巧合的是，蒙德利家族的快信恰好于此时送到。信中言明，女王陛下的册封诏书已至，将在蒙德利家族驻地正式册封苏文为男爵，催促他尽快返回完成仪式。
时间紧迫。苏文立刻找到德勒曼。这位“自然行者”正在沟通岛上的史莱姆群，试图为后续种田清理出一片可控区域。
“德勒曼阁下，”苏文语气郑重，“我近期必须返回蒙德利领地一趟。之后我会带一批核心人口和生产设施过来。”
他接着提出请求，“在我离开期间，能否请您负责岛屿的整体防务与安全工作？另外到时候我会带一批人回来，深入研究史莱姆的应用，也希望您能帮忙预留一批史莱姆实验体。”
德勒曼平静地点头：“守卫卡拉曼群岛是我应尽的责任，请你放心。至于这史莱姆，它们的繁殖速度极快，您不用担心到时候没有实验体做。”
与德勒曼敲定后续工作安排后，苏文又花了些时间处理积压事务，委托迈斯在苏文离开后全权治理此地。交接妥当后，苏文在第二天清晨登上了返回蒙德利领地的牧羊女号。
不多时航程便已过半，海面空旷异常，在雨季来临时其他船只早已躲入港口避风。而牧羊女号凭借船上的蒸汽动力稳定前行，在这风向摇摆不定的海域显出别样的优势。
此刻已是秋末接近10月份，加勒比海域的雨季已拉开序幕，天空中时常掠过厚重的雨云，降下一阵阵急雨。
虽还未到遮天蔽日的连绵暴雨阶段，但风雨的频次和强度都在增加。苏文知道，真正的海上大风暴随时可能降临。
加勒比海区域年降雨丰沛，虽分干湿两季，但气候终年温暖，作物理论上一季接一季随时可种，是天然的种植天堂。
然而雨季剧烈的暴雨冲刷，是水土流失的头号大敌。在蒙德利领地时，梯田和排水系统就是应对此害的重点工程。
前期虽完成了首期梯田改造，但排水渠——乃至更宏大的排水河道计划——都因雨季迫近而不得不中断。雨季后的土地改良、稳定水利工程等，依旧任重道远。
苏文正沉浸在规划蓝图中时，他忽然觉得天空一阵昏暗，鼻端闻到了一股恶臭的鱼腥味。接着他听到甲板上忽然爆发出一阵带着惊恐的喧哗。
许多人涌向船头，指着遥远的海平线。苏文快步赶去，发现马特竟也蹲在甲板一角，脸色煞白，手指颤抖地指向远方：
“神…神孽！是海上的神孽阿斯卡哈德！”
苏文顺着马特指的方向极目望去。
在遥远的海天之间，一片混沌的浓重乌云盘踞着。
就在那翻滚的黑暗中心，一个庞大如山峦般的巨大黑色身影，仿佛自远古的深渊浮现，正静静地匍匐于汹涌的海面之上！
那巨大的轮廓隐没在雷云之中，两团宛如地狱熔炉点燃的深邃光芒——似乎是它的“眼睛”——正直直地、冰冷地凝视着他们这艘造型奇异的钢铁船只！
面对这种可怖的存在，苏文只感觉呼吸停滞，一种发自内心的恐惧涌上心头。