这一声如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆全场。
所有人，无论是摇扇的、交谈的、吃食的、玩闹的，都不约而同地停下了动作，齐刷刷扭头向声音来处望去。
连那些嬉戏的孩童，也都被大人拉住，好奇地踮起脚尖，伸长脖子张望。
不一会儿，只见后方密集的人群如同被无形之手分开，自动让出一条狭窄通道。
一道黑色的身影，面无表情，步履沉稳地自通道中缓缓行来。
正是苏天元。
他依旧是一身毫无装饰的黑色劲装，衬得身形挺拔而孤峭。
面对周遭无数道或好奇、或审视、或鄙夷、或不屑的目光，以及毫不避讳的指指点点与窃窃私语，他恍若未闻，眼神平视前方，眸光冷冽，不见丝毫波澜，仿佛周遭一切喧嚣皆与他无关。
客栈二楼临窗的贵宾们，此刻也纷纷放下了手中茶碗，目光居高临下地投注在苏天元身上，审视之余，低声交换着看法。
一位须发皆白的老员外捻须道：“此子面相，眉棱骨突，眼带煞气，鼻梁如刀，乃是心性坚忍、执拗偏激之相，难怪棋风如此酷烈。”
旁边一位富商模样的中年人则略带赞叹：“虽狂妄，但这份定力确非常人能有。
身处千夫所指之境，犹能平湖沉水，单此一点，便不愧其‘棋魔’之名。”
另一位东林棋院的教习闻言，却是冷哼一声，面露不以为然之色：“定力？不过是无知者无畏罢了！
我观过他流传出来的几局棋谱，杀气太重，一味强攻，全无棋道冲虚淡雅、中和含蓄之旨，完全是走入了邪路歪道！
今日陈院长必以正道克之！”
苏天元对这一切置若罔闻，径直穿过人群，来到棋台右侧。
此处也搭着一个小巧的凉棚，棚下设有桌椅，备有清茶。
一位身着青衫、气质儒雅的中年书生早已等候在此，见苏天元到来，上前一步，拱手为礼，态度不卑不亢：“苏公子，在下西山棋院教习，李文。奉我院院长之命，在此相候。”
苏天元停下脚步，微微颔首，算是回礼。
李文继续道：“此次棋擂，由我西山棋院李院长见证，并由李院长亲自主持裁判，以示公允。未知苏公子对此可有异议？”
“无异议。”苏天元声音冷淡，毫无起伏。
“如此甚好。”李文自袖中取出一卷裱糊精致的宣纸，双手展开，乃是一份正式擂书。
其上以工整楷书写明：“今有弈者苏天元，挑战古弈县东林棋院陈景然。
双方自愿于古棋台公开弈棋一局，以决高下。
此局秉承棋道精神，以棋会友，落子无悔。由西山棋院李慕白院长主持公证，胜负结果，双方均需遵从。立书为据。”其下留有空白，用于签署姓名画押。
李文将擂书铺于桌上，递上毛笔与印泥。
苏天元看也不看具体条款，直接提笔，在“苏天元”三字下方，以劲瘦字体签下自己名字，随即以拇指蘸了印泥，在名字上摁下一个清晰的指模。动作干脆利落，甚至带着几分不耐。
李文仔细收起擂书，道：“苏公子请在此稍作休息，棋擂将于巳时正准时开始。”言罢，示意苏天元可于棚内就座。
苏天元也不客气，径直走到椅前坐下，竟直接闭上双眼，摒绝外界一切干扰，凝神内守，养精蓄锐起来。
约莫一盏茶的功夫后，人群再次骚动起来，这次动静远比苏天元来时更大，充满了热烈的期待与敬意。
只听得有人兴奋高呼：“陈院长来了！西山李院长也一同来了！”
人群再次如潮水般向两侧分开，让出通道。
只见两位老者并肩缓步而来。
左侧一人，身着月白色儒衫，须发如雪，面容清癯，正是东林棋院院长陈景然。
他步履从容，面带温和笑意，对沿途不断向他行礼、问好、加油鼓劲的乡民与棋友，皆微微颔首致意，风度儒雅。
右侧一人，则穿着藏青色长袍，面容古拙，神色严肃，乃是西山棋院院长李慕白。
正当几位明显是外地来的彪形大汉，挤在人群前头，挥舞着拳头，冲着陈景然高声呐喊“陈院长，定要狠狠教训那不知天高地厚的小子！”
李慕白院长猛地停下脚步，眉头紧锁，目光如电扫向那几人，沉声呵斥道：“住口！围棋对弈，乃是修身养性之雅事，切磋琢磨，以求道艺精进！
我古弈县先贤设立此棋擂，一为方便四方棋友交流挑战，共研棋道；二乃是以棋教化，启迪民智，涵养心性。
尔等将此视为市井斗殴、武道争锋乎？如此喧哗鼓噪，成何体统！”
他声若洪钟，带着不容置疑的威严。
那几个外地汉子被这番义正辞严的呵斥弄得面红耳赤，讪讪地低下头，不敢再言，周围一些原本也想跟着起哄的人，也立刻噤声。
陈景然在一旁微笑不语，只是对李慕白投去一个感谢的眼神。
二人行至棋台左侧，那里同样备有桌案与擂书。
陈景然在李慕白的见证下，亦是提笔签名用印，过程从容不迫。
待双方手续完备，李慕白整了整衣冠，缓步登上古棋台，面向台下黑压压的人群。