大业七年，季夏。
江淮之间的战火，非但未有止歇。
反因汉帝刘广一意孤行，愈演愈烈。
淮南广袤的稻田沃野，早已不见禾稼青青。
唯余焦土处处，尸骸枕藉。
淮水浑浊，泛着暗红的血色。
裹挟着破碎的旌旗、朽坏的木料，呜咽东流。
洛阳通往寿春、合肥的官道上，
塞满了衣衫褴褛、面如菜色的流民。
以及络绎不绝、却士气萎靡的汉军辎重队伍。
民夫被鞭挞驱赶，搬运着沉重的粮草军械。
每一步都似踏在刀尖之上，呻吟与诅咒压抑在喉咙深处。
眼中尽是麻木与绝望。
洛阳宫城，虽依旧重楼飞檐。
禁卫森严，然一种无形的焦躁与恐慌。
如同夏日暴雨前沉闷的湿气，浸润着每一寸朱漆廊柱、每一块光洁金砖。
前线的战报一日数至，鲜有捷音。
多言梁军凭水师之利，据城顽抗。
汉军劳师远征，水土不服。
疫病渐生，进展维艰。
而更令刘广寝食难安者，是四方州郡日渐失控的局势。
窦建德于河北称王，薛举割据陇右。
刘武周勾连突厥寇边，
大大小小的“盗匪”、“流帅”如荒原野草，剿之不尽。
朝会上，大臣们的奏报愈发小心翼翼，眼神闪烁。
昔日力谏伐梁的杨玄感等人，更是沉默寡言，常称病不朝。
这一日，刘广独坐于两仪殿侧的书斋内。
窗外蝉鸣聒噪，搅得他心烦意乱。
案头堆积的，除了令人沮丧的军报。
还有各地请求减免赋税、暂停征发以安抚民变的奏疏。
他随手抓起一份，是某郡守泣血陈词。
言郡内丁壮十去七八，田畴荒芜，饿殍载道、
若再强征，恐生大变。
“变？还能如何变？”
刘广冷笑一声，将奏疏狠狠掷于地上。
玉扳指磕在紫檀案角，发出脆响。
“一群无能之辈！只知叫苦，不能为君分忧！”
“梁贼未平，这些蠹虫便先自乱了阵脚！”
他霍然起身，在铺着厚重波斯地毯的室内急促踱步。
阳光透过蝉翼纱窗，映照在他年轻却已刻上深深焦灼与偏执痕迹的脸上。
灭齐之战的荣耀，仿佛已是前尘旧梦。
如今四面楚歌的境地，像一只无形的手扼住了他的咽喉。
然而，内心深处那点帝王的自尊与刚愎。
绝不容许他承认决策有误，尤其不愿向那些曾被他斥为“鼠目寸光”的臣子示弱。
“皆是前线将帅无能，士卒不用命！”
“还有那些乱民，不知感恩朝廷平齐安邦，反趁火打劫！”
刘广喃喃自语，眼中血丝蔓延，一股邪火在胸中窜烧。
“朕……朕要亲征！”
“朕要御驾亲临江淮，让天下人看看，什么是天子之威！”
“朕要亲自督战，一举击破梁军，踏平建康！”
“到那时，看这些宵小还敢猖狂！”
这个念头一旦生出，
便如毒藤般疯长，迅速掩盖了对现实困境的理性考量。
在刘广看来，唯有他这位“真命天子”亲临。
如此才能提振士气，震慑宵小，扭转颓势。
至于国内烽烟、民力枯竭？
那都是细枝末节，待他灭了萧梁。
携大胜之威回师，何愁乱局不定？
几乎与此同时，洛阳城中。
一座门庭看似冷清，
实则戒备异常森严的深宅大院内，却是另一番景象。
此处正是大司徒杨玄感的别业。
自淮南战事不利、四方民变蜂起以来。
杨玄感便时常“告病”，深居简出。
府邸内，古木参天，亭台寂寂。
唯有书房密室之中，灯火常明，人影幢幢。
杨玄感一身素色常服，立于窗前。
望着庭院中一株在暮色中枝叶森然的古槐，背影萧索。
却透着一股孤注一掷的决绝。
他手中攥着一封密信，信是他在长安的至交、袭爵蒲山公的李密所写。
信中并无多言，只引了一句《汉书》：
“……高材疾足者先得焉。”
墨迹淋漓，力透纸背。
“玄邃……”
杨玄感低语，眼中闪过复杂光芒。
他与李密相交多年，深知其才。
李密此人，出身辽东李氏。
虽袭爵蒲山公，然志不在安享富贵。
其少时散财结客，折节读书，尤好兵策。
尝师从国子助教包恺，听讲《史》、《汉》，能令同侪失色。
更有一桩旧事，杨玄感之父、已故楚国公杨素。
当年偶遇李密于乡野，见其乘牛读《相论辑要》。
此乃文昭王李翊著作之一。
交谈之下，惊为天人。
归家后对杨玄感等诸子叹道：
“吾观李密识度，汝等不及。”
由是杨玄感倾心结交，引为挚友。
如今汉室将倾，天下板荡。
杨玄感自忖非甘于殉葬之辈，亦知独木难支。
故密信召李密前来，共谋大事。
数日后，
一名风尘仆仆、头戴斗笠、作游学士人打扮的中年男子，悄然潜入杨府密室。
此人面庞清癯，目光湛然。
虽旅途劳顿，举止间自有一股从容气度。
正是李密。
密室之中，仅杨玄感与李密二人。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，忽长忽短。
如同此刻动荡的时局与未卜的前程。
“玄邃，一路辛苦。”
杨玄感执李密之手，引其入座，神色凝重。
“今局势，兄已尽知。”
“主上昏悖，一意孤行。”
“失信于梁，激战于南。”
“暴敛于内，怒沸于野。”
“汉室三百年基业，恐将倾覆于竖子之手！”
“感身受国恩，位列台辅。”
“然不忍见山河破碎，生民倒悬。”
“今召贤弟来，欲求教于万一，谋一出路。”
李密目光如炬，直视杨玄感，缓缓道：
“司徒召密，必有所图。”
“然举大事者，须明势、度地、量力、择机。”
“今汉室虽危，百足之虫死而不僵。”
“洛阳犹存禁军，四方虽乱，亦多观望。”
“司徒欲何为之？”
杨玄感屏退左右，压低声音，斩钉截铁道：
“刘广无道，天人共弃。”
“感欲顺天应人，起兵清君侧，以安社稷！”
话已挑明，密室中空气仿佛凝固。
李密沉默片刻，似在权衡。
继而开口，声音清晰而冷静：
“司徒既有此志，密有三策，供君抉择。”
“愿闻其详！”
“上策者，”李密以指蘸茶，在光洁的梨木案几上勾勒。
“刘广倾力南征，精锐尽在淮南。”
“司徒可潜行精锐，倍道兼程，袭据寿春！”
“寿春乃淮南锁钥，扼淮水咽喉。”
“一旦得之，则南可断刘广归路。”
“与梁军若可联络，夹击汉师于江北。”
“北可传檄中原，宣告刘广败亡。”
“则江北汉军群龙无首，必溃散无疑。”
“届时，司徒手握重镇。”
“坐观刘广与萧岿两虎相争，待其两败俱伤。”
“再以讨逆安民之名，挥师北上，天下可传檄而定。”
“此乃扼其咽喉，制其死命之上策。”
杨玄感凝视案上水迹，寿春地形宛然在目。
不由心动，然沉吟未语。
李密续道：
“中策者，关中四塞。”
“天府之国，高祖因之以成帝业。”
“今卫玄等军虽在洛阳附近，然关中空虚。”
“司徒可统率精锐，西入潼关，急攻长安。”
“长安若下，则据崤函之固。”
“拥渭河之饶，足以与刘广抗衡。”
“然后闭关养民，徐图东方。”
“纵刘广回师，已失根本。”
“师老兵疲，我可逸待劳。”
“此乃效法汉高，深根固本以争天下之中策。”
杨玄感眉头微动，
关中形胜，他岂能不知？
“下策者，”李密声音微沉，“便是直取洛阳，迅攻京师。”
“洛阳为天下中枢，宗庙所在，百官家属咸集于此。”
“若能速克，则挟汉朝宗室以令诸侯。”
“掌控朝廷，名分上或有便利。”
“然……”他顿了顿，“洛阳城坚池深，禁军犹存。”
“刘广虽南征，岂无防备？”
“且急攻京师，形同篡逆。”
“名不正则言不顺，天下忠汉者或蜂起攻之。”
“即便一时得手，亦将四面受敌，成为众矢之的。”
“故此为下策。”
三策言毕，李密静观杨玄感反应。
烛火噼啪，映得杨玄感面色明暗不定。
他起身踱步，良久，猛地驻足。
眼中闪过一丝近乎狂热的光芒，摇头道：
“玄邃！汝之下策，实乃上策也！”
李密眸光一凝。
杨玄感振袖而言，语气激动：
“今朝臣家属，尽在洛阳城！”
“百官之心，系于家小。”
“若不急取洛阳，掌控根本。”
“何以震动天下，招揽人心？”
“‘经过城镇却不攻打，用什么显示威力？’”
“此古人用兵示强之道也！”
“且刘广暴虐，人所共愤。”
“我起兵讨逆，清君侧，安社稷，何谓名不正？”
“速取洛阳，则号令可出自中枢。”
“天下观瞻所在，事半功倍！”
“至于城坚兵众……”
“哼，我杨玄感岂是畏难之人？”
“只要奋勇先登，何愁坚城不破？”
李密心中暗叹，知杨玄感已被“挟中枢以令天下”的速胜幻象所惑。
且其性格刚愎，已难听进不同之议。
他面上不露声色，只道：
“司徒既已决断，密自当竭力辅佐。”
“然兵贵神速，出其不意，攻其无备。”
“既取洛阳，当以雷霆之势。”
“速战速决，绝不可迁延。”
“正当如此！”
杨玄感抚掌，意气风发，仿佛洛阳已在其囊中。
“我即日便暗中集结家兵、旧部，联络各方豪杰。”
“待时机成熟，便以清君侧、诛奸佞为名，直捣洛阳！”
杨玄感反意既决，便紧锣密鼓筹备。
他利用大司徒的身份，暗中调动资源。
联络对刘广不满的将领官吏，又以重利招募勇士，积蓄粮草兵器。
不久，借口运粮赴淮南前线，征发大量民夫船只。
实则藏兵于船，顺黄河而下，悄然向洛阳逼近。
大业七年秋七月，杨玄感于黎阳正式誓师起兵。
打出“诛暴君、清君侧、安天下”的旗号。
他自任大元帅，以李密为谋主。
文檄传布，列数刘广失信伐梁、穷兵黩武、苛政虐民之罪。
言辞激烈，天下震动。
一时间，各地苦于征役、心怀怨望者，多有响应。
队伍迅速膨胀至数万。
杨玄感用兵，初时确显锋锐。
他采纳李密部分建议，避实击虚。
并不急于硬攻洛阳坚城，而是先扫清外围。
连克洛阳附近的荥阳、虎牢等要地。
缴获大量军资，声势大振。
杨玄感本人骁勇绝伦，每战必身先士卒。
持长矛冲锋陷阵，呼啸叱咤。
敌众披靡，时人见其勇猛，比之项羽。
他又善抚士卒，所得财货尽分部下。
故士卒乐为效死，初期连战皆捷。
胜利冲昏了杨玄感的头脑。
他见沿途郡县多有归附，百姓箪食壶浆。
其中不少或是被胁迫，或是观望。
但杨玄感却愈发骄狂，对李密道：
“玄邃请看，民心所向，皆在我也！”
“取洛阳，诛刘广，当在旦夕之间！”
他甚至开始论功行赏，预设官爵，俨然以天下之主自居。
此时，发生一事，更显杨玄感之失察。
汉室内史舍人韦福嗣，在溃散中被杨玄感军擒获。
韦福嗣出身名门，素有文名。
杨玄感慕其才名，不仅未加害，反而引为座上宾。
委以机要文书之事。
李密冷眼旁观，见韦福嗣虽表面恭顺。
然眼神闪烁，每议大事。
常持两端，模棱两可。
知其非真心归附，不过迫于形势，虚与委蛇。
一日，杨玄感命韦福嗣起草讨刘广檄文。
韦福嗣却托词文思不畅，迟迟不肯动笔。
李密知时机已到，私下对杨玄感进言：
“明公！韦福嗣本非同志，乃被迫屈身。”
“其心首鼠两端，实为观望。”
“今我义旗初举，正需上下同心，岂容奸细侧卧榻旁？”
“愿公斩福嗣之首，悬于辕门。”
“以明军纪，定人心！”
“否则，必为所误！”
杨玄感闻言不悦，蹙眉道：
“玄邃何出此言？”
“福嗣名士，既已归我，当以诚待之。”
“杀降诛名，岂不令天下贤士寒心？”
“彼纵有犹豫，我以诚感之，必能为我所用。”
竟不听李密之谏。
李密退下后，对亲近者喟然长叹：
“杨公好反而不求胜，何以至此！”
“吾辈恐皆为其虏矣！”
他已看出，杨玄感徒有项羽之勇，却无刘邦之谋。
更乏听谏之明，败亡之兆已显。
果然，杨玄感的“势如破竹”，很快遇到了真正的考验。
刘广在淮南闻听杨玄感造反，后方根本动摇。
惊怒交加，虽万分不甘，亦知局势危殆。
只得咬牙下令撤军，
放弃与梁军的缠斗，火速回师。
同时，八百里加急诏令传遍四方，命各地将领勤王讨贼。
首先响应的是刑部尚书、京兆尹卫玄。
卫玄乃关中宿将，闻变即率数万步骑。
东出潼关，星夜兼程来援洛阳。
卫玄用兵老成，先以步骑二万为前锋。
渡鏶水、涧水，直逼杨玄感军前挑战。
杨玄感自恃连胜，闻卫玄兵至，傲然道：
“关中来送死耳！”
欲正面迎击。
李密劝其暂避锋芒，以骄敌心。
杨玄感此次稍纳其言，遂佯装不敌，向后败退。
卫玄见杨军“溃散”，急功心切，挥军追击。
不料刚过涧水，进入预设战场。
杨玄感伏兵尽出，依仗地形。
大破卫玄前锋，斩获甚众。
卫玄仓皇败退，损兵折将。
此战更助长了杨玄感的骄气。
几日后，卫玄整顿兵马，复来交战。
两军于北邙山下列阵，鼓角相闻，杀气干云。
战端甫开，杨玄感故技重施，命军中嗓门洪亮者齐声大呼：
“官军已擒杨玄感矣！”
声震原野。
卫玄部下多为临时征召或各地调集之兵，闻此呼喊，信以为真。
阵脚顿时松动，士气大跌。
杨玄感觑准时机，亲率数千精骑，如利刃般直插卫玄中军！
他身披重甲，挥动丈八长矛。
当者无不披靡，所向之处，汉军纷纷溃散。
卫玄虽奋力督战，终难挽回败局，再次大败。
仅率八千残兵退守险要。
杨玄感连胜卫玄，威名更炽，自觉天下无敌。
他将大营推进至洛阳城下，日夜攻打。
守将樊子盖亦是硬茬，督率城中军民拼死抵抗。
洛阳城高池深，守具完备。
杨玄感虽猛攻多次，伤亡惨重，却始终未能破城。
其弟杨玄挺，勇猛仅次于兄。
在一次攻城战中，被城上流矢射中面门，当场毙命。
杨玄感痛失臂助，攻势稍挫。
就在杨玄感顿兵洛阳坚城之下、进退维谷之际。
刘广的撤军令已生效，南征汉军主力正分批北返。
同时，四方勤王兵马，闻天子诏令。
亦开始向洛阳周边汇聚。局势对杨玄感急转直下。
刘广派出的讨逆将领，个个皆是能征惯战之辈：
武贲郎将陈棱疾攻黎阳，欲断杨玄感后路及粮道。
武卫将军屈突通率精锐驻扎河阳，虎视眈眈。
左翊卫大将军宇文述统领大军继进。
更令杨玄感心惊的是，原本在沿海防备梁国水师、威名素著的右骁卫大将军来护儿。
亦率水陆兵马兼程来援！
杨玄感军此刻前有坚城，后有追兵，侧翼受敌。
粮草因黎阳被攻而渐显不济。
军心开始浮动，先前依附的部分乌合之众。
见势不妙，悄悄溜走者日众。
焦头烂额之际，杨玄感乃召集心腹议事。
李密面色凝重，然尚未及开口。
杨玄感却先问计于新近投效、曾任民部尚书的李子雄。
李子雄老于仕途，略有谋略，当即进言：
“屈突通乃当世名将，深晓兵机。”
“其所据河阳，乃黄河要津。”
“若容其大军尽渡黄河，与洛阳樊子盖、卫玄残部合势。”
“则我军腹背受敌，大势去矣！”
“为今之计，当速分精兵，东赴河阳。”
“据险阻击屈突通于黄河北岸！”
“使其不得渡河，则樊、卫二军孤立无援。”
“我可专心攻洛，或有一线生机。”
此言看似有理，实则是分兵弱势，两面作战的险招。
李密闻言，眉头大皱，正欲反对。
杨玄感却已抚掌称善：
“李公此言甚合我意！屈突通若至，确为大患。”
“分兵阻之，正当其时！”
他已被眼前的困境和来自四面八方的压力逼得有些失措，李子雄之策虽险。
却提供了一个看似主动的出击方向，
符合他喜攻不喜守、崇尚猛打的性格。
李密急道：
“明公！我军顿兵坚城，久攻不下，士气已堕。”
“今若再分兵东去，则攻洛兵力更薄。”
“樊子盖若觑机出击，如何抵挡？”
“且分兵之后，两面皆需强将统帅，军中孰可独当一面拒屈突通？”
“此策恐……”
“玄邃多虑了！”杨玄感不耐地打断，“屈突通未来，乃因惧我！”
“我分兵示强，正可震慑之！”
“洛阳残敌，经我连日猛攻。”
“早已胆寒，岂敢出城？”
“我意已决，即日分兵！”
李密看着杨玄感那固执而炽热的眼神，心知再劝无益。
一股冰冷的绝望悄然蔓延。
他仿佛已看到分兵之后，攻洛乏力，阻河失利。
最终被各路官军合围歼灭的惨淡结局。
杨玄感空有霸王之勇，却无统筹全局、审时度势之智。
更乏从谏如流之明，其败，非天命。
实人谋不臧。
杨玄感不顾李密劝阻，决意分兵。
他命麾下将领率部分精锐东进，试图阻止屈突通渡河。
然而，分兵之举，不仅未能改善局势，反而加速了自身的崩解。
洛阳城下，兵力既分，攻势更疲.
东进之师，面对严阵以待、经验丰富的屈突通，亦难有作为。
而宇文述、来护儿等大军，正从不同方向快速合拢。
一张绞杀的大网，已向着困守洛阳城下、进退失据的杨玄感军。
缓缓而致命地收紧。
北邙山风呜咽，吹拂着战场上未干的血迹与残破的旗帜。
夕阳如血，将杨玄感那曾经意气风发、如今却布满焦虑与不甘的面庞，映照得一片通红。
远处，洛阳城头的汉家龙旗。
在晚风中依旧顽固地飘扬，仿佛在嘲笑着这场源于野心、失于谋划、即将落幕的叛逆。
而更广阔的天地间，窦建德、薛举、刘武周、王世充等豪杰的身影，正愈发清晰。
季汉王朝的黄昏，在洛阳城下的厮杀与更远处的烽烟中。
愈发深沉，无可挽回。
……
北邙山麓，秋意已浓，肃杀之气更胜于西风。
洛阳城头，樊子盖凭堞而立。
玄甲染尘，须发如戟。
冷眼俯瞰着城外杨玄感连营数十里的军寨。
连日来，杨玄感虽攻势如潮，却始终未能撼动洛阳坚城。
反在樊子盖几次觑准时机、出城逆袭骚扰下。
损兵折将，士气受挫。
樊子盖久历战阵，老而弥辣。
他看出杨玄感急于求成，后方不稳。
故坚守疲敌，静待四方勤王大军合围。
“杨玄感小儿，勇则勇矣。”
“然有勇无谋，进退失据，此取死之道也。”
樊子盖对身旁副将低语，嘴角噙着一丝冷峭。
他早已探得杨玄感分兵东拒屈突通之举，心中更定。
分兵，乃兵家大忌，况在顿兵坚城之下时？
此无异自断臂膀。
黄河之畔，破陵渡口。
武卫将军屈突通，面容沉毅如铁石。
正督率麾下精锐，
趁杨玄感分兵阻击之师立足未稳、且兵力不足之机，强行渡河。
战船如梭，箭矢蔽空，血染浊浪。
屈突通用兵，法度严谨，步步为营。
一旦渡过黄河天堑，便迅速扎稳营盘。
与洛阳樊子盖、西面卫玄残部，隐隐形成对杨玄感军的夹击之势。
杨玄感闻报屈突通已渡河立营，心头一沉。
方知分兵之策并未能阻敌，反令自身兵力更形分散。
无奈之下，只得将本已吃紧的兵马，再分为二：
令一部继续向西，抵挡缓过气来、重新整军进逼的卫玄。
自率主力东向，试图抵挡已成气候的屈突通。
如此一来，本就不甚厚实的军阵，更显单薄。
樊子盖在城中看得分明，知时机已至。
这一日，天色微明，雾气未散。
洛阳城门忽地洞开，樊子盖亲率蓄锐已久的精兵。
鼓噪而出，直扑杨玄感主营！