他脸上那道刀疤在火把映照下更显狰狞。
“将军，汉军距金城已不足百里。”
副将匆匆来报。
昔于老冷笑一声：
“传令各寨，依计行事。”
“我要让关羽这老儿，葬身在这群山之中！”
次日午后，汉军行至一处险要峡谷。
两侧山势陡峭，中间仅容三骑并行。
关羽勒马止步，丹凤眼微眯，打量这处险地：
“此处若有伏兵，我军危矣。”
公孙续笑道：
“……将军多虑了。”
“新罗蛮夷，哪有这等谋略？”
话音未落，
忽听山顶一声梆子响，无数箭矢如飞蝗般射下！
“有伏兵！保护将军！”
周仓大喝一声，举盾护在关羽身前。
汉军顿时大乱，狭窄的谷道中无处躲避，顷刻间伤亡惨重。
关羽勃然大怒，青龙刀一挥，拨开射来的箭矢：
“不要乱！前军突击，后军撤退！”
然而谷道太过狭窄，大军进退维谷。
山上滚木礌石接连落下，惨叫声不绝于耳。
危急关头，王平率一队弩手抢占侧翼高地，仰射还击。
关平则护着关羽且战且退。
激战持续半个时辰，汉军死伤千余人，方才脱出险境。
清点伤亡后，关羽面色铁青，丹凤眼中杀机毕露：
“好个新罗蛮夷，竟敢设伏偷袭！”
公孙续臂上中箭，咬牙道：
“定是那昔于老之计。”
“此人熟知地形，不可不防。”
是夜，汉军在安全处扎营。
中军帐内，诸将齐聚，气氛凝重。
“此战失利，皆因本帅轻敌之过。”
关羽罕见地承认失误，“新罗军中必有能人。”
王平出列道：
“将军，据俘虏供称，设伏者确是昔于老。”
“此人骁勇善战，更熟谙兵法，不可小觑。”
关羽抚髯沉吟：
“可有破敌良策？”
一直沉默的廖化开口道：
“将军，我军新败，士气受挫。”
“不如暂缓进军，待探明敌情再作打算。”
“不可！”
张虎急道，“我军粮草运输周转困难，若拖延时日，必败无疑！”
众将争论不休，关羽却望向帐外漆黑的夜空，若有所思。
次日凌晨，关羽独带关平、周仓及十余亲兵，悄悄出营探查地形。
登上一处高峰，金城轮廓在晨雾中若隐若现。
关羽仔细观察周遭山势，忽然指着一处问道：
“平儿，你看那条小路可能通行？”
关平顺指望去，但见一条隐秘小径蜿蜒于群山之间，直通金城后方。
“父亲的意思是……”
“明修栈道，暗度陈仓。”
关羽丹凤眼中精光一闪。
“昔于老必在正道设防，我等偏从小路奇袭。”
返回大营后，关羽即刻升帐点将。
“张虎、公孙续听令！”
“命你二人率两万兵马，大张旗鼓，从正道佯攻金城。”
“诺！”
“王平、廖化听令！”
“率一万兵马，多带旌旗，在金城东侧山林间往来走动，虚张声势。”
“遵命！”
“其余诸将，随我亲率精兵五千，连夜从小路奇袭金城！”
关平急道：
“父亲，小路险峻，您年事已高，不如让孩儿……”
“住口！”
关羽厉声打断，“为父虽老，尚能饭否？”
“此战关系天朝威严，岂容有失？”
是夜，月黑风高。
关羽亲率五千精兵，沿着隐秘小径悄无声息地行进。
这条小路果然险峻异常，不少地方仅容一人通过，稍有不慎便会坠入深渊。
行至半夜，前方忽然传来水声。
探马回报，必经之路上的一座藤桥已被砍断。
众将面面相觑，关平蹙眉道：
“父亲，桥断难行，不如……”
关羽不语，下马亲自查看。
但见两山之间一道深涧，湍急的河水在黑暗中咆哮。
对岸隐约可见新罗守军巡逻的火把。
“来人，取我弓来。”
关羽张弓搭箭，瞄准对岸一支火把。
“嗖”的一声，箭矢破空而去，对岸随即传来一声惨叫，火把应声而灭。
“好箭法！”
“将军神射！将军神射！”
将士们低声喝彩。
然而桥断难渡，众人依然一筹莫展。
就在这时，王平忽然指着崖边几株古藤：
“将军，或可借此藤荡过涧去。”
关羽抚髯沉思，随即下令：
“挑选三百壮士，借古藤渡涧，夺取对岸桥头。”
王平当即请命：
“末将愿往！”
不多时，三百死士准备就绪。
王平一马当先，抓住古藤纵身一跃，如猿猴般荡向对岸。
紧接着，第二批、第三批……
惨叫声很快在对岸响起，显然已经交上手。
约莫一炷香功夫，对岸传来三声鹧鸪叫——
这是事先约定的得手信号。
关羽立即下令架设临时浮桥。
天将破晓时，五千精兵全部渡涧。
“全军突击，直取金城！”
时值深秋，寒风如刀，卷起满地枯叶。
新罗王城金城之外，群山环抱，云雾缭绕。
天色未明之际，汉军如鬼魅般自山间小道悄然现身。
关羽端坐赤兔马上，身披绿袍金甲，长髯在晨风中飘拂。
他缓缓举起青龙偃月刀，刀锋在晨曦中泛着寒光。
“攻城！”
一声令下，汉军如潮水般涌向金城。
城内顿时大乱。
百姓惊慌失措，四处奔逃。
守军仓促应战，节节败退。
王宫之中，新罗王助贲尼师今面色惨白，在殿内来回踱步。
不时望向宫门外越来越近的喊杀声。
“昔于老将军何在？”
他颤声问道，额上渗出细密汗珠。
话音未落，殿门被猛地推开，昔于老全身披挂，大步踏入：
“大王，汉军已攻破外城，关羽亲自率军杀来了！”
助贲尼师今踉跄后退，扶住王座方能站稳：
“这……这该如何是好？”
昔于老单膝跪地，声音铿锵：
“臣愿率军出城迎战，大王可率军民继续南撤。”
“”只要保住性命，终有复国之日！”
助贲尼师今长叹一声，握住昔于老的手：
“……将军保重。”
“若事不可为，当以性命为重。”
昔于老慨然道：
“臣受国恩，今日正当以死相报！”
说罢起身，大步而出。
此时城外，汉军已列阵完毕。
关羽横刀立马，遥望城头。
关平、廖化、王平等将分列两侧。
全军肃静，只闻旌旗猎猎作响。
忽然城门大开，昔于老率一队亲兵冲出，在城门前摆开阵势。
他纵马前出，高声喝道：
“关羽何在？可敢与某单挑？”
王平在旁低声道：
“将军，金城将破，不必理会此人，直接攻城便是。”
关羽却抚髯一笑：
“老夫纵横沙场四十年，岂惧单挑？”
说罢拍马而出，“关某在此！”
两马相交，刀光闪动。
昔于老使一杆长枪，舞得虎虎生风。
关羽青龙刀沉稳如山，每一刀都带着千钧之力。
战至三十回合，昔于老渐感不支，心中暗惊：
这关羽须发皆白，年迈少力，竟还能有如此神力！
关羽虽占上风，却也暗自诧异：
这蛮将枪法精妙，力道沉雄，不愧是新罗第一名将。
他毕竟年事已高，久战之下，体力下降，刀势稍缓。
关平在阵中看得分明，见父亲额角见汗，急忙下令鸣金收兵。
关羽拨马回阵，不悦道：
“为何收兵？”
关平躬身道：
“父亲适才有些急躁，孩儿想让您稍作歇息。”
关羽揉了揉太阳穴，长叹一声：
“看来不服老不行啊。”
这时，昔于老接到助贲尼师今已安全撤离的消息，心中大定，再次拍马前出：
“关羽！可敢再战？”
关羽大怒：
“狂徒匹夫，找死！”
纵马而出，青龙刀直取昔于老。
这一次，关羽刀法更加凌厉，每一刀都带着雷霆万钧之势。
昔于老心中骇然：这老将休息片刻，竟似换了个人！
勉强支撑十余回合，已是险象环生。
昔于老虚晃一枪，拨马便走。
关羽奋起直追，赤兔马快，转眼已追至一箭之地。
就在此时，昔于老突然回身，暗箭已搭在弦上！
关平等人大惊：
“父亲小心！”
“贼将休放冷箭！”
关羽年迈，闪避不及，右臂中箭，鲜血顿时染红战袍。
老将军勃然大怒，催马直前，青龙刀划过一道寒光！
昔于老右臂应声而断，惨叫着跌落马下。
他强忍剧痛，仰天大笑：
“关羽！你中计了！”
“我家大王已安全撤离，新罗……永不灭亡！”
说罢，气绝身亡。
关羽默然良久，看着昔于老的尸身，丹凤眼中闪过一丝敬意：
“厚葬之。”
“此真忠臣也。”
军医为关羽取出箭矢，包扎伤口。
关平劝道：
“父亲，新罗王已逃，国都已破，不如就此撤军？”
帐中诸将纷纷附和：
“是啊将军，此战目的已达，何必再追？”
“将军有伤在身，应当静养。”
“新罗贫瘠，实在不值当继续用兵。”
关羽抚着伤臂，目光扫过众将，忽然冷笑：
“尔等当真以为关某不知？”
“什么养伤、什么目的已达，不过是嫌此地贫瘠，无油水可捞罢了！”
众将低头不语，皆面面相觑。
原来由于新罗坚壁清野，汉军将士在这里根本捞不到油水。
打破城池，也基本拿不到什么封赏。
加上新罗此地贫瘠苦寒，大家都不想继续待在这里。
公孙续硬着头皮道：
“将军明鉴，新罗坚壁清野，我军确实补给困难……”
“住口！”
关羽拍案而起，牵动伤口，疼得眉头一皱。
却仍挺直身躯，“食君之禄，忠君之事！”
“新罗王未擒，战事未了，岂可言退？”
“明日继续南下！”
众将不敢再劝，唯唯而退。
次日，汉军继续南征。
越往南行，道路越是崎岖，新罗游击队神出鬼没，不时偷袭。
这日行至一处峡谷，忽听两边山头号角齐鸣，箭矢如雨而下。
“有埋伏！保护将军！”
副将举盾护在关羽身前。
汉军阵型大乱，在山谷中挤作一团。
关羽强忍箭伤，挥刀拨开来箭，大喝道：
“不要乱！前军突击，后军撤退！”
激战持续一个时辰，汉军死伤数百，方才杀出重围。
清点伤亡时，关平见父亲脸色苍白，急忙扶住：
“父亲，您的伤……”
关羽推开他的手：
“……无妨。”
“传令全军，加速行进，务必在三日内追上新罗王！”
然而新罗游击队利用地形熟悉，不断骚扰。
汉军行进缓慢，士气日渐低落。
这日傍晚扎营时，关羽巡视营寨，见士兵们围坐篝火旁，个个面带倦容。
“将军。”
一个年轻士兵突然跪地泣道，“咱们已经一天没吃到热食了，不少弟兄都冻伤了……”
关羽默然，看着士兵冻裂的双手，丹凤眼中闪过一丝痛楚。
他解下自己的披风，盖在士兵身上：
“再坚持几日，待擒获新罗王，必让尔等衣锦还乡。”
是夜，关羽独坐帐中，对烛沉思。
关平端药进来，见父亲对着地图出神，轻声道：
“父亲，该换药了。”
关羽任由儿子解开绷带，忽然问道：
“平儿，你说为父是否太过固执？”
关平手上动作一顿：
“父亲一心为国，何错之有？”
关羽长叹一声，望着帐外飘雪：
“为将者，当体恤士卒。”
“这些将士随我远征，受尽苦楚，我却……”
话未说完，忽听帐外喧哗。
王平匆匆入帐：
“将军，抓到几个新罗探子，说助贲尼师今已逃入百济境内，藏在深山中。”
关羽猛地站起：
“传令！明日拔营，进入百济！”
众将闻讯，纷纷前来劝阻。
张虎道：
“将军，百济虽是小国，但若贸然进入，恐引发两国交战啊！”
公孙续也劝：
“我军粮草将尽，将士疲惫，实在不宜再战。”
关羽抚髯冷笑：
“百济若敢收留叛逆，便是与我天朝为敌！”
“届时，选劲旅三千，直入其国。”
“顺势灭之，也未尝不可。”
“尔等若怕，自可留守在此！”
众将不敢再言。
三日后，汉军进入百济境内。
但见群山连绵，林深树密。
新罗残部依托山势，不断偷袭。
汉军在山中转战旬日，疲于奔命。
这日，关羽召集众将议事。
王平献计：
“将军，新罗残部藏匿深山，不如纵火烧山，逼其出逃。”
关羽从之。
霎时间，烈焰腾空，浓烟蔽日。
山中毒蛇猛兽争相逃窜，当地土人哭喊着逃离家园。
关羽立马高岗，望着漫天火光。
丹凤眼中映出跳动的火焰，右手不自觉地握紧了青龙刀。
三日后，探马来报：
助贲尼师今已逃往百济王城。关羽当即率军追击。
此时百济王宫中，助贲尼师今跪伏在地：
“恳请大王收留！新罗愿永世称臣！”
百济王扶额沉思，目光闪烁：
“贵国遭此大难，本王岂能坐视？”
“将军暂且安顿，容本王从长计议。”
待助贲尼师今退下，百济王立即召见心腹：
“速去汉军大营，告知关羽，本王愿献上新罗王。”
众人不解其意，百济王却说：
“汉军方至，便将新罗打得国破家亡。”
“以我百济之弱小，实在犯不着为了新罗人而开罪天朝。”
“还是早早息事宁人，将天朝军队送走为善。”
随即，百济王下令。
一面命人先稳住助贲尼师今。
一面派遣庖人，大量制作酒食，筹备瓜果。
等关羽大军到来，向其进献，以此来讨好天朝军队。
避免重蹈新罗的覆辙。
……