北邙山深处那声沉闷而震撼的巨响，如同投入深潭的巨石。
在李世民麾下核心将领谋士的心中，激起层层难以平复的波澜。
待到烟尘稍定，众人围上前去。
检视那被从内部生生撕裂、坍塌近半的夯土“城墙”。
无不面露惊骇，继而转为狂喜。
残垣断壁间，犹见扭曲的木板、断裂的甲片、崩碎的石块。
无不昭示着那藏于地底的“炸药包”所蕴含的、远超寻常攻城器械的可怖破坏力。
李世民掸去肩上浮尘，神色平静。
然眼底深处亦有锐芒闪动。
他环视众人，缓声解释道：
“此物前番虽已制成，然未经实战。”
“威力、用法、所需药量，皆未得验证。”
“战场之上，瞬息万变。”
“若临敌仓促用之，或药力不足，未能破墙。”
“或药量过巨，反伤及己方掘地士卒。”
“故不得不先于此僻静处试爆，以定章程。”
尉迟敬德大步上前，蹲下身。
抓起一把尚带灼热的碎土，凑近鼻端嗅了嗅那浓烈的硝磺气味。
又用粗粝的手指捻了捻，瓮声道：
“好家伙！这可比火铳弹丸霸道多了！”
“殿下，有此利器，何愁洛阳坚城不破？”
“便是那虎牢天险，若能在墙根下埋上几个。”
“怕也……”
话未说完，眼中已放出灼热光芒。
秦叔宝亦走上前，这位以勇猛忠义闻名。
却对火器这等“奇技淫巧”始终保有几分传统武将审视态度的名将。
此刻凝视着那触目惊心的炸坑，素来沉毅的面容上。
罕见地流露出深刻的震撼与思索。
他沉默片刻，拱手向李世民道：
“……殿下深谋远虑，末将拜服。”
“昔日只道火铳之威已属骇人，不想更有此……”
“此‘地底惊雷’之术。”
“观此威力，确非人力攀爬、砲石轰击所能及。”
“末将愚钝，往日拘泥旧法，实是井蛙之见。”
李世民摆摆手，温言道：
“……叔宝言重了。”
“兵者，诡道也。”
“新旧之法，贵在因时制宜，各展所长。”
“火器炸药，乃器物之利。”
“临阵决机、陷阵先登，则赖将士之勇。”
“叔宝勇冠三军，乃我大唐柱石，何须妄自菲薄？”
“新器虽利，亦需猛士执之，方显其威。”
“你且慢慢体察，自有融会贯通之时。”
这话既肯定了秦琼的勇武价值，也为其接受新事物留下了余地。
秦琼听罢，心中感佩。
对李世民的远见与气度更为折服。
众人回到北邙山大营时，日已偏西。
然而营中的气氛，与李世民等人体内奔涌的激昂热望截然相反。
弥漫着一股难以言喻的沉闷与疲惫。
连续十余日不计伤亡的强攻受挫，加上洛阳城头那巨型砲弩带来的持续心理压力。
使得普通士卒乃至中下层将校，皆露倦怠之色。
更麻烦的是，军中并非铁板一块。
除却秦王直辖、历经河东整训、对火器战法习以为常的“秦府兵”外。
尚有大量从关中、陇右，
乃至新附河南州郡调集而来的其他唐军部队。
这些部队统属不一，将领如总管刘弘基、史万宝等。
虽名义上受李世民节度，然其本部兵马与秦王府体系终究隔了一层。
对长期围困、伤亡累积却迟迟不见破城希望的现状，怨言渐起。
是夜，中军大帐灯火通明。
李世民正与房玄龄、杜如晦推演地道挖掘路线与佯攻调度。
帐外忽传来喧哗。
亲兵入报：
总管刘弘基、史万宝，并军中几位其他系统的将领联袂求见。
李世民眉头微蹙，示意请入。
刘弘基等人鱼贯而入，皆面带忧色。
行礼后，刘弘基率先开口，声音略显干涩：
“殿下，末将等斗胆进言。”
“我军围洛已近半载，将士疲敝，伤亡日增。”
“洛阳城坚，王世充困兽犹斗，急切难下。”
“今关中秋收在即，陇右亦需镇抚。”
“且久顿坚城之下，恐生他变。”
“不若……不若暂缓攻势。”
“班师回朝，休整兵马。”
“待来年春暖，再图东进。”
“此乃老成持重之策，望殿下三思。”
“班师？”
李世民目光扫过众人，声音不高。
却带着不容置疑的力度。
“刘总管可知，我军此番大举东征，耗费几何？”
“关东诸州，望风归顺者数十，其心皆在观望。”
“今若因洛阳一时难克，便引军西还，岂非向天下示弱？”
“王世充得以喘息，必重新联络河北窦建德。”
“甚至勾结突厥，届时贼势复振。”
“再欲平定，难矣！”
“如今洛阳孤立无援，粮尽援绝。”
“已成釜底游鱼，破城只在旦夕！”
“此时言退，前功尽弃。”
“何以面对圣上，何以面对关中父老，何以面对阵亡将士英灵？”
他站起身，走到帐中悬挂的巨幅洛阳城防图前，手指重重一点：
“洛阳不破，我军决不回师！”
“自今日起，全军上下。”
“当同心戮力，昼夜攻城！”
“再有敢言班师，动摇军心者——”
他猛地转身，目光如寒冰利刃，掠过刘弘基等人面庞。
“不论何人，立斩不赦！”
“尔等可听明白了？”
帐中一片死寂。
李世民积威已久，更兼此刻语气斩钉截铁，杀意凛然。
刘弘基等人虽心中不服，亦觉一股寒气自脊背升起。
不敢再辩，唯唯称是，躬身退出。
待众人离去，李世民方缓缓坐回案后，面色沉凝。
杜如晦低声道：
“殿下，刘弘基等人虽暂时慑服，然其部众思归之心恐难禁绝。”
“且此事……长安或已闻风声。”
果然，不久之后。
李渊的密敕通过特殊渠道送达北邙大营。
敕书中言辞委婉，却透露出对前线久攻不下、士卒疲惫、粮秣消耗巨大的忧虑。
暗示可相机撤军，保全实力。
李世民阅罢密敕，沉默良久。
他理解父亲的顾虑，长安朝廷中。
太子一系乃至其他对秦王府势大心存忌惮者，未必不会借此机会推波助澜。
然而，他更清楚。
此刻退兵，无异于纵虎归山。
将已到嘴边的胜利果实拱手让出，更会严重损害他本人乃至大唐的威望。
他提笔疾书，写就一道言辞恳切而又信心坚定的奏表。
详陈洛阳必破之理：
王世充地虽广，然号令不出洛阳，人心离散。
城中粮尽，饿殍载道，军民怨沸。
唐军围困严密，外援断绝。
更言己已有破城奇策，不久必见分晓。
写罢，唤来心腹谋士、参谋军事封德彝。
命其携此表并自己的口信，星夜兼程，回长安面圣。
封德彝赶回长安，于武德殿偏殿觐见李渊。
他不仅呈上李世民奏表，更凭其辩才。
将前线形势、王世充之窘迫、李世民之决心。
剖析得淋漓尽致。
“陛下，”封德彝躬身道，语气沉着。
“王世充虽窃据州郡，然其地多由地方豪强、降将暂管。”
“政令淆乱，各自为计。”
“其能切实掌控者，唯洛阳一城耳。”
“今洛阳被围，水泄不通。”
“粮秣早绝，人至相食。”
“王世充智穷力竭，朝夕不保。”
“破城之日，屈指可待！”
“若此时陛下诏令班师，则贼获喘息。”
“散而复聚，联河北，结突厥，其势复炽。”
“届时再欲讨平，非惟旷日持久。”
“恐耗资更巨，伤亡更甚！”
“秦王殿下洞悉全局，已有万全之策。”
“恳请陛下信之任之，则东都克复，指日可待！”
李渊凝神倾听，手指无意识地敲击着御案。
他深知次子用兵，向不虚言。
且封德彝所言，确属实情。
权衡再三，终于颔首：
“既如此，便依秦王所奏。”
“传朕旨意：前线军事。”
“一委秦王，望其早奏凯歌。”
另一方面，李世民亦未坐等长安回音。
他亲笔修书一封，遣使送入洛阳城中，致予王世充。
信中直陈利害，言其：
“窃据名都，虐用其民。”
“天怒人怨，外绝援救。”
“内乏粮储，灭亡之期。”
“已在朝夕”。
随后又劝其“识时达变，束身归阙。”
“犹可保宗族，全性命。”
若执迷不悟，“待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣”。
这封信，与其说是劝降。
不如说是最后通牒与心理攻势。
王世充得书，于宫中暴跳如雷。
将信笺撕得粉碎，掷于地上，大骂：
“李世民黄口小儿，安敢如此辱我！”
“朕受命于天，坐镇东都。”
“岂是刘武周、宋金刚之流可比？”
“鹿死谁手，尚未可知！”
然其色厉内荏，心中那根弦，已绷紧至极限。
他未予任何回复，只是更加疯狂地督促守城。
严查内奸，同时频频遣使。
以更急迫、更卑屈的语气，催促河北窦建德速发救兵。
就在洛阳城内绝望气息日益浓重、王世充望眼欲穿盼着河北援军之际。
一个意想不到的突破口，在洛阳东面咽喉——
虎牢关，悄然出现。
武德四年，戊午日。
唐军左武侯大将军徐世绩营中，迎来一位神秘来客。
乃王世充麾下郑州司兵沈悦之心腹。
其人带来沈悦密信，言虎牢守将荆王王行本暴虐。
苛待士卒，沈悦久慕大唐。
愿为内应，献关以降。
徐世绩不敢怠慢，立报李世民。
李世民闻讯，眼中精光一闪。
虎牢关乃洛阳东屏，天下雄险。
若得此关，不仅可彻底锁死王世充东逃之路。
更能据险以拒即将南下的窦建德大军，意义非同小可。
“机不可失！”
李世民当即决断，命左卫将军王君廓为主将。
率精锐步骑，携工兵及……
数个特制加强的炸药包，
秘密潜行至虎牢关附近，与沈悦约定暗号。
是夜，月黑风高。
虎牢关如一头巨兽，蹲踞于汜水之畔的崇山峻岭间。
关墙高峻，在夜色中显出黑沉沉的轮廓。
沈悦依约，买通值守，于关墙一角垂下绳索。
王君廓亲率数十敢死之士，悄无声息地攀援而上。
解决哨兵，打开侧门。
唐军主力如潮水般涌入关内，顿时杀声四起。
然而，虎牢守军毕竟精锐。
王行本虽惊不乱，急率亲兵据守关城核心堡垒，拼死抵抗。
唐军一时受阻于坚固的内墙与密集箭雨之下。
王君廓见状，冷笑一声，挥手示意。
早已准备好的工兵，在沈悦指引下。
迅速找到堡垒墙基薄弱处，开始疯狂挖掘。
同时，唐军在外围发动更猛烈的佯攻，吸引守军注意力。
不过半个时辰，一个深深的穴洞已掘至墙基之下。
工兵小心翼翼地将两个特制的大号炸药包安置妥当，
封土掩饰，引出长长引信。
“点火！退！”
引信嗤嗤燃烧，迅速没入洞中。
所有唐军迅速撤至安全距离，趴伏于地。
数息之后——
“轰隆！！！！”
一声远比北邙山试爆更为惊天动地的巨响，震撼了整个虎牢山谷！
即便是远处策应的徐世绩所部，亦感觉脚下大地剧烈一颤！
但见那巍峨的关城核心堡垒，靠山的半面墙体。
如同被洪荒巨兽自地底狠狠拱起，
砖石混杂着木料、土块，裹挟着守军的残肢断臂，冲天而起！
浓烟尘土弥漫，月光下，形成一个可怖的黑色烟柱！
爆炸的巨响与骇人的景象，瞬间摧毁了残余守军的斗志。
关城内一片大乱，哭喊奔逃。
王君廓挥军猛进，几乎未遇像样抵抗，便彻底控制了虎牢关。
荆王王行本及其长史戴胄于混乱中被擒。
这座号称“一夫当关，万夫莫开”的天下第一雄关。
竟在一夜之间，以这种匪夷所思的方式易主。
消息传回洛阳，王世充如遭雷击。
呆坐龙椅，半晌无言。
殿中群臣，面无人色。
良久，王世充方嘶声道：
“虎牢……虎牢关丢了？”
“一夜之间？王行本……废物！”
“沈悦，奸贼！”
他猛地抓住近侍，目眦欲裂。
“到底怎么回事？唐军莫非真是天兵天将？”
“难道……难道李世民当真又用了什么妖法？”
有侥幸从虎牢逃回的溃兵，战战兢兢描述那“地底惊雷”、“墙崩山摧”的恐怖景象。
王世充听罢，只觉一股寒意自脚底直冲顶门，浑身汗毛倒竖。
他喃喃道：
“五雷法……定是五雷法……李翊传下的五雷正法！”
“李世民……他不是人！是妖！”
“是得了道的妖人！”
巨大的恐惧攫住了他，
此刻什么皇帝尊严、枭雄心志，都被这超乎理解的恐怖力量碾得粉碎。
他眼下唯一的指望，只剩下那个曾与他有隙、却因唇亡齿寒不得不救的窦建德了。
他几乎是以哀求的语气，再次加派使者。
‘携带重宝与更卑微的国书，北上催促窦建德：
“夏王若再迟疑，世充死无葬身之地矣！”
“唐军妖法厉害，非人力可抗。”
“唯望夏王速发大军，合力破之！”
与此同时，李世民大军彻底锁死洛阳。
三月，春寒依旧。
唐军在洛阳城外挖掘又深又宽的壕沟，修筑高高的壁垒。
将这座孤城围得铁桶一般。
真正的饥饿地狱，在洛阳城内降临。
粮尽援绝的后果残酷显现。
物价飞涨，一匹绢只能换三升粟米，十匹粗布才值一升盐。
昔日珍贵的服饰珍玩，被弃如敝履。
只为换取一点点活命的口粮。
百姓先是吃光草根树皮，继而将官沟中的浮泥澄出。
掺入少许糠麸或能找到的任何粉末，做成“饼”充饥。
食者无不腹胀如鼓，四肢浮肿，浑身无力。
倒毙路旁者日以百计，尸骸枕藉，无人收埋。
恶臭弥漫全城。
当初皇泰帝迁入宫城居住的百姓有三万余家。
如今存活下来的，已不足三千户。
即便是公卿贵族，此时亦难求一饱粗糠。
尚书郎以下的下级官吏，不得不亲自劳作。
或为人佣工，或设法偷运些微杂物出城交换食物。
即便如此，饿死者亦比比皆是。
洛阳城，这座曾经繁华盖世的天下之中。
如今已是人间炼狱，哀鸿遍野。
王世充困坐愁城，面对内无粮草、外无救兵。
军心涣散、民怨沸腾的绝境，再不复往日枭雄气概。
他时而暴怒鞭笞近侍，时而独自对灯长吁短叹。
更多的时候，是怔怔地望着东北方向——
那是窦建德大军可能来的方向，也是他最后一丝渺茫的生之希望。
北邙山大营，李世民听着斥候关于洛阳城内惨状的报告。
面色沉静，无喜无悲。
战争从来残酷，慈不掌兵。
他关注的是窦建德大军的动向。
虎牢已下，锁钥在手。
他已有足够底气，同时应对两个敌人。
“传令下去，”他对侍立一旁的房玄龄、杜如晦道。
“窦建德若来，必救洛阳。”
“虎牢天险，乃其必经之路，亦是我预设之战场。”
“王君廓立下大功，擢升其为虎牢守将。”
“加派兵力，加固城防。”
“多储滚木礌石，并……备足火药、炸药。”
“我要让虎牢，成为窦建德的葬身之地！”
“是！”
房、杜二人领命。
他们知道，更惊心动魄的大战。
即将在这中原腹地，在这连接着洛阳与河北的咽喉要道上演。
而他们年轻的主公，正以超越时代的智慧与力量。
冷静地编织着一张大网，静待着另一条大鱼的自投罗网。
春风掠过北邙山，已隐隐带上了血腥与硝烟交织的气息。
……
武德四年，三月末。
春风依旧料峭，却已裹挟着来自河北平原的燥热与杀伐之气。
窦建德终于动了。
这位雄踞河北、自号“夏王”的豪雄。
在收到王世充近乎泣血的求援、并权衡“唇亡齿寒”的利害后。
终于下定决心，挥师南下。
插手这场决定中原归属的大战。
他命麾下悍将范愿留守曹州根本之地。
尽起孟海公、徐圆朗等新附部众。
合兵一处，号称三十万。
实则步骑十余万，浩浩荡荡。
向西进发，直指洛阳。
大军过滑州，王世充的行台仆射韩洪开城迎降，更添声势。
己卯日，前锋已至酸枣。
旋即，夏军攻陷管州，杀唐刺史郭士安。
复下荥阳、阳翟等县，兵锋甚锐。
窦建德采纳谋士建议，水陆并进。
以船队溯黄河运载粮秣辎重，稳扎稳打。