窗外焊花的最后一点余烬在夜风中消散。
办公室里静默了几秒。
“你有没有注意到人口数据的变化趋势？”
王东来拿起桌上的一份打印件，是他从内部数据库调出来的，没有官方文件那么正式，但数据来源标注得清清楚楚，出生率曲线、育龄妇女规模变化、总和生育率。
每一条曲线都指向同一个方向：向下。
不是平稳下降，是加速下降。
“今年大概率会创下历史新低，而且这还没有算上去年的数据。按这个趋势，未来几年内我们的出生人口可能会跌到一个让所有人都吃惊的数字。”
徐志斌接过打印件，一行一行地看，眉头渐渐皱了起来。
他以前关注过这个话题，但没有看过这么完整的曲线图。
几条不同颜色的线全部在下探，互相印证，没有任何一条表现出拐点或企稳的迹象。
“不止我们在下降，整个东亚都差不多。樱花国、泡菜国、坡县，全都是这个趋势。发达国家的生育率和经济发展水平呈反比，这好像成了一个定律。”
“不是定律。”
王东来摇头，解释道：“北欧生育率一度也在跌，但通过完善的公共服务和性别平等政策拉回来了。法国也是靠托育体系和税收政策稳住的。这说明什么？说明生育率下降不是必然的，是政策选择的结果。只是东亚国家在政策选择上普遍落后于现实。”
他顿了顿，目光变得更加锐利。
“但我说的问题不是这个，我说的是人口素质，数量在降，质量能不能补上？”
徐志斌放下打印件，他没有急着回答，因为他隐约感觉到王东来接下来要说的话会颠覆一些习以为常的认知。
果然，王东来的下一个问题让他彻底愣住了：“志斌，我问你一个问题。如果给你两个选择：一个小而精的人口结构，少生优育，每个孩子都能享受到最好的教育资源；一个大而广的人口结构，多生多育，但整体教育资源的稀释在所难免。你选哪个？”
徐志斌皱了皱眉。
这个问题触及了一个深层的价值判断。
他想到自己的成长经历，他是高考状元，智商和情商都算顶尖，在唐都交大遇到王东来之后一路走到今天。
如果当年的教育资源更稀缺点，他还能不能考出来？
不敢说一定不能，但概率肯定会变低不少。
可如果人口太少，像他这样的苗子本身就会变少。
这是一个两难问题。
“从效率的角度，小而精当然更容易出成绩，但从系统的角度……”
他沉吟了一下，才接着说道：“小规模意味着系统的抗风险能力会变弱，就像一片森林，如果只有几棵树，一场大病就可能毁掉整个生态系统。但也不是树越多越好。”
他忽然想到了什么，眼睛亮了起来，语气认真地说道：“森林里真正的生命力不在于有多少棵树，而在于有多少种树。基因多样性、技能多样性、思维方式的多样性，这些东西才是一个文明真正的底气。如果树很多但都是一个品种，一旦针对这种树的病虫害出现，整片森林还是会死。”
“说得好！”
王东来的眼睛亮了一下，那是一个思考者听到另一个思考者触达问题本质时才会有的光芒。
“所以人口问题从来不只是多和少的问题，是多和优怎么兼顾的问题。更本质地说，我们怎么定义‘优’？”
徐志斌感觉这个问题指向了某种他很熟悉但从未从这个角度思考过的东西，他问道：“你指的是……选拔标准？”
王东来站起身，走到白板前，拿起记号笔。
这个动作让徐志斌下意识地挺直了背，每次王东来走到白板前，都意味着一段密集的思想输出即将开始。
“我们的教育体系，本质上是一个筛选机制，不是培养机制，是筛选。通过一层一层的考试，把最聪明、最努力的人筛出来，然后向他们倾斜最好的资源。”
他在白板上画了一个金字塔，塔尖标注着“清北”，往下依次标注着各大院校，金字塔外画了一个箭头指向旁边的一片空白区域，然后在那片区域画了一棵树的简笔画，不是笔直向上生长的白杨，而是一棵枝干虬曲、叶片形状各异的乔木。
“这个体系效率很高，目标明确：把顶尖人才选出来，集中资源培养，送入科研和产业的核心岗位。银河科技的工程师们，航天、超导、量子计算，都来自这个金字塔的顶端。它没错，但也让我们忽略了金字塔外的人，或者更准确地说，我们把他们定义成了‘被淘汰的人’。可森林里从来不是只有松树，还有柏树、银杏、水杉。一棵银杏的价值，和一棵松树的价值，是两种不同的价值。你不能用衡量松树的标准去衡量银杏，然后说这棵银杏不是好木材，没价值。”
他在树冠上点了几个不同形状的叶子。
“但银杏的果实可以入药，它的叶子在秋天美得让整座城市的人停下来拍照。它的价值不体现在‘栋梁之材’上，但它的存在本身就在丰富这个世界的可能性。”
徐志斌盯着白板上那棵形态各异的树，出声说道：“你想说的是，不是每个人都需要成为精英，不是每个人都应该用同一个尺度去衡量。一个优秀的水管工和一个优秀的程序员，他们的优秀是不同类型的优秀。不能因为水管工不会写代码，就说他没有价值。一个社会既需要程序员，也需要水管工，更需要的是，让这两种人都能在自己的领域里得到尊重和体面的生活。”
说到这里，徐志斌停了下来，露出若有所思的神情。