“都他妈清醒点吧！”
牧羊女号的锅炉舱内，蒸汽弥漫，空气灼热。
刚刚牧羊女号本来在准备启航前的暖机操作，但就在这时锅炉出现故障，直接打乱了所有的部署。
船上的士兵正围着故障的锅炉紧急抢修，被热得大汗淋漓。
他们频繁进出温度极高的锅炉周围，双手被烫得发红，却没人敢有片刻停歇，但也没有人说多余的话，整个抢修的气氛极为沉闷。
实际上，在牧羊女号得到了出航命令后，整个船上的气氛就十分压抑，士气低迷。
就在这沉默间，一声暴吼打破了抢修的忙碌氛围。
说话的是卡鲁。
他猛地脱掉身上早已被汗水浸透的上衣，发泄般的摔到地上，露出满是汗水的胸膛，脸上满是怨怼。
自从没能得到史坦利的提拔，反而被解除班长职位，调到后勤组后，卡鲁平日里愈发的怨天尤人。
而现在他的这一声大吼，倒是让周围的人都将视线投了过来。
“我们要面对的是女王陛下，还有传奇狂战士莫林・斯塔尔那个屠夫！”卡鲁的声音带着歇斯底里的尖锐，“就我们这艘破船，够人家一发神罚轰的吗？”
周围的士兵动作一顿，不少人脸上露出了犹豫的神色。
卡鲁见状，语气愈发激动：“你们难道真的没想明白吗？我们这艘船上没有传奇，连高阶职业者都没几个！到时候开着这么个铁棺材去跟传奇拼命，送死也不是这么个送法！”
“卡鲁，你胡说什么！”一名年轻士兵忍不住反驳，“都开始打仗了，你还在这里说这种怪话！我们又不是没打过传奇！”
“那是苏文大人还醒着的时候！”卡鲁立刻反驳道，“没有苏文大人，我们这艘破船怎么可能是传奇的对手——就算苏文大人醒着，恐怕都难应付，更何况他现在还昏迷着？”
“之前的海啸你们没见识过吗？”他的声音陡然拔高，“那神罚的余波就可以连人带船被卷走，连礁石都被轰得粉碎！现在我们的领主大人昏迷不醒，就我们这艘船开过去，不就是给女王祭旗的牺牲品！”
反驳的士兵瞬间沉默了，脸气得通红，但不知道该如何反驳。周围的士兵也有的开始窃窃私语了起来，原本就沉闷的气氛看着俨然有士气一泻千里的趋势。
“我不是贪生怕死！”卡鲁看着众人的反应，急忙补充道，“但我是认认真真跟大家说，接下来我们开船过去，绝对是白白送死！
“那些议事厅里面的人都在往城外转移物资，我们就是牺牲品……”
“卡鲁，闭嘴！”
一声嘹亮的喝声打断了他的煽动。
众人循声望去，只见康纳班长快步走了过来，脸上满是严肃。
康纳班长之前在史坦利连长麾下表现优异，如今也是新成立的海军部门的红人，向来以纪律严明著称。
“战时扰乱军心、煽动哗变，要按军法处置！”康纳的声音掷地有声，“先把卡鲁反绑起来，压下去！”
几名跟在卡鲁身后的士兵立刻上前，熟练地将还想挣扎的卡鲁反绑住。卡鲁兀自不甘地嚷嚷：“康纳，你难道只会死扣军条吗？上面的人让我们送死，你也跟着推我们去送吗？”
康纳懒得跟他争辩，直接示意士兵捂住他的嘴：“把他关进禁闭室！”
卡鲁被堵住嘴，“呜呜呜”叫着被拖了下去。
而康纳看也不看卡鲁，而是转头对着面前惶恐不安的士兵们，沉声道：
“诸位，我们接到的命令是守卫航线、保卫领地——如果我们不能将敌人拒之门外，那么我们现在的一切都会付之一炬。
“女王陛下的神罚，本就是要将我们全灭，这一战无可避免。”
他的语气沉重，试图唤醒士兵们的斗志。
部分士兵看着倒颇为坚定，继续进行抢修。但仍有不少人眼神躲闪，显然被卡鲁的话勾起了绝望的情绪，康纳班长的话语和军法的威慑，终究没能完全抵消他们心底的恐惧。
康纳也非常清晰地察觉到，眼前这些士兵的士气已经出现了严重问题。
但他没有多余的时间细细安抚，只能当机立断：“现在立刻加快速度，把锅炉修好！不管接下来要怎么战斗，我们至少要保证牧羊女号本身的安全。”
停止检修锅炉的温度会持续上升，要不是锅炉的运作速率突然神奇地降了下来，刚刚这里就有爆炸的风险。
听到这话，士兵们不敢再迟疑，纷纷加快了手上的动作，锅炉舱内再次响起了叮叮当当的抢修声。
但康纳看着众人忙碌的背影，眼神之中还是满是忧郁——军心已经动摇，就算锅炉修好，接下来的战斗也注定艰难。
与此同时，迈斯等人正在议事厅处理领地的政务，牧羊女号上出现士兵散播失败主义言论、士气严重动摇的报告，也第一时间就送到了他们的案头。
若是牧羊女号的锅炉没有出现故障，此刻本该已经启航，如今遭遇这样的变故，无疑给迈斯等人的部署蒙上了一层阴影。
统计局局长西蒙率先开口道：
“迈斯阁下，士兵们的恐惧并非没有道理。
“接下来要面对的是传奇级别的海战，我之前查阅过苏文大人对付诅咒琴师的海战报告，当时对方的传奇，都有直接跳帮到牧羊女号的战例。”
他看了眼面色阴沉的迈斯等人，继续道：
“这一次对阵无畏舰，即便我们能凭借航速优势，在对方施法范围外进行炮击，可我们有什么办法阻止敌方传奇强者直接跳帮？目前我们船上，根本没有能与传奇正面一战的战力。”
迈斯闻言眉头紧锁，他转头看着统计局局长西蒙：“这一战我们别无选择，你说这些，难道是又想提议投降？”
西蒙连忙摇头，语气急切地辩解：“之前的会议上已经确定了抵抗方针，我完全认同，绝不会做出动摇军心的判断。
“但迈斯阁下，亡灵瘟疫时期，我们就进行过一次全面封锁，物资消耗已经极大。如今再度封锁，还要筹备战争，粮食、弹药、钢铁等各类物资的调配压力陡增，库存已经见底。
“从现实的角度看，我们在海上与对方硬拼，胜算本就渺茫，牧羊女号沉没的风险极高。”
此时众人看着统计局局长西蒙，没有人说话。而后者则是继续说道：
“我的建议是，不如避其锋芒，不在海上与对方的无畏舰正面冲突，同时转移工业重心到内陆，放弃岩礁港这片前沿区域，诱敌深入内陆作战。
“敌人一旦冲进棕榈湾，我们就利用陆上防御工事，拖延对方的传奇和大部队，同时让牧羊女号绕后，直接登陆敌方本土作战，迫使他们回防，形成战略牵制。”
西蒙说完，转头看向一旁的参谋部的莱因斯，语气带着几分不确定，“我本人没有从军经验，不清楚这个方案在战术上是否可行，但从物资调配和后勤保障来看，内陆作战我们更能坚持下去。”
莱因斯沉声道：“这个战略方案我们之前确实讨论过。”
他抬眼看向众人，语气凝重：“如果进入到这个情况，我们必然要付出极为惨烈的牺牲。让敌方传奇登陆后，我们的地面部队没有任何一支能在正面战场击溃他们，这会给领地带来恐怖的伤亡和不可控的混乱。”
“更关键的是，我们必须设想一种极端情况。”