然而现在，海路突然断绝，这些好不容易收集来的货品全都砸在了他手里。
更让查森感到焦头烂额的是，他与本土家族的日常联系一直依赖定期的邮船，毕竟他可养不起法师来维持法术通讯。
如今航路断绝，别说告知勋爵货物积压的情况，就连寻求指示都成了奢望。
他几乎已经可以预见，等债务到期的时候，商业女神教会寄来的讨货款和违约金信函上的数额——这肯定会让他破产。
带着这种沉重压力，查森硬着头皮前来赴宴，一是指望老熟人布莱克爵士能帮衬一二，顺便也想在聚会上看看有没有合适的买家。
与他同来的还有几位当地有头有脸的庄园主或商行代表。
他们心中也都充满疑虑：城市刚平定暴乱，新来的指挥官为何突然把他们所有人都召集起来？
就算是为了庆功，也不至于如此着急。
不过，当他们一路行来，看到街道巡逻的士兵，个个穿着前所未见、剪裁得体的深色军服，扛着造型奇特的长枪，步伐整齐划一，精神面貌迥异于他们印象中的殖民地卫兵时，心中多少有了些猜测：
这做派，更像是王国的精锐军队。
“莫非莱昂纳多将军亲自驾临了？布莱克爵士这是转了性，知道将军过来这种好事不能独吞，把大家拉来一起给将军接风洗尘？”
有人小声嘀咕着，语气难掩兴奋。
然而，当他们被引至一个临时清理的宴会厅落座后，想象中的美酒和排场并没有出现。
桌上摆的是些简单的本地瓜果和烤制过的木薯饼，唯一算得上“肉食”的是一些切好的、看起来颇为新鲜的烤鹿肉。
几人刚刚坐下，只简单喝了几口水、互相递了个眼色时，就见一个穿着整洁实用的灰色常服、胸前别着一枚清晰男爵徽记的黑发青年大步走了进来，他的身后跟着表情沉静几名随从。
“诸位，”青年在主位坐下，声音平静却自带一种不容置疑的气场，“我是卡拉曼群岛领主苏文男爵。很高兴在此与各位会面。”
此话一出，座下众人瞬间面面相觑，眼神中充满了困惑与不安。
卡拉曼群岛的领主？怎么会突然跑到这棕榈湾岩礁城来？
苏文目光平静地扫视一圈，并未解释更多，只是开门见山：
“诸位都是在城外拥有大片领地的实权人物。眼下的局势，海路断绝，战事胶着，此地又刚经历原住民暴乱。
“因此，我想提出一个方案：我将租用你们手中的土地，用于接下来的开垦屯田，支援前线。不知你们谁赞成，谁反对？”
话音落下，宴会厅里一片寂静。
在场众人中，一位面相颇为普通、穿着体面但明显有些紧张的勋爵——莫里斯喉结滚动了一下，紧张地发问：“男爵大人，敢问您……打算租多久？”
苏文手指轻轻敲击着桌子：“眼下战局尚不明朗，我看这场战争没个半年一年恐怕也难以平息。就先租半年吧，到期视情况再议。”
众人再次面面相觑，没人敢轻易接话。
而另一位拥有勋爵头衔、脸上带着一道狰狞外翻刀疤、左臂从肘部以下缺失，用一截闪着寒光的精钢铁钩代替的汉子——巴纳德·克里克，则始终一言不发地靠在角落，冷眼旁观着这一切。
沉默持续了数十秒秒。
眼看苏文眉头微蹙，查森·布莱克伍德作为‘钢铁之王’的代表，不得不强压着心中的忧虑硬着头皮开口打破沉寂：
“男爵大人！在下是查森·布莱克伍德。”
“噢，你要把田地租给我吗？”苏文直接了当的问道。
“说来惭愧，布莱克伍德家族在此倒没什么成片的田地，主要的资产是建设在城郊的几处大型库房，存放些矿石货物。”
苏文点了点头，示意对方继续。
查森感受着苏文的压迫感，咽了口唾沫道“在下有一事不明，想请教男爵阁下，不知布莱克爵士现在何处，是否方便请他出来？”
苏文看着他，语气平淡的道：“布莱克爵士因犯叛国罪，已被处决了。”
众在场者脸色瞬间煞白，有几人甚至额头都见了几滴冷汗。
他们此时才注意到，在这个会客厅的四周，都站着拿着长枪的士兵，正一脸端正的注视着众人。
查森只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，强稳住声音问道：“那现在是男爵大人在管理这个城市吗？不知男爵阁下是怎么会来我们棕榈湾的，莱昂纳多将军又在什么地方？”
苏文自然不会把自己能导航的情况说出来，他的身体向后微仰，靠向椅背，脸上带着一丝让人捉摸不透的笑意：
“莱昂纳多将军此前在我的卡拉曼群岛有过短暂停留休整。他们舰队先行出发，我军则稍后出发。”
他刻意停顿了一下，环视众人，“但莱昂纳多将军所部很不幸，航行至中途时，海神响应断绝，他们迷航了。而我们的舰队，运气稍好，成功在海上辨明了航向，才得以靠岸，并及时解除了岩礁城之围。”