贞观十一年，冬十月。
长安城初雪。
太极宫凌烟阁东偏殿，地龙炽炭，温暖如春。
然殿中气氛凝若冰渊。
李世民独坐御案之后，手抚一幅新制舆图。
此图非绢非帛，乃将作监以新法裱褙。
厚纸为底，墨线勾勒。
山川城邑、河流津渡，皆以朱墨标注。
然最异者，乃图中一道红线。
自长安蜿蜒西出，越陇坂，渡黄河。
穿青海，直指逻些——
如赤蛇昂首，欲噬雪山之巅。
红线尽头，墨笔小注：
“吐蕃牙帐，约五千二百唐里。”
五千二百里。
李世民以指循此线，自长安而陇州。
自陇州而兰州，自兰州而鄯州。
自鄯州而青海湖，自青海湖而柏海，自柏海而逻些。
每过一城，指尖稍驻。
每越一山，眉峰微蹙。
殿中侍立者三人：
太史令李淳风、将作大匠阎立德、少府监段纶。
三人垂手屏息，目视地砖，不敢仰窥天颜。
铜漏滴答，如远方马蹄，声声催人。
“此图，”李世民忽开口，语声不高，却令三人心头俱是一凛。
“卿等勘测几度？”
李淳风趋前半步，袖中取出一卷细纸。
展开，竟是更详之剖面图，山川起伏。
以细线勾勒，旁注海拔约数、坡度百分比。
“回陛下，臣等自贞观八年始。”
“凡三度遣人，假商旅、猎户、蕃僧之衣冠。”
“分道入陇右、河湟、青海，暗测地势。”
“西平郡至河源，实测高程。”
“积石军至柏海，询之吐谷浑遗民，约略得之。”
他稍顿，语转艰涩，“臣等……不敢欺瞒陛下。”
“此图红线，实为理想线——”
“择河谷、避峻岭、绕大坂。”
“即如是，长安至逻些，实程不下五千二百里。”
“其间需越陇山、西倾、积石、昆仑、唐古拉……”
“够了。”
李世民截断他，非怒，似倦。
他垂目，凝视案头另一卷文书——
乃李淳风、阎立德、段纶三人联名密奏。
封皮朱批“慎密”二字，尚未启封。
他知其中何言。
然亲耳闻之，犹有锋刃裂帛之声。
“卿等联名密奏，朕尚未阅。”
他语声平平，“然朕今问卿等——朕欲以铁路西通吐蕃。”
“非至逻些，但至青海湖。”
“扼吐蕃北出之道，巩固吐谷浑故地。”
“可否？”
殿中静默良久。
阎立德与段纶对视一眼，俱见对方额角细汗。
此问避重就轻，然实为根本之问——
陛下之心，终未离吐蕃。
圣祖遗图之秋海棠叶，终未离青藏一角。
终是阎立德跪倒，以额触地，声沉如坠石：
“陛下垂询，臣不敢不以实对。”
“但至青海湖，非不可为。”
“然……”
他抬首，目中有悲，“然需十年、百万贯、十万丁。”
“且陇山不可隧道，黄河不可飞渡。”
“冻土不可固基，机车不可高升——”
“此四难，臣等殚精竭虑，实无速解之策。”
段纶亦跪，白发颤抖：
“陛下，臣掌将作监十三年。“
“锻铁、制机、筑路，未尝一日不竭驽钝。”
“然……圣祖遗图中贝塞麦转炉，臣等百思不得其法。”
“高原机车功率损耗，实测四千尺即损四成。”
“至河源五千尺，损逾五成。”
“锅炉沸点降，汽压不足。”
“纵有铁轨，车亦不行。”
“臣等……臣等负陛下深恩！”
李淳风未跪，然长揖及地，青衫曳地如秋叶委泥。
“陛下，臣司天测地，本不应言土木。”
“然臣测得青海湖以西，有地夏融冬胀，名为‘冻土’。”
“年年翻浆，铁轨盘曲如蛇。”
“吐蕃骑兵一夜可至，撬钉毁轨如探囊。”
“纵以十万丁苦修七年，彼一夕毁之，陛下奈之何？”
殿中寂然。
唯炭火偶作噼剥，如叹息。
李世民默然良久。
他伸手，取过那卷联名密奏，撕开封皮。
纸页窸窣，一行行冰冷数字与术语扑面而来：
——铁轨用量约四万五千吨，每公里五十吨。
贞观铁价每吨三十贯，铁轨成本一百三十五万贯。
——枕木一百八十万根。
每根价银零点一贯，一十八万贯。
——路基土石方九百万立方丈。
征丁五万人，日给二十文。
期以五年，人工五十万贯。
——桥梁、隧道、渡口改造、征地补偿。
匠人培训、机车养护、五年间意外损耗……
总计：不下二百万贯。
二百万贯。
李世民阖目。
贞观九年天下岁入折钱约一千万贯。
一千万贯的国家财政收入，这放在古代已经是一个极其恐怖的数字存在了。
这主要得益于李世民大力发展工业革命，才能有如此高的收入。
一千万贯具体相当于多少呢？
如果折算成元子，大概就是1875亿元。
以商品经济发达著称的宋朝，仁宗时期，大概也就50到70亿元。
这就是工业革命强大的经济实力。
不过饶是如此，铺设铁路所耗费的钱财，也不是现在的贞观朝能负担得起的。
此一条路，耗去五分之一国赋。
且非一次支给，乃连续五至七年。
每年三十至四十万贯——
相当于每年从户部硬生生剜去江淮漕运三成、或河北军镇半岁之饷。
他睁开眼，目光越过奏章，落在殿外飞雪。
雪片大如鹅毛，扑向窗棂，旋即融为水痕。
“二百万贯……”
他低喃，“可修灞骊线二十五条。”
“可赈河南河北三年饥荒。”
“可养边军十万众三岁之粮。”
无人应答。
此问不需答。
十月初九，大朝会。
两仪殿中，百官云集。
御座丹陛之下，紫袍朱绂如林。
然今日气氛异于常朝——
无祥瑞奏报，无藩使朝贺，无勋臣叙功。
殿外彤云压城，雪意沉沉。
殿内数千支巨烛齐燃，亦驱不散那无形之寒。
李世民御通天冠，绛纱袍，端坐不动。
阶下，黄门侍郎展卷，朗声诵读陛下新拟之《陇右铁路疏》。
“……吐蕃踞河源，扼西陲。”
“非一世之患，实百年之基。”
“朕承圣祖遗训，观华夏自然疆域，青藏一隅。”
“实为上游命脉，不固则中原永无宁日。”
“今拟修铁路，自长安西至陇州，计程五百余里。”
“此段不逾陇山，平原易轨。”
“期以三年，费钱三十万贯，征丁两万人。”
“以此为西路铁路之始，陇州储粮屯兵，徐图西进……”
语未毕，班中已有人影晃动。
户部尚书戴胄出列，面色苍白如殿外初雪。
“陛下！”
他跪倒，声带嘶哑。
“臣不敢阻陛下西顾之谋，然户部今岁存余不过四十万贯，皆已预定用途：”
“江淮修堤十万贯，河北军器补造八万贯。”
“河南赈灾备荒十万贯，余者支应百官俸料、陵寝修缮、驿传草料。”
“陛下若抽三十万贯筑陇州铁路，则明年春汛，淮堤何以固？”
“河北折冲府箭矢不足，何以备突厥？”
“臣……臣实不知何处可减！”
他语至最后，竟有哽咽。
户部掌天下钱粮，十年来殚精竭虑。
始有贞观之丰盈，然丰盈非无限。
戴胄夜夜对烛盘算，笔秃三管，只为每一文钱落到实处方敢安枕。
今陛下轻描淡写“三十万贯”——
那是三十万贯，不是三十贯。
那是江淮百万丁口身家性命所系。
李世民凝视戴胄，见其须发间竟已星星斑白。
贞观初授户部侍郎，彼时不过四十许。
春秋鼎盛，面如冠玉。
今未及五旬，形容枯槁，鬓霜如荻。
“戴卿，”李世民语声低缓，“朕非不知户部之难。”
“然此三十万贯，非尽取户部。”
“朕意，少府、内帑续出十万贯。”
“将作监以技力折价五万贯，陇右道屯田收益拨五万贯，户部实出不过十万贯。”
“十年经营，逐年分摊，非一时暴征。”
“且此路成后，陇右粮运每岁可省脚钱数万贯。”
“十年之内，成本可回。”
戴胄抬首，目中有泪光，亦有倔强：
“陛下，账非如此算法！”
“陇右道屯田收益，今岁方足自给，并无余资。”
“少府、内帑乃天子私财，臣本不应置喙。”
“然陛下前修灞骊线已耗内帑五万贯，少府绢三万匹。”
“今岁少府奏报，绢库存料仅足供皇室祭祀、赏赉之需。”
“若再拨五万贯，则来年元日，诸王公主岁赐何以支？”
“陛下可节己，然太后、太上皇供奉岂可减？”
“此非臣之私虑，乃国家体面所系！”
殿中窃窃声起。
戴胄此语，已近批龙鳞——然句句属实。
李世民面色微沉，未及答言，班中又出一人。
紫袍玉带，长髯如戟，正是谏议大夫魏征。
魏征出列，不疾不徐。
至丹墀前，撩袍跪倒。
他未如戴胄般急言切谏，亦未如往常般面折廷争。
只是从袖中徐徐取出一卷纸，展开。
竟是手抄圣祖李翊《治平要略》一章。
“陛下，”他语声平稳。
“臣愚钝，每读圣祖书，皆有所惑。”
“今日欲请陛下为臣解惑。”
李世民眉峰微挑。
魏征以圣祖之矛攻己之盾，非首次。
然当此廷议，众目睽睽，彼竟公然以此发难。
“卿且言。”
魏征展纸，读道：
“‘凡兴大役，必有三问：”
“一问天时——灾馑乎？兵革乎？”
“二问地利——山可凿乎？河可渡乎？”
“三问人和——民愿乎？国力堪乎？”
“三问之中，人和为要。”
“民不欲役而强役之，虽成必败。”
“国力不支而强支之，虽得必失。’”
他抬目，直视李世民。
“臣敢问陛下：今陇右未闻敌骑叩边，吐蕃虽强，七年来未尝大举入寇。”
“此天时可兴大役乎？”
“陇山虽曰平原易行，然渭水峡谷易塌方。”
“兰州黄河无固桥，此地理果无忧乎？”
“再问人和——陛下，臣请陛下移驾，出延兴门。”
“至灞桥镇，不必远行，但问市井。”
他语声渐昂，不复平稳：
“……臣遣人暗访。”
“京畿丁壮，闻朝廷欲修西铁路，已有人自残避役！”
“有农人以斧斫左足拇指，佯称坠牛背。”
“有木工以沸油泼右手，自言失慎。”
“贞观之治十余载，路不拾遗，夜不闭户。”
“今竟有黔首自残以避天子之役！”
“此非人和，此乃人心离！陛下！”
最后四字，如金石相击，震得殿中嗡嗡回响。
李世民面色骤变。
他霍然起身，龙案为之一震。
砚中墨汁溅出，洒于新绘之陇右铁路图上，洇成一片乌黑。
“魏征！尔言朕失人心？！”
魏征不惧，叩首于地，声沉而哀：
“……臣不敢言陛下失人心。”
“臣言——陛下若强以此役，将失人心。”
“灞骊二十五里，陛下以孝道为名、以内帑为资。”
“民乐其新奇，故无人怨。”
“今西铁路五百里，费钱三十万贯，征丁二万人——”
“二万丁非数字，乃二万父母所生、妻子所仰之血肉！”
“陛下自贞观九年亲征高丽归，常言‘民力有限，不可复疲’。”
“今未及三载，何以忘之？”
殿中鸦雀无声。百官屏息，不敢仰视。
然亦有数人微微颔首，目中流露赞许——
魏征之言，道出多少人心底之虑，唯不敢宣之于口。
李世民立于御座之前，胸膛剧烈起伏。
双拳紧握，玉带下青筋隐现。
他死死盯着魏征伏地之背，那背影瘦削倔强，如一块礁石。
几十年风雨不能蚀其棱角。
他欲怒。
欲以天子之威，斥此狂悖老臣。
然怒意升至喉间，却忽被一缕更沉的悲凉冲散。
——魏征所言，字字皆实。
京畿丁壮自残避役，他闻之矣。
只是不愿信，不肯信，自欺以“偶发”“谣传”。
今魏征于百官面前，将此层血淋淋撕开，他不能复自欺。
他缓缓坐回御座，手扶扶手，指尖冰凉。
殿中沉寂如子夜。
良久。
“卫国公，”他语声沙哑，“卿以为如何？”
一直沉默的李靖出列。
老元帅须眉皆白，然腰杆笔直，如出鞘之剑。
他未行跪礼，仅拱手。
“陛下垂询，臣不敢不言。”
他抬首，目如古井。
“臣统兵三十年，深知粮道为兵家命脉。”
“铁路若成，自是千年之利——”
“一列车可载千石粮，日行三百里。”
“抵三千夫、千匹马。”
“此非虚言，臣阅灞骊试验册，信之。”
他稍顿，语转沉郁：
“然吐蕃非待我十年之敌。”
“此路七年方至鄯州，彼七年间。”
“可袭陇右十次、屠我数万边民、掠我亿万牲畜。”
“铁路可运粮，然铁轨不能御敌。”
“机车可载兵，然机车不能战。”
“臣斗胆——以未来之虚利，损今日之实防，臣愚以为不可。”
李世民闭目。
李靖之言，字字如锥。
“未来之虚利……今日之实防……”
他低喃。
赵国公长孙无忌此时出列。
他乃长孙皇后之兄，外戚之首，关陇贵族巨擘。
然此刻出言，非为军国，乃为本集团利益。
“陛下，”长孙无忌躬身，语甚恭谨。
“臣掌吏部，本不应预工事。”
“然此路需铁四万五千吨，河东、河北冶监岁产生铁不足两万吨。”
“且泰半供军器监打造兵甲、边关城防。”
“若尽调其铁轨西运，则北方军械何以支？”
“突厥、薛延陀觊觎塞上，今岁已三度牧马阴山。”
“陛下，此非一道之事，乃天下利害。”
他抬目，直视李世民，语甚温，意甚坚：
“……臣非阻陛下修路。”
“然铁产有限，当先北后西，先实后远。”
“陇右千里无警，而漠南胡骑时窥。”
“轻重缓急，陛下明察。”
李世民与他对视。
关陇集团。
他起家之根基，亦是最深之牵制。
昔日玄武门，得此辈死力。
今欲大展宏图，亦是此辈掣肘。
非叛，非逆，乃自保——
他们世代据有关陇冶监、牧马、田庄。
铁路西进，需尽调其铁、其煤、其匠人。
且非一年，乃十年百年之调。
此非断其一臂，乃抽其骨髓。
他忽感疲惫。
前所未有的疲惫，非身体之疲，乃心力交瘁。
他挥手：“退朝。”
不待内侍唱赞，径自起身，转入后殿。
百官跪送，唯见明黄袍角一闪。