却说李翊亲自到甄家登门致谢，于后院中正逢着甄宓。
甄宓欠身施礼，李翊当即拱手致意：
“昔冀州度田，多得女公子之助，翊特来拜谢。”
甄宓敛衽还礼，眸若秋水：
“……丞相为国锄强，妾不过略尽绵力。”
“今冀州残破，万民待哺，妾斗胆请丞相。”
“——勿因私谊而宽法度。”
李翊闻言先是一怔，继而大笑：
“……女公子真国士也！”
“若河北士族皆如甄氏一般，何愁天下不平？”
随后，两人又一起来到了中西园。
见石案上排有围棋，李翊便问：
“……女公子平日亦弈棋乎？”
甄宓颔首，“平日闲暇之余，多与友人弈棋。”
“如今搬迁至渤海，倒鲜少下了。”
李翊趁着有空，眼下倒也无事，便邀甄宓陪自己下棋。
棋至半局，李翊执黑子落天元，甄宓却以边角应对。
李翊奇之，问道：
“常人争中原，女公子何以取边陲？”
甄宓以指尖轻点棋盘：
“边角虽僻，然根基牢固。”
“譬如丞相度田——先稳贫民，再制豪强，方为长久之道。”
李翊凝视其眉目，忽觉胸中激荡，竟忘却落子。
……
时近黄昏，骤雨忽至。
甄宓取伞相送，至府门石阶处时，李翊忽地止步：
“女公子可曾想过……天下平定之后，欲居何处？”
甄宓望着雨中残垣，轻声道：
“若太平至，愿结庐漳水之滨，栽柳读书，不复闻金戈之声。”
李翊默然，忽解佩剑赠之：
“此剑随我十年，今赠女公子。”
“——待海内澄清，翊当亲赴漳水，听君读书声。”
甄宓颊染绯色，低首受剑。
李翊迟疑半晌，到底还是上了马车。
甄尧打着伞追出来，边追边喊：
“……丞相，您、您要走了吗？”
李翊已经上车，至窗外处喊道：
“……是，外边下着大雨，甄功曹不必相送了。”
呃……
甄尧一怔，只得喏喏称是，但又不经意地瞥了眼身旁的甄宓。
甄宓只乜呆呆地捧着李翊所赠之剑，伫立于雨亭之下，目光落在李翊已经远去的马车之上。
车上。
桃红侍奉在旁侧，忍不住低声问道：
“丞相此来，原为聘娶甄氏。”
“何故对坐终日，只赠剑，不言婚嫁？”
李翊扶剑闭目，澹澹道：
“她若寻常闺秀，吾早当遣媒妁登门。”
微微一顿，撩帘叹道：
“正因是——”
“能谏兄助度田之甄氏，敢雨中论天下之女子。”
“才使我不想以权势相迫。”
李翊可以说是一个无情的政治机器。
但在甄宓身上，李翊与她相处的是比较愉快的。
为何老刘不喜欢女人，更喜欢和兄弟们在一起？
因为古代女子不像现代女子，受教育程度不同，没那么多共同语言。
除了长得漂亮外，就真的一无是处了。
但李翊在甄宓身上看到了她与旁人不同的优点。
甄宓在受过高等教育的同时，却又不乏自己独立的思考。
这其实是李翊很欣赏的一点。
如果真能找到一个有共同语言的异性，或者说是红颜知己。
没有哪个男人会抵触的，刘备也不例外。
几次相处下来，李翊认为甄宓是真的懂自己，真的有自己的思考。
不像麋贞、袁莹只是一味地顺从自己。
这一点其实非常难得，
李翊的工作强度很大，只要是人都需要一个发泄口。
或者说是宣泄情绪的对象。
而有时候有些话，李翊就是不能对领导对下属说的。
可跟夫人们说，她们也不会懂，不懂男人的“压力”与“烦恼”。
正因为如此，李翊才更不想用手上的强权去胁迫甄宓。
即便甄宓本人不抵触，也会给这层关系赋上“奴役”的色彩，从而变味。
李翊有一个更好的想法——
“甄氏有才学，吾甚爱之。”
“明日下一道征辟令：”
“征才女甄宓为丞相府记室，秩比六百石。”
桃红依言记下，平日她也有学写字，能偶尔充当李翊的秘书。
李翊念及此处，忽又笔锋一转，补充了一句：
“添注‘许佩剑入衙’。”
桃红笔锋一顿，终于忍不住插嘴：
“相爷，恕婢子多嘴。”
“使甄小姐戴冠佩印，还能持剑，自由出入衙署。”
“只怕要惹那些老儒生嚼舌……况此于礼法也不合。”
李翊则胸有成竹，漫不经心回道：
“旧时班婕妤奉天子命，续写《汉书》。”
“满朝朱紫须眉，谁不屏息听其讲授？”
“今吾不过用甄氏为我记室，旁人何得多言？”
“吾身为丞相，难不成用一位记室，还得经过儒生批准吗！”
桃红听出李翊语中的不悦，连忙低眉垂首，赔礼道歉：
“……相爷息怒，婢子多嘴。”
李翊也不加责备，只叫桃红记下，明日使人去甄府征辟甄宓。
次日，一大早。
晨光浸透竹简时，甄宓展开卷竹。
指尖轻拂过“佩剑”朱批，忽然轻笑，谓左右侍婢道：
“这才是……李丞相的聘书。”
……
荆州，襄阳。
曹操派去荆州的使者满宠已经抵达，并进入了襄阳。
满宠依照曹操吩咐，至驿馆歇息时，趁夜密会了荆州大臣蔡瑁。
赠其金银锦缎，力劝蔡瑁明日在大会上时，多多美言两句。
又晓之以情，动之以理，为蔡瑁分析当前局势。
“目今刘备侵吞河北，窥望燕代，压制辽东，淮南为其驱使。”
“青冀徐三州铁板一块，若再得荆州……”
蔡瑁不由打了一个寒颤，作为刘表的大舅哥，荆州四大世家之一。
肯定也是不希望被刘备给兼并掉的。
但考虑到刘备如今的实力，会不会向他服软也不失为一明哲保身之策呢？
烛火映着蔡瑁抽搐的面皮，接着问道：
“倘刘备怒而兴师，为之奈何？”
满宠即躬身，正色答：
“届时魏公当与荆楚进退！”
蔡瑁深吸一口气，犹豫半晌，总算下定决心。
“……满使之意，瑁已明了。”
“只是不知需要我做些什么？”
蔡瑁认真地问道。
满宠当即为蔡瑁讲清楚明日需要他说服刘表。
不是让刘表接受曹刘同盟，而是要让蔡瑁努力说服刘表接受“楚公”的称号。
为何？
刘表是个什么人物，曹操又不是不知道。
典型的两面派，喜欢作壁上观，不让荆州下场。
所以即便促成了曹刘同盟，曹操也不指望这同盟刘表能出多少力。
可如果刘表接受了楚公之位，性质就全然不同了。
刘表也成了“僭越”的一份子，你只能跟曹操是一条船上的蚂蚱。
再想划水，是绝对行不通的。
这便是曹操所打的如意算盘。
次日，
满宠奉曹操命，携楚公玺绶入襄阳，进言曰：
“今刘备跨青、冀、徐三州，拥甲百万，虎视中原。”
“河北袁氏已灭，刘备必吞江南。”
“曹公镇河南，与荆楚互为表里，唇齿相依，”
“理当同心协力，共抗暴政。”
满宠上来便直抒胸臆，阐明了自己此来就是奉曹公命令，来找刘表结盟的。
“刘备以疏宗称王，公为宗室何得不王耶？”
“然魏公以为，我等身为汉臣，理当承汉爵。”
“故魏公愿与明公共分其地，表奏天子，封君为楚公，永镇江南。”
说罢将大印献上，侍从接过，奉给刘表。
刘表抚印沉吟，未即应答，然目中却有喜色。
蔡瑁见此，果断出列，朗声说道：
“主公！”
“刘备者，世之枭雄也。”
“李翊者，诚奸诈之徒，比张仪更为无耻。”
“此前许诺主公以豫章表奏之权，敷衍了事。”
“孙权侵占庐江，刘备也坐视不理。”
“他刘备也不想想，若非我荆州每年向徐州输送大量粮食。”
“刘备何以灭袁绍？”
“当初若不是我荆州出售艨艟斗舰给徐州，徐州又如何在这么短的时间内，建造一支横行湖海的水军？”
“如今刘备已平河北，早晚侵吞江南，明公不可不慎，不可不防呐！”
虽说蔡瑁是受了曹操的好处，才这样说话，但说的也确实是在理。
李翊当年效仿张仪，连番戏耍刘表这个楚怀王。
卖了战船，送了艄公水手，交易了百万斛粮秣给徐州。
结果连江东半寸土地都没有得到，这件事几乎被荆州人视为是一种奇耻大辱。
以至于楚公之号按在刘表身上，竟显得都有些讽刺。
不过刘表本人对蔡瑁站出来的发言还是很高兴的。
毕竟刘表这个人是真的有野心。
比如举行只有天子才能主持的祭祀天地活动，住所、服饰、车辆都有僭越的行为。
刘表曾经还让避难于荆州的朝廷雅乐郎杜夔，为他演奏天子雅乐。
但遭到了杜夔的拒绝。
他认为这是天子所用的，臣子不能享用。
更有意思的是，
刘表自己想当皇帝，反而向朝廷举报益州牧刘焉违规，有不臣之心。
不知他是担心刘焉抢先称帝呢，还是因不能阻止刘焉。
反而从刘焉处得到启发，也开始有了非分之想。
如今有野心的刘表见刘备率先一步称王，内心里是非常不爽的。
同为汉室宗亲，为什么刘表、刘璋不敢称王。
因为他们都是西汉鲁恭王刘余的后人。
而刘备则是西汉中山靖王刘胜的后人。
西汉王裔，不能在东汉称王，这是东汉的潜规则。
刘备率先打破了这个规则。
虽然他确实有这个实力，可还是引起了刘表的极为不满。
主要是此前在与刘备的外交之中，刘表一直都是吃亏的那一方。
使得刘表坚信，与刘备合作并不是一个明智的决定。
早在刘备称王之时，刘表就专程遣人去送贺礼去徐州。
表面是为了称贺，实则却是在试探曹操的反应。
毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操，刘表要看曹操对此是个什么态度。
而最后的结果也没令刘表失望，曹操果然受到了刺激。
在刘备称齐王后不久，就称了魏公。
曹操的反应，令刘表又惊又喜，当时便对蒯越等人说道：
“吾料曹使，久不将至荆州。”
今日，果应刘表先前之言。
“表德薄智短，实不知是否该继楚公之位。”
“未知诸公以为如何？”
刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上，只能通过言语暗示。
你们快点儿盘点我的功绩，劝我称楚公！
主簿蒯良冷笑一声，直言利害。
“曹操许公楚爵，实欲使我与刘备相争，彼坐收渔利。”
“且刘玄德仁义著于四海，若我背盟，荆州士民又如何看待明公？”
蔡瑁当即大声反驳：
“蒯主簿此言差矣，是刘备先失信于我主，背盟在先。”
“非是我主有负于刘备，实刘备有负于我荆州耳。”
“至于曹公，表彰我主为楚公，足见诚意十足。”
“况此前河南、河北大战之时，亦属曹公牺牲最大，足见其绝不会背弃盟友。”
大将文聘按剑说道：