离了城西军营，刘璿并未直接返回东宫。
而是命车驾转向。
驶入洛阳城南那些略显陈旧、不复鼎盛时期繁华的里坊之间。
贾充静坐一旁，心中已隐约猜到太子的目的地。
却不敢多言，只是默默观察着窗外愈发朴素的街景。
马车最终在一处门楣不算高大、漆色有些斑驳的府邸前停下。
门前的石狮虽仍具形态，却难掩风蚀雨打的沧桑痕迹。
与不远处几座新贵府邸的气派辉煌相比，显得格外落寞。
府门紧闭，只有一名老苍头无精打采地倚在门边打盹。
刘璿掀开车帘一角，打量着这“泰山羊氏”的府门，眉头微蹙。
语气中带着一丝不易察觉的唏嘘与探究。
“这羊家，好歹也是泰山郡的望族，累世官宦。”
“听闻前朝时也曾显赫一时，怎会……落得如此光景？”
“门户竟如此狼狈。”
贾充顺着太子的目光看去，低声回道：
“……殿下有所不知。”
“羊家之败落，根源在于其前任家主羊衜。”
“当年……开罪了李相爷。”
“哦？”
刘璿目光一闪，他自然知道一些旧事，但细节未必清楚。
“羊衜？孤依稀记得此人。”
“说他曾是李相的政敌，恐怕都有些抬举他了。”
“以李相当时之势，羊衜怕是连做政敌的资格都未必有吧？”
贾充嘴角扯出一丝了然的苦笑，声音压得更低：
“……殿下明鉴。”
“确非什么势均力敌的政争。”
“不过是当年李相推行‘考成法’、整顿吏治之时。”
“羊衜自恃世家身份，对所辖郡县事务。”
“于李相之令阳奉阴违，执行不力。”
“甚至在某些场合，流露出些许不以为然的态度。”
“具体细节已难尽考，或许只是几次拖延，几句牢骚……”
“但李相是何等样人？”
贾充顿了顿，眼中闪过一丝对那位铁腕宰相的敬畏，继续道：
“那可是真正的政治强人，手段狠辣果决。”
“他可不管你是何等根基深厚的大族，但凡不听话，阻碍了他的新政。”
“那是说收拾便收拾，绝无半分容情。”
“羊衜先是因‘怠惰公务’被一纸调令，直接从郡守贬为偏远之地的乡蔷夫。”
“……这已是极大的羞辱。”
“未过两年，又被人罗织罪名。”
“扣上了‘诽谤朝政、心怀怨望’的帽子，直接下了狱。”
“关入了……据说环境极为恶劣的囚室。”
“羊衜一介文士，出身贵胄，何曾受过这等折辱？”
“接连打击之下，郁结于心，不久便……病逝狱中。”
“所谓树倒猢狲散，李家门生故吏遍布朝野。”
“多少人想借此向李相表忠心？自是纷纷对失势的羊家落井下石。”
“加之李相执政，大力提拔寒门与新贵。”
“如姜家、王家等。”
“对羊家这等盘根错节却不肯完全俯首帖耳的老牌世家，更是有意无意地压制。”
“几番下来，羊家便成了如今这般模样。”
“京城中人谈及羊家之败，无不扼腕。”
“但更多是对李相翻手为云、覆手为雨之手段的……震服。”
刘璿默默听着，眼神幽深。
贾充的描述，虽言语简略。
却勾勒出一幅清晰而冰冷的政治图景——顺我者昌，逆我者亡。
李翊凭借其无上权柄与铁腕。
确实将自东汉末年以来尾大不掉、甚至能与皇权博弈的世家势力，强行按了下去。
老牌世家如泰山羊氏，在其面前，竟真的如同蝼蚁。
生死荣辱，只在其一念之间。
这固然彰显了李翊的强权，却也深深刺痛了刘璿的心——
如此权柄，本当属于刘氏皇权！
如今却操于臣子之手！
他深吸一口气，压下翻涌的思绪，沉声道：
“下车。”
侍卫上前叩响门环，那打盹的老苍头惊醒。
听闻是太子驾临，吓得连滚带爬进去通报。
不多时，那扇略显沉重的木门“吱呀”一声从内打开。
首先映入眼帘的，是一位年约二十三四的素衣女子。
荆钗布裙，不施粉黛。
却难掩其清丽容色与眉宇间那份沉静气质。
她手中还提着一只木桶，似是正在劳作。
见到门外仪仗与为首的刘璿，明眸中闪过一丝极大的惊讶。
连忙放下木桶，敛衽行礼。
她的声音清越却带着一丝紧张：
“民女不知太子殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪。”
随即，
她转向院内，扬声唤道：
“阿弟！阿弟！”
“快出来，是太子殿下！”
话音未落，一名身着洗得发白的青色儒袍、手持书卷的少年已快步从屋内走出。
这少年约莫十七八岁年纪。
身姿挺拔，面容俊雅。
虽衣着朴素，但行止间自有股书卷清气，眼神明亮而沉稳。
他见到刘璿，亦是面露惊异。
但很快镇定下来，与那女子一同躬身长揖：
“草民羊祜，羊徽瑜，参见太子殿下！”
刘璿目光在姐弟二人身上扫过，尤其在那少年羊祜身上停留片刻。
见他于窘迫环境中仍手不释卷，气度从容，心中暗暗点头。
他脸上露出一抹温和的笑意，虚扶道：
“……不必多礼。”
“孤今日恰巧路过此间，想起泰山羊氏乃世宦清流，故特来探望。”
“冒昧之处，还望海涵。”
羊祜与羊徽瑜对视一眼，眼中皆有疑惑与谨慎。
太子“恰巧”路过这城南僻静里坊？
此言恐怕不尽不实。
但太子亲临，无论如何也不能拒之门外。
羊祜侧身让开，恭敬道：
“殿下屈尊降贵，寒舍蓬荜生辉。”
“只是家宅鄙陋，恐污殿下尊目。”
“若不嫌弃，还请入内奉茶。”
“好。”
刘璿也不推辞，迈步而入，贾充紧随其后。
踏入府内，景象更显清贫。
庭院不算小，却缺乏打理，草木显得有些杂乱。
仅有的几个仆役也是老弱居多。
见到贵人，皆惶恐避让。
厅堂之中的家具陈设更是简单，甚至有些陈旧。
但收拾得颇为整洁，可见主人虽贫，并未失却世家风范与生活志趣。
羊徽瑜手脚麻利地下去准备茶水点心，羊祜则请刘璿与贾充在上首落座。
不多时，
羊徽瑜端上茶具与几样看起来十分简单的糕饼，脸上带着些许赧然：
“家境寒素，唯有粗茶淡饭。”
“怠慢殿下与这位先生了，还望莫要嫌弃。”
刘璿端起那粗瓷茶杯，抿了一口。
目光再次扫过这空荡而简朴的厅堂，看似随意地问道：
“……无妨。”
“倒是孤唐突了，还未请教，如今府上……”
“是由何人主事？令尊可在？”
羊祜神色一黯，与姐姐交换了一个眼神，由他开口答道：
“回殿下，家父……已于五年前病逝。”
“如今家中事务，皆由家母蔡夫人主持。”
“只是不巧，家母今日前往城外叔父家探望，尚未归来。”
“蔡夫人？”
刘璿故作思索状，随即恍然。
“可是前朝大儒蔡邕公之女，前太学祭酒蔡昭姬先生之妹？”
羊徽瑜点头应道：
“殿下博闻，正是家母。”
刘璿放下茶杯，轻轻叹了口气。
目光带着几分恰到好处的惋惜，再次环顾四周，语气沉重了几分。
“蔡邕公一代文宗，昭姬先生亦是女中魁首。”
“学问渊博，名满天下。”
“泰山羊氏，更是郡望所在，累世清贵。”
“孤实在不解，何以……何以竟会沦落至斯？”
“可是家中遇到了什么难处？”
他这话问得颇有技巧。
既点明了羊家曾经的辉煌与如今落魄的对比，又给了对方倾诉的由头。
此言一出，羊祜与羊徽瑜脸上的平静终于难以维持。
眼神中流露出难以掩饰的悲凉与苦涩。
沉默了片刻，还是年纪稍长的羊徽瑜轻启朱唇。
声音带着一丝不易察觉的哽咽，将那段家族的血泪史缓缓道来。
内容与贾充之前所言大致相仿。
但亲历者的叙述，更添了几分切肤之痛与无奈。
“……家父性情耿直，或有不谙时务之处，然绝无悖逆之心。”
“只因当年……对李相某些政令，执行稍显迟缓。”
“便被……便被斥为‘怠政’，一贬再贬。”
“最后更是被构陷下狱，关入那非人之地……”
羊徽瑜说到这里，声音微颤，难以继续。
羊祜接过话头，少年老成的脸上带着超越年龄的沉郁，接口道：
“家父蒙冤受辱，身心俱损，不久便含恨而终。”
“自此，我羊家便如大厦倾颓。”
“李相门生故吏，遍布朝野州县。”
“欲讨好者众，落井下石者亦不乏其人。”
“加之李相执政，扶持新贵，打压旧族。”
“我羊家这等……不识时务者，自然首当其冲。”
“墙倒众人推，鼓破万人捶……”
“不过数年，家产凋零，门庭冷落。”
“昔日故交，避之唯恐不及。”
他语气平静，但紧握的拳头和微微泛红的眼圈，却暴露了内心的激荡与不平。
贾充在一旁适时地低声补充，语气带着感慨：
“是啊，京城中人谈及羊家之败，无不扼腕叹息。”
“然亦无不震服于李相之手段。”
“世家大族，自桓灵以来，势力盘根错节。”
“几可与国同休，甚至凌驾皇权之上。”
“然李相却以雷霆万钧之势——”
“说收拾便收拾，说打压便打压，毫不手软。”
“究其根源，只因李家如今已是天下第一望族，权势熏天。”
“收拾底下不听话的世家，真如……真如巨人碾碎蝼蚁一般。”
刘璿静静地听着，面色沉凝。
他需要的就是这个效果，让羊氏姐弟亲口说出李家的霸道。
点燃他们心中的怨愤之火。
待姐弟二人情绪稍平，他深吸一口气。
仿佛下定了某种决心，声音低沉而带着一丝痛心疾首：
“李翊在朝中，何止是打压异己？”
“简直是……要将这汉室江山，彻底变成他李家的私产！”
他目光锐利地看向羊祜和羊徽瑜，语出惊人：
“你们可知，如今之内阁，自首相以下，六部主官。”
“几乎已尽数是李翊之门生故旧，或与李氏姻亲关联之人。”
“政令所出，几如李相家令！”
“更可怕的是，就在四年前。”
“李翊更是将其家族中人，如李治、李平等人。”
“悉数安插入宫中及京城要害部门，担任宿卫、武库、禁军之要职！”
“如今，这洛阳城内的禁军兵马，武库储备。”
“几乎已尽在李家人掌控之中！”
羊祜与羊徽瑜闻言，脸色骤变，面面相觑。
皆从对方眼中看到了震惊与骇然。
他们虽远离权力中心，但也深知“挟天子以令诸侯”的道理。
更深知在中央集权的帝国体制之下，
掌控京城、尤其是掌控禁军与武库，意味着什么！
那意味着掌握了帝国的中枢神经与暴力核心！
谁掌握了京城，谁就掌握了朝廷的话语权。
谁掌握了朝廷，谁自然就能号令天下！
李翊如此布局，其心……何其可怖！
羊祜年轻而英俊的脸上布满凝重，忍不住脱口问道：
“李相如此……如此揽权。”
“陛下……陛下难道就毫无反应吗？竟能容忍至此？”
“反应？”
刘璿像是听到了天大的笑话，发出一声充满讥诮与悲凉的冷笑。
那笑声中带着为人子、为储君的无奈与愤懑。
“我父皇？他巴不得将所有的朝政琐事、权力重担，全都交给他那位‘相父’！”
“他自己倒好，乐得做个垂拱而治、享尽清福的自在皇帝！”
“整日里不是宴饮，便是歌舞。”
“何曾真正关心过这权柄是否旁落？”
“这江山是否还姓刘？！”
羊祜与羊徽瑜听得倒吸一口凉气！
他们虽知皇帝刘禅性情宽仁，甚至有些……怠惰。
却万万没想到，竟能“心大”到如此地步！
这已非简单的放权，简直是自弃干城。
将身家性命、祖宗基业，亲手奉于权臣！
若李家真有簒逆之心，想要将刘禅从皇位上拉下来。
以其如今掌控京城禁军与武库之势，
恐怕真如探囊取物，易如反掌！
刘璿将姐弟二人的震惊与骇然看在眼里，心中冷笑。
面上却更显沉痛，继续添柴加火。
声音带着一种历史的苍凉与对现状的极度不满：
“不瞒你们说，当年我皇祖父昭武皇帝在时。”
“李家权势虽重，然皇祖父凭借开国之君的威望与手段。”
“尚能勉强驾驭、平衡朝局。”
“使李氏虽显赫，却始终居于臣位。”
“但到了我父皇这一朝……”
他摇了摇头，语气中充满了恨铁不成钢的意味、
“一来，父皇未有皇祖父之开国威望，难以服众。”
“二来，父皇登基之初，便对李家全面放权。”
“军政大事，几乎尽委于李翊之手！”
“这才使得李家对朝堂的掌控力，如同野草蔓生。”
“以至越来越强，根须遍布每一个角落！”
他猛地一拍身旁的茶几，震得茶杯作响。
声音也陡然提高，带着压抑不住的激动：
“实话告诉你们！李家就是在我父皇这一朝。”
“彻底地将这刘氏的朝廷，变成了他李家的‘门生朝廷’！”
“这一切，皆因父皇过于仁弱，过于放纵！”
“倘若他一登基，便能洞察其奸。”
“及时压制李氏，剪其羽翼。”
“又何至于养虎为患，使得今日朝堂之上。”
“但闻李相之言，而无一人敢持异议？！”
“我刘汉天下，竟要靠仰一臣子之鼻息！”
这番话，如同惊雷。
在羊祜和羊徽瑜耳边炸响。
他们身处落魄之境，对高层权力斗争的了解仅限于传闻碎片。
此刻由当朝太子亲口说出，其冲击力自是无以复加。
他们仿佛看到了一个皇权旁落、权臣当道的可怕未来。
羊祜沉吟良久，年轻的目光中闪烁着智慧与忧虑的光芒。
他缓缓开口，声音低沉：
“陛下……确是太过于托大了。”
“纵使李相爷本人……或许暂无簒逆之心。”
“然……岂不闻‘殷鉴不远，在夏后之世’？”
“谁又能保证，他不会效仿那周文王，三分天下有其二犹服事殷。”
“而其子武王，则……”
他话未说尽，但意思已然明了。
他顿了顿，继续分析，思路清晰得不像个少年。
“且观李相布局，李治将军年纪轻轻，便已高居骠骑之位，执掌部分禁军。”
“内阁之中，李相亦安插了不少李氏门生或是亲近李氏的官员。”
“看此架势，老李相……显然是在为其子未来继承相位。”
“乃至……更进一步，铺路搭桥啊！”
“说得对！正是如此！”
刘璿仿佛找到了知音，猛地从座位上站起身来，情绪激动。
再也无法维持表面的平静。
他挥舞着手臂，声音因激动而有些嘶哑，带着一种深切的恐惧与不甘。
“等孤日后登基，面对一个连禁军、武库、内阁都掌握在李家手中的朝廷。”
“试问，孤说的话，还有谁会听？！”
“孤这个皇帝，与那庙里的泥塑木偶，又有何异？！”
“这刘家的天下，到时候还姓刘吗？！”
他这突如其来的爆发，声嘶力竭。
将长久以来压抑在心中的恐惧、愤怒与无助，尽数倾泻出来。
羊祜与羊徽瑜被太子这近乎失态的怒吼惊得一愣，怔在原地。
一时不知该如何回应。
厅堂内陷入一片死寂，只有刘璿粗重的喘息声清晰可闻。
片刻之后，羊祜率先回过神来。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
目光直视着情绪尚未平复的刘璿，语气郑重而带着一丝试探，轻声问道：
“殿下……息怒。”
“殿下既已洞察危局，深夜到访，想必……心中已有应对之策？”
“不知殿下……打算如何做？”
羊祜与羊徽瑜姐弟二人怔在原地，心中波澜万丈。
太子如此直白地袒露心迹，甚至近乎失态。
其内心的压力与对李氏的忌惮，已然达到了顶点。
然而，刘璿并未立刻回答羊祜关于“如何做”的询问。
他仿佛意识到自己方才的失态，深吸了几口气。
强行将翻涌的情绪压下，目光从羊氏姐弟脸上移开。
转而环顾这间虽显落魄却收拾得异常整洁的厅堂。
他的视线最终落在了靠墙而立的几个大书架上，上面密密麻麻地堆满了书籍。
竹简与线装书册皆有，数量之多。
与这清贫的家境形成了鲜明对比。
刘璿的目光中流露出一丝讶异，他缓步走到书架前。
随手抽出一本，指尖拂过书页。
语气带着几分探究，打破了之前的凝重：
“孤观府上虽清简，然藏书之丰，却远超许多朱门绣户。”
“羊家遭此变故，竟还能保有如此多的典籍，实属难得。”
羊祜见太子转移了话题，虽不明其深意。
但也稍稍松了口气，上前一步。
脸上露出一丝赧然，拱手答道：
“……殿下明鉴。”
“说来……此事或许有些讽刺。”
“却也多亏了李相当年大力推广改良的造纸之术与活字印刷之术。”
“自此，书籍造价大为降低，流通日广。”
“即便如寒家这般境况，亦能购置得起不少经史子集。”
“乃至一些新近刊印的策论时文。”
他顿了顿，语气中带着一种复杂的感慨，继续道：
“加之李相力排众议，推行科举取士之制。”
“虽重考试，却也并未完全堵死寒门乃至落魄世家子弟的晋身之阶。”
“只要学问扎实，仍有鲤鱼跃龙门之机。”
“故而，家母与姊姊省吃俭用，也要为祜购置书籍，督促学业。”
“祜虽不才，亦知此乃我羊家如今……”
“或许唯一的复兴之望。”
“唯有埋头苦读，冀望于科场之上，能搏得一席之地。”
“或可……重振门楣于万一。”
他的声音平静，却透着一种身处逆境而不甘沉沦的坚韧。
刘璿静静地听着，手指无意识地摩挲着书页边缘。
待羊祜说完，他猛地转过身。
目光如电，直视羊祜。
打断了他对科举之路的期许，语气斩钉截铁：
“科场晋身？那是一条路。”
“但未必是唯一的路，也未必是最快的路！”
他停顿了一下，观察着羊祜的反应。
见对方眼中闪过一丝疑惑与期待，才缓缓说道。
声音带着一种不容置疑的招揽之意：
“或许，还有另一种可能。”
“一条更直接、更能施展你才华的路径。”
羊祜心头一跳，隐约猜到了什么。
但仍保持着镇定，恭敬地问道：
“祜愚钝，不知殿下所指……是何路径？”
刘璿向前一步。
目光灼灼地逼视着羊祜年轻而沉静的面庞，一字一句地说道：
“孤如今开府建牙，东宫属官。”