布莱克伍德勋爵沉默了。
艾维斯看出了他的犹豫，补充道：“布莱克伍德阁下，其实准确来说，我更希望的是我们互相之间进行矿石买卖，而不是成品钢的买卖。我们领地对于矿石的缺口是极大的。”
布莱克伍德知道对方所言非虚。
一方面，苏文如今已是西境公爵，手握棕榈湾和航海行会，没必要在这种一查便知的事上撒谎；
另一方面，他之前在港口，亲眼见过苏文麾下的铁甲舰——能把魔化钢富余到批量造船的程度，证明对方的钢是真的不会缺。
但这种产量实在太颠覆布莱克伍德的世界观了，他饶破脑袋都想不到对方到底是怎么做到的。
而他手里的矿石，其实是从各地矿场主手里收购来的，如果只做原材料供应商，他赚的不过是倒手的差价。
而且等苏文他们真正深入矿石贸易，很容易就能直接联系到那些矿场主。他这个中间商，迟早会被绕过，到时候就成了可有可无的角色。
思绪回转间，他身体前倾，双手按在桌沿，语气带着一丝无奈：“艾维斯阁下，我想求您给我指条出路。”
“我得说实话，”布莱克伍德顿了顿，“现在航道、销售渠道都在你们手里，你们的钢材产量又大、价格又低，我根本竞争不过。
“而如果做原材料的供应商，我迟早会淘汰。所以我想问问您，我还有什么出路”
说着，布莱克伍德将一大盒礼物抬了上来，向前一推。
艾维斯看着布莱克伍德急切的模样，想起苏文此前交代的话。
他先是把礼物推了回去，而在布莱克伍德那绝望的目光中，缓缓开口道：
“礼物我是不能收的。不过我们领主之前曾经提到过要招收供应商，既然你向我问出路，那我也要问问你，愿不愿意成为我们的供应商？”
一旁的约翰勋爵始终静静坐着，没有插话。
他这次来，本就只是牵线搭桥——虽然他也做矿石、粮食生意，但大多是承包转包的短期买卖，做二手交易盈利，从没想过长期投资实业。
但布莱克伍德不同，他手里有稳定的矿场人脉，还有自己的炼钢厂，是真正在钢铁行业长期做下去的人。
布莱克伍德听到“供应商”几个字，眼睛瞬间亮了亮，身体的紧绷感稍稍放松：“请问这供应商具体是做什么？”
“我们虽然能大批量生产钢铁，但有很多细化领域没有涉及。”
艾维斯解释道，“比如铜矿开采、精细化材料制作，还有部分钢铁深加工——像特种钢锻造、加工，这些我们要么没技术，要么做起来成本太高。”
说着，他吩咐自己手下去找来一分文件，同时继续解释道：“我们很多时候有这类特殊需求，到时候会公开招标，让其他厂商承接订单。
“如果你的炼钢厂有相关能力，或者愿意提升技术，完全可以参与投标，承接这些业务。”
不一会儿，艾维斯的属下带来了一叠文件。
布莱克伍德接过后快速翻看了起来，里面列举了棕榈湾近期的需求：
比铁路建设需要的钢轨连接件、工厂机械需要的精密齿轮——这些都是他的炼钢厂可以尝试的领域。
苏文手下的奇械师数量毕竟有限，靠个别大师手敲在如今这个实业已经铺开的场景下也是不再适用。而全部让苏文这里建厂来生产的话，成本又太高。
所以苏文也考虑培养一部分供应商来缓解财政负担。
“还有你手里的矿场人脉，也能派上用场。”艾维斯补充道，
“如果你能整合这些人脉，成立一个统一的矿石采购公司，直接向我们供应矿石，只要价格比我们找零散矿场主采购更低——
“靠批量采购的优势压价，我们可以和你签订长期协议，让你做我们的‘二级供应商平台’。”
“二级供应商平台？”布莱克伍德抬头，眼神里满是好奇。
“简单说，就是你整合矿场资源，统一向我们供货，我们不用再和上百个矿场主逐一对接，你也能靠批量采购赚差价。”
艾维斯解释得更直白，“这样你既不用担心里被绕过，还能靠规模优势稳定盈利。”
布莱克伍德越听越心动：“你的意思是，我既能做矿石供应商，还能接你们的钢铁深加工订单？”
“没错。”艾维斯点头，
“领主大人一直说，工业需要的是协作。我们需要稳定的原材料供应和精细化加工支持，你需要渠道和订单——我们合作，正好互补。”
一旁的约翰勋爵终于忍不住插话：“这么说，我是不是也能参与？刚刚您提到的批量采购，和一些订单，这些我都能找人来做。”
他本来只是看热闹，可听艾维斯说的“平台合作”“招标订单”，突然觉得这里面有不少盈利空间——他手里有本钱，又熟悉二手市场，完全可以参与到这些运作中。
艾维斯看向约翰勋爵，笑着回应：
“当然可以。如果您有意向，我们航海行会可以和您对接，这些都能谈。”
约翰勋爵立刻来了兴致，凑过来和布莱克伍德一起，围着艾维斯询问细节。
三人从下午一直聊到傍晚，话题从矿石供应、钢铁深加工，延伸到订单合作、技术升级——
布莱克伍德详细询问了投标的具体流程，约翰勋爵则关心交易的风险控制，艾维斯一一解答，偶尔拿出文件补充说明。
等到谈话结束时，布莱克伍德脸上的急切早已消失，取而代之的是满满的期待。
送走布莱克伍德和约翰勋爵后，艾维斯将谈话内容整理成报告，交给贸易部的下属核算成本、拟定协议。
等忙完这一切，天已经黑透了。
他走出临时租住的庄园，抬头看向远处圣凯罗城的高塔——塔顶的火炬依旧明亮，照亮了周边的海域。
而航海行会的筹备工作，也已经基本完成：行会的框架已经搭建，首批加入的船只名单已经确定，最开始的几条航线也规划完毕。
首先要恢复的，是到各殖民地的航线。
王国的重要殖民地在海神沉寂后便断了联系，如今需要先恢复通航，了解当地情况。
而后就是前往法比里奥、圣伯罗斯以及主大陆诸国的航道，接下来的事情还有许多。
但艾维斯却只感觉自己动力满满。