此计精彩绝艳，更能得袁氏之重用，博超世之名，乃今世之才也！”
张松、孟达闻此言，怎不恍然大悟？
孟达恨得拍案而起，咬牙切齿，“妙啊！此计果真歹毒！”
张松则心有余悸，“幸得孝直此言，可谓一语中的，那司马懿果真用心险恶，心机深沉！
想他司马懿此时，茕茕孤立，孑然一身，便是想投二袁，一无门路，二无名望，纵为一小吏，又岂能得尊位，受重用？
相助曹操，则不然。
今曹操穷途末路，他若帮着曹操赚取益州，便是雪中送炭，怎不身居高位，得受信重？
若他能相助曹操而成大事，在益州重振汉室，厉兵秣马，以抗袁氏。
待到袁军受困于蜀地天险，难以寸进之关键时刻，倒戈一击，进献西川地图，举州而降，此泼天之功业，一蹴而就，孰不叹服？”
孟达已是满面愤然，慨然言之。
“果其如此，吾等断不能迟疑！
今日朝堂之上，主公已露犹豫之色，显是拘泥汉室宗亲之身份，听信司马懿之逆言。
可惜吾等忠言逆耳，不受主公之用，便是今日，也是凭永年之急智，以死尽忠，才勉强拖上一时。
然则往后议事再开，吾等又不能向主公明言举州而降袁氏之策，被那司马懿占着汉室大义，说又说不过他，也不能次次都凭死谏拖延。”
张松踱步于堂中，喟然长叹。
“若论是非，驳言辞，那司马懿巧舌如簧，又欺主公暗弱无能，拘泥汉室之名，实在巧言难辩。
事不宜迟，今当速决，否则，若使益州沦入曹操之手，吾等再无进献之功，身家性命，亦将难保。
事已至此，唯有先下手为强！”
话音至此，他神色一厉，话语幽幽。
“既然他司马懿要将益州赚予曹操，以作晋升之阶，为来日献州而降袁氏，以谋尊位。
吾等不如先发制人，在他之前趁着益州还在吾等世家群臣掌中，抢先将之献于袁氏，化作泼天功业，也免得受他算计，平白便宜了外人。”
孟达眼中闪过决然之色，沉声应道：“永年所言极是！
吾等当同心协力，抢先做下此事，以保我益州万民，不为他司马懿所利用，免遭兵灾之祸！”
二人计较已定，目光瞬间落在沉默不言的法正身上。
法正面色凝重，长叹一声，“吾料刘璋无能，已有心向袁氏久矣，此心相同，又何疑焉？
只南北二袁相争，各据四州之地，胜负未分，当何以抉？”
张松乃言，“吾欲借出使为名，同二袁相见，待观其颜色，察其能为，再择一明主，将西川图相献。
二位以为然否？”
法正、孟达皆言，“吾亦有此心久矣。”
三人乃相视一眼，抚掌大笑。
夜色渐深，三人的低语声，在灯火摇曳之中，渐渐低不可闻。
只窗外夜风，天上冷月，萧萧肃杀，寒意暗藏。
......
与此同时，汉中之地，已是烽烟渐起。
曹操自兵败辗转而来，又逢曹仁等带兵前来汇合，麾下已有六万之众，虽然在袁术的追击之下又损伤不少，但同荀彧及天子群臣汇合，所有兵马加在一处，拢共凑了将近六万人。
当下曹军声势复振，又因天子随军亲征，士气亦为之高涨。
曹操当下发天子诏，以拥兵自重，抗拒朝廷，割地不臣为名，挥师直指汉中，誓要讨伐张鲁。
军报传入南郑，张鲁大惊失色，哪里还敢有半分懈怠，忙传令全境，尽起兵马，又亲自坐镇重关，凭险据守，决意与曹操拼死相争。
奈何曹军虽是袁术手下败将，远不及汉军强盛之势，却也是跟随曹操南征北战的朝廷精锐，军纪严明，悍勇善战。
反观张鲁麾下，多是以五斗米教临时征召的乡勇信徒，不过是乌合之众。
此消彼长之间，曹军一路摧枯拉朽，锐不可当。
更兼阵中有关羽，曹仁等名将统军调度，攻守有度，进退有方。
张鲁麾下一众无名之将，又如何抵挡？
两军交锋不过十数日，曹军便已是连战连捷，势如破竹，连破汉中数座城池。
败报接连传入南郑，汉中全境人心惶惶，无不震恐。
张鲁虽犹有汉中大半地界，仍觉大势已去，终日仓皇无措，食不知味，夜不能寐，怎不如坐针毡，忧思恐惧？
......
恰在此时，关羽刚为曹操于万军丛中斩杀张鲁麾下一员大将，庆功之宴，他推辞不去，回至家中，却闻府上下人来报，有一少年前来拜访。
关羽心存疑虑，往客房一见，方见一人，风姿绰约，浅笑盈盈看着他，不是杨修，又是何人？
关羽惊疑之，“德祖今受曹公重用，执掌功绩，庆功宴上，众人无不攀附。
眼下何有闲暇，来我府上？”
杨修乃苦笑答之，“不过烈火烹油，繁花着锦，死期将至罢了。
曹公许诺众将，效汉国之制，以首级换功，兑名爵之赏，分田爵之利。
重赏之下，必有勇夫，才有今日连战连捷，屡败张鲁之盛况。
然而面对汉军之时，许诺归洛阳封赏，不想遭逢大败，被汉军追杀千里，逃亡至此。
曹公遂许诺众人，待取了益州，至成都再论功绩，一并封赏军中上下。
眼见此前面对汉军之时，大败至此，连天子都迁都逃亡，军中上下自也不好多言。
众人乃从曹公之令，于汉中踊跃作战，多割首级，以赚功绩，只盼着夺取益州，抵达成都，重立朝堂，再振汉室之日，可以分功赏爵，得授田地。
然益州之地，尽为益州世家所有，曹公新至，笼络人心尚且不及，便假天子之名，又有何地可赏，何粮可分，何财帛可用？
届时，赏罚不明，公正有失，曹公必取我项上人头，以慰众人。
再赏赐提拔一些人，兑现田爵一些人，层层分化，事必平息。
今时所以不杀我者，不过为此时杀我，待至成都，他无有首级，交代众将耳。”
关羽微微蹙眉，他自思杨修此言，颇有道理。
然亦不明这等机密之事，事关杨修身家性命，他与自己又非至交好友，今日莫名其妙来寻自己谈论此事，何也？
所幸杨修也不与他卖关子，只从怀中取出一封书信，浅笑吟吟。
“此乃兖州最新军报，曹公诚恐为将军得知，压下已有时日。
今日为我所窃，供将军一观，我所为何来，将军观信之后，自然明知。”
关羽闻言越发惊疑不定，乃接过书信，仔细观瞧。
不想他才打开书信，看了上面第一句话，便已大惊失色，一张脸霎时通红。
只见其上写着：【刘玄德兵败兖州，全军覆没，生死不知。】