却说刘表打算招降张绣，将他安置在北方南阳宛城，用以作为荆州北边荫蔽。
大将蔡瑁忽然站出来，向刘表带来了另一个消息：
——庐江刘勋，愿举城向刘表投诚！
此言一出，包括刘表在内的所有荆州文武大臣，无不大吃一惊。
“刘子台欲降我耶？”
刘表望着刘勋寄过来的文书，眉头紧皱，脸上看不出来一丝丝的高兴。
反倒蔡瑁显得有些激动，道：
“主公不是一直想要庐江吗？”
“今刘勋愿举城向我荆州投诚，此乃天赐庐江于我荆州。”
“得赐大郡，便可为我荆州右翼荫蔽，未来插手扬州事务亦多方便。”
谋士蒯越却持不同意见：
“天下岂有白来的城池？”
“刘勋桀骜不驯，早有自立之心，今无端向我荆州投诚。”
“其心难测，不可不防。”
蒯越与蔡瑁一样，同为荆州四大世家。
刘表为了玩制衡那一套，一方面跟蔡家联姻，一方面又重用蒯越，平时多采用他的计策。
以此来平衡两家实力。
蔡瑁一挑眉，说道：
“今曹操据有庐江北部，早晚向南方动兵。”
“刘勋为求自保，求助于我荆州，又何必多疑？”
庐江紧挨着江夏，江夏又是荆州的黄家的地盘，是极为重要的战区。
不仅掌握着荆州的大部分水军，还控制了长江河道。
所以刘勋选择向刘表求助，是非常符合时宜的战略定策。
侍中庞季则反驳说道：
“我却偶然听闻，刘勋与曹操有旧。”
“曹操早在攻取庐江北部郡县之时，就曾暗书刘勋，劝他来降。”
“算算时间，刘勋应该收到了曹操的来信。”
庞季亦是出身于荆州四大世家，他们的家族掌握着大量的情报系统。
往往能第一时间获得外界的消息。
“明公，依在下看来。”
“刘子台只是想在明公和曹操之间左右逢源，谋取好处罢了。”
“此等反复小人，不必依从于他。”
庞季向刘表谏言，劝他不要接纳刘勋。
蔡瑁大声争辩道：
“天予不取，反受其咎。”
“今刘勋带着庐江来投，岂有不受之理？”
“窃闻大丈夫遇事，不可错失良机，悔之晚矣。”
刘表皱着眉头，踌躇不决。
历史上，他和他的荆州当了很多年的千年老三。
这就源自于刘表的中庸之道，喜欢坐山观虎斗，想牟取利益，又不愿亲自下场。
庐江刘表觊觎了很久了。
只要控制庐江，他便能够插手扬州事务。
除了东边的扬州外，刘表也曾多次插手西边的益州事务。
刘焉病死时，刘表就曾暗中教唆刘璋的将领沈弥、娄发等人谋反。
至于荆州南面的交州，刘表则是直接任命自己的部下赖恭出任交州刺史，又任命部属吴巨为苍梧太守。
至于荆州北面，刘表招降了外州客将张绣作为屏翼。
然后面对当时要打官渡之战的袁曹，则选择了左右逢源，两边讨好，坐山观虎斗。
这便是刘表的中庸之道。
东南西北，四个方向全都有刘表的大手笔。
刘表所做的一切，都是为了把荆州置身于战乱之外，自己也从不下场，让荆州卷入战争的泥潭。
所以面对前来投诚的刘勋，刘表明知他居心叵测，可仍旧不想放过这个机会。
因为机会难得，刘勋如果在庐江作为荆州的附庸，这完美符合刘表的中庸之道。
但问题是，刘表要如何控制住刘勋，让他乖乖听话，不会倒向北边的曹操。
甚至是南边的孙策，东边的刘备。
“诸位，不必再吵了。”
刘表出声安抚众人。
“我以为刘勋此人狼子野心，不可轻信。”
“但彼举庐江之地来投，断无不受之理。”
“诸位皆是我信得过的大臣，既然都在此地。”
“便拿出个主意来，有没有什么法子，可以使我们掌控刘勋，让他为我们所用。”
“将庐江作为荆州荫蔽，又不至于使刘勋倒向他人？”
刘表一如既往地就要又要。
他既不想放过这次控制庐江的机会，又不信任刘勋的为人。
待刘表这话说完之后，众人都陷入了沉思。
刘表又将目光投向了谋士蒯越的身上。
“异度有何良策教我？”
刘表点名蒯越出来，让他给自己拿个主意。
蒯越捋了捋胡子，快走两步出来，躬身道：
“明公，若想要庐江倒也不难。”
“今我等只要刘勋作为附庸，而并非是真的占有庐江。”
“只需使刘勋割让寻阳，作为见礼，我们便可接纳他。”
“供给他钱粮，支持他在庐江的统治。”
寻阳是庐江的要镇，位于大别山南麓，沿着长江有一条不宽的通道。
之所以说它重要，是因为寻阳连接着荆州与扬州。
只要能够守住寻阳，荆州的士兵就很难打进扬州去。
反之，若是荆州控制了寻阳，那扬州的士兵，同样也打不进荆州去。
荆州与扬州若是真要交兵，只能走长江水路。
从扬州的豫章郡攻向荆州的长沙郡是不现实的，因为两郡之间隔着著名的南岭山群。
那么就只有长江水路这一条路可以走了。
江夏之所以是荆州最为重要的战区，就是因为它扼守着长江水道。
若是能够得到庐江的寻阳，便能够遏制住扬州进入荆州的咽喉，占尽先机与主动权。
“我闻刘勋兵强于江淮之间，只是粮食稀少。”
“此前他曾派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食。”
“然最终只讨得千斛粮秣，刘勋养不起庞大的军队。”
“而我荆州却北据汉川，地方数千里，带甲十余万，兵精粮足。”
“今不是我荆州欲得刘勋，而是刘勋需要我荆州。”
蒯越如此分析道，“先遣人使刘勋交出寻阳，然后我等派军驻扎，监视庐江动向。”
“……则大势可定也。”
刘表闻言大喜，“异度之言，最合吾心。”
当即命江夏太守黄祖，领兵先发，至庐江边境，索取寻阳要镇。
若刘勋肯给，则接受他的投诚。
若是刘勋不愿意给，则发兵攻之，先抢下来再说。
商议既定，面对曹刘的对外扩张之势。
刘表亦是马上作出回应，先在北面招降张绣部众，将之安顿于南阳宛城，用以防备曹操。
又在东边联合刘勋，打算占据寻阳，用以扼制扬州来兵。
一连两发重箭，俱是打在曹操身上。
南阳威胁曹操的治所颍川，庐江又是曹操南扩的主要地盘。
……
话说自曹操征完袁术回到许县，忽有流星探马来报。
说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。
其子侄张绣统其部众，用贾诩为谋士，采纳其建议，接受了刘表的招诱。
于是两家结连，屯兵于宛城。
曹操闻言大怒，“刘景升招此稚儿，欲兴兵犯我许县耶？”
于是，已有征讨之意。
乃问计于荀彧，是否现在可以出兵征讨张绣。
荀彧答道：
“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守。”
“此前东结徐州，共讨袁术，以临淮、泗，南方已无忧矣。”
“荆州未易亡也，惧明公之势，结连张绣，相为表里。”
“今麦食已熟，可以勒兵收麦，约食畜谷。”
“然后发兵淯水，则张绣一举可破也。”
曹操从其言，先命军士收麦，又命夏侯惇为先锋。
领军三千人，至淯水下寨，威胁南阳。
军师祭酒郭嘉向曹操谏言道：
“窃闻刘表与刘备互通款曲，有商贸往来。”
“今既欲出兵南阳，可先使人至徐州，试探刘备态度。”
“然后方可动兵。”
言外之意，就是刘备这厮脚踏两只船。
一面跟曹操结盟，准备将来共抗袁绍。
一面又和刘表眉来眼去，互通贸易。
如今打南阳张绣，就等于是打刘表。
必须先探明徐州的态度，若不然自己出兵了，被徐州背刺，那可不是闹着玩儿的。
曹操深以为然，即遣使告知徐州，自己将要动兵南阳。
若是你徐州没有意见的话，那他可要动身了。
……
却说刘备引军返回下邳。
留九江太守赵云守淮南，广陵太守陈登则勒兵回广陵，继续负责疏通邗沟河道。
一面又上书朝廷，表奏李翊为列侯。
书中言道：
“臣之谋臣李翊，积德累行，少长无悔，虽遭世纷乱，仍怀忠念治，忧思报国。”
“臣自始举义兵以来，周游征伐，与李翊伴随左右，王略计策，皆出其身，无施不效。”
“李翊之功业，使臣得以事济，似拨开浮云，显光日月。”
“陛下幸陈，亦有李翊从中出力。”
“彼忠谨谦顺，如履薄冰，殚精竭虑，安抚万民。”
“天下之定，乃翊之功也。”
“宜享高爵，以彰元勋。”
表文发至陈地，连带着玉玺一并上交回了朝廷。
刘协既得玉玺大喜过望，又见着刘备的表文，心生疑虑。
即召大将军刘宠商议此事。
“左将军为朕找回传国玉玺，于汉庭有大功，朕自无不赏之理。”
“只是其书中欲表奏李子玉为列侯，兼军师中郎将，节制两郡兵马。”
“朕踌躇难决，故找大将军商议此事。”
刘协来到陈国也有一年多了，经过一年的相处，他已经认定刘宠是忠臣。
加之他又握有陈国的兵权，故而与他相商。
“臣此前曾见过李子玉，此人忠谨恪顺。”
“既然左将军上表文，欲加封其为列侯。”
“何不借此机会，赐金印紫绶，施恩于他。”
“以便将来筹谋？”
金印紫绶是只有相国、三公、四方将军等高官，才有资格佩戴的东西。
是用来彰显身份尊贵的。
刘协背着手，唇角微微翘起，似自嘲一般说道：
“李子玉使计迎朕入陈地，欲使朕为周天子耶？”
刘宠闻言大惊，慌忙跪伏于地请罪。
刘协上前将刘宠扶起。
“大将军不必如此，朕知你是忠臣。”
“只是恨似大将军这般英雄人物，世间太少。”
“若天下人皆似大将军这般，朕又如何会被傕、汜二贼如此欺凌？”
话音方落，刘协又叹一口气。
“至于左将军这封表文，朕准奏。”
“加封李翊为郯侯，军师中郎将，节制九江、广陵两郡兵马。”
“另外，朕还要额外赐他金印紫绶。”
陛下……
刘宠对刘协突然改变的主意，有些发愣。
刘协苦笑道：
“若无李子玉，朕又如何能在陈地安歇？”
“今天下诸侯各自割据，朕却无力征讨，与周天子何异？”
“非是李翊使朕为周天子，而是时势所迫也。”
“非李翊之过，乃世道昏乱所致。”
“若无他，朕而今尚不知颠沛至何处。”
微微一顿，又叹口气，“大将军便传朕旨意去办罢……”
喏！
刘宠领命而退。
依照刘备的表文，以汉室朝廷名义，册封李翊为郯侯，兼军师中郎将。
督管九江、广陵两郡兵马。
旨意下达，传回徐州。
一时间，李翊风光无限。
徐州本地的无数达官贵人，富豪商贾，当世名流，都备好礼物，向他贺喜。
对于这位徐州新贵，大家都有意结交。
李府之外，门庭若市，车马盈门。
面对众人的攀附，李翊则选择了闭门不见客，不与人交往。
凡是府中之事，一律交由夫人麋贞自行处理。
他每日自于书房中处理公文。
若饭食做好，只叫人放在屋外。
他什么时候把当天的工作完成，什么时候才吃饭。
由于公务繁多，刘备又放权于他，故而往往须处理到生更半夜，才得以休息用膳食。
李翊待人接物，俱是亲和，并无大人架子。
府中下人皆敬他爱他。
有下人将此事报与桃红，劝她去开导李翊爱惜身子，莫要过于劳累。
桃红闻言，便道：
“先生前后行事，俱按意而为。”
“我虽为先生贴身侍婢，亦不敢出言相劝。”
众人皆道，“纵不好直言相劝，也该拿个法子。”
桃红思虑半晌，才道：
“平日府中事务，俱由夫人决断。”
“我等可一同去拜谒夫人，由她出面，来劝谏先生。”
众仆役从其言，连同桃红一起来见麋夫人呢，备言其事。
麋夫人见此，乃颔首道：
“我知尔等用心矣，可先将饭食置下。”
“之后由我亲自向先生进献饭食。”
众人大喜，连连称是。
这一日晚，月白风清。
麋夫人来到书房门前，轻轻敲了房门。
须臾，屋内传来回应。
“……将饭食置于门外便好。”
麋夫人开口说道：
“这是妾身亲手熬得羹汤，凉了便不好吃了。”
说完，屋内并未传来声音，变得无比安静起来。
少时，悉数的脚步声传来，屋门打开。
李翊微微一笑，上前接住麋夫人道：
“原来是夫人到此，何不早说？”
“晚上风寒，莫要站在风口处，可来屋里说话。”
李翊拉着麋夫人进屋。
邀她坐下，握住她的手，微微有些寒。
又见她神色憔悴，暗道自己这段时间正值风口浪尖处。
无数士人想要来拜谒自己。
秉着木秀于林风必摧之的原则，李翊推而不见。
只将府中诸大事交予麋贞处理，见她面色疲惫，这些天又少有机会与自己说话。
这是李翊的过失，对她缺少了关心，便道：
“我明日想去看看麋別驾，可好？”
麋夫人此刻正夹了一只虾仁，边盛汤便道：
“……自然是好。”
李翊见她心不在焉，暗道诧怪。
自己去看麋竺，本意上想带着她去见见亲人，免得她寂寞。
只是提出之后，却未见她有多兴奋。
“怎么？”李翊出声问。
说着，又自己舀了一勺汤送向唇边，而后一笑。
“这汤羹倒鲜的很。”
麋夫人摇了摇头，笑道：
“没什么，只是不知夫君怎地忽然想起这桩事来。”
李翊便直接说实话，道：
“见你整日待在府中，怪闷的。”
麋夫人却摇了摇头。
“不碍事，最近造访府邸的来客甚多。”
“前两日，刘将军有在近郊外赏赐了两处庄子。”
“细打理起来，倒要费些功夫。”
“这些日，妾身可有得忙了。”
李翊这才明白缘何麋夫人会如此疲惫。
自己将诸事交予她，倒是欠于考虑她的感受了，便拍了拍她的手，道：
“莫要太过劳累，凡是能放给手底下人做的，交给他们便是。”
麋夫人柳眉一挑，正色说道：
“夫君身为军师中郎将，州中大小事务，全权亲自处理。”
“广陵、淮南两处军务，亦要经您过问。”
“妾身身为内室，又怎能在府中事务上偷懒，为您徒增忧烦？”
李翊闻言默然，良久，才道：
“夫人有此心便好，只是也当注意休息。”
麋夫人笑着说道：
“夫君每日处理公文至深夜才睡，才真该好生休息。”
说到这儿，麋夫人图穷匕见。
李翊也明白了她此来的用意，当即起身，背手说道：
“我知夫人心意。”
“只是高处不胜寒，我既身处高位，就该时时砥砺，勤勉精进。”
“未可松散懈怠。”
这也是前世养成的习惯，处于高管的位置，虽然得到很多，但底下却有无数眼睛盯着他。
无数人盼望着把他拉下神坛。
所以李翊每每走得越高，越是如履薄冰，小心谨慎。
生怕哪天阴沟里翻船。
麋夫人亦站起身来，将头轻轻靠在他的肩上，温声道：
“我知夫君忧心国事，但亦该注意休息。”
“莫要累坏了身子。”
“饭食总该按时享用，莫要每每到了凉时才吃。”
“纵然如此，叫庖人热一热也是好的。”
李翊颔首，“夫人既如此说，我照做便是。”