池宏看了看白明辉手腕上那块价值不菲的百达翡丽，又看了看他脚上那双限量版的AJ球鞋。
池宏心中了然，巧妙地将话题引到了家庭上。
“听口音，白博士不是帝都本地人？”
“嗯，我沪上人。”白明辉挠了挠头。
“我爸妈都是搞金融的，天天让我回去接班。”
他撇了撇嘴。
“学金融哪有搞新材料有意思？”
“天天就想着怎么赚钱，多无聊。”
世界处处是围城。
你嗤之以鼻的东西，也许别人视若珍宝。
不过，自古以来，真正能在科学上做出颠覆性成就的，大多是那些衣食无忧的富家子弟。
从阿基米德到牛顿，从拉瓦锡到达尔文。
没有了生存的后顾之忧，才能真正凭着热爱，去探索那些看似“无用”的真理。
反而，更容易出成果。
……
这天，白明辉拿着一份刚刚出炉的XRD图谱，兴奋地冲进了池宏的办公室。
“池老师！出来了！出来了！”
“我们按照你给的实验方案，终于找到了一种新材料！”
“一种高熵合金的纳米复合材料！”
“它的屈服强度和韧性，都远超我们之前测试的所有材料！”
白明辉拿着测试报告，冲进池宏的办公室，激动得满脸通红。
“用这种材料做骨架，完全可以抵抗‘呼吸效应’带来的应力！”
“大型化固态电池，有希望了！”
整个研究院都沸腾了。
这意味着，他们真的找到了那把钥匙。
用这种新材料生产出来的电池包，可以正常地、稳定地进行充放电。
然而，池宏看着那份堪称完美的数据，脸上却没有太多喜悦。
“这只是阶段性的成果。”他说。
白明辉有些奇怪：“这结果已经很好了，足够发一篇顶刊了。”
池宏摇了摇头。
“这只是一种……用蛮力解决问题的思路。”
他指着图谱上的数据。
“这种材料，确实很‘硬’，能暂时抵抗住机械应力。”
“但是，电池是需要成千上万次循环使用的产品。”
“虽然材料的屈服强度足够，但金属疲劳效应是绕不开的。”
“每一次充放电的应力累积，都会在材料内部留下微小的损伤，最终导致结构失效。”
“更关键的是，”他指着材料的成分列表。
“要解决疲劳问题，只能不断堆砌性能更好的稀有金属。”
“成本会无限上升，失去了大规模产品化的意义。”
他意识到，自己当初用红笔标出的那四百个“高成本”实验，或许从一开始，就是错误的方向。
那些实验，或许能让他刷几篇顶刊论文。
或许能让他获得一些关键数据，让【万物流转】能进行地更加精确。
但这些对于真正的产品化来说——
性价比太低。
不值得。
白明辉听完，愣住了。
他作为材料学博士，当然懂什么是疲劳破坏。
但他震惊的是，这个池宏在看到突破性成果的第一时间——
竟然想到的是几年甚至十年后，产品化时才会遇到的问题。
“果然，跟着你干，有意思。”他心中由衷地感叹。
……
另一边，伯克利。
刘洋终于完成了那六百项实验。
他拖着疲惫的身体，感觉自己快要被榨干了。
钱是给得很多，但他根本没时间花。
住的地方虽然是豪华公寓，但他大部分时间，都睡在实验室旁那间狭小的休息室里。
最让他无法忍受的，是每天的食物——
不是冷冰冰的三明治，就是微波炉加热的披萨。
一盘简单的番茄炒蛋，就能秒杀绝大部分的西餐。
他无比怀念荷花能源食堂的红烧肉和麻辣香锅。
那六个跟他一起来的硕士生小伙，也是天天在休息室里抱怨。
真正离开了家乡，才体会到家乡的好。
更让他们感到窒息的，是那种无处不在的、无形的隔阂。
实验室里，本地的研究员们，下班后会约着去酒吧看球赛，去海边开派对。
他们会礼貌性地问一句“Hey， Liu， wanna join?”。
可他们之间的文化差异，不是几个月时间能填平的。
这些人无法理解，为什么刘洋这群华夏人会这么拼？
对他们而言，这只是一份工作。
而刘洋同样无法理解，那些关于橄榄球和美剧的笑话究竟有何意思。
派对上，他和那六个华夏硕士生，只能尴尬地坐在角落，喝着并不习惯的冰啤酒。
刘洋自己则像个试图活跃气氛却失败的领队，努力找话题，换来的只有礼貌而短暂的回应。
他们像一群紧靠在一起的孤岛，漂浮在热闹而陌生的海洋里，显得格格不入。
可现在，他开始怀疑，自己当初的选择，到底是不是对的。
好在，米勒的到来，改变了这一切。
这位资深的实验室负责人，在看完所有的实验结果后，也得出了和白明辉一样的结论。
“新材料！我们找到了能抵抗‘呼吸效应’的新材料！”
他激动地对刘洋说。
一种高强度的合金材料，可以有效抑制电极的体积膨胀。
虽然他也知道，长期循环的疲劳问题是个隐患。
但以目前的这些成果，已经足够向戴维交差了。
“干得不错，刘博士。”米勒拍了拍他的肩膀，递给他一个信封。
里面是一封移民局的批准函。
O-1杰出人才工作签证。
刘洋仔细地看着上面的条款：
三年有效，可无限期续签。
这意味着，他获得了在美国的外来人员中最高级别的权利。
这无疑是通往绿卡最坚实、最快的一块跳板。
看来，戴维兑现了他的承诺，展现了惊人的能量和效率。
“绿卡的申请流程也已经正式启动，”米勒补充道，“虽然排期需要几年，但你已经稳了。”
“恭喜你，刘博士，欢迎正式加入我们。”
刘洋激动得差点哭出来。
他终于，一只脚已经踏入了这个国家的门槛，成为一个被认可的“杰出人才”。
瞬间感觉自己这几个月的辛苦，都值了。
他如约，将池宏那份用红笔标记的、剩下的四百项实验计划，交给了米勒。
“米勒博士，这些，应该是池宏下一阶段的核心计划。”
“是关键中的关键。”
米勒立刻给戴维打了电话，汇报了这一重大突破。
电话那头的戴维，没有立刻表态，只是说了一句。
“我明天过来。”
第二天，戴维乘坐私人飞机，亲自来到了伯克利。
他没有去会议室，而是直接穿上防静电服，走进了实验室。
他花了整整一个下午的时间，和米勒、刘洋一起，逐一复核了所有的关键数据和实验样品。
他的问题，不像米勒那样聚焦于理论，而是招招致命，直指成本、良率和供应链。
“这种高熵合金，原材料里的稀有金属，全球的年产量有多少？”
“这个纳米复合工艺，能量产吗？设备从哪里买？”
“最终的成本，能控制在多少？”
在反复确认了每一个细节，评估了所有的风险后，他才和米勒回到了办公室。
他看着那份后续的四百项实验计划，沉吟了许久。
“看起来，还需要三个多亿美金？”
“是的。”米勒点了点头，“但这是我们重新站上行业巅峰的机会。”
“做完剩下来的这四百项实验后，也许能找到更合适的材料。”
“加上量产后摊低成本，也许就能成为革命性的方案，一举打败艾克森美孚！（美头号能源巨头）”
这最后的一句话，说服了戴维。
“还在预算内。”
他咬了咬牙，像是下了巨大的决心。
“告诉刘洋，让他抓紧，继续干！”
“胜利应该就在眼前！”