摩天岭的最后一重山脊，像是一头巨龙的背脊横亘在天际。
枯槁的松树在凛冽山风中扭曲成狰狞的形状。
姜维勒住战马，那匹来自西凉的骏马前膝一软，口吐白沫跪倒在地。
“下马步行！”
他清叱一声，玄色铁甲在夕阳下泛着寒光。
刘永拄着铁戟踉跄前行，锦袍早已碎成布条，露出底下结着血痂的伤痕。
当他随着前军攀上峰顶时，却见开路的壮士们跪倒一片，呜咽声随风飘散。
“诸公何故哭泣？”
姜维拨开人群，声音沙哑却仍带着威严。
为首的校尉以首叩地：
“将军……前方皆是镜面绝壁，飞鸟难栖啊！”
他指向云雾深处，双眼红肿。
“这二十日开凿的栈道……都白费了……”
刘永扶着岩壁向前望去，但见暮色中的摩天岭西侧如斧劈刀削。
青黑色的岩壁直落千丈，连苍鹰都在半空盘旋不敢下落。
他腿脚一软，几乎要瘫坐在地。
“七百余里……”
姜维忽然朗声大笑，惊起林间宿鸟。
“诸君可记得凉州民谣？”
“过了摩天岭，江油米粮香！”
将士们怔怔望着他们的主帅。
只见他解下腰间水囊一饮而尽，猛地将空囊掷向深渊：
“不入虎穴，焉得虎子？”
“昔班超以三十六人定西域，今我等效骠骑将军霍去病深入大漠，正当其时！”
刘永颤声插话：
“伯约！这绝壁……”
“殿下！”
姜维转身按住他的肩膀，目光灼灼如星。
“您也是饱读兵书之人，可知当年韩信背水一战故事？”
刘永闻言，沉默了。
暮色渐浓，火把次第亮起。
姜维站在最高处的岩石上，铁甲映着跳动的火光：
“吾与诸君来此绝境，正所谓富贵险中求！”
“若得克复江油，则从此以后，大家富贵与共！”
话音方落，人群中忽然站出个满脸伤疤的老兵：
“俺们陇西人最知姜将军！”
“你说往东，绝不往西！”
“愿随将军！”
呼喊声此起彼伏，惊得夜枭扑棱棱飞起。
刘永在震耳欲聋的呐喊中低下头。
他看见岩缝里挣扎生长的野草，忽然想起去年冬至。
父皇下诏，责备他大修行宫。
可其他诸侯王也有不少人过着奢靡的日子。
父皇却说那几个弟弟年纪小不懂事。
可在刘永看来，分明是父皇老了，更加偏爱小的。
那个瞬间的羞辱，比此刻的绝壁更令人窒息。
当启明星升起时，大军开始最后的攀登。
绳索在岩壁上绷成弓弦，铁钎凿击的脆响惊破黎明。
刘永学着士兵的样子，将匕首插进岩缝艰难挪移。
掌心早已血肉模糊，每向上一寸都像在刀尖舞蹈。
正午时分，当先登顶的士兵突然发出绝望的哀嚎。
刘永奋力攀上峰顶，刹那间浑身血液都凉了——
眼前竟是深不见底的断层，对面山崖在百丈开外，云雾在谷底翻涌如沸水。
“天绝我也！”
刘永颓然跪地，泪水混着血水滑落。
“二十日艰辛……竟成泡影……”
哭声像瘟疫一般蔓延。
有个少年兵解下绳索要往脖子上套，被姜维一把夺过。
“看那边。”
姜维指向谷底隐约的亮光，“那是江油城的炊烟。”
众人愣怔时，他忽然解下佩剑：
“当年高祖皇帝也曾数败于项羽，他遭受的苦难并不比我们小，尔等又何惧哉？”
不等回答，他猛地将宝剑掷向深渊。
“众人将兵器掷下，然后裹毡而下！”
山谷间回荡着剑刃碰撞岩石的脆响。
刘永惊恐地抓住姜维的臂甲：
“伯约疯了！这是要我等送死！”
姜维反手握住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：
“殿下莫非忘了出征前立下的豪言壮誓了吗？”
他转身扫视面如土色的将士：
“有毡衫者裹身滚下，无毡衫者以绳束腰！”
说着扯过亲兵捧着的毛毡，“本将军先行！”
刘永看着姜维用毛毡将自己裹成茧状，深吸一口气。
“且慢！”
他扯住姜维的毡角，“孤与将军同下。”
在众人惊愕的目光中，刘永接过毛毡。
当身体被紧紧包裹时，他听见姜维在耳畔低语：
“殿下当闭目屏息，如胎儿在母腹。”
第一个滚落的身影像石子投入深潭。
接着是第二个、第三个……
悬崖上垂下无数绳索，士兵们像串珠般悬挂在绝壁。
刘永在天旋地转中听见风声呼啸，仿佛又回到童年被推下太液池的瞬间。
不知过了多久，剧震让他险些昏厥。
睁开眼时，只见姜维正在解身上的毡毯，额角渗出的鲜血染红了半张脸。
“清点人数。”他的声音依旧平稳。
幸存者陆续从各处爬出，个个衣衫褴褛，很多人拖着断肢。
辎重官一瘸一拐地汇报：
“还剩两千一百余人……”
刘永挣扎着想站起，却发现左腿剧痛难忍。
低头看去，胫骨已不自然地弯曲。
他忽然低笑出声，越笑越癫狂，直到泪流满面。
“殿下伤在何处？”姜维快步走来。
“无妨……”
刘永抹去眼泪，“比起在东宫受的冷眼，这腿伤反倒痛快。”
暮色降临时，幸存者聚集在谷底溪畔。
军医忙着救治伤兵，辎重官带人收集散落的兵器。
刘永靠坐在松树下，看姜维亲自给伤兵喂水。
寒风如刀。
姜维率领的汉军，在稍作休整之后。
便拖着疲惫的身躯，继续在崎岖山道上艰难前行。
将士们的铁甲上凝结着霜花，呵出的白气在朔风中瞬间消散。
“报——”
“前方见一大空寨！”
哨探的声音在谷中回荡。
姜维勒住战马，举目望去。
但见险隘处寨墙倾颓，旌旗尽折，唯有几只寒鸦在枯枝上哀鸣。
左右将领面面相觑，副将廖化策马近前道：
“此寨乃阴平要冲，魏人素来重兵把守，今日何以荒废至此？”
正说话间，探马引着几个当地老者前来。
为首老者颤巍巍行礼道：
“将军有所不知，魏国原本在此驻军千人。”
“近因蜀锦滞销，糖霜断绝。”
“魏室府库空虚，月前已将此寨守军尽数撤去。”
姜维闻言，抚掌长叹：
“果如丞相所料！”
他转身对众将道：
“昔年丞相在交州，便知魏人嗜甜如命。”
“故在与魏交恶，并执掌内阁之后，便特命断绝甘蔗等原料供应。”
“使得蜀地糖坊尽毁，蜀锦滞销。”
“如今看来，此计已成矣！”
夜幕渐垂，汉军都在空寨中暂歇。
姜维独坐残垣，望着篝火出神。
五年初至陇西的秋夜恍如昨日，丞相嘱托犹在耳畔：
“伯约，经济之道，亦可制敌......”
当年，李翊把这句话教给了诸葛亮。
如今诸葛亮也同样把这句话原封不动地交给了姜维。
“将军何故叹息？”
廖化不知何时来到身后。
姜维拾起一根枯枝，拨弄着篝火：
“我在想，丞相以糖霜为刃，竟比十万精兵还要锋利。”
“你看这险隘，昔日一夫当关，万夫莫开。”
“如今却因区区糖霜之故，任我大军通行。”
廖化沉吟道：
“……确是如此。”
“末将听闻，魏国贵族嗜甜成癖，糖霜断供后，黑市价格暴涨百倍。”
“更有甚者，为求一勺糖霜，愿以良马相换。”
“不仅如此。”
李严之子李丰也在旁侧接话道。
“魏国为解糖荒，强征民田改种甘蔗，致使粮价飞涨。”
“如今蜀地饥民遍野，此消彼长，实乃天赐良机。”
姜维蓦然起身，目光如炬：
“传令全军，即刻开拔。”
“前方江油城粮草充足，若能取下此城，则统一大业可期！”
他环视众将，声若洪钟：
“此番进军，有进无退。”
“前进可生，后退必死！”
二千将士齐声应和，声震山谷：
“愿随将军死战！”
夜色如墨，汉军举着火把在崎岖山道上疾行。
每一个士兵脸上都写满决绝，他们知道，这可能是此生最后一战。
与此同时，
百里之外的江油城中，却是另一番景象。
城守马邈刚刚结束操练，卸下铠甲时忍不住打了个寒颤。
亲兵连忙往火盆里添炭，小心翼翼道：
“将军，近日城中流言四起，都说汉军就要打过来了......”
“休得胡言！”
马邈呵斥道，“有邓艾将军坐镇剑阁，诸葛亮纵有通天之能，也飞不过这蜀中天险。”
话虽如此，他的手却不自觉抖了抖。
回到府邸，其妻李氏早已备好酒菜。
见丈夫眉头紧锁，李氏轻声道：
“妾身听闻边情紧急，将军今日操练至晚，可是有变？”
马邈仰头饮尽杯中酒，哂笑道：
“妇人何必过问军务？大事自有邓士载决断。”
李氏正色道：
“……将军此言差矣。”
“您既为江油守将，守土有责。”
“妾身近日在城中走动，见民生凋敝，军心涣散，实在忧心忡忡。”
“你懂什么！”
马邈猛地掷杯于地，“朝中黄皓专权，克扣军饷。”
“城中壮丁十不存一，老弱妇孺啼饥号寒。”
“这样的朝廷，值得效死么？”
李氏站起身，纤指直指丈夫面门：
“将军受国厚禄，当以死报之。”
“岂可未战先言降？此诚枉为大丈夫。”
马邈恼羞成怒，一把推开妻子：
“你终日深居宅院，可知城外已是饿殍遍野？”
“可知守军三月未发饷银？可知......”
他忽然哽咽，“可知我大魏气数将尽？”
“啪”的一声脆响，李氏竟抬手给了丈夫一记耳光：
“马氏祖宗的脸面，都让你丢尽了！”
她泪水涟涟，“妾身虽为女流，也知忠义二字。”
“若将军执意降敌，妾唯有一死明志！”
正当夫妻争执时，城外突然火光冲天，战鼓如雷。
“报——汉！齐军已到城下！”
马邈脸色煞白，踉跄退后两步。
李氏却镇定自若，整了整衣冠：
“将军若还念及夫妻之情，就请赐妾身一柄长剑。”
“妾宁可战死，绝不苟活！”
此刻的江油城外，姜维正在观察城防。
但见城墙多处破损，守军稀疏，不禁叹道：
“若在往日，此城非十万精兵不能下。”
“如今观之，二千疲卒足矣。”
廖化低声道：
“……将军不可轻敌。”
“马邈虽庸，毕竟据城而守。”
“不然。”
姜维目光如炬，“你可见城头旌旗不整？守军步履蹒跚？”
“此城人心已散，取之易如反掌。”
果然，
不过半个时辰，城门突然洞开。
几个老者颤巍巍走出，跪地请降：
“将军明鉴，马邈已自缚于府中。
“城中军民不愿再战，恳请将军怜惜百姓！”
姜维催马入城，但见街道萧条，百姓面有菜色。
来到府衙时，见马邈自缚跪地，其妻李氏则持剑立于阶前。
“夫人这是何意？”
姜维下马问道。
李氏昂首答曰：
“妾虽女流，亦知忠义。”
“今既不能劝夫死节，唯求将军赐死！”
姜维肃然起敬，深施一礼：
“夫人忠义，天地可鉴。”
“然今天下纷争，百姓困苦。”
“维此番东来，非为屠戮，实欲解民倒悬。”
他转身对马邈道：
“马将军若肯助我安抚百姓，可保全家性命。”
马邈连连叩首：
“罪将愿降！愿降！”
是夜，江油城头变换旌旗。
姜维坐在府衙中，听着各营禀报缴获粮草数目，眉头却越皱越紧。
“将军，城中存粮仅够我军十日之用。”
廖化忧心忡忡。
刘永更是满脸忧愁：
“更棘手的是，城中老弱逾万，皆面有饥色。”
“若开仓赈济，我军粮草不继。”