“因此，最好让这场战争长期化——让他们不断的相互消耗！”
而接着，一名身着厚重铠甲的军事贵族站了出来，反驳道：
“我们怎么能支持苏文？”
他眼神锐利，语气带着不屑：
“你们忘了上一次支持战败者后，我们受到的打压有多惨重吗？苏文不过是靠投机取巧，依赖一些奇械技术支撑起来的势力，怎么可能战胜得了一个半神！？”
“我认为，我们更应该和女王合作。”他话锋一转，提出自己的方案，
“以协助女王消灭苏文为条件，要挟对方重新让出棕榈湾的部分控制权，恢复我们在那里的殖民地！”
朝堂上的意见瞬间分裂，又有一部分人站出来表示反对干涉：“我们根本不该插手群岛王国内战！”
一名文官模样的贵族开口说道：“只需静待苏文和女王决出胜负，再与胜利者交涉即可。我们当前的首要任务，是应对来自北方帝国的威胁，以及平息国内的叛乱势力！”
各种各样的意见五花八门，吵得人不得安宁。
洛泰尔站在禁军队列边缘，头发微微下垂，脸色平静，没有参与争论。
其实他的思绪有些分散，脑海中正不断浮现出之前看到的关于这场战争，他们能收集到的各种情报。
自从亲眼见过苏文后后，他就对这个崛起的对手念念不忘，这次开战更是重视，几乎是熬夜地翻看各种信息。
正走神间，洛泰尔忽然察觉到周围的声音渐渐停了下来，朝堂上陷入一片寂静。
他抬头望去，发现所有贵族的目光都集中在自己身上。
还没等他反应过来发生了什么，一道飘渺的声音从帷幕之后传来，带着传奇强者的威严：
“洛泰尔，你对苏文的领地了解颇多，说说看，我们应当支持哪一方，或是反对哪一方？”
洛泰尔这才猛然回过神，意识到国王竟然亲自点了自己的名。
他深吸一口气，稳住心神，走前一步，躬身回应道：
“陛下，如果我们决定干涉，首要前提是我们具备干涉的能力。
“如今整个海洋航路都由苏文掌控，我们的船队根本无法穿梭于海上。因此，若想提供支援，只能选择支持苏文一方。”
听完洛泰尔的话，下方的贵族们反应各异。
一名年长的贵族立刻反驳：“我们可以和南黑珊瑚殖民地的女王势力合作，从北黑珊瑚殖民地出发，攻击苏文的棕榈湾，以此打乱他的部署！”
“这行不通。”
洛泰尔直截了当的回应道，
“真正决定群岛王国内战胜负的战场在其本土。无论棕榈湾的战局如何，只要我们无法打下棕榈湾，或是对其造成致命打击，就根本影响不到群岛王国的主战场。”
他进一步解释道：“想要干涉群岛王国的主战场，就必须通过海路运输兵力和物资。而掌控海路的苏文，绝不会允许我们支援女王。
“因此，若要下场干涉，支持苏文是唯一的选择。”
听到洛泰尔的核心观点，贵族们神态各异，有的皱眉沉思，有的依旧面露不满。
就在这时，国王的声音再次从帷幕后传来：“你似乎还有别的话没有说完，洛泰尔，把你想说的都讲出来吧。”
洛泰尔抬头望向帷幕的方向，躬身问道：
“陛下，我不知道您的意思，请您明示。”
“想必你说的支持苏文，不会只是给一点钱、提供些物资，等他打赢后换取一点贸易优惠那么简单吧？”
国王的声音带着一丝探寻，“你真正想说的，到底是什么？”
洛泰尔深吸一口气，稍显犹豫，但最后眼神变得无比坚定：
“陛下，我建议派遣军队，甚至派遣传奇强者，直接参与到支持苏文攻击群岛王国的战争中。而我们要向苏文换取的，是他领地内工业化改革的完整经验。”
“工业化经验？”
下方的贵族们瞬间炸开了锅，不少人面露惊讶，甚至有人直接出声质疑：“为了所谓的工业化经验，就要派遣军队参与战争？这太荒唐了！”
洛泰尔没有理会周围的质疑，继续说道：
“苏文在棕榈湾的多次军事胜利已经证明，传统的军事系统——依赖高阶职业者和贵族士兵的体系——有可能被工业化的新式军队击败。”
他语速平稳，条理清晰：
“苏文的蒸汽船、枪械部队、巨炮部队，这些都是工业化的产物。他们不依赖个人天赋，而是依靠标准化的训练，就能与传统精锐抗衡，甚至战胜对方。”
洛泰尔站在殿中，语气急切地阐述着自己的主张。
“如今我们王国正面临多重危机——物资匮乏，产能严重不足，军队战力持续下滑，北方帝国的威胁日益紧迫。”
他顿了顿，目光扫过贵族与朝臣，继续朗声说道：
“对内，我们有大量流民在各地私虐，叛军四起；对外，自斯宾德大人与他的红龙伴侣陨落之后，我们一下损失了两位传奇战力，无力对抗北方的帝国军队！
“战略态势正在向北方帝国倾斜，加上我们丢失了海外殖民地，目前我们正陷入前所未有的困境！”
洛泰尔的声音愈发坚定：
“想要真正摆脱困境、寻求发展，只能顺应苏文形成的新态势。我们并非毫无优势——苏文麾下极少得到诸神庇护，而我们有工匠之神的赐福！
“我们可以推行工业化改革，将大量流民转化为纪律严明的部队，把无用的人口转化为支撑军备的力量，以此支撑我们的新战略，这样我们的流民问题，和军队战斗力问题——”
“这两个王国最大的困难都可以得到解决，陛下！”
洛泰尔的话还未说完，下方便响起了一片嘈杂的抱怨声。
“这简直是违背传统！”一名年老的贵族高声反驳，“如此改革会耗费多少国库？完全会扰乱当前的王国秩序！”
另一位朝臣附和道：“洛泰尔太过沉迷这些工匠奇械了！这种违背传统的改革，根本不可行！”
“这是毫无根据的军事判断！”更有人直接质疑，“依赖那些奇械师的技巧，怎么可能打赢战争？”
洛泰尔仿佛被这些质疑点燃了怒火，他提高音量，大声反驳：“根据最新战报，苏文在实战中，对魔导军团、狂战士、圣武士都具备压倒性优势！”
“当年他攻打棕榈湾时，把我们的魔导军团打得落花流水，这已经充分证明了军事改革的紧迫性！”
话音刚落，之前那个军事贵族突然开口，语气带着讥讽：“达西城就是在你父亲手中丢失的！你父亲畏罪自杀，你还有脸提棕榈湾的战役？”
洛泰尔的脸瞬间涨红，却没有退缩，反而坚定地回应：
“我父亲的牺牲，正是我们之前军事体系失败的证明！正因为我们军事实力落后，才更需要推行新的改革！”
他还想继续争辩，可下方的质疑声此起彼伏，不绝于耳。
就在这时，“铛铛铛”的响声突然响起——那是国王到点用药的信号。
朝堂上的争吵渐渐平息，国王疲惫的声音从帷幕后传来，带着一丝无力：“诸位，关于是否支持苏文的提案，暂时搁置。我们后面再讨论这件事，你们先退下吧。”
朝臣与贵族们虽有不满，但在国王的威压下，只能躬身行礼，缓缓退出朝堂。
洛泰尔低下头，心中有些懊恼，觉得自己方才或许说得太多，语气也过于急切。
就在他准备转身离去时，一道传音突然在他脑海中响起——是国王的声音：“洛泰尔，你先留一下。”
洛泰尔一愣，随即停下脚步。
在朝臣都退去后，国王的声音才在洛泰尔的耳边响起：“你上来吧。”
洛泰尔连忙恭敬地朝着帷幕后方走去。
走近后，他才看清帷幕后的景象。
几名侍从正小心翼翼地给国王喂药，国王脸上的面具被取下了下半部分，露出了肿胀不堪的下巴，神情显得极为痛苦。
一股刺鼻的药味弥漫在空气中，侍从们动作轻柔地将药喂完，随后恭敬地将国王的面具重新戴好，只留下眼睛和鼻孔露出。
即便如此，洛泰尔仍能感受到国王周身散发出的虚弱气息，他不敢多看，连忙深深低下头。
用完药的国王缓缓转过头，面具下的目光落在洛泰尔身上，声音沙哑地问道：
“在你看来，苏文和群岛王国的女王，谁能赢得最终的胜利？”
洛泰尔精神一振，抬起头，语气笃定地回答：
“陛下，我认为苏文赢的概率极大。他的工业化模式和新式军事体系，已经展现出了碾压传统战力的优势，他的改革思路，正是我们王国急需借鉴的。”
国王沉默了半晌，没有立刻回应。
殿内只剩下侍从们轻缓的呼吸声，空气中的药味依旧浓烈。
过了许久，国王才缓缓开口：“你去找安德鲁-萨依逊伯爵，与他详细商议。明天，你们一同来见我，详细汇报支援苏文的具体方案。”
洛泰尔连忙点头，说道：“是，陛下！”
而就在这个时候，旁白有侍从快步地上前，递上来了一份报告。
那国王看了眼这份报告，然后面具下发出了一声轻笑声。
洛泰尔还没有反应过来，就听国王开口道：“接下来，倒是可以看看这个苏文到底有几分成色了——最新的战报，群岛王国的骑士团，分两路进攻栗子岛。”
“攻击栗子岛西岸的卡西乌斯圣武士战败……”
……
“栗子岛南岸被史东率领圣武士军团偷袭，一战而下。
“博凯营长调遣剩余军队退守北部，但这些地方都是新占之地，博凯认为防守难度极大，请求支援。”
牧羊女号上，苏文看着这份报告，眉头紧皱。
而此时，连绵的乌云逐渐消散，大雨逐渐停歇。
船只依然在海面上平稳前行，透过起伏的海浪，远处的海面上隐约亮起一盏淡淡的灯光，那是港口的信号。
舰队前方，正是白珠港。