大业七年，岁在丁亥。
天下之势，如鼎中沸水，烈焰烹油。
再无片刻宁息。
汉帝刘广自江都仓皇北返，驻跸洛阳。
虽侥幸平定杨玄感之乱，然四野烽烟非但未熄。
反呈燎原之势，愈演愈烈。
江淮河汉之间，处处皆闻揭竿之声。
卢明月聚众十万，纵横河南。
张金称啸聚河北，剽掠州县。
高士达、刘元进等亦各拥兵数万，攻城略地。
这些早期蜂起的“流帅”、“草寇”者，
多因饥寒所迫，仓促举事。
部众虽夥，然缺乏长远之谋与严密组织。
犹如无根浮萍，旋起旋灭。
洛阳朝廷为震慑天下，扑灭星火。
调集尚能控制的精锐兵马，以雷霆之势，分头进剿。
汉军虽疲，然对付此等乌合之众，犹有余力。
不过数月，
卢明月、张金称、高士达、刘元进等相继兵败身死。
其部众或散或降。
捷报传至洛阳，刘广非但无半分宽慰。
反因各地层出不穷的叛乱而愈发暴戾焦躁。
他端坐于两仪殿，龙案之上堆积着请求减免赋税、赈济灾民的奏疏。
被他粗暴地扫落在地。
殿中侍立的宦官宫女，皆屏息垂首，大气不敢出。
“乱民！皆是乱民！”
刘广双目赤红，嘶声咆哮。
“朕平定梁逆，天威赫赫。”
“彼等不思感恩，反更猖獗！”
“杀！给朕杀！”
“凡捕获贼众，无论首从，尽数坑杀！”
“筑京观以儆效尤！”
“朕要让天下人知道，叛逆者，便是这般下场！”
此令一下，汉军所过之处，血腥冲天。
成百上千，乃至成千上万的被俘义军士卒、乃至被裹挟的百姓。
被驱赶至早已挖好的巨坑之旁，
刀砍枪刺，箭射石砸，而后掩土成丘。
累累白骨，筑起一座座触目惊心的“京观”。
矗立在破碎的田园村舍之旁，
试图以这极致的恐怖，压垮生者反抗的意志。
然则，暴政从来浇不灭求生的烈焰，只会火上浇油。
让仇恨的种子在血沃的土地上，萌发出更顽强的反抗之芽。
刘广的残酷镇压，非但未能吓阻义军。
反而激起了更广泛、更深沉的民怨。
官军坑杀俘虏、滥杀无辜的消息不胫而走，
那些尚在观望、或因苛政濒临绝境的百姓，彻底断了苟活的念想。
“左右是死，不如反了！”
“跟着官军是饿死、累死、被杀。”
“跟着义军或许还能抢口饭吃，搏条活路！”
此类念头，如瘟疫般在绝望的乡村市井间蔓延。
于是，更为坚韧、更具组织、也更难剿灭的起义力量。
在血与火的锤炼中，勃然兴起。
河北长乐王窦建德，宽厚仁爱。
能与士卒同甘苦，所得财货尽散部下，深得人心。
其部纪律严明，渐成河北最大势力，屡败汉军讨伐之师。
江淮杜伏威、辅公祏，勇猛善战。
联结当地豪杰，依仗水网地利。
神出鬼没，官兵莫能制。
岭南林仕弘，亦趁势而起，割据一方。
而其中，尤以中原腹地的瓦岗军，
发展最为迅猛，声势最为浩大。
亦最具夺取天下之潜力。
瓦岗寨，本在东郡韦城一处地势险要的丘岗之上。
因当地多烧制陶瓦的土窑而得名。
大业六年，东郡法曹翟让。
因故获罪当斩，被狱吏黄君汉私放。
遂亡命瓦岗，聚众起事。
翟让为人豪爽，武艺高强。
又善抚众，故四方亡命之徒、破产农户多往归附。
渐成气候，据瓦岗为根基，故称瓦岗军。
然其初时，亦不过是一股规模较大的“流寇”。
劫掠富户、攻打小城以自存，并无宏图远略。
转机出现在大业七年秋。
李密自邯郸驿馆脱逃后，历经艰险，辗转来到东郡。
他闻瓦岗军名，又知翟让素有豪气。
便欲投效，以图再起。
然其杨玄感谋主身份，终是敏感。
甫至瓦岗军地界，
便有人认出，私下向翟让进言：
“此李密，乃杨玄感逆党魁首，朝廷悬赏购其首级。”
“今穷蹙来投，恐非真心。”
“或为朝廷细作，或怀不测之谋。”
“不如杀之，取其首献于朝廷。”
“既除隐患，又可邀功。”
翟让闻之，心中踌躇。
他虽草莽出身，亦知利害。
李密名头太大，牵连甚广。
收留他，无异于公然与朝廷为敌，且可能引火烧身。
但不杀而逐之，又恐其投奔他处，反成己患。
思虑再三，翟让下令。
将李密拘押于营寨之外一破旧土屋中，派兵看守。
既不断其饮食，亦不允其入内，实乃观察待决之意。
李密身陷囹圄，心中却异常冷静。
他知翟让此乃犹豫观望，生死一线。
全系于自己能否展现价值，说动此人。
他想起军中有一旧识，名王伯当。
骁勇善射，素重义气，如今正在翟让麾下为将。
遂暗中以重金贿赂看守，求其传话与王伯当。
王伯当得信，念旧日情谊。
又素闻李密才名，便冒险前来探望。
李密见之，执其手叹道：
“伯当！吾命悬于翟公一念之间。”
“然今天下大势，君岂不明？”
“刘广昏暴，民怨沸腾。”
“精锐丧于淮南，突厥窥伺于北，李唐阴蓄异志于西。”
“其本人巡幸江都，弃两京如敝履。”
“此正英雄并起，争夺天下之秋也！”
“翟公雄才，拥兵数万。
“据中原腹心，若能听吾一言。”
“西取洛阳，东控齐鲁。”
“则汉室可亡，霸业可成！”
“奈何因区区猜忌，自断臂膀，坐失良机耶？”
“请君为密陈于翟公，若其不听。”
“密引颈就戮，绝无怨言！”
王伯当闻言动容，当即去见翟让。
备述李密之言，并道：
“翟公，李密天下奇士。”
“杨玄感不用其谋，故致败亡。”
“今其穷途来投，天以资公也！”
“若杀之，失天下豪杰之心。”
“若用之，或可得洛阳，定中原！”
“愿公察之。”
翟让本非庸碌之辈，亦有雄心，只是困于见识。
闻王伯当转述李密对时局的分析，条分缕析，切中要害。
尤其是指出刘广弃两京、天下空虚之机。
正是自己这等豪杰奋起之时，不由怦然心动。
他沉思良久，终是下了决心，亲自前往囚禁李密之处。
土屋之内，李密见翟让亲至。
知性命无忧，机会已来。
他整肃衣冠，长揖不拜，从容道：
“密，亡命之徒，蒙公不杀，感激不尽。”
“然密非为乞活而来，实欲献区区之谋，助公成不世之功！”
翟让命人看座，沉声道：
“先生有何高见，但说无妨。”
李密目光湛然，朗声道：
“方今主昏于上，民怨于下。”
“锐兵尽于江淮南线，和亲绝于突厥北庭。”
“西陲李唐，心怀叵测，亦难抚驭。”
“此诚天下板荡，群雄逐鹿之秋也！”
“观公，雄武过人。”
“士马精强，若提劲卒，西袭洛阳。”
“则伪都可拔，凶逆可除。”
“以此号令天下，谁敢不从？”
“岂必效绿林辈，窜伏草泽，苟求旦夕之活而已哉？”
“此乃刘、项奋起之机，愿公勿疑！”
翟让听罢，只觉胸中块垒尽消，眼前豁然开朗！
他本只求割据一方，逍遥快活。
何曾想过问鼎洛阳，争夺天下？
李密一番话，如醍醐灌顶，将他内心深处潜藏的野心彻底点燃！
他猛地起身，执李密之手，激动道：
“翟让一介武夫，见识短浅。”
“今日闻先生之言，方知天地之阔！”
“先生真乃上天赐我之良辅也！”
当即下令，释李密之囚。
待以上宾之礼，引入中军大帐，参与机要。
李密既得翟让信任，便欲展其长才。
他见瓦岗军虽众，然粮草不继。
士卒多以劫掠为生，难以持久，便向翟让进言：
“今公士马日众，然仓储无积。”
“若旷日持久，人必困乏。”
“大敌一临，亡无日矣！”
“不若直取荥阳，彼处仓廪充实，且地扼中原咽喉。”
“得之，可就食养士，观衅而动。”
“待士饱马腾，然后与天下争衡，未为晚也。”
翟让深以为然。
于是瓦岗军挥师西进，先破金堤关。
继而连克荥阳郡属数县，声势大振，兵锋直指荥阳郡城。
荥阳乃中原重镇，洛阳东面门户。
太守杨庆闻瓦岗军至，惊慌失措，急向洛阳求援。
时汉廷宿将、名闻天下的张须陀。
正以河南道讨捕大使身份，驻军于附近。
张须陀骁勇善战，治军严整。
此前曾屡败义军，威震中原。
杨庆如同抓住救命稻草，火速求其来援。
张须陀得报，即率麾下精锐步骑两万。
倍道兼程，驰援荥阳。
翟让早年曾与张须陀交手，吃过败仗，闻其名而胆寒。
又闻其兵至，更是惶恐，对左右道：
“张须陀勇冠三军，所向披靡，我等非其敌手。”
“不如暂避其锋，退保瓦岗。”
众将亦多露怯色。唯李密神色自若，出言道：
“……翟公勿忧。”
“张须陀有勇无谋，其军连胜，兵骄将悍，正可一战而擒之。”
“公但整军列阵，以为诱饵，密自有破敌之策。”
翟让将信将疑，然见李密如此笃定。
又思及若就此退走，前功尽弃，军心必溃。
只得硬着头皮，率军于荥阳城西一片开阔地带列阵，迎战张须陀。
张须陀见瓦岗军竟敢列阵相抗，不由嗤笑：
“翟让贼子，前败之犬，安敢复来送死！”
挥军直进，气势如虹。
翟让军与之接战，甫一交锋。
便觉压力如山，前阵动摇。
翟让心中更怯，依李密事先嘱咐。
佯装不敌，缓缓向后败退。
张须陀见状，以为瓦岗军果如往常般不堪一击。
求胜心切，挥军猛追，阵型渐次拉长。
追出数里，至一林木茂密、地势略起伏之处，瓦岗军退势更急。
张须陀正欲催军猛扑，忽听侧翼密林中一声梆子响，紧接着杀声震天！
李密亲率预先埋伏的一千精兵，
如猛虎出柙，斜刺里杀出，直冲张须陀军中段！
与此同时，前方“败退”的翟让军亦返身杀回！
张须陀军猝不及防，被拦腰截断。
首尾不能相顾，顿时大乱。
李密手持长槊，身先士卒，直取张须陀帅旗所在。
张须陀虽勇，然陷入重围，左右皆散。
奋力拼杀，手刃数十人。
终是独木难支，被李密部将一箭射中面门，落马被乱刀砍死！
主将既殁，汉军彻底崩溃。
被瓦岗军追杀十余里，尸横遍野，降者无数。
此一战，瓦岗军不仅获得大量军械粮秣。
更缴获张须陀所部精良甲仗，声威大震，中原震动！
翟让经此一役，对李密佩服得五体投地。
从此将军中大事，多委于李密。
并让其独自统领一支精锐兵马。
李密治军，极重法纪。
虽盛夏酷暑，士卒行止皆依号令，肃然如临霜雪。
其本人则布衣蔬食，所得金帛，尽赏将士。
由是人皆感奋，愿为效死。
势力既壮，目光愈远。
一日，李密再向翟让献计，其言更为宏大：
“昏主失德，南窜江都。”
“海内豪杰，竞相逐鹿。”
“黎庶嗷嗷，亟待拯救。”
“明公以英武之资，统骁锐之众。”
“当扫清寰宇，诛锄群凶。”
“岂可久事草泽，永为流寇而已？”
“今东都士庶，内外离心。”
“留守诸官，政令不一。”
“明公亲率大众，卷甲疾趋，掩袭兴洛仓！”
“开仓赈济，则远近饥民，孰不归附？”
“百万之众，一朝可集。”
“先发制人，此机不可失也！”
兴洛仓，又称洛口仓。
位于巩县东南，濒临洛水。
乃汉室为供应洛阳及关中而建的最大粮仓之一。
周回二十余里，穿窖三千。
每窖储粮八千石，存粮巨亿，堪称天下粮仓之首。
若能袭取此仓，则军粮无忧。
更可借此吸引天下流民，实力将呈爆炸式增长。
翟让听罢，血脉贲张。
然思及自身出身，又略有迟疑，沉吟道：
“仆本农家，声望未著，恐难当此大任。”
“先生所图，实乃宏业。”
“若必欲行之，请先生为前驱。”
“仆率诸军，随后继进。”
“待得兴洛仓后，再议后计不迟。”
李密知翟让虽让己先行，实是欲观成败。
亦不点破，慨然应诺：
“明公既以大事相托，密敢不效死？”
“愿为前驱，为公开路！”
于是，瓦岗军兵锋，开始转向那蕴藏着无尽粮食与无限可能的兴洛巨仓。
李密与翟让分兵合进，李密率精兵为先锋。
翟让统大军为后援，浩浩荡荡，向着洛阳东方的战略枢纽进发。
沿途州县，闻张须陀败亡，瓦岗势大。
多望风披靡，或降或遁。
瓦岗军如滚雪球般膨胀，中原大地，已无人能挡其锋锐。
而此时的洛阳城内，刘广却依旧沉浸在自己编织的虚幻之中。
各地告急文书如雪片般飞来，
他却不愿，或不敢正视那“贼愈剿愈多”的残酷现实。
身边近臣，如内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴等。
为保禄位，一味阿谀。
将奏报中“贼众数十万”改为“渐少”，将“郡县沦陷”说成“小股流窜”。
刘广闻之，竟信以为真。
偶有清醒者如纳言苏威，稍言实情，立遭贬斥。
为遏制义军，他竟异想天开。
下诏命天下郡县、驿亭、村落，皆筑城堡。
将散居百姓强行迁入城堡之中，于城堡附近耕种。
美其名曰“保民安境”，实则是想用这种“堡垒政策”。
将民众与外界隔绝，切断义军兵源与粮源。
此令荒唐至极，执行之下。
更是劳民伤财，怨声载道。
许多百姓被迫弃家园、毁田舍，涌入狭小城堡。
生计无着，瘟疫滋生，死亡枕藉。
这非但未能“困死”义军，反而将更多走投无路之人。
直接逼上了造反之路。
“所在蜂起，不可胜数。”
“官军不能讨，由是汉业遂衰。”
史笔如铁，记录着这个王朝末路的疯狂与荒唐。
洛阳宫阙，朱漆开始剥落。
琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下，泛着冰冷而脆弱的光泽。
大殿深处，刘广那曾经意气风发、如今却因纵欲与焦虑而浮肿苍白的脸上。
偶尔会闪过一丝连他自己都不愿承认的惊惶。
殿外北风呼啸，卷过空旷的广场，带来远方的血腥与烽烟气息。
也带来了一个王朝彻底崩裂前，那令人窒息的、死亡的预告。
而在东方的地平线上，瓦岗军的旌旗。
正迎着凛冽的寒风，猎猎招展。
李密的目光，已越过荥阳的原野，投向了那座囤积着汉室最后元气。
也即将成为新时代起点的巨大粮仓——兴洛仓。
天下棋局，至此已至中盘。
执黑执白，攻守之势，正在悄然逆转。
……
大业八年，孟春。
凛冬的寒意尚未从江淮大地彻底退去，草木刚刚萌发一丝新绿。
然空气中弥漫的，除了料峭春寒，更有大战将临的肃杀与躁动。
阳城外，瓦岗军大营。
旌旗蔽野，矛戟如林。
经过数月休整与扩充，瓦岗军实力更盛。
然粮秣消耗亦巨，李密所谋袭取兴洛仓之策。
已成箭在弦上，不得不发。
这一日，天色微明，薄雾笼罩山野。
李密与翟让并辔立于营前高坡之上，身后是精选的七千锐卒。
甲胄鲜明，刀枪映日。
虽静默无声，却有一股剽悍锐气直冲云霄。
李密身披玄甲，外罩青色战袍。
面容清癯，目光沉凝如渊，投向西北方向层峦叠嶂后的虚空。
翟让则全副戎装，虬髯戟张。
眼中闪烁着对即将到来大战的兴奋与一丝不易察觉的、对李密那过于宏大计划的敬畏。
“翟公，”李密声音不高，却清晰传入翟让耳中。
“兴洛仓，汉室命脉所系，亦是吾等霸业之基。”
“此去方山、罗口，道险且迂，然正可出其不意。”
“仓城一破，开仓济民。”
“则中原百万饥民，皆为吾之部属。”
“王业之基，在此一举。”