“陛下现在身体欠佳，因此急于收拾这个烂摊子。”
萨伊逊伯爵沉吟片刻，直言不讳地说道：“陛下恐怕自知时日无多，才会如此操之过急。”
他看向洛泰尔，眼神中带着几分劝诫：
“如果你顺着陛下的性子，大刀阔斧地推进改革，原本还能勉强维持的局势，可能会因为动作太快而彻底崩溃，反而比不改革更快走向覆灭。
“甚至，我说的稍微僭越一些……如果过个两年，你的政策推行到一半，树敌无数，陛下忽然驾崩了，你怎么办？我们法比里奥王国怎么办？”
此时，身着红色战袍的禁军队伍正整齐地从身旁走过，铠甲碰撞发出沉闷的声响。
城北方向传来的喊杀声愈发响亮，隐约还能听到流民的呼喊与士兵的呵斥。
洛泰尔抬起头，直视萨伊逊伯爵细长的双眼。
自从出使苏文领地归来，他觉醒了神眷感知，能更清晰地洞察周遭。
这也让他看起来锋芒毕露了许多。
刚刚面见国王时，洛泰尔便清晰感受到国王身上萦绕着浓郁的死亡气息，如今国王还能正常理事，已经是神佑。
所以他比萨伊逊伯爵更清楚，国王随时可能驾崩这件事。
洛泰尔深吸一口气，语气严肃地回应道：
“伯爵大人，您所说的道理，我都明白。
“但诸神沉寂的状态，按文献记载，最短也可能维持十年，而且这一次的沉寂，比以往任何一次都要严重，诸神的力量衰退得远超记录。”
他停顿了一下，眼神中闪过一丝忧虑：
“在这种情况下，我们不能只依赖诸神复苏，必须考虑自救。而且，帝国那边也面临着巨大的内部压力，他们迫切想要吞并周边小国来转嫁危机，我们的国家迟早会遭到源源不断的军事威胁。”
“以目前的局势来看，我们恐怕连几年的安稳都维持不了。”洛泰尔的语气愈发坚定，
“因此，一定程度的改革已是上下的潜在共识。请您放心，我会妥善协调各方利益，不会让改革引发大乱子。在这件事上，也希望伯爵大人能给予鼎力支持。”
萨伊逊伯爵仔细打量着洛泰尔，目光从他坚定的眼神扫到一旁依旧显得局促的梅瑟，沉默了半晌后，缓缓点了点头：
“事关国家存亡，我自然会全力支持。”
只是他的双眼依旧微微眯起，眼神中带着审视。
……
一周后，圣凯罗城的贸易部内，艾维斯揉了揉酸涩的眼睛，眼下满是浓重的黑眼圈。
自从领地新增了大片领土，各项事务接踵而至，他几乎没有片刻喘息的时间。
与其他同僚在得知领地扩张后，个个欢欣雀跃、备受鼓舞不同——
在得到苏文大获全胜，胜了又胜的消息后，艾维斯第一时间就预感到，自己要大祸临头，堆积如山的工作正等着他接手。
果不其然，他刚来到圣凯罗城述职，规划新领土产业、制定财政预算、对接各地贸易渠道等任务就铺天盖地涌来。
半年来，棕榈湾的各项事务才刚步入正轨，那边的工作量还未减少，如今又新增了近乎三倍的任务量，艾维斯和手下的属员们忙得几乎崩溃。
贸易部人手严重不足，根本撑不起这般高强度的运转。
艾维斯本想去找苏文申请增派人手，却被告知领地内到处都缺数学人才，根本调不过来。
但也不是没有好消息，据苏文回应，他手里正好在研发一款新的计算工具。
苏文手中其实已有一款简易计算器，但那是专为战斗设计的，仅能短期使用。
半小时内，秘银计算器的准确度还算有保障，可一旦使用时间过长，计算器温度升高，运算精度就会大幅下降。
这种战斗专用的简易计算器，完全满足不了贸易部日常繁杂的账目核算、预算推演等需求。
而苏文提到的新计划，是研发一款名为“差分机”的全新运算工具，它不依赖温度传导，而是靠机械动能驱动，据说能稳定处理复杂运算。
对此，艾维斯只能抱以一丝期待，眼下也别无他法，只能硬着头皮扛下所有工作。
就在艾维斯埋首堆积如山的文件，忙得昏天黑地时，秘书快步走进办公室，躬身汇报：
“部长大人，有位名叫安东尼的子爵前来拜访，他说自己是您的朋友。”
艾维斯眉头一皱。
当年他还是白珠港总督之子时，身边围绕着一批狐朋狗友，安东尼子爵便是其中之一。
安东尼家族虽有封地，却面积狭小，家族主要产业集中在旅游、酒店住宿和奢侈品贸易等领域，在贵族圈里算是比较另类的存在。
父亲失踪后，艾维斯尝尽人情冷暖。初到王都、在航海行会任职时，因为被视作“苏文的账房先生”，他备受冷遇，这位昔日的朋友也对他敬而远之。
直到后来苏文晋封公爵，艾维斯地位水涨船高、变得炙手可热，安东尼才重新找上门来，维系了一段时间的关系。
如今听闻对方再次来访，艾维斯沉吟片刻，说道：“让他进来吧。”
“可是，部长大人，”
那位秘书上前一步，郑重提醒道，“安东尼子爵是7级法师，按照近期上调的安保规定，您与他会面时，需要在莉坦汀大人的保护下进行。”
艾维斯有些犹豫：“他确实是我的旧识，没必要搞得这么复杂吧？”
“这都是为了您的安全考虑，部长大人。”秘书坚持道。
艾维斯无奈点头：“好吧，那就先去请莉坦汀阁下，再让安东尼子爵进来。”
没过多久，小绿龙莉坦汀怒气冲冲地走了进来，一屁股坐在角落的椅子上，从怀里掏出一块巧克力，“嘎吱嘎吱”地大口嚼着，腮帮子鼓鼓的，满脸不悦。
“莉坦汀大人，您这是怎么了？”艾维斯看着她气鼓鼓的模样，下意识问道。
莉坦汀一边使劲嚼着巧克力，一边气呼呼地抱怨：“苏文结婚居然不叫我！”
艾维斯心里咯噔一下，觉得自己踩了雷。
他立刻明智地闭上了嘴，不再接话。
等莉坦汀情绪稍缓，他才说道：“这次要会见一位贵族，劳烦您在这里坐镇保护。”
莉坦汀挥了挥手，满不在乎地说：“没事没事，苏文答应过我，帮你们执勤会算积分，到时候可以去找他换好东西！”
她说着，尾巴不自觉地轻轻摇摆，眼睛亮晶晶的：“说不定积分攒够了，他结婚时就会叫上我，到时候婚礼上肯定有好多好吃的！”
噢，原来是想参加结婚典礼吃席……
艾维斯本想说“人类结婚不是为了吃婚宴上的食物”，但迟疑了一下，还是把话咽了回去——这些事情和他又没有关系，还是少掺和为妙。
“请让安东尼子爵进来吧。”艾维斯转头对秘书吩咐道。
很快，一个打扮得油头粉面的男子走了进来。
他长相颇为俊美，身上却喷了浓郁的香水，气味刺鼻；
手指上戴着镶嵌着夸张宝石的戒指，胸口挂着一条厚重的金项链，整体装扮浮夸又俗气，透着一股轻浮感。
艾维斯眉头微不可察地皱了皱，还没来得及开口，对方就大咧咧地一屁股坐在了他对面的椅子上，语气带着几分急切和不满：
“艾维斯老弟，你可得给我做主啊！”
“你们的军队把我的红玫瑰店给关了，还把店里的姑娘们都带了出来，连我的经纪人都被关押了，非说他拐卖人口，要审判他！”
“红玫瑰店可是有着上百年历史的老店，就这么被硬生生查封，人都要拉去砍头，这哪里说得过去？”
安东尼越说越激动，拍了下桌子：“我怀疑是我没给你们的人交够保护费，可你们连个门路都不给，连讨价还价的机会都没有，哪有这样一上来就坏规矩的？”
“看在我们当年的交情上，你可得帮兄弟这一把！”
艾维斯静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
他心里清楚，苏文领地推行的新规中，明确禁止人口买卖、色情交易等违法产业。
而所谓的‘红玫瑰’，正是一座有着悠久传统的妓院。