却说袁氏大手发力，煽动了豫州叛乱。
豫州诸郡县虽未明着反叛朝廷，但却各自保持中立，以观望之态，拒绝向朝廷中枢发送钱粮锦绢。
为了安抚豫州之民，曹操采纳了赵俨的建议，免除了豫州百姓的赋税。
但这也使得本就缺粮的曹营雪上加霜。
为此曹操不得不向刘备求助，刘备虽然同意每日输送一千斛粮食给曹营。
但眼下仍有一个迫在眉睫的问题，亟待解决。
那就是汝南黄巾军。
豫州诸郡保持中立也就罢了，但这支号称三十万众的黄巾军，却是实打实的威胁到了许县。
至晚宴时，曹操再次邀请刘备过来商议此事。
“汝南贼势甚大，吕布剿贼不利，松散懈怠。”
“吾本欲治其罪状，然今正值多事之秋，恐生他乱，故暂不予追究。”
曹操在席间，阐述了宽释吕布在汝南作战不利的想法。
现在前线已经够乱的了，他也怕把吕布逼反，乱上加乱。
“虽然如此，汝南之贼袭扰我颍川诸县。”
“我颍川兵少，不能分兵剿贼，故须从我前线再调派军队前去。”
“今召玄德来此，正是为了商量此事。”
时督军曹仁在侧，主动请缨道：
“南方以大军方有目前之急，其势不能相救。”
“袁氏树恩四世于豫州之民，其背叛固宜也。”
“然贼兵方起，未能得其用。”
“若以轻骑速击之，贼可破也！”
曹仁的意思是袁氏老家就在汝南，所以汝南的百姓都愿意跟着袁氏走，不应该怪罪汝南百姓。
现在应该趁着贼势还不够大，用轻骑快速南下，将之击破。
等汝南黄巾声势壮大了，就何难平定了。
曹操从其言，即付曹仁一千轻骑，前往汝南破贼。
出动全骑是为了追求速度，但从长远来看，要想使汝南稳定。
仅靠一千骑兵是不够的。
这时，曹操再次将目光投向对面的刘备。
嘴上虽不言，但意思已经溢于言表。
玄德公，拉兄弟一把！
刘备眉目分毫未动，但也在想，汝南若有失，沛国亦必受其影响。
徐州无险可守，是在李翊的规划下，于徐州西面儿增添了沛土。
这才拓宽了徐州西部的纵深。
保汝南者，所以保沛土。
念及此，刘备便顺势说道：
“备遣吾二弟领一军，与曹子孝将军同去汝南平叛。”
直接派出手下第一大将，刘备也算是诚意十足了。
曹操果然大喜，又问何时可以出发。
刘备表示马上就能走。
于是，晚宴尚未结束，这边曹营的曹仁与刘营的关羽便直接离席而去。
各自回营点了本部部曲，往汝南平叛去了。
“子孝与云长合力，料汝南掀不起太大风浪来。”
“……只是汝南黄巾贼甚众，只恐一时平定，将来又起。”
曹操的意思就是让老刘帮忙帮到底，送佛送到西。
既然已经合力抗袁平叛了，那索性就把汝南的问题给一发解决了。
刘备一时也拿不定主意，便问身侧的李翊道：
“先生可还有甚法子？”
李翊便道：
“汝南贼势浩大，确实该平。”
“只是我官渡前线，正与袁军主力对峙，不宜抽调太多人马南下。”
“前日朝廷既收降张绣，可令其出兵协助朝廷平叛。”
微微一顿，又道，“豫州诸郡叛乱，郭豫州难辞其咎。”
“可令其自梁国出兵，亦去汝南平叛。”
豫州刺史郭贡当然有义务出兵，虽然他实际控制的地盘只有梁国一地。
但你既然挂了这个名，就得配合朝廷剿贼不是？
至于毗邻汝南的陈国，则不做考虑。
刘宠兵马本来就少，就别瞎折腾去汝南了，留足人手保护天子才是正事。
靠着曹仁、关羽、张绣、郭贡已经有四路兵马了。
但李翊还打算出第五路兵。
“汝南反贼刘辟作乱，汝南太守吕布责无旁贷。”
“今可再次下诏催促，令其出兵配合我朝廷兵剿贼。”
吕布便是李翊打算出动的第五路兵。
他的部曲战力还是很强的，尤其是打黄巾贼这种菜鸡，真如砍瓜切菜一般。
曹操一捶案几，怒道：
“前汝南有变时，吾便命吕布领兵平叛。”
“彼初时尚剿贼甚力，但不过一月，便生懈怠之意！”
“想其坐食朝廷俸禄，今朝廷有难，如何有脸袖手旁观？”
刘备面上仍是一副寡淡的神色，眸光微转，沉吟道：
“此必是吕布征战劳苦，谓我朝廷不加赏赐。”
“故而心怀不满，不肯尽力剿贼。”
由于这个位面的吕布没有偷袭徐州，所以刘备此时对吕布还是比较有好感的。
吕布虽然私德有亏，但好歹除贼有功，此前征讨袁术时亦多出力。
今为国家守汝土，确实不该冷落。
曹操却是恨极了吕布，若没有他，他都压根儿没那么多糟心事。
“玄德心肠忒也好了。”
“须知彼若无吾等，尚不知飘零在何处。”
“如今可安居于汝南否？”
当初列强瓜分袁术领地，签订“《淮南条约》”时。
如果不是刘备力主要把汝南分给吕布，曹操恨不得自己全占了。
现在吕布这厮在天下第二大郡休养生息，竟还不知珍惜。
光是想着吕布那张嘴脸，曹操都觉得可恨恶心。
得亏晚宴还没开始，不然他全得吐出来。
刘备好言劝道：
“汝南贼势甚大，彼时吕布孤军作战，上不见援兵，下不见抚恤。”
“心生怠意也属正常。”
曹操翻了个白眼，冷声道：
“玄德公心不必替吕布这厮说好话。”
“此人狼子野心，诚难久养。”
“今若非是要守御袁绍之攻，吾早已发兵将之擒杀，以雪偷家之仇。”
淡淡一笑，扬唇道：
“备却以为，吕布为人骁勇善战。”
“早年在并州守御边关，抗击胡虏，也算于国有功。”
“为人虽然粗中少亲，刚而无礼，但若能循循善诱，未尝不能为朝廷所用。”
尽管李翊早在数年前就曾跟刘备讲过，吕布这人不能养在身边。
但刘备相信自己的“魅力”，同时他也是真的馋吕布和他部曲。
这样一支战力不俗的力量，留在汝南不用，委实可惜。
“……玄德这般好心，只恐吕布这厮不肯领情。”
曹操冷冷回道。
刘备便侧过头问李翊道：
“……先生，朝廷可还能拿出锦绢来犒赏吕布军否？”
李翊摇了摇头，道：
“今所以钱粮、器械，俱运往官渡。”
“凡辎重所用，皆为战事服务。”
“哪里有余钱赏赐吕布？”
陈国虽然富，但现在凭空多了一个朝廷中枢需要供养，加剧了财政负担。
更别提刘宠自己还有蹶张士需要养了。
“……这样啊。”
刘备蹙起眉，犯难道：
“若吕布得不到赏赐，恐未必肯心出力剿贼。”
李翊道：
“此易事耳，彼时吕布穷途来投我徐州时，吾与之有些交情。”
“今国家有急，待我书信一封，邀之出兵，与朝廷并力剿贼。”
刘备一颔首，微微笑道：
“既如此，便有劳先生了。”
“今既有五路兵马，汝南黄巾虽众，料也不能成气候。”
商议既定，李翊亲自提笔书信一封，遣快骑星夜送往汝南。
至于官渡一线，仍旧继续与袁绍相持。
不表。
……
公元200年开春，三月初五。
荆州襄阳，刘表拜前南阳太守，樊亭侯蒯越为讨逆将军。
水陆军并进，共起兵七万人。
号七十万众，南下荆南平叛。
另调集民夫五万人，自江夏取大小战舰四百余艘。
襄阳自出运粮船六百余艘，为大军所用。
消息传出，荆州震动。
自张羡在荆南掀起叛乱后，刘表立马开始动员了自己所有能动员的资源。
他这人在中原大战时，总是投机取巧，两边站对。
但面对荆州内部事务，刘表却十分果决，几乎是不惜一切代价要将反贼压下去。
此外，刘表对荆南的控制力一直都不是很强。
张羡这次叛乱，正好给了刘表一个收服荆南的机会。
正如同刘备当年收琅琊、广陵一样。
刘表遣蒯越进攻张羡，大军一路南下，势如破竹，很快将张羡的势力范围驱逐出荆北。
就当刘表以为荆南快要被收服时，结果大军始终围攻不下长沙。
七万大军，远征荆南，日费斗金。
刘表望着这笔“账单”，焦虑万分。
可不想在这时，又一个坏消息传来。
孙策死后，孙权继位，在安抚完宗族兄弟之后，竟发兵攻取庐江！
庐江虽不是刘表的领土，但庐江刘勋却是刘表的附庸。
孙权打的不是刘勋，打的是刘表这荆州牧的老脸。
面对孙权这趁人之危的无耻行径，刘表愤怒地叱道：
“豚犬小儿，汝父兄尚非吾之敌手。”
“汝牙口尚未长齐，焉敢侵吾境界？”
于是，便打算命章陵太守黄射，领兵前去襄助刘勋，守御孙氏的进攻。
时主簿蒯良在侧，见此急忙出言劝谏道：
“使君息怒！”
“今我大军困于荆南战事，吾弟异度领兵在长沙未归。”
“南方局势尚不明朗，若冒然再起一大军，只恐拖累荆南战事。”
“届时，荆南未平，庐江又失，反而不美。”
此话果然奏效，蒯良成功劝住了刘表想要再派一军的冲动。
哼！
刘表闷哼一声，负手道：
“那也断不能叫这碧眼儿趁乱劫我扬州西壤！”
“子柔须明白，当初为了换取庐江之独立。”
“我荆州向徐州做出了巨大妥协，是刘备于中斡旋，劝谏曹操。”
“这才使得南庐江为我所有。”
“今孙氏方死父兄，便欲侵我土地。”
“属实是可恨！可怒！”
真正令刘表感到愤怒的，不是孙氏在此时攻打他的小弟。
而是河南方面对孙氏的姑息纵容！
自己毕竟与孙氏有杀父之仇，两家关系本就不可能缓和。
真要开战，刘表也就认了。
但据刘表探听到的消息，朝廷先封了孙策为吴侯，使之合法据有了吴土。
又将柴桑之地，封给孙氏。
柴桑连接荆、扬二州，河南这不摆明了是让孙氏来攻他的荆州吗？
刘表也是后知后觉，发现自己又被徐州给摆了一道。
当初李翊负责谈判磋商，同意让庐江独立出去，从而间接成为荆州附庸。