却说刘表背疽发作，病体渐重。
蔡氏一族，把持朝政，闭塞耳目。
一时间，楚国上下震动，人心不宁。
大公子刘琦，唯恐自己为继母蔡夫人所害。
遂借口守御孙氏为由，趁机逃往了江夏。
时江夏夏口以南，已经沦陷，俱为孙氏所据。
刘琦便前往了江夏西陵，趁着黄祖之死，自领江夏太守。
又采纳了岘山隐士庞德公的建议，向徐州的刘备求援，希望他能够帮自己一把。
刘琦挥毫落笔，亲自蜡封，交予心腹之人。
命他扮作商旅，星夜兼程送往徐州。
临行前再三叮嘱：
“此信关乎生死，务请足下面呈齐王。”
“否则你我皆难逃一劫！”
那使者领了书信，即出了江夏，昼夜伏行。
唯恐被蔡瑁的兵马巡查捉住。
行至汝南，将渡淮水时，忽听到铃声响处，遇着一队兵马。
那兵马领头之人见他，即高呼：
“且留船，容我盘查！”
使者无奈，只得驱船靠岸，赔笑说道：
“……将军，吾等不过是过往客商，只求路过。”
“烦请您通融些个。”
话落，取出一锭金子，交给那位领头将军。
那将军哈哈大笑：
“目前齐魏两国交战，汝是哪里来的客商，敢从这里经过？”
“再不说实话，且看我将汝溺毙在这淮水之中。”
使者硬着头皮答，“不敢欺瞒，确实是客商。”
那将军闻言大怒，即下令将这名使者，将头摁在河里。
两名武士即上前将之架起，淹在水中，一连往复三次。
那使者坚决不肯说。
将军见此，不怒反笑：
“……倒是个硬骨头。”
“且搜他身看看。”
众人上去搜身，便从这使者身上搜出来了刘琦的亲笔书信。
将军见启封是荆州的，即破口骂道：
“目今齐魏交战，楚为魏爪牙，汝尚有胆量来吾齐境耶？”
“来人，将之溺死在水中。”
说着，又将书信拆开来看。
一览书信，这名将军顿时大惊。
“慢着！把人带回来！”
那使者方被提到河边，又被拽回。
将军走至他跟前，以信示道：
“汝信中所言可是属实？”
使者知情事已泄，隐瞒无意，只得承认。
那将军便道：
“……诶，何不早说。”
“某便是齐将，汝早早报我，我自有法子带你去见齐王。”
那使者叹息说道：
“诚如将军所言，目今两国交战，齐楚交恶。”
“小人势单力孤，又怎敢轻易泄露真实身份？”
“况此事干系重大，遇上个无知之人，恐也未必能够善了。”
“到时候阻我去见齐王之路，小人便有负大公子所托。”
那将军闻言，忍不住叹道：
“足下真乃义士也！”
于是，将他带入了自己的营帐。
让人送上火炉，又温上热酒，给他暖身。
使者谢过，又在与这名将军的谈话之中了解到。
原来将自己擒住的这位将军不是别人，正是淮南军中赫赫有名的折冲校尉——甘宁甘兴霸。
“……原来将军便是百骑劫魏营的甘兴霸，失敬失敬！”
使者听闻甘宁之名，即顿首作拜。
甘宁扶他起身，谓他说道：
“……实不相瞒，某亦在荆州用事过。”
“深知刘表、黄祖不是成事之人，故来徐州，投身于齐王麾下。”
“汝主既是诚心来投，某自当设法，使你见着齐王。”
那使者闻言大喜，连连拜谢。
他暗想自己久闻甘宁性格残忍嗜杀，只道他是个有勇无谋的匹夫。
不想甘宁竟如此通情达理，的确令他感到意外。
事实上，甘宁是一个极为心细的人。
或者说是，一个心眼儿多的人。
眼下劫获了这封书信，甘宁即深夜去造访了征南将军陈登处。
将刘琦的书信，交给陈登。
陈登览毕，其书略曰：
“——齐王千岁。”
“荆州牧长子刘琦，谨拜书于齐王麾下。”
“琦本庸才，荷父荫而居长位，然才疏德薄，难当大任。”
“今荆州暗流汹涌，蔡瑁、张允等辈，外托辅政之名，内怀篡逆之志。”
“父亲卧病，奸人隔绝内外，更欲加害于琦，以立幼弟刘琮。”
“琦不得已，暂避江夏，然孤城难守，危如累卵。”
“千岁乃汉室宗亲，仁义布于四海。”
“昔年曹操肆虐徐州，千岁力抗强梁。”
“虽有郯县小挫，而壮志未减，琦佩服之至。”
”琦尝怀壮志，以望能成千岁之王业。”
“奈何自知才德不足，力有不逮。”
“今琦困顿，敢请千岁念在同宗之谊，伸以援手。”
“若得殿下提兵相助，共襄荆州，琦愿倾心相托，绝不负义！”
“荆州带甲十万，沃野千里，北拒曹操，东联吴会。”
“若千岁不弃，琦愿以江夏为基，共图大业。”
“琦虽不才，亦知‘唇亡齿寒’之理。”
“今荆州外有强敌，内有内忧，早晚为他人所乘。”
“琦深信千岁必不忍见汉室同宗，沦于奸人之手。”
“倘蒙垂怜，愿效犬马之劳。”
“书不尽言，惟望赐复。”
“荆州刘琦，顿首再拜。”
“建安十一年，秋。”
刘琦这封书信可谓是掏心掏肺，句句实言。
所谓真诚才是人迹交往的唯一必杀技。
似乎老刘家都明白这个道理。
刘琦也不例外，他甚至毫不掩饰的表示了自己想要像刘备那样成就王业。
这既展示了自己的真诚，又间接拍了刘备的马匹，说您是我的偶像。
然后又言简意赅的讲清楚了，荆州目前是个啥情况。
以及我为什么要来求你，并且张口闭口都是讲的同宗之谊。
反复强调是“我”求你来的。
这一点很重要。
凡事都讲究个师出有名。
齐国跟楚国虽然有些恩怨，但并没有太多正当理由相互攻伐。
尤其刘备与刘表还是同宗兄弟。
现在刘表病重，你刘备要是敢去打荆州。
人们不仅要说你夺同宗基业，更要说你是趁人之危。
此行为为人所不齿，刘备不会这样做。
可刘琦却非常高情商地表示，是他这个荆州牧长公子，来请自己这位同宗叔叔过来帮忙的。
先套近乎攀亲戚，然后说这是我们自己的家事。
就算皇叔您来了，别人也说不了什么。
可以说，刘琦这封书信，水平极高。
几乎预判了刘备可能产生犹豫的一切难点。
路都给你铺好了，就等皇叔您来了！
陈登观书毕，拍案叫绝：
“……善，善，大善！”
“兴霸，汝可真是立有一大功啊！”
陈登高兴地握紧书信，来回踱步。
“此真天赐良机，可助我大齐吞江南之地！”
历史上的陈登，仅据有广陵一地，便想着要吞并整个江南。
如今的陈登，拥有整个淮南，他早就不止一次的上书刘备。
请求他允许自己发兵，攻打荆州。
但刘备每次都用各种理由推托。
诶，你看我们现在正在讨二袁儿，还指望你淮南出兵出粮呢。
诶，你看郯侯在征辽东呢，这事儿缓一缓吧。
诶，你看我们国家正在重点开发幽燕，搞经济特区呢。
你淮南还是拿点钱出来填幽燕的财赋，征荆州一事以后再说吧……
总之，在各方势力之中。
只有李翊是可以不请示刘备，自主发动对外战争的。
因为李翊假节钺，有代王出征的权力。
像关羽也仅仅只是假节，权力是远远不及李翊的假节钺的。
假节有权力斩杀违反军令的武将。
而假节钺，连假节的武将都能斩杀。
也就是说，如果关羽此刻与李翊共事。
李翊是有权力杀关羽的。
不过，几乎不可能看到假节与假节钺的两个人，同时出现在同一个战区。
并且关羽之所以假节，仅仅是刘备为了让他督淮南军事。
等南方战事结束，假节权也是要收回的。
“假”字本身就是借的意思。
等于是刘备这个齐王，暂时把权力借给了关羽。
陈登拥有着齐国最强大的水军，以及一众水战好手——淮南武将。
刘备否决陈登征讨荆州的请求，既是出于战略考量，也是担心淮南过于强势。
不敢让吞荆州这个大功，为淮南一隅所得。
许汜评价陈登是，“湖海之士，豪气不除。”
而时人又是如何评价陈登的？
——“得江、淮间欢心，有吞灭江南之壮志。”
可以说，打下江南是陈登平生的志向。
他绝不满足于拘泥于淮南一地。
现在，刘琦献上这封书信，不可不谓是天赐良机。
陈登内心虽然狂喜，然面上却不动声色。
将书信用蜡封好，敛容问道：
“关云长现为假节督淮南军政。”
“如此机密大事，为何不先报与他知？”
甘宁抱拳答道：
“关将军虽然假节督军，然终是客将。”
“将军乃淮南之主，我等皆仰仗将军栽培。”
“此等军国大事，自当先禀明主将，方能谋定而后动。”
陈登闻言，手指轻叩案几，似笑非笑：
“……兴霸此言差矣。”
“关将军乃王上义弟，岂分主客？”
甘宁正色说道：
“正因关将军与王上关系特殊，若贸然进言，恐有越俎代庖之嫌。”
“而将军深谋远虑，由您呈报王上，方显我淮南将士同心。”
陈登抚须大笑：
“好个甘兴霸！”
“不但水上功夫了得，这番见识更是难得。”
这便是职场，这便是人和。
此前甘宁虐杀俘虏一事，陈登以罚俸一年，打花背三十作为处罚。
这张罚单就属于是，对上有个交代。
对下，下面人也能接受。
毕竟在这个兵荒马乱的年代里，有哪个官员会指望俸禄发财的？
别说一年俸禄，便是三年俸禄。
恐也未必及地方官员一月的灰色收入。
更别提甘宁几乎是旅长级别的军官了。
至于那三十花背……
这真就属于打重打轻，皆看你暗箱如何操作了。
陈登护短，施恩于手下人。
手下人自然会感念他的恩德，像遇上这种事儿了，也第一时间向你汇报。
陈登适才发问，也是想试探一下手下人。
看他们支不支持自己。
毕竟打荆州是件大事儿，光看自己自嗨是没用的。
还需要手下兄弟拥护自己才行。
“……善，兴霸此事办得甚为妥当！”
陈登再次出声表扬甘宁。
又亲自执笔修表，将书信封入密匣。
遣快马直送徐州。
……
却说刘备既平河北战事，已经回到了徐州王府。
正与群臣议事之时，忽见陈登遣使急报，呈上刘琦密信。