毌丘俭踏出东宫时，天色已近黄昏。
残阳如血，将洛阳巍峨的宫墙与鳞次栉比的屋宇镀上了一层不祥的金红色。
空气中弥漫着灰尘与焦躁的气息，远处偶尔传来急促的马蹄声与隐约的号令声。
更衬得这座帝国心脏之城，笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
他紧了紧腰间的佩剑，深深吸了口气。
试图驱散心头那越来越浓重的不安，朝着城外驻扎着那支“秘密”军队的营地疾步而去。
这支军队，是刘璿监国四年间，耗费无数心血与钱粮。
以收养阵亡将士遗孤、招募江湖豪杰、吸纳边地悍勇为名。
暗中组建并锤炼出的一支私兵。
人数约在五千上下，名义上隶属于东宫卫率。
实则独立成军，驻扎在洛阳城西一处隐蔽的山谷营地中。
刘璿将其视为未来发动政变、一举定鼎的最核心武力。
故而待遇极其优厚，远超寻常禁军。
不仅甲胄兵器皆用上品，伙食更是顿顿有肉。
粮饷丰厚，时有赏赐。
使得军中士卒无不感念“太子恩德”，忠诚度颇高。
士气也因长期的优渥供养而显得旺盛——至少在表面上是如此。
然而，当毌丘俭风尘仆仆赶到营地辕门外时。
眼前的景象却让他心头猛地一沉。
想象中的肃杀整军、摩拳擦掌以待王命的场景并未出现。
相反，营门虽立，守卫却显得有些松懈。
三三两两的士卒聚在营门附近，或蹲或站，交头接耳。
脸上不见临战的紧张，反而写满了烦躁与不满。
营内隐约传来喧哗吵闹之声，与往日令行禁止的森严气象大相径庭。
毌丘俭脸色一寒，厉声喝道：
“尔等在此作甚？军纪何在！”
守门士卒见是他，略微收敛了些。
但行礼的动作也显得有气无力。
一名队率模样的军官上前，勉强抱拳道：
“毌丘将军，非是小的们懈怠，实在是……”
“实在是军中兄弟们都有些怨气，营内几位校尉大人正在弹压。”
“一时难以整队。”
“怨气？何来怨气？”
毌丘俭心中不祥的预感愈发强烈。
队率左右看了看，压低声音，苦着脸道：
“将军明鉴……咱们营里，自打三个月前。”
“饷钱就发得不利索了，粮米供应也时好时坏。”
“肉食更是十天半月不见一回。”
“弟兄们先前过惯了顿顿见油腥、月月有厚饷的日子。”
“如今这般……心里着实憋闷得慌。”
“今日又闻要开拔去打仗，不少人都在嚷嚷。”
“说连肚子都填不饱，谁有心思去拼命？”
“定要上头先把拖欠的粮饷结清再说……”
毌丘俭听罢，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
他早就隐约听说，近半年来。
因朝廷同时进行高句骊、河北两场战事。
军费开支浩大，各处粮饷转运都有些紧张。
而主管东宫用度的大司农及内阁相关部门，似乎也有意无意地在削减东宫的开支额度。
太子刘璿为了维持这支私军的优厚待遇，已是拆东墙补西墙。
甚至动用了不少私库积蓄。
但显然，这杯水车薪，难以为继。
他万没想到，这“待遇下降”的副作用。
竟在如此关键的时刻，以如此激烈的方式爆发出来！
人性便是如此，由俭入奢易，由奢入俭难。
这支所谓的“孤儿军”，早已被刘璿用超出常规的待遇“养刁了胃口”。
习惯了高人一等的供给。
如今待遇骤然滑坡，虽不至于饿肚子。
但巨大的心理落差与对未来的担忧，足以摧毁他们原本看似牢固的忠诚。
将他们变成一群只认钱粮、躁动不安的乌合之众！
毌丘俭不敢耽搁，快步闯入营中。
只见校场之上，聚集了黑压压一片士卒。
人头攒动，喧嚣鼎沸。
几名中级军官站在土台上，声嘶力竭地呼喊着。
试图维持秩序，但收效甚微。
台下士卒们挥舞着手臂，七嘴八舌地吵嚷着：
“发饷！先发饷！”
“三个月没见足饷了！家里媳妇孩子还等着米下锅呢！”
“说是太子亲军，待遇最好。”
“现在连肉沫都见不着了！打什么仗？”
“对！不把欠饷补上，说什么也不动！”
“谁知道这仗打完，还能不能活着回来？”
“先把钱拿到手再说！！”
“……”
声音嘈杂，情绪激愤。
更有甚者，开始推搡前排维持秩序的军官，场面几近失控。
毌丘俭甚至看到，一些原本被刘璿倚为心腹的低级军官，此刻也混在人群中。
面色阴郁，并未积极参与弹压。
“反了！都反了吗？！”
毌丘俭又惊又怒，大步登上土台。
拔出佩剑，厉声高喝：
“聚众喧哗，抗命不遵，尔等可知这是死罪！”
“大敌当前，诸王叛逆已近在咫尺。”
“尔等不思报效君上，为国讨逆。”
“却在此为些许钱粮鼓噪生事，岂是男儿所为！？”
他的厉喝与佩剑的寒光，暂时压住了一部分喧嚣。
不少士卒认得这位太子心腹大将，气势稍挫。
但人群中的不满情绪并未消散，一个胆大的老兵在人群中喊道：
“毌丘将军！非是弟兄们不忠！”
“实在是朝廷……是东宫拖欠饷银在先！”
“咱们提着脑袋为太子卖命，总不能连卖命钱都拿不到吧？”
“至少……至少先把这三个月的饷发下来，让弟兄们安心！”
“对！发饷！”
“发饷！发饷！”
人群再次鼓噪起来，声浪更高。
毌丘俭心中冰凉。
他知道，若强行以军法弹压，或许能暂时压制。
但军心已失，士气全无。
这样一支充满怨气的军队拉上战场，面对那些为争夺皇位而来的藩王精锐。
无异于驱羊入虎口！
一触即溃都是最好的结果，更可能的是临阵倒戈。
甚至反噬其主！
绝不能在此刻激起兵变！
毌丘俭强压下心头的怒火与恐慌，收起佩剑。
努力让自己的声音听起来镇定而诚恳：
“诸位弟兄！稍安勿躁！”
“太子殿下从未忘记尔等功绩！拖欠饷银，实是因朝廷近来用度紧张。”
“一时周转不及，绝非殿下本意！”
“如今逆王犯阙，社稷危殆。”
“正是我等报效国家、建功立业之时！”
“待击退叛逆，殿下必有重赏！”
“本将军以项上人头担保，战后绝不亏待诸位！”
然而，空口白话的许诺。
在此刻的怨气面前显得如此苍白无力。人群中响起一片嘘声和质疑：
“空口无凭！我们要现钱！”
“就是！仗打完了，谁知道还认不认账？”
“先把欠饷发了再说别的！”
眼见安抚无效，局面随时可能彻底失控。
毌丘俭知道，必须立刻让太子知道此事。
并拿出实实在在的钱粮来稳定军心！
他不再与士卒纠缠，对台上几位校尉厉声道：
“严加看管，不得再生乱子！”
“违令者，军法从事！”
说罢，转身下台，翻身上马。
不顾身后再次升腾的喧嚣，马不停蹄地直奔东宫。
东宫之内，刘璿正如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
见到毌丘俭脸色铁青、匆匆返回，心中便是一咯噔。
“如何？军队可已集结完毕？”
“何时能开拔？”
刘璿急声问道。
毌丘俭单膝跪地，声音沉重而急促：
“殿下！大事不好！”
“军中……军中生变！”
“什么？！”
刘璿如遭雷击，猛地站起。
“生变？何变？”
毌丘俭将营中所见所闻，尤其是士卒因拖欠粮饷而群情激愤、几近哗变的情况，详细禀报了一遍。
末了，他抬头恳切道：
“殿下！军心不稳，怨气沸腾！”
“此刻若强行驱使其出战，必败无疑。”
“甚至可能临阵倒戈！！”
“为今之计，唯有立刻筹措钱粮，补发拖欠饷银。”
“先行稳住军心，方有再战之力！”
刘璿听完，脸色瞬间变得惨白，踉跄后退一步。
跌坐回席上，喃喃道：
“拖欠饷银……补发……可……可东宫府库，早已空虚。”
“哪里还有余钱？”
他监国以来，为了培植势力、拉拢朝臣、蓄养私兵，开销巨大。
原本依靠皇帝不常过问、相府默许下的某些“特别拨款”以及地方孝敬，尚能维持。
但近年来，随着李翊病重。
内阁对财政审核日益严格。
尤其是诸葛亮、徐庶等人明显加强了对东宫用度的监管与限制。
那些“特别通道”相继被堵死。
加之对外战事消耗，他早已是入不敷出，寅吃卯粮。
“殿下！”
毌丘俭急道，“事急从权！无论如何，必须立刻弄到钱！”
“哪怕是先发一部分，安抚住将士情绪也好！”
“否则，大军未动，祸起萧墙，万事皆休啊！”
刘璿咬了咬牙，眼中闪过一丝狠色：
“好！孤亲自去要！”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！”
“孤乃储君，动用些许国帑以应急需，难道还有人敢阻拦不成？”
他立刻起身，换上储君常服，也顾不得仪仗。
只带着毌丘俭及少数贴身护卫，便急匆匆出了东宫。
直奔掌管国家财政、钱粮收支的大司农官署而去。
大司农麋威，乃是麋竺之子。
也算是刘氏旧臣之后，素以谨慎持重、恪守规章著称。
见到太子殿下突然驾临，他心中已然猜到了几分来意。
面上却不动声色，恭敬地将刘璿迎入正堂。
刘璿无心寒暄，开门见山道：
“麋卿！如今诸王叛逆，兵临城下，国难当头！”
“孤欲调东宫所属之军迎敌，然军中因粮饷拖欠，士气不稳。”
“孤急需一笔款项，以补发军饷，稳定军心。”
“请卿即刻从国库中拨付！”
麋威面露难色，拱手道：
“殿下忧心国事，臣感同身受。”
“然……国家钱粮出入，皆有定法章程。”
“东宫一应用度，年度皆有预算，按月拨付。”
“额外支取，需有充足理由。”
“并经过相关衙署审核、用印，方合规制。”
“如今殿下所言军饷拖欠……臣查阅近月拨付记录。”
“东宫用度皆是按时足额发放，并无拖欠啊。”
“不知殿下所言拖欠，从何而来？”
“又需额外支取多少？”
刘璿闻言，心中恼怒。
知道对方这是在装糊涂，故意拿章程搪塞。
那支私军的开销，很大一部分走的是“暗账”。
或挪用其他名目，自然不在东宫明面账目上。
他强压火气，道：
“此中另有情由，非账面所能尽显。”
“如今军情紧急，关乎社稷安危，岂能拘泥于常例？”
“卿先拨钱，事后孤自会补全手续！”
麋威却丝毫不松口，反而更加“秉公办事”：
“殿下明鉴，非是臣故意为难。”
“实是国家法度如此，臣执掌大司农。”
“更当以身作则，严守规章。”
“若人人皆以‘事急从权’为由，随意支取国帑。”
“则国家财政必然紊乱，纲纪废弛。”
“……请殿下体谅。”
“若确需用钱，可按流程，先至度支部申请核批。”
“待度支部核准用度，下发文书。”
“臣这里自然照章拨付，绝无拖延。”
刘璿气得脸色发青，指着麋威，声音都变了调：
“麋威！天下盐铁之利，山海之藏，皆属我刘氏！”
“孤乃储君，取用自家之物以御外侮。”
“难道还要看你一个臣子的脸色不成？！”
这话已是近乎撕破脸皮，隐含威胁。
然而麋威似乎早有准备，神色依旧平静。
甚至带着一丝无奈，躬身道：
“……殿下息怒。”
“臣岂敢阻挠殿下？只是职责所在，不得不依法行事。”
“盐铁之利，确属国家。”
“然其收支管理，自有法度，非一人可专。”
“殿下若坚持，还请依律行事，先取得度支部批文。”
“否则，臣……万难从命。”
话说到这个份上，
刘璿知道，强行逼迫已是无用，反而可能落人口实。
他胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了麋威一眼，从牙缝里挤出一句：
“好！好一个依法行事！孤便去找度支部！”
说罢，拂袖而去。
度支部的最高长官，是陆抗。
此人乃江东陆逊之后，年轻干练，精明强干。
且与李氏关系密切，是朝廷中少壮派的代表人物之一。
听闻太子驾到，陆抗礼数周全，无可挑剔。
刘璿忍住怒气，将事情又说了一遍。
要求度支部立即核准一笔紧急军费。
陆抗听完，面露凝重之色，沉吟道：
“殿下所言，确属紧急。”
“然……如今国家同时应对高句骊、河北两处战事。”
“军费开支浩繁，国库本就吃紧。”
“各项支出，皆需严格审核，力求每一钱都用在刀刃上。”
“殿下所需款项数目不小，且用途……似乎与东宫常例军费有别。”
“依律，此类特殊、大宗紧急支出。”
“需先经内阁相关会议审议，形成决议。”
“下发至臣这里，臣方可根据决议。”
“审核具体用度明细，无误后方可批文。”
“不如……殿下先至内阁，陈明情况。”
“取得阁议许可？”
又是推诿！
又是流程！
刘璿只觉得一股邪火直冲顶门，眼前都有些发黑。
他从大司农推到度支部，又从度支部被推回内阁！
这分明就是一个精心设计的闭环，目的就是让他拿不到钱！
“陆抗！”
刘璿的声音因愤怒而颤抖。
“内阁？内阁诸公此刻难道不知军情如火？”
“孤要的是救命钱！是立刻就能拿到手的钱！”
“等你们一层层审议、开会、决议。”
“叛军的刀都要架到孤的脖子上了！”
陆抗依旧不卑不亢，躬身道：
“殿下，制度如此，非为刁难。”
“若无内阁明令，臣擅自批下如此巨款。”
“便是渎职，便是辜负朝廷信任。”
“请殿下体谅臣之苦衷。”
“或可请殿下与诸葛丞相、徐司空等阁老先行沟通。”
“若得他们首肯，程序或可加快。”
沟通？
刘璿心中冷笑。
诸葛亮、徐庶那些人，正是卡他脖子的幕后推手！
去找他们，无异于与虎谋皮！
他知道，再在这里纠缠下去也是徒劳。
这些官员，一个个口称法度，实则早已串联一气。
铁了心要将他逼入绝境！
这更加让他痛彻地意识到，自己这个监国太子。
看似手握部分权柄。
但在国家真正的行政与财政机器面前，竟是如此无力！
所谓的皇权，
早已被内阁这套运行日渐成熟、盘根错节的文官体系，架空了十之七八！
“好……好……你们很好！”
刘璿咬牙切齿，目光如同淬毒的刀子般扫过陆抗。
不再多言，转身便走。
背影萧索，却带着一种近乎疯狂的决绝。
回到东宫，刘璿再也维持不住太子的威仪。
将案几上的笔墨纸砚猛地扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声。
他双目赤红，胸膛剧烈起伏，仿佛困兽犹斗。
“殿下息怒！”
贾充早已闻讯赶来，见状连忙劝慰。
“如今看来，内阁诸公是铁了心要在此事上作梗。”
“欲使我军不战自溃。”
“他们就是想看孤的笑话！想借叛军之手除掉孤！”
刘璿嘶声道，声音中充满了怨毒与不甘。
“什么内阁！什么法度！都是李翊老贼用来钳制我刘氏皇权的工具！”
“待孤渡过此劫，定要将这劳什子内阁连根拔起。”
“将这些阳奉阴违的臣子，尽数诛灭！”
“尤其是李氏一族，必寸草不留！”
发了一通狠，但现实的问题依然摆在面前：
没钱，军队不稳，如何御敌？
贾充眼珠转动，低声道：
“殿下，如今强行索要钱粮已不可行。”
“为今之计，唯有殿下亲赴军营。”
“以储君之尊，亲自安抚将士，或许能挽回部分军心。”
“再许以厚赏，激励士气，或可背水一战！”
“亲赴军营？”
刘璿迟疑。
此刻军营情势不稳，他亲身前往，万一……
“殿下，此刻已无退路！”
贾充语气急促，“唯有殿下亲临。”
“展现与将士同甘共苦、共赴国难之决心，方能激发其死战之心！”
“至于赏赐……眼下只能先许以重诺。”
“待击退叛军，再行兑现！”
“总比坐视军队溃散，叛军长驱直入要好！”
刘璿沉默良久，脸上血色褪尽，又缓缓涨红。
他知道，贾充所言是眼下唯一的办法了。
这就像一个濒临破产的赌徒，不得不押上最后的身家性命。
开出一张可能永远无法兑现的空头支票一样。
“罢了！罢了！”
他猛地一挥袖，眼中露出破釜沉舟般的狠厉。
“孤便亲去！贾充，你留守京城，密切监视朝中动向。”
“尤其是相府与内阁！若有异动，即刻来报！”
“臣遵命！”
次日清晨，天色阴沉。
刘璿脱下储君华服，换上一身精良却略显仓促赶制的戎装。
在毌丘俭及数百名还算忠诚的东宫卫士簇拥下，来到了城西那座气氛压抑的军营。
营门之外，昨夜喧嚣的痕迹仍在。
士卒们虽然已被各级军官勉强约束归队，但队列松散。
人人脸上都带着显而易见的疑虑、不满与疲惫。
看到太子亲临，队伍中起了一阵轻微的骚动。
随即在军官的呵斥下勉强保持安静，但无数道目光齐刷刷地投向刘璿。
眼神复杂，有期待，有怀疑。
更有毫不掩饰的怨气。
刘璿深吸一口气，强自镇定。
在毌丘俭的护卫下，登上了昨日毌丘俭站立过的土台。
寒风掠过，吹动他甲胄下的衣袍，更显单薄。
他望着台下黑压压的、沉默而充满压力的人群。
清了清有些干涩的嗓子，运足中气，高声喊道：
“大汉的将士们！孤，太子刘璿。”
“今日来此，与尔等同在！”
声音在空旷的校场上回荡，台下依旧是一片令人心悸的沉默。
刘璿心知必须打动他们，继续道：
“孤知道！近来朝廷多事，粮饷转运不便。”
“致使诸位弟兄受了委屈！此乃孤之过。”
“孤在此，向诸位赔罪！”
说着，他竟真的向着台下，躬身一礼。
这一举动，稍稍缓和了一些紧张的气氛。
台下开始有了些窃窃私语。
“然！”刘璿挺直腰背，声音陡然激昂。
“如今国难当头！安定王、西河王等逆贼。”
“罔顾君臣大义，兄弟伦常。”
“竟敢举兵犯阙，欲图谋篡！”
“他们打的，是孤这个太子的位置吗？不！”
“他们打的是我大汉的江山！是诸位将士用鲜血守护的社稷！”
“是你们妻儿赖以生存的安宁！”
他挥舞着手臂，试图调动情绪：
“逆贼兵锋已近虎牢关，不日便将抵达洛阳！”
“若让他们得逞，则山河破碎，国将不国！”
“届时，莫说粮饷，便是尔等的身家性命。”
“兄弟妻儿，皆难保全！”
“皮之不存，毛将焉附？！”
这番关乎家国存亡的话语，总算触动了一些士卒的心弦。
人群中开始出现附和与愤怒的低吼。
刘璿见时机稍纵，立刻抛出最关键的重赏：
“将士们！孤在此立誓！”
“此战，乃卫国保家之战。”
“亦是我等建功立业、光耀门楣之机！”
“凡奋勇杀敌者，孤绝不吝赏！”
“待击退逆贼，肃清寰宇。”
“孤必开启国库，将其中钱帛，尽数分赏有功将士！”
“人人有份，按功行赏！”
“并，所有参战将士。”
“无论出身，无论此前官职，一律官升三级！”
“阵亡者，抚恤加倍，其子弟荫官！”
“尽分国库？官升三级？”
这许诺之重，简直骇人听闻！
如同一个被逼到悬崖边的人，将身上所有值钱的东西。
连同未来的身家性命，都一股脑抛了出来。
只求换取对方拉自己一把。
台下瞬间一片哗然！
巨大的诱惑，暂时冲淡了对拖欠粮饷的不满。
无数双眼睛开始发光，呼吸变得粗重。
升官发财，封妻荫子。
这是多少军汉梦寐以求的终极目标！
毌丘俭在一旁，听得心头狂跳。
太子这是疯了！
如此封赏，几乎等于将国家未来的官职与财富提前透支、分赃！
且不说是否真能兑现，即便兑现。
也将彻底扰乱朝廷的职官与财政体系，后患无穷！
但他也明白，此刻若不如此。
根本无法激起这群已近哗变的士卒的战意。
刘璿趁热打铁，拔出腰间佩剑。
直指苍穹，用尽全身力气嘶喊道：
“大丈夫生于世，当带三尺剑，立不世之功！”
“今日，便是我等君臣一心，共御外侮，青史留名之时！”
“击退逆王，共享富贵！大汉万胜！”
“击退逆王，共享富贵！”
“大汉万胜！”
“太子殿下千岁！”
在极度的诱惑与太子亲临的鼓动下，再加上各级军官的带头呼应。
台下的士卒们终于被点燃了！
他们挥舞着手中的兵器，发出震耳欲聋的吼声。
虽然这吼声中，
有多少是对家国的忠诚，有多少是对财富权力的贪婪，已难以分辨。
但至少，暂时看来。
这支濒临崩溃的军队，被刘璿这剂猛药，强行“挽救”了回来。
重新凝聚起了一丝可堪一用的战力。
刘璿在台上，看着台下山呼海啸般的场景。
心中却没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫与冰冷。
他知道，自己这是在饮鸩止渴，是将自己与这支军队。
彻底绑在了一辆疯狂冲向未知深渊的战车上。
但，他已别无选择。
“毌丘将军！”
刘璿收起佩剑，声音沙哑而决绝。
“整军，开拔！”
“目标——洛阳以东，迎击叛军！”
“末将领命！”
毌丘俭抱拳应诺，转身大声传令。