每攻破一处豪强坞堡，必将其为首者枭首示众。
打开粮仓，将堆积如山的粮食、布匹、铜钱，乃至田契地券。
当场分发给追随的士卒与闻讯而来的穷苦乡民。
那时节，“陈天王”、“活菩萨”的欢呼声响彻乡野。
无数面黄肌瘦的百姓眼中重燃希望，仿佛真有一位“天公”降世。
来涤荡这世间的不公。
陈犊自己也沉浸在巨大的权力快感与道德优越之中。
行走于分得田产的农户之间。
听着那一声声发自肺腑的感恩戴德，俨然以救世主自居。
然而，权力与财富的腐蚀。
往往比刀剑更为锋利，也更为悄无声息。
首先变味的，是分配的原则。
当劫掠来的财富不再仅仅是满足基本生存的粮食布匹。
而是包括了金银珠宝、古玩玉器、华美丝绸、娇媚姬妾时。
人心中的天平便开始倾斜。
追随陈犊起家的那些老兄弟、大小头目们。
在经历了最初的“大公无私”后，渐渐觉得。
自己提着脑袋才搏来的富贵，理应多分一份。
于是，“优先犒劳有功将士”成了新的分配口号。
肥田、美宅、重器、娇娃，开始源源不断地流入各级头目的私囊。
轮到普通士卒和乡民的。
往往是些次田薄地、残旧布匹。
甚至只是几斗粗粮。
最初的“均贫富”，悄然变成了新的等级分配。
紧接着，是对待“土豪”态度的根本转变。
起初是必欲杀之而后快，以泄贫贱时积压的愤恨，也以此立威。
但很快，陈犊及其将领们发现.
这些盘踞地方多年的世家豪强，并非只会引颈就戮。
他们深谙“破财消灾”之道，更懂得如何投其所好。
当一箱箱黄白之物、一匹匹江南锦绣。
一个个训练有素的家姬被秘密送到陈犊及其心腹将领的府上时。
那“阶级仇恨”的火焰，便在令人眼花缭乱的财富与温柔乡中——
迅速冷却、变质。
尤其是一些颇具实力、在地方上盘根错节的豪强。
他们派来的说客，往往不是空手而来。
而是带着“合作”的提议：
愿意献出部分田产钱粮以充军资。
甚至可以帮助陈天王管理地方、征收赋税。
只求保全家族性命与剩余家业。
对于骤然暴富、却缺乏管理庞大占领区经验的陈犊集团而言。
这无疑是极具诱惑力的。
他们需要这些地头蛇的知识、人脉与经验来维持统治。
更需要他们持续“进贡”来满足日益膨胀的享乐需求。
于是，屠刀放下了，酒杯举起了。
昔日的“阶级敌人”，变成了“合作盟友”。
陈犊甚至开始默许、纵容这些豪强。
借助“陈天公”的威势，以“清理叛产”、“充作军需”等名目。
变本加厉地兼并那些普通自耕农甚至小地主的土地。
一个讽刺的循环开始形成：
当初因反抗豪强兼并而起的义军，
如今却成了新一轮、更野蛮土地兼并的推动者与保护伞。
陈犊本人的变化，则更为显著而可悲。
这个曾经食不果腹、衣不蔽体的佃农之子。
在掌握了生杀予夺的大权、见识了锦衣玉食的繁华后。
内心深处那因长期贫贱而压抑扭曲的部分。
如同遇到雨水的毒藤，疯狂滋长起来。
他变得极度热衷排场与享乐。
出行必是八抬大轿，前呼后拥。
旌旗仪仗摆出数里，比之前任太守还要煊赫。
饮食务必求精求奢，山珍海味，水陆毕陈。
稍有不如意便掀翻宴席，鞭笞庖厨。
衣着只穿最上等的绫罗绸缎，蜀锦吴绫，日日翻新。
仿佛要将过去几十年没穿过的华服一次穿尽。
更可怕的是，他开始由内而外地“厌恶”贫穷。
厌恶那些与他出身相似的贫苦百姓。
或许，在潜意识里。
这些衣衫褴褛、面有菜色的面孔。
无时无刻不在提醒着他那不堪回首的过去。
那是他极力想要抹去、想要超越的“人生污点”。
他不再视他们为“亲人”、“兄弟”。
而是看作低贱、愚昧、有待他“恩赐”才能生存的蝼蚁。
一日，陈犊乘着镶金嵌玉的豪华马车，在亲卫簇拥下巡视他所谓的“王畿”之地。
行至一处刚被“分配”过田地的村落，
一个衣衫破旧、满脸皱纹的老农。
领着全家老小，颤巍巍地跪倒在尘土飞扬的道路中央。
朝着马车连连叩头，涕泪横流地高喊：
“天王！恩公！”
“小老儿带全家来谢恩了！”
“您分给俺的那三亩薄田，救了俺一家子的命啊！”
“俺们永远记得您的大恩大德！您还记得不？”
“俺们以前是一个村的，村东头老槐树下，您还帮俺推过车哩！”
这老农是真心感激，也想用旧日乡情拉近与这位“大人物”的距离。
然而，马车内的陈犊。
在听到“一个村的”、“推过车”这几个字眼时，脸色瞬间阴沉下来。
如同蒙上了一层寒霜。
他觉得这老农是在故意揭他的短，是在提醒他曾经卑微的过去！
一股无名邪火猛地窜上心头。
他猛地掀开车帘，对着侍立车旁的亲兵队长厉声喝道：
“哪里来的刁民，胆敢拦阻本王车驾。”
“胡言乱语，攀附乡谊！”
“给我拖下去，重责二十鞭！”
“将他家那三亩地，即刻收回！罚没充公！”
想了想，又补充一句，嘴角带着一丝残忍的快意。
“收回的地，转卖给张公家。”
“价格……按市价再加三成！”
亲兵如狼似虎般扑上，不顾老农一家的哭喊哀求。
将其拖到路边，扒去上衣。
皮鞭呼啸着落下，很快便血肉模糊。
那三亩刚刚带来生机的薄田，转眼易主。
成了当地一名依附陈犊势力的张姓豪强囊中之物。
此事如寒风般迅速传遍乡里，无数曾对陈犊抱有幻想的贫苦百姓。
心中那点残存的温热，彻底凉透，化为刺骨的冰凌。
为了维持日益奢靡的宫廷开销、庞大的军队给养。
以及满足各级头目愈演愈烈的贪欲，陈犊政权开始了变本加厉的盘剥。
各种名目的“捐税”、“摊派”、“劳役”层出不穷。
较之前朝官府，有过之而无不及。
官府征税尚有规章可循，虽也常被胥吏篡改。
但陈犊部下则全无章法，如同土匪劫掠，随心所欲。
赵郡下辖某县，一户姓王的人家。
仅有薄田数亩，男主人勤勉，女主人贤惠。
上有老母，下有三个嗷嗷待哺的孩童。
原本尚可勉强度日。
但接连数月的“剿匪捐”、“犒军费”、“修宫钱”摊派下来。
家中存粮告罄，连耕地的黄牛也被估价抵税。
这日，几名歪戴头盔、手提刀枪的“天公军”士卒又上门催缴一笔新的“冬衣税”。
王家实在拿不出一文钱、一粒米了。
男主人跪地苦苦哀求，言明家中困境。
为首的军卒眼睛一瞪，骂骂咧咧：
“没粮没钱？那就拿东西抵！”
“屋里有什么值钱的，都拿出来！”
说罢，不顾阻拦，闯入简陋的屋舍。
一番翻箱倒柜，却只找到几件破旧衣物和一口铁锅，值不了几个钱。
军卒恼羞成怒，一眼瞥见屋后棚子里拴着的一头瘦骨嶙峋的毛驴——
那是王家最后的生产工具，用来驮运肥料、拉磨碾粮的命根子。
“把这驴牵走！”
军卒挥手。
“军爷！不行啊！”
“这驴是俺们全家活命的指望啊！牵走了，俺们怎么活啊！”
男主人扑上去，死死抱住驴缰绳，声泪俱下。
“滚开！不识抬举的东西！”
军卒抬脚狠狠踹在男主人的心窝，将其踹倒在地。
又上前补了几脚，直踢得他口吐鲜血。
蜷缩在地，奄奄一息。
老母亲和妇孺从屋里冲出，抱着重伤的男主人，哭天抢地。
那妇人望着被强行牵走的毛驴，望着凶神恶煞的官兵。
或者说，如今已是“贼兵”的他们。
那扬长而去的背影，再低头看看吐血不止的丈夫和怀中吓得瑟瑟发抖的孩子。
悲从中来，放声嚎啕：
“老天爷啊！你开开眼吧！”
“当年陈犊起兵的时候，管俺们叫亲人。”
“可如今他成事了，坐上四个轮子的金马车，就翻脸不认人了啊！”
“不认我们这些‘亲人’了！！”
“说好赶走狗官兵，让咱老百姓过上好日子！””
“可他当时没对俺说，这‘好日子’，得由他们先过啊！”
“这世道，怎么比官府在时还要黑，还要狠啊！！”
凄厉的哭喊，在萧索的冬日村庄上空回荡。
如同最绝望的控诉，刺痛着每一个听闻者的心。
大家都不理解，为什么当初说好了一起享福。
最后这福，却变成了他们独享？
类似的悲剧，在陈犊控制的区域内不断上演。
“朝廷在时，咱们至少还能吃上糙米饭，逢年过节见点荤腥。”
“可跟了这陈天王，咱们连喝口稀粥都得看那些军爷的脸色，弄不好连粥底子都保不住！”
这样的议论，起初只在最隐秘的角落里低声流传。
渐渐地，如同瘟疫般扩散开来，成为公开的怨言与共识。
民心，这看似虚无缥缈却实则重逾千钧的东西。
如同掌中沙、指间水。
正从陈犊那因贪婪而变得粗糙的手中，飞速流逝。
作为起义军最初的谋主，略通文墨，见识稍广的吴涉。
他敏锐地察觉到了这股危险的暗流。
他曾亲眼见证这支队伍如何从几十个走投无路的农民，滚雪球般发展到数万之众。
也深知“民心”对于他们这种缺乏正统名分、全靠一时激愤与利益聚合的政权意味着什么。
眼看陈犊日益骄奢，部下越发跋扈。
百姓怨声载道。
而北面冀州刺史杜预治下的官府，却在不断发布安民告示。
承诺清丈田亩、惩治不法、减免赋税……
两相对比，高下立判。
形势已岌岌可危！
这一日，吴涉终于按捺不住内心的焦虑，求见陈犊。
在装饰得金碧辉煌却透着一股暴发户俗气的“王府”大殿中，吴涉苦口婆心地劝谏：
“大王！近日民间怨言四起。”
“皆言我部征敛无度，甚于前朝。”
“官吏豪强勾结，侵吞民田，百姓苦不堪言。”
“长此以往，恐失人心啊！”
“昔日我等以‘拯民于水火’为号，方得百姓拥戴，有今日之势。”
“若背弃初衷，自绝于民。”
“则根基动摇，大厦将倾！”
“请大王速速颁下严令，整饬军纪，约束部众。”
“减轻赋敛，安抚百姓，重拾民心为上！”
陈犊正把玩着一柄镶嵌宝石的玉如意。
闻言，头也不抬，不耐烦地哼了一声：
“民心？吴先生，你总是把‘民心’挂在嘴边。“
“民心值几个钱？”
“我有数万精兵强将在手，刀把子硬，他们敢造反不成？”
“那些泥腿子，有口饭吃就该知足了，还敢挑三拣四？”
吴涉心中焦急，上前一步，声音提高：
“大王！岂不闻‘水能载舟，亦能覆舟’？”
“刀兵可压一时，岂能压一世？”
“况且，我部粮饷军需，大半仍需取自地方！”
“若百姓离心，征缴不继，军心亦将不稳！”
“昨日有报，高邑县已有饥民因缺粮而亡者数人，此乃不祥之兆啊！”
“高邑？”
陈犊终于抬起头，脸上却满是不以为然，甚至带着一丝被触怒的烦躁。
“死几个人怎么了？”
“我华夏几千年，哪朝哪代没有饿死冻死的人？”
“便是那煌煌大汉，号称‘武德盛世’，难道就没人饿死？”
“吴先生，你也是读过几天书的人，怎么如此大惊小怪。”
“专拿这些小事来烦我？我看你是闲得慌了！”
他越说越气，将手中玉如意重重往案几上一拍，发出清脆的响声：
“好了！此事休要再提！”
“本王自有主张！你退下吧！”
吴涉看着陈犊那因纵欲而浮肿、却写满了刚愎与冷漠的脸，心中一片冰凉。
他知道，再劝无益，甚至可能引来杀身之祸。
他张了张嘴，最终所有的话语都化为一声沉重的叹息。
躬身一礼，默默地退出了大殿。
殿外寒风扑面，却不及他心中寒意之万一。
他不知道的是，就在他苦劝陈犊的同时。
冀州刺史杜预的“软刀子”，已经悄无声息地递到了他们的咽喉之下。
杜预的舆论攻势，如同润物无声的春雨。
却又带着明确的政治指向，迅速渗透进陈犊控制区的每一个角落。
他派出的细作、说客，化装成行商、游医、僧道。
甚至就是本地土生土长的“自己人”。
在茶棚酒肆、田间地头、村落集市。
用最朴素直白的语言，传播着朝廷的“新政”：
“听说了吗？朝廷杜使君发了告示。”
“说要重新丈量田亩，厘清地权。”
“把那些被豪强巧取豪夺的田地，还给原主！”
“是啊，还说只要配合官府，登记造册。”
“今年受灾的、实在困难的，赋税可以减免甚至全免！”
“城里的‘平准仓’快修好了，以后粮价太贵时。”
“官府会开仓平价卖粮，不让奸商囤积居奇！”
“杜使君还说了，要严查贪官污吏和不法豪强。”
“不管以前跟着谁，只要为非作歹，一律法办！”
这些消息，对于在陈犊治下水深火热、朝不保夕的百姓而言。
无异于久旱中的甘霖，黑暗中的曙光。
与陈犊政权日益加剧的盘剥和混乱相比，
朝廷的承诺显得如此“正统”、如此“有条理”、如此“有希望”。
尽管过去官府也有欺压，但至少还有个“王法”的名头。
还有个申诉，哪怕希望渺茫的渠道。
而在陈犊这里，只有赤裸裸的暴力与掠夺。
人心思定，人心思安。
在现实苦难的对比与朝廷“仁政”的诱惑下，越来越多的百姓开始暗中期盼朝廷的“王师”到来。
至少，不再像过去那样抵触甚至支持陈犊。
一些地方乡绅、小地主。
原本在陈犊与官府之间摇摆不定。
此刻也纷纷暗中与杜预派来的人接触，表示愿意“弃暗投明”。
提供情报甚至内应。
与此同时，
杜预那更为阴险却也更为高效的“银弹”与“离间计”，也射向了陈犊集团的核心。
他确实派人携带重金，秘密接触了吴涉。
使者言辞恳切，许以高官厚禄，言明朝廷求贤若渴。
如吴先生这般人才，误陷贼巢，实属可惜。
若能幡然醒悟，助朝廷平定叛乱。
不但前罪可免，更可立下大功，前程不可限量。
吴涉虽然对陈犊失望透顶，但他骨子里仍有几分读书人的气节与对“从一而终”的迂腐坚持。
更重要的是，他深知陈犊性情多疑暴戾。
自己若稍有异动，必遭横祸。
他严词拒绝了来使，并将来人驱逐。
这一切，自然在杜预的预料之中。
他本就没指望能一次说服吴涉。
此次接触，投石问路是真。
但更大的目的，则是“问路”之后必然产生的“回响”。
几乎就在吴涉拒绝劝降的次日，
关于“吴涉秘密接触朝廷使者，意图叛变”的流言，就如同长了翅膀般。
在赵郡“王府”内外、军营之中飞速传播开来。
流言绘声绘色，细节丰富：
某日某时，在某某隐秘宅院，吴涉与朝廷密使密谈良久。
收下了多少金银珠宝，朝廷许了他什么官职……
真真假假，虚虚实实，最难分辨。
流言很快便如同毒蛇，钻进了陈犊的耳朵。
正在与新纳的姬妾饮酒作乐的陈犊，闻报先是一愣。
旋即勃然大怒，摔碎了手中的夜光杯。
猩红的酒液溅了一地，如同鲜血。
“好个吴涉！表面上劝我要收拢人心。”
“背地里却勾搭朝廷，想卖主求荣！“
“怪不得总说些丧气话，动摇军心！原来早就存了异志！”
他立刻命人急召吴涉前来对质。
吴涉心知不妙，硬着头皮来到大殿。
面对陈犊的厉声质问，他坦承确有朝廷使者前来劝降.
但自己已严词拒绝，绝无二心.
并指天誓日，以示清白。
然而，猜疑的种子一旦种下.
尤其是在陈犊这种出身底层、骤登高位、内心极度缺乏安全感的枭雄心中。
便会以惊人的速度生根发芽，扭曲生长。
他看着吴涉那看似诚恳的面孔，却总觉得那平静之下隐藏着背叛与算计。
他想起了吴涉平日那些“不合时宜”的劝谏。
想起了吴涉在军中和部分读书人中的声望，越想越觉得可疑。
“你说你没答应，空口无凭，谁能证明？”
陈犊阴冷地问道，“朝廷使者为何偏偏找你？”
“你又为何不立即将此事禀报于我？非要等到流言四起才来解释？”
吴涉一时语塞。
他当时拒绝后，虽觉不妥，但一来觉得身正不怕影子斜。
二来也怕主动提起反而引起陈犊猜忌，便未立即汇报。
如今想来，确是失策。
陈犊见他不语，心中疑云更盛。
他环视殿中侍立的几名心腹将领和谋士，沉声问道：
“尔等以为，吴先生之言，可信否？”
“其忠心……值不值得信赖？”
这几名心腹，早已被杜预派出的另一路说客，以更为隐蔽的方式、更为丰厚的代价所收买。
此刻见陈犊动问，
正是落井下石、巩固自身地位、同时向朝廷示好的绝佳时机。
一人出列，面露难色，吞吞吐吐道：
“大王……此事……末将不敢妄言。”
“只是……只是近日确听闻，吴先生府上。”
“似乎……多了些不明来历的箱笼之物。”
“也有人见其门下客，与一些生面孔往来甚密……”
另一人接口，语气“诚恳”：
“大王，吴先生学富五车，志向高远。”
“或许……或许觉得在我等这里，终究是……池浅难养真龙？”
“朝廷那边，毕竟名正言顺，更能施展抱负也未可知……”
又一人“叹息”道：
“唉，知人知面不知心啊。”
“吴先生平日总说民心向背，如今民心……确实有些浮动。”
“会不会……”
这些人你一言我一语，看似客观分析，实则句句诛心.
将吴涉推向了“通敌叛变”的悬崖边缘。
他们的话，如同毒液，一点点侵蚀着陈犊残存的理智。
吴涉听得面色惨白，浑身发冷.
他知道，自己已陷入了一张精心编织的罗网之中，百口莫辩。
他指着那几个将领，气得浑身发抖：
“你……你们……血口喷人！”
“我吴涉对天发誓，绝无二心！”
“大王，切莫听信小人谗言，自毁栋梁啊！”
然而，他的辩解在陈犊听来，已是苍白无力。
甚至像是恼羞成怒的掩饰。
陈犊的脸色由红转青，由青转黑。
胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露。
他猛地一拍案几，霍然站起，指着吴涉。
声音因极度的愤怒与猜忌而变得嘶哑尖锐：
“够了！吴涉！本王待你不薄。”
“你却暗通朝廷，意图不轨！来人啊！”
殿外甲士应声而入。
“将此獠给我拿下！押入死牢，严加看管！”
“待本王查明其同党，一并处置！”
“大王！冤枉！冤枉啊！！”
吴涉的呼喊声，很快被如狼似虎的甲士堵住，拖拽着消失在大殿之外。
殿内，重归“平静”。
陈犊余怒未消，喘着粗气坐下。
那几个进谗言的心腹，相互交换了一个不易察觉的眼神。
嘴角掠过一丝得逞的阴笑。
寒风穿过殿宇，吹动帷幔，发出呜咽般的声响。
赵郡“王府”的根基，在人心离散与内部猜忌的双重侵蚀下。
已然发出了不堪重负的、细微而清晰的碎裂声。
远在信都的杜预，或许正站在刺史府的地图前。
手指轻轻点过赵郡的位置，嘴角带着一切尽在掌握的淡然微笑。
而真正的风暴，才刚刚开始积聚力量。
陈犊的败亡，已不仅仅是军事层面的问题。
更是其政权内在腐朽性与政治幼稚病的总爆发。
其倒计时，正随着吴涉被投入死牢的镣铐声，无情地加速。
……