建兴十七年的洛阳，表面依旧是那个万国来朝、繁华似锦的天朝帝都。
宽阔的街道上车水马龙，东西两市商贾云集。
来自四海八方的奇珍异宝琳琅满目。
然而，
在这盛世华表的掩盖之下，高层权力斗争的腥风血雨已然透过宫墙。
悄然影响着这座城市的脉络。
只是，对于那些依靠祖辈功勋荫庇、自幼生长在锦绣堆中的勋贵子弟而言。
政治的惊涛骇浪似乎还遥远得很。
他们依旧沉浸在帝国鼎盛时期所带来的、近乎无穷无尽的享乐与奢靡之中。
尽管已故昭烈皇帝刘备崇尚节俭，
执政多年的李翊也曾一度大力倡导清廉、遏制奢靡之风。
使得朝野上下风气为之一肃。
然而，奢靡如同附骨之疽。
一旦最高层的管控稍有松懈，或是注意力转移。
那股追求极致享乐的欲望便会如同野草般，在肥沃的特权土壤中疯狂滋长、蔓延。
这一日，春光正好。
位于洛阳城南的一处极尽豪奢的府邸后花园中，正上演着一幕典型的纨绔享乐图。
此间主人，
乃是开国功臣、昭文将军孙乾之孙，名唤孙琦。
孙琦年不过二十，却已深谙各种玩乐之道。
此刻正与一群气味相投的勋贵子弟，进行着时下最流行的“斗鸭”之戏。
园中特意开辟出一块沙地，两只被精心饲养、羽毛油光水滑的健硕鸭王。
正梗着脖子，扑扇着翅膀，激烈地互相啄咬扑打。
引得周围一群华服青年阵阵喝彩、惊呼。
孙琦更是兴奋得满面红光，挥舞着拳头。
为自己下注的那只“铁喙将军”呐喊助威。
园内一角，十数名身着轻纱薄裙、容貌绝美的侍女。
如同穿花蝴蝶般，手捧玉盘金盏。
小心翼翼地穿梭于各位公子之间，奉上来自各地的名茶美酒、时令鲜果。
更有那流水般端上来的珍馐美馔；
炙烤得金黄酥脆的小羊羔；
用秘法烹制、香气四溢的熊掌驼峰；
来自江南的时鲜河豚；
乃至用冰块镇着、快马加急从岭南运来的荔枝龙眼……
许多菜肴，那些公子哥儿只是浅尝一口，觉得不合口味。
或是只顾着看斗鸭，便随手弃之一旁。
任由其变凉、浪费。
一位在孙府伺候多年的老仆，看着那几乎没怎么动过便被撤下、即将倒入泔水桶的珍馐。
脸上不禁露出深深的不忍与心疼。
他犹豫再三，还是鼓足勇气。
趁着孙琦一轮下注获胜、心情颇佳的间隙。
躬身上前，小心翼翼地请示道：
“少爷……老奴见这些膳食……弃之实在可惜。”
“现在河北不是在打仗吗？”
“如今府门外，常有些逃难来的穷苦人。”
“食不果腹，衣不蔽体……”
“既然大家都是汉人，不如……”
“不如让老奴将这些剩食，分与他们些许，也好积些阴德……”
正沉浸在胜利喜悦中的孙琦闻言，脸色瞬间沉了下来。
他嫌恶地皱了皱鼻子，仿佛已经闻到了门外穷人的酸臭气。
不耐烦地挥挥手，斥道：
“多事！！”
“那些不知从哪个穷乡僻壤跑来的臭要饭的，也配吃本公子府上的东西？”
“他们涌来洛阳，除了拉低咱们帝都的体面。”
“污了这天子脚下的风气，还能有何用？”
“把这些好东西给他们吃？哼，想都别想！”
“今日你给了他们一口，明日他们便能赖上咱们府门，赶都赶不走！”
“统统倒掉！一粒米也不许给！”
老仆见少爷动怒，吓得不敢再多言。
只得喏喏连声，指挥着其他下人。
将那些价值不菲的剩菜残羹，尽数倒入专门的泔水桶中。
准备运出城去丢弃。
孙琦不再理会这点小插曲，继续与好友们嬉笑玩闹。
话题很快从斗鸭转向了其他享乐。
有人兴致勃勃地谈论起最近江南来的商队，带来了几位色艺双绝的歌姬。
鼓动着大家一同前去购置，以充府中乐伎。
他们的谈话声并未刻意压低，自然也传到了不远处侍立候命的一些下人耳中。
几个年轻些的仆役听得咂舌不已，私下里低声议论起来。
“我的天爷……购置江南歌姬？”
“听说那价钱，够咱们这样的人家吃用一辈子了！”
“还有那些古玩玉器，前儿个我听王公子说。”
“花了五千金买了一尊前朝的什么玉马……”
“他们哪来这么多钱啊？虽说都是功臣之后。”
“爵位高，俸禄厚，可也经不起这么花吧？”
“朝廷那点俸禄，够他们这么挥霍？”
这时，一个在孙府待得年头较长、显得颇为干练的中年仆人凑了过来。
脸上带着一种“你们太年轻”的了然神色，压低声音为这群懵懂的后辈“科普”道：
“嘿！你们啊，还是太天真！”
“指望朝廷那点俸禄过日子？”
“那够干什么的？也就维持个体面罢了！”
他指了指花园里那些挥金如土的公子哥，又指了指府邸深处，神秘地说道：
“看见没？真正的金山银山，在这儿呢！“
“咱们家少爷，还有那些公子爷们。”
“谁手里不攥着成百上千顷的良田沃土？”
“那都是他们家里利用职权，或是巧取豪夺，或是低价强买，从老百姓手里弄来的！”
“光是咱们孙家，在城郊、在河南郡几个县。”
“就有多少庄子、多少佃户？”
“每年收上来的租子，那才是真正的钱粮大海！”
“够少爷他们变着花样地挥霍几辈子了！”
“朝廷俸禄？那不过是零花钱罢了！”
众仆役闻言，这才恍然大悟。
脸上露出又是羡慕又是复杂的表情。
就在这几个下人窃窃私语之际，孙琦似乎想起了什么。
朝这边招了招手，示意那个干练的中年仆人过去。
那仆人连忙小跑上前，躬身谄媚地问道：
“少爷，您有何吩咐？”
孙琦一边心不在焉地看着场中再次开始的斗鸭，一边问道：
“前儿个跟你说的那事儿，城西那个姓牛的。”
“叫什么牛大的，他那宅子，搬走了没有？”
原来，孙琦看中了城西一处位置不错、占地颇广的老宅。
想低价买入，然后稍加修缮。
转手高价倒卖出去，赚取差价。
这本是他惯用的敛财手段之一。
然而，那宅子的主人牛大，却是个硬骨头。
任凭孙琦派去的人软硬兼施，就是不肯卖。
那仆人脸上立刻露出为难之色，回道：
“少爷，那牛大……倔得很！”
“小的带人去了好几趟，好话说尽，许他些好处。”
“可他……他就是油盐不进，死活不肯点头。”
“还说……那是他祖上传下来的基业，给多少钱都不卖！”
“敬酒不吃吃罚酒！”
孙琦闻言，脸上顿时掠过一丝戾气。
他将手中的酒杯重重顿在身旁的案几上，站起身。
对正在玩乐的几位好友拱了拱手。
“诸位兄台稍坐，小弟去处理点小事，去去就回。”
说完，他点了刚才那个仆人。
又招呼了四五名身材健壮、面相凶狠的家丁护院。
一行人气势汹汹地出了府门，径直朝着城西牛大的宅子而去。
那牛家宅子虽然不算特别豪华，但青砖黑瓦，庭院深深。
看得出是有些年头的老宅，维护得也颇为整洁。
孙琦带着人毫不客气地推开虚掩的院门，闯了进去。
牛大正在院中劈柴，其弟牛二则在修补农具。
见孙琦一行人闯入，兄弟二人立刻放下手中的活计。
并肩站在一起，面露警惕与愤怒之色。
“孙公子！你这是何意？强闯民宅吗？”
牛大是个四十岁上下的汉子，面色黝黑，手掌粗糙。
声音洪亮，带着压抑不住的怒气。
孙琦倨傲地扬着下巴，从怀中取出一张早已准备好的文书。
在牛大面前晃了晃，语气带着施舍般的意味：
“牛大，本公子再给你最后一次机会。”
“签了这契约，你这宅子，我出……五十金买下！”
“另外，看在你家几代住在洛阳的份上。”
“本公子还可以托关系，帮你把这洛阳的户籍给落实了！”
“你应该知道，如今想拿一个洛阳户口，有多难吧？”
“这可是多少人求都求不来的好事！”
然而，牛大看都不看那契约一眼，脸上满是鄙夷与不屑。
他朝着地上啐了一口，怒声道：
“我呸！孙琦！你别在这里假惺惺了！”
“半月前，你们为了强娶西街张铁匠的闺女，逼得人家好好一个姑娘上吊自尽！”
“她爹去官府告状，却被你们生生逼得投了井！”
“一家两条人命啊！你们这等丧尽天良、无情无义之徒。”
“我牛大就是穷死、饿死。”
“也绝不会跟你们这种人做买卖！滚出我家！”
孙琦被牛大当面揭短，脸色瞬间变得铁青，他阴恻恻地盯着牛大兄弟：
“这么说……你们是铁了心要跟本公子作对了？”
旁边的牛二年轻气盛，早已按捺不住，指着孙琦手中的契约大声嘲讽道：
“孙琦！你别以为我们不知道你玩的什么把戏！”
“你这契约，分明就是问题的！”
“表面上看是五十金，里面不知道藏了多少陷进！”
“真签了，我们怕是连一个铜板都拿不到，宅子却白白成了你的！”
“你们孙家，靠着这种下三滥的手段，白吞了多少人家的产业？！”
“你们还有没有良心？！”
他越说越激动，声音也高了起来：
“我们家是没什么钱，但我们是清清白白、踏踏实实干活吃饭的百姓！”
“我们有手有脚，凭自己的力气挣饭吃！”
“不像你们！靠着祖上那点功劳，自己屁本事没有。”
“整天就知道欺男霸女，巧取豪夺！”
“你们算什么英雄好汉？！”
孙琦听着牛二的痛骂，非但不以为耻。
反而像是被戳中了什么得意之处，竟哈哈大笑起来。
那笑声中充满了特权者的傲慢与无耻：
“哈哈哈！说得好！你说对了！”
“我爷爷跟着中祖皇帝打天下的时候，就已经把我这辈子要干的活，全都干完了！”
“要怪，就怪你们自己命不好，生就了一副贱命！”
“投错了胎！这能怪谁呢？”
他彻底失去了耐心，脸色一寒，对着身后的家丁挥手下令：
“既然给脸不要脸，那就别怪本公子不客气了！”
“给我上！把这两个不识抬举的东西，扔出去！”
“这宅子，今天本公子收定了！”
如狼似虎的家丁们立刻一拥而上，就要动手驱赶牛大牛二。
牛家兄弟岂肯束手就擒？
牛二一边奋力挣扎，一边高声怒骂：
“你们敢！光天化日，强闯民宅，强夺产业！”
“按照《汉律》，这是死罪！”
“你们眼里还有王法吗？！”
“王法？”
孙琦像是听到了什么极其可笑的事情，啧啧两声。
用看傻子一样的眼神看着牛二。
“国家的律法，那是给你们这些升斗小民定的！”
“你们犯了法，那才叫犯法！”
“我们？我们碰了，那能叫犯法吗？”
“那叫……规矩！”
混乱之中，冲突升级。
牛大见家丁动手殴打自己弟弟，情急之下，猛地操起靠在墙边的一把锄头。
红着眼睛就朝着冲在最前面的一个孙府家丁抡了过去！
他本是干惯了农活的，力气不小。
这一下含怒出手，势大力沉！
那家丁吓得连忙躲闪，旁边其他家丁见状，也急了。
纷纷操起旁边趁手的棍棒、甚至是院中的石块，朝着牛大招呼过去！
一片混乱的推搡、殴打、叫骂声中。
只听得“砰”的一声闷响，紧接着是牛大一声短促的惨嚎！
众人定睛一看，全都愣住了！
只见牛大额角被一块拳头大的石块击中，鲜血汩汩涌出。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着前方，身体晃了晃。
随即直挺挺地向后倒去，重重摔在地上。
抽搐了两下，便再也不动了！
“大哥！大哥！”
牛二扑到牛大身上，伸手一探鼻息，顿时发出撕心裂肺的哭嚎声。
“杀人了！孙琦！”
“你们杀了我大哥！！”
孙琦和他带来的家丁们也全都懵了！
他们平日里欺行霸市、强买强卖是常事。
但也从未闹出过人命！
此前强娶的张铁匠家闺女，那也是自家上吊自尽的。
他们可以轻松把自己摘出去。
但现在，京城里实打实有人直接死在孙家人手里。
别看这些权贵们平时霸道惯了。
但其实他们就是仗着手中权势，和更加透明信息，装装样子吓唬你。
大部分普通人是经不起吓的，所以只能逆来顺受。
但如果真的把事情闹大，惊动了高层。
那也不是闹着玩的。
毕竟国家律法要真完全成了摆设，那这个国家就完了。
平时权贵们钻空子，就是打信息差。
欺负你不了解国家的权力结构，让你闹不到更高的部门上去。
如廷尉、御史台等。
看着倒在地上一动不动的牛大，和那逐渐蔓延开来的鲜血。
所有人都慌了神，目光齐刷刷地看向孙琦。
孙琦脸色煞白，他也没想到事情会闹到这一步。
看着闻声逐渐围拢过来的街坊邻居，以及远处似乎正循声赶来的巡逻兵丁的身影。
他心中一阵发慌。
“少……少爷，现在……现在怎么办？”
一个家丁颤声问道。
孙琦咬了咬牙，强自镇定下来。
恶狠狠地瞪了抱着尸体痛哭的牛二一眼，从牙缝里挤出几个字：
“走！先回去再说！”
他带着一众惊慌失措的家丁，如同丧家之犬般，匆匆逃离了现场。
牛二抱着兄长尚有余温的尸体，望着孙琦等人狼狈逃离的背影。
双眼赤红，用尽全身力气。
发出如同受伤野兽般的嘶吼，声音充满了无尽的悲愤与仇恨：
“孙琦！你跑不了！”
“杀人偿命！我牛二就算告到廷尉府！”
“告到皇宫！告到天涯海角！”
“也一定要让你们孙家……血债血偿！！”
……
孙琦失魂落魄、跌跌撞撞地逃回那座雕梁画栋、富丽堂皇的府邸。
仿佛身后有索命的厉鬼在追赶。
他一冲进大门，便嘶声喊道：
“父亲！父亲何在？！”
“快！快请父亲来！”
然而，迎上来的管家却是一脸惶恐，躬身禀报道：
“少爷，老爷……老爷他方才被宫中急召。”
“说是内阁有紧急事务商议，已经入宫去了。”
“此刻……此刻不在府中啊！”
“什么？！”
孙琦如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸！
他本指望父亲孙泰能立刻动用关系，将这场人命官司压下去。
却没料到在这关键时刻，父亲竟被召入宫中！
一种孤立无援的巨大恐惧瞬间攫住了他。
“快！快关门！”
“紧闭府门！任何人来都不见！”
“就说……就说府中有事，主人不在！”
孙琦语无伦次地对着管家吼道，声音都变了调。
管家不敢怠慢，连忙指挥下人将沉重的朱漆大门紧紧关闭，落下门闩。
仿佛这样就能将外面的危险隔绝开来。
然而，恐惧的阴影并非一道木门所能阻挡。
不过半个时辰，门外便传来了急促而有力的叩门声，伴随着严肃的呼喝。
“开门！司隶校尉卫大人麾下差役。”
“奉命查案！速速开门！”
守门的家丁连滚爬进来禀报，孙琦躲在影壁后，听得心惊肉跳。
司隶校尉！
那可是掌管京城治安监察的实权衙门！
卫瓘其人，虽出身名门。
河东卫氏，书法世家。
却以执法严峻、不徇私情而著称。
是李翊当年整顿吏治时提拔起来的干吏之一。
“不开！就说……就说老爷不在，我不能做主！”
孙琦咬着牙，死撑着不开门。
门外的差役似乎早有预料，声音提高了几分。
带着不容置疑的威严，隔门喊道：
“孙公子！我等奉命行事，还请行个方便！”
“若再拒不开门，便形同拒捕！”
“到那时，来的可就不仅仅是我们几个了。”
“京城的北军禁卫，怕是要破门而入了！”
“公子可要想清楚了！”
这番赤裸裸的警告，如同一盆冰水浇在孙琦头上。
让他最后一丝侥幸也彻底熄灭。
他知道，若真闹到禁军出动，事情就再无转圜余地。
甚至可能连累整个家族！
他面色灰败，颓然地对管家挥了挥手，声音嘶哑：
“开……开门吧。”
沉重的府门吱呀呀打开，几名身着皂衣、腰佩铁尺的司隶差役面无表情地走了进来。
为首一人对着脸色惨白的孙琦拱了拱手，语气公事公办：
“孙公子，得罪了。”
“有人告发你牵涉一桩人命官司，请随我等走一趟司隶部，配合调查。”
孙琦强作镇定，色厉内荏地搬出父亲名头：
“我……我父亲乃是当朝大鸿胪寺丞！”
“你们……你们岂敢随意拿我？”
那差役不为所动，依旧平静地说道：
“公子见谅，律法面前，一视同仁。”
“我等只是奉命行事，还请公子莫要为难。”
“是非曲直，自有卫大人明断。”
话虽客气，但那不容拒绝的态度，却让孙琦明白。
今天这趟衙门，他是非去不可了。
无奈之下，孙琦只得硬着头皮。
在几名差役的“护送”下，走出了府门。
引来街坊邻里无数或好奇、或鄙夷、或快意的目光。
那一刻，他平日里的嚣张气焰荡然无存，只剩下惶恐与耻辱。
司隶部衙门森严肃穆，公堂之上。
卫瓘端坐主位，面容沉静，目光锐利。
堂下，牛二正抱着兄长牛大的尸体，哭得撕心裂肺。
见孙琦被押进来，他猛地抬起头，双眼赤红。