“女公子若至河北，可记得去谒丞相李公。”
见吕玲绮挑眉，乃捻须细说：
“李相年未及而立，已总揽朝纲。”
“昔年在徐州下邳时，风头无匹，连关张二将都不能及。”
玲绮双眸微亮：
“我亦久闻李相之英名，只是未见其面。”
“不知其人如何……”
刘晔乃从袖中取出一封漆树书：
“……此公治国，譬如良医执刀。”
“——剜腐肉时精准利落，敷药石时又极尽温柔。”
忽压低声音：“去岁冀州大旱，李相便曾开仓济民，又令世家捐粮。”
吕玲绮接过书信，指尖轻抚泥封上“翊”字印痕，忽觉心头阴霾散了几分：
“先生这一说，倒让我想起幼时读过的《庄子》。”
她以剑穗在空中虚划。
“庖丁解牛，恢恢乎游刃有余。”
哈哈哈。
刘晔拊掌而笑：
“妙喻！妙喻！”
“……李相正是这般人物。”
吕玲绮乃得大悟，解下腰间佩剑，锵然掷地：
“烦请先生转告父亲，就说……”
她忽的展颜一笑，竟透出几分少女娇憨：
“就说女儿去给他寻个贤婿来。”
说完起身时，长枪横扫。
挑飞帐前积雪，露出下面一株嫩绿草芽。
马蹄踏碎营前积雪，竟比来时轻快许多。
后军司马欲拦，刘晔抬手制止：
“……让她去罢。”
“温侯那边……”
后军司马有些担忧地说道。
“吾自会去说。”刘晔淡淡地说道。
帐外风雪渐歇，天边竟透出一线霞光。
吕布起床，寻不见女儿，一问才知其已经离开了。
对此，吕布叹道：
“……也罢，翅膀硬了终是留不住。”
“待在这边疆战场，万一有失，吾心不安。”
“且由她去罢。”
少了一个包袱在军中，吕布也没那么大的心理负担了。
便依贾诩之计，将延优族人剜目断舌后，放归高句骊大营。
延优见亲族惨状，勃然大怒。
“汉人安敢如此！”
时有延优叔父被割去双耳，捶胸泣血，哭拜道：
“汉人残暴至此，若不报仇，我等有何颜面苟活于世？”
延优双目赤红，拔刀砍断案几，怒喝道：
“吕布欺人太甚！某誓报此仇！”
遂不顾副将劝阻，点起兵众六千，趁夜渡河，欲袭吕布大营。
贾诩早料延优必怒而出战，故令吕布伏兵于浑河两岸。
时值寒冬，河面结薄冰，高句骊军踏冰而行。
马蹄声碎，冰面嘎吱作响。
吕布亲率铁骑隐于河畔密林，见敌军半渡，忽举火为号。
霎时间，两岸鼓声大作，伏兵齐出。
高句骊军阵脚大乱，冰面不堪重负。
咔嚓断裂，无数士卒坠入刺骨寒水，哀嚎遍野。
延优大惊，急令退军，然为时已晚。
吕布纵赤兔马杀出，方天画戟寒光凛冽，直取延优。
延优仓促迎战，不三合，力怯败走。
吕布大喝：“蛮贼休走！”
乃拍马紧追。
延优逃至河心，冰面忽塌，连人带马跌入水中。
吕布赶至，挺戟便刺。
延优挣扎欲起，却被吕布一戟贯穿胸膛，鲜血染红冰河。
吕布冷笑：
“蛮贼！尔犯我汉土时，可曾想过会有今日？”
言罢，挥戟斩其首级，挑于戟尖，厉声喝道：
“延优已死，何不早降！”
高句骊兵见主将毙命，肝胆俱裂，纷纷跪地请降。
吕布令尽缴其械，将降卒编入苦役营，以修玄菟城防。
战后清点，斩首两千余级，俘获四千。
高句骊军几近全军覆没。
吕布率军凯旋，犒赏三军。
将延优首级悬于玄菟城门，以儆效尤。
回到襄平之日，当地百姓皆箪食壶浆，夹道相迎。
贾诩、刘晔等众都劝吕布将所缴获的财富，分一部分出来给百姓。
吕布起初不愿意，但耳根子软，见周围百姓将之奉为英雄。
心下一狠，便将抢夺的半数财物，都分给了当地百姓。
于是，众皆欢腾，口颂其德。
吕布心中暗喜，一面差人将辽东的变故，发回河北去。
盼李翊早点派人来接手辽东的战后工作。
一面回到襄平，继续与众将饮酒作乐。
不表。
……
汉中，南郑。
却说这汉中之主乃是沛国丰县人，姓张名鲁，字公祺。
相传其为西汉留侯张良之后。
其人乃张道陵之孙，张鲁继之。
割据于汉中，以五斗米教教化人民，建立了政教合一的政权。
如此近二十年，朝廷无暇顾及汉中。
遂拜张鲁为镇民中郎将，领汉宁郡太守。
（汉宁即汉中，此地改名又复命，故这时候称汉中、汉宁都可以）
张鲁在汉中，闻说赤壁一役，孙刘联军，大破曹操。
曹操仓皇北窜，痛失江南。
如今曹刘两家，再次陷入对峙阶段。
刘备忙着消化荆州之地，曹操则着急着恢复元气。
同时，在与刘备的争斗之中。
曹操先失去河北，又失去江南。
南北之土的竞争，曹操俱已失败告终。
那么天下之地，只剩西壤，可供曹操开拓。
于是回到颍川之后，曹操派钟繇抚定关中，加强了对关中地区的开发。
同时，派人秘密联络西凉首领韩遂，商议着进取汉中之策。
曹操之所以如此急切，也是没有办法的事情。
换作从前，凭借地形位置，蜀地应当是曹操的囊中之物才对。
但随着争夺江南的失败，刘备已经打通了通往蜀地的道路。
只要他将荆州的事务全部处理完成，就能够腾出手来收取益州。
所以曹操不得不抓紧自己取西蜀的步伐。
并且开始将资源往西部倾斜，除颍川外，将大量的人口抢先迁至关中地区。
曹操不是傻子，他知道古代战争中，人口就是最重要的资源。
因为它代表着兵源、粮源。
随着刘备的势力越来越大，曹操的版图几乎被他全面包裹。
为了防止腹背受敌，曹操自赤壁败回以后，就一直着手“迁都”计划。
将资源全部倾斜到关中地区，修葺长安、雒阳等地。
也就是说，曹操已经做好了放弃东部的打算。
至少不会为了东部领土，继续跟刘备死磕。
只要打通去往西蜀的道路，曹操就还有机会。
益州者，天府之土也。
以此为根据，未尝就不能卷土重来。
此高祖之旧事也。
只是，当曹操这项宏伟计划实施下来以后。
率先惊动的，无疑是益州的守门员张鲁。
要进入蜀地，必先取汉中。
这令张鲁头疼不已。
张鲁这个人其实也有野心，在汉中自在惯了。
不到迫不得已，他真不想屈膝事人。
于是，聚众商议说道：
“近日曹操联络韩遂，两人交往密切。”
“吾料此二贼久必将侵我汉中。”
“我欲自称为汉宁王，督兵拒曹操。”
“诸君以为何如？”
原来，汉中民间有人在地下挖出了一枚玉印。
一时间，谣言四起。
都认为天命在汉中。
于是汉中诸人，纷纷想要尊张鲁为汉宁王。
张鲁亦有此心，因他教化世人，颇有民望。
只是刘备在东，人人皆言其能三兴汉室，有帝王之相。
张鲁也不好于此时冒这大不违，于是借此此次会议，趁机发问。
功曹阎圃劝谏说道：
“汉川之民户，出十万余众。”
“四面险固，财富土沃。”
“上匡天子，则为桓文。”
“次方窦融，不失富贵。”
“今承制署置，埶足斩断。”
“遽称王号，必为祸先。”
“愚窃以为益州刘璋昏弱，不如如先取西川之地以为根本。”
“然后再称王未迟。”
张鲁闻言大喜，遂与弟弟张卫商议起兵事宜。
早有细作报入川中。
益州牧刘璋，字季玉，江夏竟陵人。
其父刘焉，早年间割据蜀地，颇有野心。
他便是那个率先向灵帝提出“废史立牧”之人。
州牧权力，凌驾于刺史、太守之上。
可以独揽一方大权。
所以有很多人都说，刘焉才是导致汉末各地军阀割据的元凶。
后来刘焉发背疮而死，其子刘璋便继得其位。
刘璋与张鲁有仇，他曾杀了张鲁母亲及其家室。
不过在与张鲁的交兵之中，输多赢少。
由此，刘璋对张鲁也是忌惮不已。
待闻说张鲁起兵，打算攻取蜀地时，刘璋本已心忧。
后又闻说，张鲁之所以要取西川，其实是害怕曹操来打他。
对此，刘璋并未感到一丝丝高兴。
因为他也明白唇亡齿寒的道理。
即便自己的仇敌张鲁死了，可换来一个更加棘手的曹操。
岂不是驱一狼，而得一虎么？
于是，刘璋乃召集群臣商议：
“曹操兵强无敌于天下，除刘玄德外，世间罕有敌手。”
“若因张鲁之资以取蜀土，谁能御之者乎？”
“吾固忧之而未有计，愿请诸公教我良策以御敌。”
忽有一人昂然而出，大呼：
“使君放心，某虽不才。”
“愿凭三寸不烂之舌，使张鲁不敢正眼来觑西川！”
众人视之，乃益州别驾张松也。
其人生得额钁头尖，鼻僵齿露。
身短不满五尺，言语有若铜钟。
刘璋知他才智过人，蜀中有名，急忙问：
“别驾有何高见，可解张鲁、曹操之危？”
张松拱手答曰：
“齐王刘玄德，乃使君之宗室，而曹公之深雠也。”
“我闻其人善于用兵，扫荡中原，天下建功。”
“二袁为其所灭，吕布为之鞍前马后。”
“近又得马超，虎踞并州，诚以为天下无敌矣。“
“若使之讨张鲁，张鲁必破。”
“张鲁破，则益州强。”
“曹操虽来，亦无能为也。”
“使君不妨大备进献之物，以贺齐王新的江南。”
“松亲往下邳说之，教齐王兴兵攻取兖州，以图曹操之后。”
“则曹操拒敌不暇，又何敢复窥蜀中耶？”
张松心中有志，自以为跟随刘璋不能展宏图。
他遍观天下英雄，唯曹刘二人排的上号。
而曹操赤壁大败，基本宣告了其与刘备竞争的失败。
天下形势不可逆，这汉家江山早晚回到老刘家手中去。
张松不得不提前为自己的仕途铺好道路。
他主动申请出使去齐国，就是想要亲眼见一见刘备。
看看此人是否值得托付。
如果不行，那不妨将西川之地让给曹操。
因为目前是刘强曹弱，曹操必以自己为重。
若帮助曹操得了西川之地，又何须担心不能大展宏图？
两番权衡之后，张松认为自己的计划是非常完美的。
刘璋性格懦弱，自以为不是曹操敌手。
又想着自己与刘备同为宗室，请他为援，再好不过。
乃收拾金珠锦绮，以为进献之物，遣张松为使，出访齐国。
张松却画西川地理图本藏之，只带从人数骑，改出巴郡，走水路。
因为曹操加强了对关中地区的控制，张松可不敢往那里走。
而是选择走水路，过荆州，然后北上徐州。
行程既定，张松出发。
早有人报往荆州诸葛亮处，诸葛亮急召马良、伊籍等人前来商议。
“……今幸有张松到此，必大利于我主。”
马良谏曰：
“蜀使来此，必有求于齐。”
“益州天府之土，刘璋又暗弱不能守。”
“可速速迎之！”
诸葛亮然其言，急携众文武去迎张松去了。
……