辽东的冬日，天色总是阴沉得早。
襄平城将军府内。
炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的某种微妙张力。
关羽端坐主位，手指缓缓拂过铺在案上的粗糙羊皮地图。
那上面粗略勾勒着塞外草原与沙漠的轮廓。
他的目光，越过了代表汉疆的界线。
投向了那片广袤而充满未知的“漠北”。
良久，
他抬起头，丹凤眼开阖间精光四射。
声音沉稳却带着不容置疑的决断。
“鲜卑小丑，屡犯边陲，掠我子民。”
“虽属疥癣之疾，然终是隐患。”
“关某意已决，当率一支精兵，深入漠北。”
“斩其贼首，惩戒诸部。”
“使其知我大汉天威，不可轻犯！”
此言一出，厅堂内顿时一片寂静。
成廉、曹性等辽东将领面面相觑，脸上皆露出惊愕与不解之色。
成廉率先起身，抱拳道：
“将军，万万不可！”
“草原各部与吾边境虽有摩擦，然皆是小股游骑所为。”
“抢掠即走，从未酿成大规模战事。”
“此乃边地常态，若贸然兴兵深入，恐激化矛盾，引发全面冲突。”
“届时生灵涂炭，非朝廷所愿啊！”
曹性也连忙补充：
“是啊，将军。”
“草原广袤无垠，部落散居，彼等来去如风。”
“我军若大军征讨，彼则远遁，难以捕捉其主力。”
“若分兵进击，则易遭各个击破。”
“且粮草转运艰难，得不偿失。”
“历来中原王朝对草原用兵，皆慎之又慎。”
关羽却摆了摆手，脸上露出一丝傲然的笑意，他伸出五指：
“关某岂不知此中利害？然某亦非欲掀起国战。”
“既然彼等是小股骚扰，那关某便也以小股精锐对之。”
“某只需帐下五百校刀手，足矣！”
“以此五百人，出塞鏖兵，猎杀胡虏，彼能奈我何？”
“五百人？！”
这下连一直沉默的关平也按捺不住了，他急步上前，声音带着焦虑与不解：
“父亲！千金之躯，坐不垂堂！”
“朝廷既无北伐之意，父亲何必行此险着？”
“塞外苦寒，敌情不明，仅率五百人深入，无异于……”
“无异于羊入虎口啊！”
“若有个闪失，叫孩儿如何向陛下、向朝廷交代？”
关羽的目光缓缓扫过众人。
他看到成廉、曹性等辽东将领眼中那难以掩饰的、对于稳定现状的维护。
甚至是一丝对于他这位“空降”大将军可能打破边地潜规则的担忧。
他的目光又在角落处，刚刚伤愈、面色依旧苍白的朱异脸上停留了一瞬。
朱异接触到他的目光，立刻低下头。
但那紧抿的嘴唇和微微起伏的胸膛，显露出其内心并未平息的怨愤。
这一切，关羽都看在眼里。
他一生光明磊落，性情刚直。
最不耐的便是这些官场上的弯弯绕绕、利益纠葛。
在洛阳时，虽位高权重，却常感束缚。
如今在这辽东，
府库莫名大火，边将语焉不详，降将心怀怨望……
种种是非，如同一张无形的网，让他感到憋闷。
他年事已高，髀肉复生。
昔日纵横天下的豪情，难道就要消磨在这些蝇营狗苟、勾心斗角之中吗？
不！
他关羽，生为战将，死也当死于沙场！
他要回到最初的起点，
回到那个凭手中青龙刀、胯下赤兔马，便可快意恩仇、斩将夺旗的纯粹岁月！
这塞外胡虏的骚扰，正好给了他一个宣泄的出口。
一个践行武者宿命的战场！
他的眼神变得异常坚定和清澈，仿佛抛开了所有世俗的牵绊。
他转向关平，语气平和，却带着一种不容置疑的托付之意。
“平儿，汝不必多言。”
“为父心意已决。”
“汝可先行返回洛阳，面见陛下，禀明新罗战事已了，边患未靖。”
“就言……关某暂留辽东，镇抚边陲，陛下不必以关某为念。”
关平更是大惑不解，几乎要跪下来：
“父亲！战事已毕，正该回朝受赏，安享尊荣！”
“为何偏要留在这苦寒之地？孩儿……孩儿实在不明！”
一众辽东将领也纷纷出言，看似关切，实则内心忐忑。
生怕这位油盐不进、铁面无私的大将军长久驻扎。
会彻底断了他们的财路，坏了他们的“规矩”。
他们七嘴八舌地劝道：
“将军年高德劭，实不必在此风寒之地久居，恐伤贵体。”
“边地艰苦，岂是将军这等身份久留之所？还是早日回京为是。”
“些许胡虏骚扰，自有末将等应付，不敢劳动将军大驾。”
关羽听着这些或真或假的劝慰，嘴角泛起一丝淡淡的、略带讥诮的弧度。
他摆了摆手，打断了众人的话语。
声音不高，却带着一种斩断一切琐务的决绝：
“关某去意已决，诸位不必再劝。”
“辽东事务，一切如旧，尔等该当如何，便如何。”
“关某……不欲多问。”
这番话，如同赦令。
让一众辽东将领心中巨石落地，却又更加困惑——
这位威震华夏的大将军，到底意欲何为？
难道真的只是为了出塞打几仗？
接下来的几日，襄平城内的气氛变得有些诡异。
关羽果然如他所说，不再过问任何辽东军政具体事务。
对于市面上流传的某些关于军资走私、与草原部落灰色交易的传闻，他也仿佛充耳不闻。
每日只是在校场操练他那五百精心挑选的校刀手，或是擦拭他那柄冷艳锯。
辽东众将起初战战兢兢，数日后见关羽确实毫无干涉之意，这才渐渐安心。
但内心深处对关羽这种近乎“自我放逐”的行为，始终感到费解难明。
这一日，连续多日的风雪终于停歇。
久违的冬日阳光穿透云层，洒在银装素裹的大地上，反射出刺眼的光芒。
关羽全身披挂，绿袍金甲，在阳光下熠熠生辉。
他手提青龙刀，翻身跨上神骏的赤兔马。
那马儿似乎也感知到即将出征的兴奋，昂首嘶鸣，蹄子不安地刨着地上的积雪。
“儿郎们！随某出塞，猎胡！”
关羽声如洪钟，在校场上空回荡。
“愿随将军！”
五百校刀手齐声怒吼，声震四野。
这些皆是关羽从青州带来的老底子，多年来跟随他南征北战。
忠心耿耿，武艺高强。
尤其擅长结阵步战与近距离搏杀。
见关羽当真只带五百人便要出塞。
成廉、曹性、张虎等人再次慌了神，纷纷上前请命：
“将军！五百人实在太少！”
“末将等愿率本部兵马，随将军一同出征，以策万全！”
关羽勒住赤兔马，回头看了他们一眼，丹凤眼中闪过一丝傲然与不容置疑：
“尔等是觉得关某老迈，提不动刀了么？”
“人多反而累赘！今日，便让尔等看看。”
“关某这五百校刀手，可能荡平胡尘！”
言罢，不再理会众人，一夹马腹。
赤兔马如同一团燃烧的火焰，当先冲出校场。
五百校刀手紧随其后，步伐铿锵。
如同一股绿色的铁流，向着北门汹涌而去。
众将阻拦不及，只得眼睁睁看着那支小小的队伍，消失在茫茫雪原与远山的交界处。
众人心中五味杂陈，既有担忧，更有一种难以言喻的震撼。
关羽率部出塞，依据曹性等人提供的粗略情报，直扑索头部活动的区域。
塞外风光与辽东迥异。
天地间一片苍茫，寒风如刀，视野极阔。
关羽用兵，深得“其疾如风，侵掠如火”之要义。
他率领五百校刀手，昼伏夜出，行动如风。
精准地找到了一个索头部下属的中等部落聚居地。
时近黄昏，部落中炊烟袅袅，牧民们正驱赶着牛羊归圈。
全然没有料到灾难的降临。
关羽看准时机，将五百校刀手分为数队。
自率一队精锐直冲部落中心酋长大帐，其余诸队四面掩杀，放火制造混乱。
“杀！”
关羽一马当先，赤兔马快如闪电。
瞬间便冲破了部落外围简陋的栅栏。
那部落酋长刚闻警从帐中冲出，还未看清来敌。
便见一道青蒙蒙的刀光如同匹练般斩来。
他下意识地举刀格挡，却听“咔嚓”一声，连人带刀被关羽劈为两半！
主将瞬间被杀，部落顿时大乱。
五百校刀手如虎入羊群，刀光闪烁，血肉横飞。
这些百战老兵结成的战阵，在缺乏组织和有效指挥的胡骑面前，展现出了恐怖的杀戮效率。
胡人仓促迎战，骑射优势无法发挥。
近身搏杀更非校刀手之敌，被杀得人仰马翻，哭爹喊娘。
一场突袭，不过半个时辰便告结束。
此战，
关羽部斩首一千余级，俘获牛羊马匹两千余头，自身伤亡微乎其微。
看着在暮色中燃烧的帐篷和遍地的胡人尸体。
关羽抚须而立，丹凤眼中闪过一丝快意。
这才是他熟悉的战争。
干脆，利落，凭手中刀刃说话！
得胜归来，将缴获的牛羊部分犒赏将士，部分带回襄平。
辽东众将见关羽仅以五百人便取得如此大胜，无不骇然，纷纷上前盛赞：
“将军神威，真天人也！”
“五百破数千，古之恶来亦不过如此！”
然而，赞誉声中，曹性却面带忧色地提醒道：
“将军，此次突袭虽胜，然塞外部落皆有关联。”
“按边军惯例，打秋风需轮换目标，避免对同一部落连续打击。”
“以防其警觉，集结报复。”
“若紧盯索头部不放，恐……”
关羽闻言，傲然大笑，声震屋瓦：
“哈哈哈！报复？”
“关某纵横天下四十余载，何曾怕过谁来？”
“彼若敢来，正好为关某这青龙刀，再添些血祭！”
他那睥睨天下的豪情，此刻毫无保留地释放出来。
于是，
在接下来的日子里，关羽再度率领五百校刀手出塞。
目标，依旧直指索头部下属的其他部落。
他依仗赤兔马快和校刀手的精锐，行踪飘忽，战术狠辣。
或黎明突袭，或深夜劫营。
又连续捣毁了索头部两个较大的聚居点，斩获颇丰。
关羽这番毫不掩饰、盯着一个部落往死里打的举动。
终于彻底激怒了索头部的首领，年轻的拓跋力微。
位于草原深处的王庭金帐内，拓跋力微听着各部首领哭诉着损失，脸色阴沉得能滴出水来。
索头部拓跋氏，正是北魏皇帝先祖。
而拓跋力微正是那位谥号神元皇帝的英杰。
此时的他，年近六旬。
这对许多人来说，已经是暮年了。
但是对拓跋力微而言，可谓是青春年少。
因为他在位五十八年，活了一百零四岁。
是历史上有名的长寿君主。
如今的拓跋力微，早已在残酷的草原斗争中站稳脚跟，并一步步整合部落。
拥有了六万余控弦之士，堪称一代雄主。
“查清楚了吗？到底是汉朝哪路人马。”
“如此嚣张，专与我索头部为敌？”
拓跋力微的声音冰冷，带着压抑的怒火。
一名探子头目跪地禀报：
“大汗，已经查明！”
“是汉朝大将军、汉寿公关羽！”
“他只带了约五百步卒，便屡次深入我境，烧杀抢掠！”
“关羽？！”
拓跋力微先是一惊，随即眼中爆发出惊人的光彩。
那光芒中混合着愤怒、震惊，以及一丝难以抑制的狂喜！
“可是那斩颜良、诛文丑，水淹七军，威震华夏的关羽关云长？”
“正是此人！”
帐内顿时一片哗然。
关羽的威名，即便在草原上也如雷贯耳。
拓跋力微猛地站起身，来回踱步，脸上的神色变幻不定。
最终化为一种决绝与贪婪。
“好！好一个关云长！真是天赐良机于我拓跋力微！”
他停下脚步，目光扫过帐中诸部首领，声音高昂而充满煽动性：
“诸位！关羽乃汉朝第一名将，刘备之义弟。”
“此人在汉廷中地位尊崇无比！”
“若能生擒此人，不但可雪我部屡遭侵凌之耻，扬我索头部威名于草原！”
“更可挟此人质，向那汉朝皇帝勒索巨额赎金——”
“金银、绸缎、茶叶、铁器，要什么有什么！”
“届时，我索头部必将成为草原最强大的部落！”
这个前景太过诱人。
帐中诸首领的呼吸都变得粗重起来，眼中的恐惧被贪婪所取代。
拓跋力微见状，知道军心可用。
他猛地抽出腰间宝刀，指向帐外，厉声下令：
“传我命令！索头部所有能骑马拉弓的勇士，全部集结！”
“六万控弦之士，即刻出发！”
“便是翻遍这千里草原，也要给我找到关羽！”
“生要见人，死……不，必须生擒！”
“此乃天神赐予我索头部的腾飞之机，绝不容错过！”
随着拓跋力微一声令下，整个索头部这部战争机器轰然开动。
数以万计的骑兵从各个聚居点涌出，如同蝗虫般汇聚成一股股洪流。
然后散入茫茫草原，开始了一场规模空前的、对关羽及其五百校刀手的大搜捕。
平静了许久的漠南草原，因关羽一人之举。
骤然风起云涌，杀机四伏。
……
朔风卷过辽东平原，带着化雪时节特有的湿冷。
吹拂着襄平城头猎猎作响的汉军旗帜。
城内的将军府中，却弥漫着一股与这逐渐回暖天气不甚协调的沉闷。
关羽端坐案后，仔细擦拭着那柄伴随他半生的青龙刀。
冷艳的刀锋映照出他沉静而坚定的面容。
几次出塞的小胜，如同在沉寂的湖面投入石子。
虽激起涟漪，却远未平息他心中那团渴望烈火的干柴。
几日休整，兵马已恢复锐气。
这一日，关羽再次召集众将，宣布了他的决定：
“塞外胡尘未靖，索头部屡遭惩戒。”
“然其主力未损，终究是患。”
“关某意欲再次出兵，直捣其部。”
“务必使其胆寒，十年不敢南顾！”
曹性闻言，眉头紧锁。
他与成廉交换了一个担忧的眼神，再次硬着头皮劝谏：
“将军！前番虽胜，然已打草惊蛇。”
“索头部首领拓跋力微，非庸碌之辈。”
“其麾下控弦之士数万，岂能坐视我屡次侵凌？”
“彼必已严加防备，甚至……正张网以待！”
“末将以为，此时当暂避其锋芒，或转击他部，方为上策。”
“若再直撄其锋，恐有……”
“恐有埋伏？恐有不测？”
关羽打断了他，丹凤眼微微开阖，精光一闪。
嘴角泛起一丝傲然的笑意，“关某平生，何曾惧过埋伏？”
“彼纵有千军万马，关某视之，亦如土鸡瓦犬耳！”
“汝等不必多言，速去准备便是。”
众将见关羽意态决绝，心知再劝无益，反而可能触怒于他。
王平满脸忧色，却知这位关二爷的脾性，不敢再强谏。
成廉叹了口气，退而求其次，抱拳道：
“将军既执意出征，末将等不敢阻拦。”
“然五百校刀手虽精，终究兵力单薄。”
“为策万全，恳请将军允准，增调两千边军精锐随行。”
“如此，进可攻，退可守，亦能震慑胡虏。”
关羽本欲拒绝。
他要的是那种极致的、以少胜多的战场刺激，而非大军压境的稳妥。
但目光扫过帐下诸将，见他们个个面带恳求与忧虑。
尤其是心腹人那几乎要溢出来的焦虑。