在做出决断之后，曹操当即命人传讯给山上的严颜、张任二人，言说袁绍兵败之事。
毕竟这件事情是瞒不住的，即便自己不说，汉军方面也定然会拿此事来做文章，借此动摇山上益州军人心，与其到时候主动权握在汉军手中，还不如由他曹操亲自下手。
不久，天荡山上的严颜、张任便收到了曹军信使冒死送来的书信，二人拆开观瞧，便见信中言道。
【严颜、张任亲启！
操自与二君相守于此，共御外敌，已有多日，本以为虽我等在此地同汉军相持，但有魏王为盟，率河北百万之众南下，可一鼓而定中原，使汉军退兵回援，则北伐有望，社稷复安，奸凶授首，汉室可兴！
不意官渡一战，风云骤变，今闻悲讯，临书涕零。
魏国大军惨败于官渡，昔日百万大军，一朝灰飞烟灭，此天翻地覆之变，非人力所能料也。
今术贼挟大胜之威，兵甲弥山，粮秣遍野，虎视天下，气吞九州！
我等与魏王，本倚为唇齿，唇亡则齿寒，今盟友既覆，孤势难存。
我与汝等，困于一隅，外无救援之路，内乏久持之资，前有汉军围困，后有内乱四起，若再迟疑不进，坐待袁术定乾坤而吞汉中，则山山被围，路路断绝，你我皆成冢中之枯骨，死无葬身之地，二十万健儿同归尘土，不亦悲乎！
方今汉室倾颓，社稷飘摇，天子流离，远幸成都，中原丘墟，宗庙毁弃，生灵涂炭，万里荒芜。
此诚大汉开国以来，四百年未有之危局，亦天下士大夫扼腕痛心之日也。
二君世居益州，久为汉室宗亲麾下，世受刘氏皇恩，身为国家柱石，忠义素著，勇烈闻名。
当此国破存亡之际，岂容俯首而待死乎？
兵法云：置之死地而后生！
今我等已入死地，退则寸步难行，守则坐以待毙，唯有死战，方可求生！
若复犹豫，待敌兵四集，粮秣告急，纵有韩信、白起之能，陈平张良之谋，亦无力回天！
事已至此，操已下定死战之心，誓与二君同生共死！
待见山下举火为号，便是决死之时，望二位将军即刻整饬三军，激励士卒，尽起天荡山之兵，与我上下夹击，内外呼应，一鼓作气，冲垮汉军营垒，以图生计！
当此之时，万不可顾惜身家性命，更不必留恋家室妻小，唯以死战为先，突围为要！
凡此战之中力战而身死者，待回转成都，必加抚恤，不使我汉室之英烈，于九泉同悲也！
天下兴亡，在此一举，社稷安危，系于诸君！
此战若胜，则破围求生，上安天子，下保三军，匡扶汉室，再造乾坤，名垂青史，功昭日月，此后千秋万载，光耀百世流芳！
若败，则操与诸君身名俱灭，为天下笑，为后世讥，忠魂无归，壮士饮恨，招魂入土，共枕青山。
愿二君与操戮力同心，殊死破敌，成败生死，在此一战！
幸勿迟疑，勿负我望！】
......
览罢此信，严颜、张任二人怎不神色复杂，心中百味难明。
当得知袁绍的百万大军，都已兵败官渡之时，二人只吓得肝胆俱裂，面如土色！
魏王据四州之地，养百万之众尚不能敌，益州区区一州一隅之地，安能抗天命乎？
魏王一败，则术贼大势已成，天下定鼎，就在眼前，他们又安有出路？
此时不用旁人去提，久困于山上，被围多时的严颜、张任二人心底都难免浮现一抹降汉之念，这并非他二人不够忠义，而是面对无可匹敌的对手，陷入绝望之后的人之常情。
毕竟就算他们不想，这段时间以来，山上的粮草物资不断消耗，麾下士卒兵将人心低迷，看不见希望之下，降汉投汉之语也不是第一次传到他们耳畔了。
所幸他二人皆是忠义果决之士，这个降汉的念头才刚刚浮现，又被他们自脑海中掐灭，严颜同张任对视一眼，乃慷慨激昂，抢先出言：
“我益州只有断头的将军，没有投降的将军，张将军以为呢？”
张任朗声而笑，“老将军所言甚是！张某正有此意！某虽不才，亦愿与老将军同生共死！”
严颜乃满意颔首，“所幸那曹孟德与术贼有生死存亡之恨，断无投降之理。
此刻更提出此等忠义保国，与敌决死之计，不愧大汉丞相之名。
既如此，我等且依信中所言，这几日在山上整顿人心，操练兵马，只待他山下举火为号，便是决死突围之时！”
张任曰：“善！若能将这八万益州军带回去，不说能兴复汉室，北伐中原，至少借着蜀地的天险地利，短时间内料也护住主公家业，自保无虞。”
二人商议既定，便在山上准备突围，同时告三军曰：“今贼兵围山多日，而难以奈何我等！情急之下，必出诡诈之谋，恐言百万魏军，尽败于官渡，以动摇军心，谋取攻山之机也。
望诸君勿信此言，而中汉贼之计，今汉国三面作战，兵力分薄之下，焉能敌魏王百万之众？
若闻此言，断不足信！”
三军将士闻此言，虽然有小部分聪明人隐隐感觉有哪里不对，但大多数人还是对此深信不疑，毕竟比起严颜、张任之语是假，明显百万魏军一朝覆灭的事实，更像是在骗人。
因此当汉军将官渡一战的消息传递开来，却在天荡山上，并没有引起他们所想要的人心大乱的场面。
而不久之后，天亮未明，晨光破晓之时，严颜、张任二人忽见山下举火为号，喊杀之声山呼海啸而来。
“此定是曹丞相来助我等突围，生死在此一搏，诸军何不死战？”
话音未落，严颜已是按剑起身，须发皆张，声震四野！
“将士们！曹军已在山下举火，内外夹击，破贼在此一举！
我益州只有断头之人，无有投降之人，今日以死报国，若有突围活命之机，诸军先行，老夫断后！
然若有敢退后者，老夫在后，定斩不饶！”
张任亦拔剑出鞘，剑锋直指山下汉军营垒，厉声大喝！
“今日之战，有进无退！杀出重围，死中求活！