却说刘备与李翊正交谈之际，忽有人报宛城使者来到。
刘备一奇，“既是宛城使者，必是张绣之人，却来见我作何？”
李翊说道，“必为求援。”
刘备一颔首，此前他送曹操钱粮，已经表明了自己徐州的态度。
张绣怎么还敢来徐州找自己求援？
他难道真的会觉得自己的战略价值，能比曹操还高吗？
“既是远使，主公不妨拨冗一见，看他有何话说。”
李翊在旁侧建议。
刘备欣然从之，自去驿馆接见宛使。
宛使此次出使徐州，送来了几匹凉州特产的西凉骏马。
一面又向刘备表达张绣的敬意。
刘备开门见山道：
“张将军之美意，备已明了，有何话言，尊使直说无妨。”
宛使答道：
“吾主闻玄德公仁义著于四海，且宽仁待物，礼贤下士，能够容人。”
“故愿举城向玄德公投降。”
哦？
刘备一挑眉，对张绣此举颇感诧异。
“我却听闻汝主已经举城降了曹司空，缘何又来向吾投诚？”
此时徐州收到最新消息，只是张绣已经举城投了曹操。
两军已经交战的消息，尚未传回。
计划赶不上变化。
这名宛使自是也不知宛城已经发生了变故，只是仍旧按照贾诩先生之计，向刘备说道：
“曹操势大，吾主降曹实乃权宜之计。”
“吾主真正敬畏之人，唯有刘将军，非是曹阿瞒。”
李翊在一旁笑道：
“此一言，可是在曹操面前，也是这般说的？”
话外之意，只是讽刺宛使是见人说人话，见鬼说鬼话。
那名宛使面色一变，但仍旧强作镇定，正色说道：
“先生此言差矣，曹操专横跋扈，兵势又急，我等才不得不暂时委身于他。”
“然吾心中实敬刘将军，故遣我来，交好徐州。”
刘备眼眸翕动，旋即淡淡道：
“张将军之意，备晓得了，尊使可先至驿馆下休息。”
“备也会备好回礼，劳烦尊使一并带回宛城去。”
宛使大喜，连连道谢。
随后被仆从带下去歇息了。
“先生觉得张绣远来交好我徐州，究竟是为何？”
待宛使走后，屋内已只剩刘备与李翊两人。
刘备这才来找李翊解惑。
李翊分析道：
“今北方乃一超二强，袁绍势力最强，公与曹操次之。”
“张绣势力弱小，却处在诸强权之间。”
“若要乱世自保，明哲保身，就得左右逢源，远交近攻。”
“彼若投袁绍，河北强大，袁绍必不重之。”
“若投曹操，颍川毗邻南阳，必受其挟制掣肘。”
“所以张绣便想到了徐州，徐州若能钳制曹操。”
“张绣便能保全部众，仍旧立雄于南阳，而不必为曹操所收。”
不到万不得已，谁又愿寄人篱下，做一低眉顺眼的败军之将呢？
刘备颔首，暗自佩服张绣这一左右逢源之策。
“那依军师之见，张绣我是收还是不收？”
李翊笑道：
“彼主动来投，岂有不收之理？”
“那曹操那边……”
刘备也得顾及盟约，要是曹操知道他刚收下的张绣，被自己挖了墙根，不得气得跳脚啊。
“南阳张绣，不过是芥藓之疾，何足为患？”
李翊眉目静如山，有条不紊地分析道：
“当今河南大敌，还是河北袁绍。”
“曹操征讨张绣，无非是想解除西南之患。”
“今我等可出面保齐部众，由我等出面作保，料张绣不可妄动。”
言外之意，徐州方面愿意出来为张绣作保。
只要他不攻打曹操，徐州就愿意维护他在南阳的统治。
若是他敢攻打曹操，那徐州就会联合曹操一起，将之灭掉。
“若真教曹操收了张绣部众，于我等而言并非好事。”
毕竟张绣的部众可是出身于凉州军团，汉末最能打的军团之一。
“可若能引张绣之兵，与我等合力对抗袁绍，岂非一举两得吗？”
李翊提出自己的主张，就是让张绣以独立诸侯的身份，把他拉进曹刘的抗袁同盟里面去。
而不是让他作为谁的附庸。
毕竟张绣即便真愿意成为徐州附庸，徐州也没办法遥控远在南阳的飞地。
那还不如让他保持独立，与曹刘两家合力抗袁。
张绣及他的部众是很能打的。
在许多评书之中，张绣都被冠以“北地枪王”的称号，武力值常年在90以上。
并入选了民间的二十四名将，位列勇冠三军的颜良文丑之前。
很大一部分原因，就是这场宛城之战。
真实的宛城之战，虽然没有演义里那么戏剧性，但却更具传奇色彩。
张绣以少胜多，不仅击杀了曹操大将典韦，长子曹昂，侄子曹安民。
除此之外，曹操的次子，年仅十岁的曹丕也都差点儿死在宛城之中。
经此一战，曹操再也不敢轻视张绣和他的部队。
所以后面张绣投靠他时，他是非常高兴的。
不仅拜了张绣为扬武将军，还跟张绣联姻，让儿子曹均娶了张绣的女儿。
另一个佐证张绣能打的证据，则是来源于贾诩的评价。
贾诩给张绣的评价是：
“将军虽善用兵，非曹公敌也。”
“诸将虽勇，亦非将军敌。”
也就是说，在贾诩看来，张绣虽然没有曹操能打。
但曹操手下的武将，却也不是张绣的对手。
按照贾诩的这个观点，就是曹操大于张绣大于曹营将领。
张绣能打的原因有很多，他虽然与吕布都是边地武夫，但他更加老实，对贾诩基本上是言听计从。
偏偏贾诩还是个ssr，张绣听他的就吃不了亏。
除此之外，张绣的部众非常能打，他们虽然是凉州集团。
跑到荆州去，看上去是背井离乡。
但张绣是西凉贵族，他是可以不断从老家武威补充骑士和马匹的。
就跟臧霸从老家泰山郡，补充泰山兵一样。
宛城连通关中，从长安到宛城，走武关道，是通着的。
等于说，
张绣在宛城，一面拿着刘表给他的钱粮，一面从老家武威补充士兵。
生活可以说是过得相当滋润。
所以说“北地枭雄，乱世不败”是有原因的。
历史上，袁曹大战之时，张绣在河北也是，“力战有功”。
被曹操升为了破羌将军，赠食邑两千户。
如果仅仅只是把张绣当成一个雇佣军，或者打手。
那他在抗袁同盟里面是非常有价值的。
刘备采纳了李翊的建议，急召宛使来前，表明徐州愿为宛城作保。
保证张绣的政权独立。
前提条件是张绣得参加曹刘的抗袁同盟，并且不得背刺曹操。
否则曹刘两家将联手将之从地图上抹去。
宛使既得了刘备的保证，欢欢喜喜辞别。
刘备再将之送出徐州后，心中却仍有些不安。
“曹操既收降张绣，未知我等能否来得及，在曹操收起部众之前，保住张绣。”
刘备担心等自己的使者到时，曹操那边已经收编了张绣的部队了。
李翊却道：
“曹操恃强而骄，轻视不战而降之辈。”
“若以傲而凌宛，未知张绣是否仍会忠于曹操。”
刘备微微一惊，问道：
“军师之言，莫非张绣敢反叛曹操不成？”
“未可知也。”
李翊笑着答，他也不能保证这种事是不是百分百发生。
就看曹操经历了这么多后，有没有改进了。
“兽穷则啮的道理，主公不会不知。”
刘备一愣，旋即笑道：
“兽穷则啮，若是猛兽倒还罢了。”
“稚兽齿嫩，啮之无关痛痒。”
“曹操纵横疆场多年，三军之中立威颇深。”
“张绣纵有勇力，也绝非曹操敌手。”
李翊弯唇一笑，也不与刘备争辩。
“既如此，我等只管等候宛城那边的消息便好。”
又过一日。
宛城的战报传回。
近卫许褚，急匆匆地将战报带回给刘备、李翊二人。
果不出军师所料。
张绣用贾诩之计，披甲穿过曹操营屯，然后突然发起进攻。
曹军没有防备，而败逃回了淯水。
刘备大惊道：“又被军师言中了！”
他万没想到，曹操竟真的会败给张绣。
而李翊其实心中也颇为感慨，
谋事在人成事在天，他纵有谋略，也断不能左右时局。
曹操有此一败，败给是他自己。
“主公，不知我军接下来该如何做？”
许褚问刘备道。
看着许褚，李翊暗想曹老板失去了贴身保镖典韦，又少了一个“吾之樊哙”。
之后怕是会更加被动。
可别小看贴身保镖，要是没有许褚，历史上的曹操还真不知道死好几次了。
像著名的渭水避箭。
许褚护送曹操登船，用马鞍遮掩曹操。
当时渭水上，箭如雨下，船工被流矢射中而死。
全靠许褚一手持马鞍护住曹操，一手划船，才把船撑到了北岸登陆。
马超这才悻悻而归，使曹操幸免于难。
从这件事上，也能看出许褚比起典韦真的要更加心细。
他俩虽然都是保镖，但是护驾的风格明显不同。
典韦是留下来守门断后，让主公先走。
许褚则是一路跟随曹操，贴身护卫，主公在哪我在哪。
除这件事外，其实还有一个许褚杀曹操近侍的事件。
当时官渡之战爆发，袁绍的情报系统大发神威，居然成功策反了曹操的亲信之人徐他。
徐他等人专门挑许褚休息，不在曹操身边的时候下手。
结果许褚是个工作狂，一休息就感觉心里不踏实。
所以也没休息多久，就返回工作岗位了。
正好撞见徐他等人，许褚察觉到几人神色不对，当即出手斩杀了徐他等人。
曹操也因此更加亲近和信任许褚，出入都不离左右。
现在曹操没了典韦，又没能收服许褚。
之后更方便李翊大做文章了。
刘备又询问李翊，现在该怎么做。
“计划不变，仍旧招降张绣，拉他进抗袁同盟里来。”
李翊正色分析道。
曹操为张绣所败，这下也不敢再轻视张绣了。
曹操分得清轻重缓急，知道张绣的能力，又有刘备从中斡旋，给他台阶下。
不然，历史上曹操也不可能放下私仇，接收张绣的投诚。
“此外，曹操此次兵败，损兵折将丧子。”
“出于同盟之宜，我等应该派人前去慰问，送些钱粮过去。”
刘备颔首，“备亦有此意。”
曹操败给张绣，还败的那么惨，属实令刘备没有想到。
出于同情，以及盟友的关系，老刘也确实打算送些钱粮过去。
毕竟政治人物嘛，讲的就是一个脸面。
“我让孙乾，带上粮秣，送去许县。”
“顺带吊唁其子侄。”
说到这儿，刘备不禁也叹了口气。
“可惜了曹子脩，我闻这少年二十举孝廉，平日跟在曹孟德身边，能征惯战，颇有军功。”
“今殁于宛城，委实令人惋惜。”
一面却又暗想，他刘备将来生的儿子，可千万不能输给曹操。
很快孙乾到来，刘备向他说明此事。
孙乾欣然领命，府库里的钱粮礼品也已经备好。
孙乾正欲向刘备请辞，忽的被李翊拦住。
“公祐此去，可再向曹公传达一事。”
孙乾停住脚步，躬身问：
“不知先生欲让在下传达何事？”
“此去除吊唁之外，公祐可让曹公来陈地议事，届时我与主公都会过去。”
孙乾喏喏称是，领命而退。
走后，刘备问李翊道：
“先生此举，又是为何？”
“只是为了商议对付袁绍事宜。”
李翊解释道。
现在袁绍是心腹大患，曹刘两家既然同盟，为了方便交流，商议具体的合作计划。
肯定是要见面的。
但在哪里见面好呢？
去曹操的地盘不妥，到徐州曹操肯定不愿来。
思来想去，还能有比朝廷更好的地方吗？
现在的汉室朝廷，就类似于联合国。
它的作用就是用来威慑弱小势力，而面对曹刘这种强大势力（五常），则就是一个开会办公的地方了。
汉室虽衰，其命未已，鼎之轻重，未可问也。
现在的曹操、刘备正如齐桓公、晋文公。
扮演的就是“尊王攘夷，维护周礼”的角色。
陈国位置刚刚好，对于曹刘两家都是不远不近。
然后去朝廷拜见天子，也是名正言顺。
“……善，备也许久未去朝见天子了。”
“正好借此机会，前去拜谒。”
刘备欣然采纳了李翊的建议。
不表。
……
却说，曹操兵败淯水，收拢残兵败将。
夏侯惇麾下青州之兵，乘势下乡，劫掠民家。
平虏校尉于禁，即率本部兵马，于路截杀，然后亲自率军，安抚乡民。
众青州兵被于禁赶回，见着曹操，备言于禁造反，驱兵截杀他们。
曹操将信将疑，恰逢李典、乐进赶到。
曹操命二将整军迎之，以防备于禁杀来。
于禁见曹操军到，并未着急相迎，反倒先引军射住阵脚，安营扎寨。
诸军士劝道：
“青州之兵言将军造反，今曹司空已到，何不前去分辨，反于此立营寨？”
“若曹司空引兵攻来，如之奈何也？”
于禁解释道：
“张绣之兵在后，不时即至。”
“若不先准备，何以拒敌？”
“分辨事小，退敌事大。”
安完营后，张绣两路军杀到。
于禁身先出寨迎敌，张绣见曹军已有防备，乃引军退回了宛城。
曹操收军点将，引于禁来见。
于禁这才解释，他截杀青州兵，是因为其肆行劫掠，大失民望，不得不杀。
曹操问道：
“既如此，何不先告我？”
“反立寨拒敌？”
于禁便解释是为了先击退张绣之军，才不得不先立营寨。
曹操感慨道：
“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳。”
“使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”
乃命人赐于禁金器一副，又上表奏其为益寿亭侯。
然后重责夏侯惇治军不严之过。
眼下，诸军士俱已到齐，都问曹操接下来有何打算。
曹操叹道：
“今锐气已失，兵无战意。”
“可先收兵回许县，等来年再来征讨张绣。”
微微一顿，又是一声长叹。
“只是在收兵之前，我欲先设祭，祭奠子脩、安民，还有典韦。”
之后，曹军开始祭奠三人。
曹操抱头痛哭，诸将见此，无不垂泪叹息。
祭奠完后，曹操亦停止了哭泣。
回首对诸将说道：
“诸公可知吾为何会败给张绣？”
这……
诸将没想到曹操会有此一问，俱不能答。
夏侯惇先道：
“因张绣背信弃义，中途偷袭我军，故而有此一败。”
曹操摇了摇头，答：“非也。”
“古来降将，中道而叛者，不计其数。”
“为降将所败者，因不能制其叛也。”
“此次收降张绣，皆因我未能先取其质。”
“假使我军先收张绣儿女，何至于此？”
“诸卿可观之，自今已后吾不复为败矣！”
遂命人收敛曹昂、典韦、曹安民三人尸首，打算将之葬回故乡。
然后收军还许，重整旗鼓。
方至许县不久，便有人来报徐州孙乾到。
曹操问明来意，知孙乾是来吊唁的。
并且李翊还专门让孙乾带了些钱粮过来。
曹操不禁叹道：
“李翊倒还是一个忠厚人呐！”
转而，又责备程昱道：
“此前我出兵征讨张绣之时，汝言李翊居心叵测，不怀好意。”