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帷帐高张，案上烛火摇曳，闻知关羽至，曹操忙将他请了进来。
他倒履相迎，携手关羽入内，笑言之。
“云长此来，必是有事，尽可言说，不必拘礼。”
关羽自曹操手中抽开手，丹凤眼微阖，步履虎虎生风，阔步迈入。
乃双手抱拳，向曹操躬身行礼而拜。
“丞相，末将此来，乃是特来...请辞！
昔日末将领朝廷诏命，镇守轘辕关，抵御袁术贼兵进犯，不敢有丝毫懈怠。
如今轘辕关已失，我军一路退至汉中，袁术大军因袁绍进犯而退，朝廷亦因此而洛阳动荡，被迫迁都，不复旧貌。
末将自此一路护送丞相至汉中，今大军已同天子、百官汇合，丞相麾下猛将如云，谋士如雨，多关某一人不多，少关某一人不少。
守关之职，已然尽忠。”
话至此处，眼见曹操面上笑意褪去，已有阴沉之色，然关羽凛然无惧，昂首继续言说。
“近日关某听闻，兄长刘玄德在兖州与吕布鏖战日久，两军相持，胜负难料。
兄长麾下兵力寡弱，末将心系兄长安危，日夜难安，寝食俱废，恳请丞相恩准，调末将回兖州，驰援兄长，共破吕布！
此一者，可诛那不久之前，有意进犯洛阳之逆贼吕布，以正朝廷纲常！
二者亦可奔赴兖州，同兄长玄德会合，共同扼守兖州之要冲，卡住袁术、袁绍之咽喉，使其如鲠在喉。
届时兄长据兖州厉兵秣马，丞相护天子坐镇益州，正可东西相望，遥相呼应，使袁术、袁绍之流亦不敢轻举妄动。
何愁汉室不兴，天下不定？
末将定当与大哥竭尽所能，在兖州为丞相牵制绍、术，只待来日丞相领王师出祁山，兴复汉室，还于旧都！
还请丞相恩准！”
关羽一番话说的冠冕堂皇，有理有据，却听的曹操脸色愈发难看。
他适才的笑意，早已荡然无存，只冷冷打量着关羽，问之曰：
“云长戏言否？”
说是戏言，可曹操脸上非但没有一丝玩笑之色，反而阴沉似水，眼神越发冰凉。
关羽拱手再拜，默然不言。
“还请丞相恩准！”
曹操默然无言。
二人无声对峙良久，曹操乃出言长叹，曰：
“云长此言差矣！
兖州距此千里之遥，途经之关中地界，已尽为袁术之伪汉窃据，倘或遭遇袁贼派兵堵截，云长此番岂非羊入虎口，非但支援不得玄德，反而自蹈死地？”
见关羽蹙眉欲言，曹操复又接话，抢声劝之。
“再者，玄德与吕布相持多日，虽未决胜，却也未落下风。
云长，你如此匆匆，要赶往支援，难道是不信玄德之韬略，不信翼德之勇力乎？
以他二人之力，加之麾下将士用命，同心同德，对付吕布些许齐国覆灭后的残兵败将，何足惧哉？
何况我近日听闻，玄德新近得单福为谋主，此人通韬略，善用兵，能察先机，善断战局。
玄德得此人，真可谓如鱼得水，如虎添翼。
说不定你尚在途中，玄德已大破吕布，一统兖州矣，你又何必冒此奇险，远赴兖州？”
关羽长拜不起，慨然长叹，曰：
“丞相关切爱护之心意，关某领受。
然末将与大哥、三弟，昔日在桃园结义，焚香盟誓，誓曰‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’。
三人义同骨肉，祸福与共，荣辱相依。
今大哥、三弟身陷兖州战事，安危未卜，某安能在此坐享朝廷爵禄，贪图一时安逸，辜负当年结义之情？
纵使前路千难万险，关某粉身碎骨，万死不辞！
至于丞相所言之单福，关某亦曾听闻，他虽助大哥胜了几场。
然兖州四战之地，北临袁绍，南接袁术，凶威莫测，生死难料，若不能亲往护持兄长，关某辗转反侧，夙夜难寐矣。”
曹操见关羽言辞决绝，忠义之心如匪石，不可转也。
只恐寻常言语难以撼动，遂收敛神色，话锋一转，目光灼灼地看向关羽，沉声反问。
“话虽如此，但云长，我且问你一句。
玄德平生之愿者，何也？”
关羽不假思索，朗声答曰：
“兄长之志，昭然天日，自是匡扶汉室，扫清寰宇，伸大义于天下，救万民于水火！”
曹操颔首，踱步至帐中，望着窗外沉沉夜色，喟然而叹。
“正是此也！
然当今天下，大汉倾颓，纲纪崩坏，朝廷新败，流离失所，天子蒙尘，危在旦夕。
玄德之志，心念念在匡扶汉室，云长若在此时弃朝廷而去，置天子安危于不顾，千里驰援玄德，此乃徇私情而忘大义，岂能谓之匡扶汉室也？”
关羽闻言，面色一滞，几次张了张口，竟一时无言以对。
他素来以忠义自居，立志相助大哥刘备匡扶汉室，而矢志不渝！
此刻反被曹操以“大义”架住，只觉有口难言，竟不知如何辩驳。
曹操见状，趁热打铁，继而言之。
“驰援兖州此事，云长当慎思之。
试想一下，纵使你星夜兼程赶至兖州，待与玄德相见，使玄德闻知你弃朝廷天子之大义于不顾，来救他之私情。
玄德当真会因此而感到高兴吗？
他素有匡扶汉室之志，若见你为一己兄弟私情，置天子安危于不顾，只怕非但不会欣喜，反而会心生愧疚矣。
若为兄弟之私，失九州万民之望，弃天子危难之间，此负天下而成私义，可称忠义乎？”
关羽垂首，眉头紧锁，他被曹操拿匡扶汉室之大义压住，可心中又实实在在担心刘备之安危，一时间只觉左右为难。
曹操见关羽神色有松动之意，乃劝之曰：
“云长，你乃当世忠义之士，天下皆知，更承玄德匡扶汉室之重，代他护持天子，岂因一时之私念，而误汉室兴衰？
目下与其千里迢迢而奔赴兖州，不如暂且留步，随我共保天子，讨伐汉中张鲁。
待我等扫清汉中，再护天子入蜀，迁都成都。
凭益州天府之国，招贤纳士，整饬兵马，使朝廷安定，四方宾服。