好，我砸重金，聚集天下的能工巧匠，也给我仿制一个出来。
刘备发展骑兵，不仅得了辽东的好马，幽州公孙氏还带了先进的骑兵战术？
好，我还砸重金。
完全对标刘备的骑兵部队，设置虎豹骑。
总之一句话，不管齐国研制什么，搞什么军事动作。
齐国有的，魏国不能没有。
……
据后世的史学家分析，
当时魏国的财政支出，军事占比达全国的70%。
同期的齐国，军事支出，仅占全国总支出的45%左右。
剩下大部分都用于民生建设，整顿吏治。
故史学界批评曹操穷兵黩武，详见于《后汉书·国用志》：
——“魏据中原，拥中国之众，然岁赋所出，军资居十之六七。”
“甲胄、舟车、粮秣之费，倍于齐。”
“齐修文政，轻傜薄赋，岁入泰半归于庠序、河渠、仓廪。”
“故吏治清明，民无怨怼。”
“魏之失，非兵不利，战不善，弊在穷兵。”
“兵甲虽众，民心已去，此所以为昭武所乘也。”
“故观魏齐兴亡，岂非兵多者败，民附者昌乎？”
……
曹操并不缺钱，他自己的家族本身就很有钱。
何况真到了缺钱的时候，他还可以去盗墓。
作为早期的盗墓达人，曹操为此还专门设置了两名官员。
——发丘中郎将与摸金校尉。
所到之处，可谓是“破棺裸尸，无骸不露。”
每次所掘，必得金巨万。
曹操是典型的“黩武”思想，认为国家的一切优先级都应该为军事服务。
只要先把敌人打倒，解除外部威胁后，就能够慢慢恢复民生。
所以即便是饮鸩止渴，曹操也在所不惜。
曹操见虎豹骑如此骁勇，对战事的信心倍增。
将所配之剑赐予曹纯，曹纯谢过。
三军将士，齐齐跪伏，高呼：“必胜！”
在检阅完军队过后，曹操又做了如下部署。
使夏侯渊接替曹仁，总领东线战事。
把曹仁派往汝南，改为总领南方军事。
一面致书荆州刘表，约他攻打孙权的庐江，并表示会让曹仁出兵配合。
曹操此举，也是想强行将刘表拉下水。
毕竟荆州位于大后方，是没办法支持他打刘备的。
但却可以让他帮忙打孙权。
孙权现在是刘备的狗腿子。
仗着周瑜、程普等老将，一举偷袭了他的淮南。
曹操之所以选择隐忍，一是因为他的战略重心在北方，不敢轻易调转南方去。
二是因为他故意“割肉”，把自己深耕多年的肥肉淮南让出来，诱刘表去夺。
要知道，淮南一直是刘表心心念念的领土。
为此，他期间花费了无数粮草，前后扶持了多个傀儡势力。
可最终却被孙氏给摘了桃子。
再考虑到孙刘两家的仇恨，曹操坚信，只要他肯牵头作保。
已经称了楚公的刘表，肯定愿意出兵庐江。
曹操的亲笔书信很快发到了襄阳。
此时的刘表正卧病在床，痛楚难当。
医者在旁侧为他小心翼翼地上药，半晌过后，才道：
“回禀楚公，您所害之病乃是背疽。”
刘表闻言，即命侍从取镜来观。
观之痈大如豆，赤紫溃脓。
实在是痛彻骨髓。
“此何病也？”刘表问。
“明公之恙，乃膏粱之毒也。”
医者耐心为刘表解释，“久坐少动，案牍劳形，血瘀于背。”
“忧思郁结，荆襄多故，气滞于中。”
“两毒久攻，故发为疽。”
刘表自入荆州后，整天都想着如何把荆州给治好。
如何平衡四大世家，如何在三个鸡蛋上跳舞。
可不就案牍劳形，忧思郁结了吗？
“此病可疗否？”
刘表汗水涔涔落下。
医者答曰：
“在下可先为楚公以金刀决脓，艾灸围毒。”
“然后要药石调理，只是毒发已深。”
“还须楚公遣虑释怀，以平心火啊。”
意思就是让刘表心态放宽点，不要整天劳神，想东想西。
刘表慨叹道：
“孤镇荆襄十五载，未尝一日安枕，今果遭此厄乎！”
刘表心情郁闷至极，无心见客。
有侍者答，邺都有使求见，刘表只道不见。
侍者又补充说，魏国已经发兵了。
刘表这才引起警觉，忙命人呈书上来。
快速地浏览一眼，刘表惊讶道：
“齐魏两国，已举国动员，要打大决战了？”
不怪刘表如此惊讶，因为齐魏两国的大战，可以说是一点儿前兆都没有。
前伐袁术，后伐袁绍。
哪一次不是闹得天下皆知？
还没开战，每个人都捂紧了自己的裤腰带，深怕战事将他们裹挟。
可如今的齐魏交战呢？
说打大战就打大战，一点儿流程都不走。
甚至刘表接到曹操这封信后，李翊都已经率兵夺取了巨鹿了。
现在曹操、刘备都在本国动员兵马将要在北方来一场大会战。
双方真是连演都不演了……
不过，天下形势走到这一步。
任谁都能看得出来，最终这天下，只会落在齐魏楚三国君主的手中。
是汉室宗亲，四世三公姻亲的刘备？
还是善晓兵机，宁我负人的奸雄曹操？
亦或是“三分天下有其二，犹以服事殷”的刘表？
“曹使现在就在屋外等候，不知楚公是否要见上一见？”
侍者小心翼翼地问道。
刘表迟疑半晌，还是同意了接见曹使。
使者正是此前来过荆州，邀刘表称公的满宠。
满宠上来便直抒胸臆，开门见山地讲出了魏国的请求。
“魏公之意，愿贵国速发兵讨孙氏。”
“魏公已遣曹仁将军，总督南方军事。”
“若贵国肯兴师，届时我国必当遣兵相助。”
刘表沉吟许久，谓身旁侍者道，“扶我起来。”
侍者小心将他搀扶起身，刘表掠过满宠，来到窗前。
眼前是霞光万丈，耳边是清风长存。
望着荆州这大好的河山，刘表心中心涌澎湃。
不仅涌现一个念头，
如今魏国邀自己出兵庐江，会不会是上天给自己的最后一个机会？
他秉持了半辈子的“猥琐发育”的理念，对外方针始终是假他人之手，维护边境稳定。
可现在，再不出手……
想到这儿，刘表下意识地挺了挺胸膛，感受背后那透骨的疼痛。
如果再不出手，或许他就已经苟不下去了……
唉……
刘表叹了口气，旋即对满宠说道：
“烦满使归报魏公，孤人愿举楚国之师，讨伐孙氏。”
“惟望贵国届时互通声气，互为犄角。”
“……若克此役，魏取河北，楚收江南，各得其所。”
显然，刘表、曹操都明白一个道理。
那就是此战，即便赢了，也是不可能一战灭得了齐国的。
齐国底子太厚了。
刘备就算输了，丢了河北，他还有山东。
山东丢了，他还有淮南。
容错率之高，估计老刘这辈子没打过这么富裕的仗。
“……多谢楚公，在下一定会将贵国之意，如实禀报给魏公。”
满宠拱手谢过。
刘表欲待让满宠在驿馆里歇息几日，满宠以公务在身为由辞去。
送别满宠，刘表立马召集文武议事。
“……诸公，在座公卿与孤皆共事十余载。”
“我等非惟君臣，更是良师益友。”
刘表情到深处，潸然泪下。
“孤得至于斯，实赖诸卿效死力、竭股肱，夙夜匪懈。”
“孤心感佩，铭戢五内！”
众文武见此，无不愕然。
都不明白刘表怎么会突然召他们，聊这些。
蔡瑁是刘表近臣，平日多监视刘表生活起居。
早有人报知他刘表密召过医者。
以为刘表大限将至，乃出列说道：
“……我等此生能为楚公效力，亦是荣幸倍至。”
“楚公但有吩咐，吾等一定肝脑涂地，赴汤蹈火。”
“绝不推辞！”
蔡瑁只道刘表要死了，准备交代后事。
他可是盼着自己的外甥刘琮能够接替大位的。
现在出来示好，也是想占个先机。
其余诸大臣，见蔡瑁如此殷勤谄媚，暗道这其中肯定有事儿。
遂也纷纷出列，声泪俱下：
“臣等皆愿为楚公效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
众大臣齐齐跪伏于地，场面极为壮观。
刘表见此，满意地点了点头。
“……善，既然诸位都没有意见。”
“那出兵征讨孙氏事宜，就这般定了罢。”
嗯？
此言一出，群臣无不愕然。
大伙儿你看看我，我看看你，皆不知刘表怎么突然便要征讨孙氏了。
大家伙儿瞧你那憔悴模样，又是煽情，又是召群臣的，都以为你要交代后事了。
结果这老头忽然说自己要征讨孙氏，直接打了众人一个措手不及。
“……诸卿且听孤直言。”
“适才有魏使至楚，约孤共伐孙氏。”
“淮南本属楚疆，奈刘备背信在前，诈我许多粮秣舟师。”
“今复纵孙氏侵占庐土。”
“此仇不雪，岂丈夫哉？”
刘表目光一沉，变得凛冽起来。
“……故孤决意举倾国之师，伐孙氏以正天讨。。”
“当以兵锋复我淮南故疆！”
“未知诸卿可有异议否？”
荆州号称北连汉川，带甲十余万。
这话从来都不是虚言。
真正虚的是刘表没办法调动这十万军队。
所以曹操评价刘表是“有名无实，徒有其表”。
这也是限制刘表对外方针，只能扶持附庸的原因之一。
此前镇压荆南叛乱，因为那是荆州的内部矛盾。
刘表能够调动荆州士卒，去维护荆州的繁荣稳定。
可当要让荆州的世家们，对外打出去，这就有些难办了。
为此，刘表决定最后赌一把。
赌上自己当了十五年的“乱世良牧”的声誉、威望，向荆州众世家施压。
逼迫他们出兵，为自己的理想蓝图最后勾勒一笔。
赌输了，刘表就真的满盘皆输。
威望从此一落千丈，苦心经营的“中立”方针也将一夜崩塌。
赌赢了，霸王之业可成。
刘表敢赌，是因为他知道自己时日无多。
已经没什么好怕，没什么好失去的了。
恰好曹操又给了他这么一个契机。
抓住这个契机，最后赌一把罢……
“……楚公。”
别驾刘先正欲出声谏言。
刘表立马出声打断：
“别驾，此刻只讨论对孙氏的作战方案。”
“若有所想之他语，且待日后再提罢。”
“……是。”
刘先只得喏喏而退。