却说曹操在河北作战不利，失去了对外出击的主动权。
于是，曹操只好将目标转向南方。
盼望曹仁能够在汝南战场取得优势。
只要曹仁能在汝南压制住关羽，那么身在北方的刘备，必引兵回援南方。
由此便能缓解曹操在河北的作战压力。
按照曹操的构想，汝南战场取胜，最差的结果是齐魏两边打平。
各自罢兵少歇，来年再战。
最好的结果，则是刘备引兵回援后，曹操趁势收回失地。
总之一句话，汝南战场关系到整个齐魏的战局。
于是经过一番深思熟虑之后，曹操立马做出了以下部署。
命杜袭、乐进各率本部部曲，即刻南下，支援曹仁。
然后命兖州军团，豫州军团，谯沛武人军团，随时配合曹仁调动。
眼下没有比汝南战场取胜，更加重要的事了！
曹操部署完南方战场之后，一面又加紧北方防备。
命各营将领，坚壁清野，坚守不战。
很快，曹操的战略部署，被齐国的细作传回至齐王刘备营处。
刘备急聚众文武商议，谓众人道：
“目今曹操河北战事不利，欲将大兵于河南。”
“依寡人之意，河北战局既定。”
“寡人欲引兵回徐州，一来可以随时策应云长，二来可以减缓前线粮秣运输压力。”
“不知公等以为如何？”
刘备提出自己想要回徐州的想法。
说的是为了策应云长的南方战场，同时减轻粮秣运输压力。
当然了，其实刘备最担心的还是粮秣运输问题。
二弟的能力，他还是信得过的。
刘备从徐州带来了三万大军。
齐国境内的水陆交通已经算是极好的了，可饶是如此，仍然需要六到八万左右的民夫供养。
这不是一个小数目。
要不然怎么说兵不在多在精呢。
有时候兵多了，就会间接地加剧后勤压力。
遥想当年，袁神纵横天下时，仅是官渡最前线就养了十一万大军。
可饶是袁神家大业大，后院儿照样起火。
当时邺城是掀起了大量的反叛的。
连治所都有大量民众反叛，足见当时袁绍要在前线养那么多军队也是压力巨大的。
刘备在河北投入了近八万的兵力，一路碾压过来，当然很爽。
但爽的代价，就是富裕的国库真正飞速消减。
此前战端方起，刘备还能够咬咬牙，挺一挺。
如今河北战场已取得优势，刘备认为可以稍微减少一下河北部署的兵力了。
“……诶！不可！”
此言一出，李翊第一个站出来反对。
“目今河北方取得优势，正是收取魏地之时。”
“大王何以在此时撤退？”
刘备便道：
“曹操坚壁清野，令各营坚守不战，显然是已做好相持之准备。”
“我河北大军众多，长留此地，徒费粮草。”
“不若撤去寡人这一军，好与曹操相持。”
刘备不禁想起了，此前官渡之战时。
他们河南盟军也是通过相持法，慢慢跟袁军拼到最后一刻的。
现在曹操故技重施，想要复刻当年官渡之战的相持，以逼退刘备大军。
刘备想到的办法，就是先减少北方的驻军数量。
这样便不怕曹操的相持战了。
然后等云长在汝南战场取得胜利后，曹操到时候就只能是在河北、汝南两个地方任选其一了。
“只要关将军在汝南取胜，曹操必引军回援相救。”
“到时候大王便可一举收取河北之地，此符合我军初时之战略。”
“大王若此时撤军，必使我军前功尽弃。”
李翊苦口婆心相劝。
谈到正因为关羽有机会取胜，我们才更应该集中力量在河北。
然后等时机一到，便可尽吞河北之地。
老刘你现在把兵带走了，就靠我这河北剩下的一帮兵，你知道需要费多大劲儿吗？
河北现在可是曹魏的军事、政治中心。
不像其他城池，打下来也就打下来了。
这种政治中心，几乎与曹魏集团高度绑定。
你每克一地，就必须留大军看守。
不然是很容易掀起叛乱的。
刘备微作沉吟，旋即启唇，缓声问李翊道：
“昔寡人初至河北，丞相谓寡人说：——”
“但凭河北军足矣，愿王留镇青州。”
“今河北势盛，孤欲返徐州养兵。”
“丞相复阻之，此何也？”
此前我刚来河北时，你抱怨说光靠河北兵就够用了。
如今河北优势已经非常明显，我想回徐州了，你又不让。
这前后如此矛盾，行事不一，是何缘故？
李翊乃有条不紊地解释说道：
“昔者，形势未明，故请王居青州以为策应。”
“此悬权而动之道也。”
“今既得势，当因利而制权也。”
“目今天下，曹操所惧者，惟大王一人耳。”
“王在，则曹操腹背受敌。”
“王去，则彼可专力南图。”
“关将军虽有勇略，若曹贼尽发中原之兵，汝南岂不危哉？”
说白了，曹操为什么不敢倾尽资源，往汝南调？
还不是因为老刘你留在河北的。
曹操就是因为怕你，才不敢亲自去救汝南。
你要是走了，曹操马上就调动资源往南方堆。
你这样前后来回折腾，属于是本末倒置了。
倒不如就趁着现在优势局，留在河北。
曹操出于忌惮，也不敢轻动，只能留在河北盯着你。
如此一来，曹仁在汝南得到的资源有限，交给二爷自己发挥就好了。
谁要是先动，谁便是自乱阵脚。
其实类似的情况，也可以参考历史上的襄樊之战。
当时关二爷在襄樊，帮刘备牵制了曹魏一年半。
结果刘备却在此时选择了回成都。
而当时的曹操在哪呢？
在长安。
为什么关二爷在樊城都把曹仁打成那样了，曹操还能够稳得住？
因为刘备当时在汉中呢。
曹操怕你刘备趁着汉中、襄樊两线的大胜，直接趁势扑出来。
曹操要是走了，他就连关中都保不住了。
所以即便襄樊战场极为不利，曹操始终要在长安坐镇。
不为别的，就为了盯你刘备。
结果刘备一回成都。
曹操马上派于禁、徐晃等一堆人往南方去支援曹仁。
因为他知道关中已经没事儿了，我可以尽情投入资源打你关羽了。
而站在刘备的视角，他为何要回成都？
究其原因，还是汉中养不起那么多兵。
刘备为了打汉中之战，几乎是倾举国之力来跟曹魏抗衡。
已经到了“男子当战，女子当运”的地步了。
就这种条件下，
刘备称王以后，再不回成都，怕是要激起民变和兵变了。
所以刘备撤军回成都的选择是没有问题的。
真正有问题的是，刘备这个汉中王也回成都了。
大军可以分批次的撤回成都，减少粮秣消耗。
但你汉中王这个形象符号是绝对不能走的。
只要刘备不走，曹操就得一直留在关中防着你。
你就能起到巨大的牵制作用。
曹操会担心你要打关中，担心你会顺着汉水去支援你二兄弟。
你人留在汉中。
孟达、刘封又岂敢不发兵支援襄樊？
而你一走，曹操甚至把刚征募起来的新兵都往襄樊运。
所以我们常说，
古代的御驾亲征，就是鼓舞士气的最强杀招。
现在的情况，其实跟历史上的襄樊之战差不多。
刘备这个齐王，只要留在河北，曹操就不敢乱动。
二爷在汝南能够打得好牌也就更多。
至于刘备所担心的粮秣消耗……
简单，
把你带来的兵，分批次撤回下邳去就行了。
但你齐王这个形象符号，必须继续留在河北。
你人在河北，河北军民不单是士气大振。
更能够震慑曹操，使得他束手束脚，始终防着河北一线。
刘备听闻李翊的分析，乃采纳了他的建议。
便命本部三万人马，分批次，徐徐撤回下邳。
以减轻前线粮草供应压力。
一面又问李翊，汝南战场需不需要他们做些什么？
李翊便道：
“以关将军之勇略，收取汝南之地足矣。”
“大王只需静静等候消息便好。”
李翊对汝南战场的胜利充满了信心。
即便你是一个蜀黑，是一个不喜欢关羽的人。
可以看一下关羽身边的配置，
关羽为主将，赵云为副将。
陈元龙总督淮南水军，甘宁、蒋钦为先锋，陈矫为行军参谋。
诸葛亮坐镇徐州，催督粮运。
鲁肃总领外交事务，监察国际局势。
就这样一个配置，李翊实在想不出输的理由来。
眼下，只需静静等候汝南的消息便好。
……
汝南，关羽军大营。
关公驻立于营外，静静地望着眼前涛涛淮水。
如今是夏末秋初，正值霖雨时节。
大雨已经连下了十天了，河水涨的很快。
关公平静地一捋胡须，手中便多了几根胡须。
他的长髯约有数百根，每至秋时便要脱落个三五根。
关羽唯恐胡须断绝，所以每至冬日时，便要用皂纱囊裹起来。
以防止长髯脱落。
当此时，一人自身后走来。
关公视之，乃陈元龙也。
陈登手持一面纱锦，递给云长，道：
“关将军可用此纱裹住长髯，以护须根。”
关羽便道：
“多谢元龙好意，只是关某惯用皂纱裹须。”
陈登乃笑道：
“关将军如今已是前将军，持节督南方军事。”
“何以如此节俭，惜一纱锦耶？”
关羽乃道：
“非是某俭，只是此皂纱乃齐王所赐。”
“某裹之如见兄面，实在不忍弃去。”
“故仍用旧纱护髯。”
陈登闻言，忍不住长叹一声：
“公真乃天下义士也！”
话落，又将手中纱锦递给关羽，劝道：
“此纱锦正是齐王所赐。”
“适才有王使至，叫吾将此纱转交于公。”
“全表大王相思之意。”
关公闻言，乃双手扶其纱锦。
面北而拜，连连谢恩。
接着，退去旧皂，以新纱裹上长髯。
陈登盛赞其为美髯公。
关羽又道：
“大王专从河北遣人来，绝非只为送此纱锦。”
“我料必有他事。”
“……不错。”
陈登颔首，“大王使人传话，叫关将军可以专心于汝南战事。”
“河北之事，大王与李丞相已经抚定。”
“除于禁带来的三万大军以外，曹魏已经很难动员更多兵马了。”
好！！
关公大喜，他终于等到了这一天。
“不想河北战事进展的如此顺利。”
“……是啊，听人说，此前是黄老将军在贝丘斩了曹魏大将夏侯渊。”
“魏国上下震动，故使齐兵旗开得胜，连连压制魏兵。”
黄忠？
关羽一捋胡须，这个名字他是听说过的。
虽然黄忠也是刘营中的一员。
但黄忠以白身加入刘营，从底层干起的。
与刚加入时的关羽相比，就已经是天差地别。
更别说是与已经位列前将军的关羽比了。