霍尔普平原东北，白曜镇。
曙光军团的前线总指挥部，设在镇中的教堂内。
八匹骏马拉着一辆白底金边的豪华马车，沿着镇中主路风驰电掣而来，最终停在教堂门前。
马车还没停稳，卡西安神使便推门跃下，让等在教堂门口迎接的神殿骑士和几名牧师的都吓了一跳。
“卡西安神使。”那名神殿骑士连忙低头行礼，“您来得好快。”
“嗯。”
卡西安从神殿骑士和几名牧师身旁走过，径直进入教堂。那名车夫打扮的人也以同样沉默利落的姿态，紧跟着走了进去。
礼拜堂内的长椅已经被全部清空，换成了一排排桌椅。
原本为唱诗班搭建的阶梯也已拆除，取而代之的是一座霍尔普平原的沙盘。
沙盘之上，十二枚代表圣裁骑士团的圣徽，将一片象征恶魔的黑色棋子围困在中央。
桌椅之间，十余名牧师正忙碌不停。见卡西安带着一阵风闯入，众人都是一愣，随即鸦雀无声地站起身来。
卡西安摆了摆手：“忙你们的，不必停。”
说完，他径直走到沙盘前。
这时，门口那名神殿骑士也跟了进来，站到卡西安身旁，准备汇报战况。
“达里尔军团长，”卡西安开口问道，“战况如何？”
“我军已疏散圣穗村、晨祷村、白钟村等十四座村落，诱敌深入。第八圣裁骑士团切断恶魔补给线，第十、十二圣裁骑士团已完成合围。”
“目前，我军已歼灭低阶恶魔两万余，高阶恶魔八名。”
“待第六、第七圣裁骑士团加固西侧防线后，便可开始收缩包围圈，将恶魔全歼。”
卡西安双手负在身后，手指不停地摘下戒指又戴回去。
“还有呢？”
达里尔愣了一下：“不知您指的是哪一方面？”
“这个包围圈，是不是太松了些？”卡西安望着那片巨大的霍尔普平原沙盘。整张沙盘像一只表盘，十二个圣徽则如十二个孤零零的刻度，守在四周。
达里尔不动声色地皱了皱眉，随后抬手在沙盘上虚画出一个圆，声音沉稳有力，回荡在整个教堂中：
“十二个圣裁骑士团，已扼守霍尔普平原各处要道。无论恶魔从哪个方向突围，都会遭到相邻据点夹击。”
“与恶魔作战，最重要的是军心。若圣骑士心生恐惧，反而会令恶魔更加强大。形成合围，固守包围圈，以逸待劳，等敌人补给耗尽，再逐步缩圈，这才是最稳妥的打法。”
卡西安眉心微蹙，目光始终没有离开沙盘。
“赐火村……”他伸出手，在边境都市与魔法都市交界处戳下一个小坑。
这种直接毁坏沙盘的举动，看得达里尔眼皮一跳。
“白鸽村。”卡西安又在偏南的一处戳下第二个坑。
“祈鹿村、神恩村……”
他一路戳下去，将那些村庄所在的位置连成了一条由北向南、直抵白曜镇的线。
“这些村子里的人，都去哪了？”
直到这时，卡西安才抬起头来。那锋利的目光，仿佛一下子刺穿达里尔的重甲。
达里尔迎着那道目光，没有退后。
“偶有小股恶魔突破我军防线，在后方袭扰。”
“我军一旦接到消息，便会立即抽调兵力救援……”
卡西安抬手打断了他，声音低沉而凝重：
“这些村民，被安置到哪里了？”
“包围圈只能阻止敌军主力突围，小股渗透难以完全避免。”
“这些村民，去哪了？”
达里尔沉默片刻，脸色微微发白。
“不见了。”
“什么叫不见了？是被吃了！”
卡西安猛地向身后伸出手，立刻便有一个文件夹递到他掌中。原来那个车夫模样的人，早已将资料准备妥当，只等卡西安发问。
卡西安压着火气，将文件夹递给达里尔。
“我是从北边过来的。去的时候，那些村子还在；就这么几天工夫，回来的时候，人就都没了？”
他的声音陡然又提高了一截：
“你自己看看情报上写的是什么！”
达里尔接过文件夹，翻了几页，手指忽然停住。
“这……”
卡西安死死盯着他的眼睛。在那瞳孔深处，恐惧已经开始滋生。
借着他眼中的反光，可以看到那一页上画着一只肉球般的恶魔。眼睛与触角杂乱无章地长在球状身躯各处，中央则是一张横贯整个身体的血盆大口。
再看那一排排尖锐獠牙，几乎让人不敢去想，那巨口吞下的血肉究竟都去了哪里。
下方，还附着一行情报：
【腹齿魔·噬：腹齿魔的改进品种，特征为具备四系魔法抗性。】
【制造方法：由高阶恶魔通过灵魂契约，配合某种未知魔法召唤而成。】
【特殊能力：可通过吞噬肉体与灵魂获取力量，并通过灵魂契约，将力量输送给召唤者。】
“那两万低阶恶魔里，有多少是这种东西？”