就在大河北岸，齐军结连胜利的同时，在东郡的阎茂也找到了关于刺客的线索。
薛氏！
东阿薛氏早在齐军兵临东郡时，便举家迁走了。
但是，迁走的也只是大房嫡支，本地依旧有许多薛氏人。
那些刺客的确是河北来的，而薛氏之人却作为本地“带路党”。
“护军，负责管理那些刺客的正是佐吏薛兆，而薛兆却在事发当日不知所踪了。”
东阿令陈潭站在县寺堂中低着头禀报道。
他一想到此前在阎护军面前信誓旦旦说那些刺客不是本县人，脸色不由一阵青白，额角细密的冷汗更是不受控制的渗出。
现在看来，他完全脱不了干系了！
这薛氏真不知好歹，非要寻死，他陈潭虽说一介书生，但仍然敢杀人的。
“那馆舍的火也是薛氏所为了？”阎茂的声音冰冷的有些可怕，每个字都像冰锥般刺进陈潭心里。
“是……馆舍丞薛玽，也是……薛氏人。”陈潭的声音发颤，“下官失察，罪该万死！”
说着，陈潭立马拜倒在地，额头紧紧贴着木制地板，根本不敢抬头看阎茂。
“你的确罪该万死……”阎茂沉声说道：“不过，你之罪自有刑部按律论处。”
在阎茂看来，这陈潭的确是不知道这些事情的，不过一个失职是跑不了的。
而且让他真正忧虑的是，不知道这东阿县乃至天下其他县，到底还有多少蛀虫。
这件事情或者说这个忧虑，他觉得有必要上书呈给陛下。
中原各地大的豪强基本上被他们打掉了，现在管理各县的治吏也基本上是通过考核而任的。
但是，这些治吏是外地人，想要快速在本县站稳脚跟，快速推行国家政令，就不得不任用当地人。
这一点，无论是古今中外，都是无法避免的问题，也是无解的问题……
阎茂沉默片刻，目光落在陈潭颤抖的脊背上。堂内烛火摇曳，将他的身影拉得忽长忽短。
“起来吧。”阎茂终于开口，“现在不是请罪的时候。”
陈潭如蒙大赦，战战兢兢地爬起来，仍不敢直视阎茂。
“薛氏在本地经营百年，树大根深。”阎茂缓缓踱步，“你一个外来的县令，被他们蒙蔽也不足为奇。”
他话锋一转：“但正因如此，才更要彻查。你即刻带人查封薛氏所有产业，将留在本地的薛氏族人全部收押。记住，一个都不能少。”
陈潭连忙应下：“下官定然不漏过任何一个人！”
阎茂点点头，继续道：“目前天已放晴，路面也风干了，我不可能在此久留。此间事，我已上呈陛下，在朝中特使至之前，我留下幼虎士高达在此督办此事，你需得全力配合。”
“诺！”陈潭此刻只能重重点头。
……
翌日一早，阎茂率三百精锐护着王皇后等车驾再次启程。
此番，阎茂更不敢大意，派斥候广探沿路州边，并提前派人至前一个县城去通知县令长，让其等立刻清空官道，严查可疑人等。
车驾一路向西，速度比之前快了不少。
只是队伍里的气氛愈发凝重，经历了东阿县那一场惊心动魄的刺杀，即便是最迟钝的宫人也感受到了那种无形的压力。
车轮滚滚，碾压着逐渐坚硬干燥的土地，发出单调而沉闷的声响。
王皇后坐在车内，面容平静，怀里抱着婴儿，这是他为陛下生下的第二个孩子，是个女儿。
而他身旁的则是小陈平，小陈平已有六岁，若是按照这个年代的计法，则是七岁。
由于他从小营养好，身体颇为结实，头上扎了一对角，脸上胖嘟嘟的，看上去煞是可爱。
此刻的小陈平不断打量着车窗外的景象，眼神中充满着好奇。
“阿母，那些金色的是禾是麦么？”
王皇后顺着儿子胖乎乎的小指望去，车窗外，大片金黄的麦浪在初夏的风中起伏，如同铺展到天边的金色绸缎。
“是麦。”她柔声答道，将怀中的女儿稍稍调整了个更舒适的姿势，“快要成熟了，等农人收割下来，就能磨成面粉，做成阿平爱吃的饼饵了。”
小陈平似懂非懂地点点头，目光仍黏在那片灿烂的金色上。他忽然扭过头，乌溜溜的眼睛看着母亲：“阿母，我们还要多久才能见到父亲？”
“你阿父在洛阳……或许还要一月吧……”
王姝也不知道到洛阳究竟有多远，听说与临淄隔着上千里的距离，因而她也只能含糊的回了一句。
“一个月？！”小陈平瞪大了眼睛，他是知道一个月有三十天的。
王姝突然想到了什么，嘴角微微上扬：“阿平，我们每日行三十里，要行一月，我们到洛阳有多远？”
小陈平掰着肉乎乎的手指，眉头皱成了个小疙瘩。
他刚启蒙不久，对数字还懵懵懂懂，三十天，每天三十里……他努力地想了好一会儿，才不太确定地抬起头，奶声奶气地说：“阿母，是……九百里么？”
王姝眼中闪过一丝赞许和惊讶，她轻轻抚摸着儿子的头：“阿平真聪明。没错，是九百里。”
她心中微动，这孩子似乎对数字格外敏感，随他阿父。
“九百里……”小陈平喃喃重复着，把小脸贴在车窗边，望着外面后退的田野、树林和远山，眼神有些迷离。
那金黄的麦浪仿佛没有尽头，一直延伸到天际。九百里，就是要把眼前这样的景色，看上好多个三十次吗？
陈平第一次对“遥远”有了一个模糊的概念。
车队沉默地前行，只有车轮辘辘和马蹄踏踏的声音规律地响着。
护卫们的表情比离开东阿时更加警惕，眼神锐利地扫过道路两旁的每一个土坡、每一片树林。
阎茂骑马行在车架前，身姿挺拔如松，但紧握缰绳的手和微微蹙起的眉头，显露出他内心的紧绷。
显然，东阿的刺杀像一根刺，深深扎进了所有人的心里。
他其实内心同样忐忑，出现这样的事情，他不知道陛下会不会降罪于他……也不知道陛下对他的信任，会不会因为此事，而有所改变……
……
洛阳，却非殿，偏室。
陈烈端坐上首，左右两列的位上分别坐着秘书监徐广与御史大夫颜明。
陈烈看着一脸沉静的徐广，“伯充，东阿的事情，你亲自去查，我估计此事非同小可……或许背后有其他势力在搞鬼。”
“臣明日一早便动身。”徐广拱手应下。
他知道陛下说的是什么意思。那“势力”，他猜测最大的可能便是袁绍。
因为，今岁他们针对河北用兵，而且大王也有增兵河北的打算。
这洛阳周边，不消多说，肯定有各方诸侯的细作——这些人在暗处，想要彻底拔除，根本不太现实。