强行压下怒火，选择了暂时的退让，语气稍微缓和了一些：“爱丽丝……父亲不是完全不讲理。”
“你那位……朋友，他叫什么名字？告诉我，等我派人去考察一下他的背景。”
“等确认他没有问题之后，我再邀请他来庄园，你看这样行吗？”
爱丽丝听到父亲语气松动，擦了擦眼角泪花，情绪也稍微平复了一些，轻声回答：“他说……他来自泰拉，姓艾尔。名字……他没有告诉我。”
“泰拉？姓艾尔？”爱丽丝的父亲瞳孔骤然收缩，脸色猛地一变。
姓艾尔？他脑海中瞬间闪过那份他最为看重、反复研究过的联姻对象资料。
那位新晋的泰拉大公，不就是叫卡尔·艾尔吗？！
他几乎是不敢相信自己的耳朵，连忙从挎包小心翼翼地取出一卷羊皮纸，迅速将其展开，递到爱丽丝面前。
羊皮纸上，是一幅用炭笔精心绘制的卡尔的素描画像。
虽然，不如真人神韵，但五官轮廓也有八分相似。
“爱丽丝！你快看看！你说他姓艾尔？他……他是不是长这副模样？！”他声音因为激动而有些颤抖。