洛阳的深秋，已带上了凛冽的寒意。
宫苑之中，梧桐叶落。
满地金黄，更添几分萧瑟。
未央宫内，药香与熏香的气息交织。
却依旧难以驱散那弥漫在空气中的沉重与压抑。
皇帝刘备的病，如同这日渐寒冷的天气。
不见好转，反而愈发沉重。
使得整个帝国的中枢，都笼罩在一片隐忧之下。
这一日，
太常羊衜，这位掌管宗庙礼仪的老臣。
领衔一众礼官，于东宫求见监国太子刘禅。
羊衜须发皆白，面容肃穆。
手持玉笏，躬身奏道：
“太子殿下，臣等有本启奏。”
“如今时值深秋，万物肃杀，正是行‘秋狝’之礼之时。”
“古制有云，春蒐夏苗，秋狝冬狩。”
“天子诸侯，依时讲武。”
“以示不忘战备，亦合天地生杀之机。”
“然……然陛下圣体违和，不能亲临。”
“按礼制，当由太子殿下代行其事，以全古礼。”
“安社稷，慰民心。”
“望殿下允准。”
刘禅端坐于书案之后，闻言眉头几不可察地蹙了一下。
他天性不喜弓马狩猎，更偏爱在宫中读书、与近臣谈论典籍。
或者……私下里玩玩蹴鞠。
然而，他也深知。
自己身为监国太子，在此非常时期。
许多父皇的职责必须由他承担，这关乎朝廷体统和皇室威严。
他沉默片刻，压下心中的些许不情愿，声音平和地应道：
“太常及诸卿所奏，合乎礼法。”
“孤……准奏。”
“便依古制，行秋狝之礼。”
“一应仪程，由太常寺与卫尉衙门协同办理。”
古代天子不管钟不钟爱狩猎，到时间都得去狩猎。
因为春蒐夏藐，秋狝冬狩是古来礼制。
春蒐，就是说——
春天搜索、猎取没有怀胎的野兽。
因为春天是动物繁殖的季节，不能伤害动物幼崽和怀胎的动物。
夏藐则是指夏季猎取残害庄稼的野兽。
夏天是庄稼生长的旺季，要保护庄稼不受动物的糟蹋。
秋狝是指猎杀伤害家禽的动物。
秋天，家禽要长大了。
要保护它们不受野兽的侵袭，减少损失。
所以秋天的狩猎，主要是猎杀猛兽。
至于冬狩，则是围猎的意思。
也是四季围猎的狂欢时节。
不加区分，任何猎物都可猎取。
“臣等领旨！”
羊衜等人躬身退下。
既定下日程。
刘禅便命卫将军赵云，点选五百精锐羽林卫。
扈从前往洛阳城外的皇家猎苑。
出行之日，旌旗招展，仪仗森严。
刘禅身着戎服，骑在一匹温顺的御马之上。
虽努力做出威严之态，但眉宇间总少了些父皇刘备那种久经沙场的锐气与杀伐果断。
赵云身骑白马，银盔银甲。
虽年事已高，却依旧精神矍铄，目光如电。
他亲自护卫在刘禅身侧。
关兴、张苞等年轻将领，则摩拳擦掌，显得颇为兴奋。
队伍行至猎苑深处，林木渐密。
忽见前方林间空地，有几只麋鹿正在低头觅食。
形态优美，毛色光亮。
关兴、张苞见状，立刻热血上涌。
下意识地便欲拍马挺枪上前猎杀。
“且慢！”
赵云沉声喝止，声音不高，却带着不容置疑的威严。
他策马挡在二人之前，目光扫过那几只明显是母鹿的猎物，解释道：
“秋狝之礼，自有法度。”
“此时非为冬狩，旨在猎杀肥硕之兽以充庖厨、祭宗庙。”
“秋狝，重在祛除害兽，保护稼穑与家禽。”
“此乃母鹿，正当繁衍之龄。”
“岂可妄加杀伤，有伤天和，亦违礼制？”
“当寻那些危害乡里之豺狼虎豹为宜。”
正如前面所说，皇室狩猎，可不单纯是为了玩乐。
它更是严格遵循一种礼制。
为天下人做表率。
秋天的狩猎目标，是针对祸害家禽的猛兽的。
关兴、张苞虽性情勇猛。
但他们对赵云这位德高望重的老将军极为敬服。
闻言，立刻勒住马缰，赧然道：
“赵将军教训的是，末将等孟浪了。”
刘禅在一旁听着，心中对赵云更是敬佩，暗忖：
“赵叔不仅武艺超群，更兼通晓古礼。”
“明辨是非，真乃国之栋梁。”
众人于是收敛了猎杀鹿群的心思，继续向山林更深处搜索。
专意寻找那些真正危害百姓的猛兽。
经过一番仔细搜寻，终于在一处岩穴附近，发现了目标——
两只毛色斑斓、体型矫健的豹子！
一公一母，似乎正在洞穴附近休憩。
“在那里！”
有眼尖的军士低呼。
那公豹极为警觉，立刻发现了靠近的人群。
它发出一声低沉的咆哮。
弓起身子，龇出獠牙。
挡在母豹身前，眼神凶悍，充满了威胁之意。
“好个护侣的畜生！”
张苞性如烈火，见那公豹如此凶猛，反而激起了好胜之心。
“看某家来会你！”
他大喝一声，催动战马，挺起长枪。
便朝那公豹冲去。
那公豹极其敏捷，纵身一跃。
竟避开了张苞的冲刺。
反而扑向旁边几名试图包抄的羽林卫。
爪牙并用，险些将一名士兵掀下马来。
场面一时惊险万分。
张苞见状大怒，觉得在太子面前失了面子，吼道：
“孽畜找死！”
他拨转马头，再次冲锋。
这次瞅准时机，长枪如毒龙出洞。
带着破空之声，精准地刺入了公豹的脖颈！
那公豹发出一声凄厉的哀嚎，挣扎片刻，便倒地气绝。
然而，就在众人注意力被公豹吸引的瞬间。
那只母豹却趁机化作一道黄色的影子。
迅捷无比地窜入旁边的密林之中，消失不见。
“让它跑了！”
关兴扼腕，但随即自信地道。
“无妨，它逃不远！放猎犬！”
随行的军士立刻放出十余条训练有素的猎犬。
猎犬嗅着母豹留下的气味，狂吠着追入林中。
刘禅、赵云等人则率队紧随其后。
不过一炷香的功夫，猎犬便将那只母豹围堵在了一处乱石嶙峋的山坳里。
那母豹腹肋剧烈起伏，显然已是疲惫不堪。
它背靠岩石，面对步步紧逼的猎犬和人群。
依旧龇牙低吼，挥舞着利爪，做困兽之斗。
眼神中充满了恐惧、绝望。
还有一种难以言喻的疯狂护佑之意。
赵云看着那母豹，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
但他深知，既已认定为害兽，便不能留情。
否则，后患无穷。
他沉声道：
“罢了，既已围住，便给它一个痛快。”
“莫要再徒增其苦。”
说罢，他自马鞍旁取下他那张著名的宝雕弓。
此乃天子所赐，象征着无上的荣耀。
接着，又从箭壶中抽出一支狼牙箭，动作沉稳如山岳。
只见他拈弓搭箭，双臂微一用力。
弓开如满月，箭去似流星！
“嗖——噗！”
箭矢精准地没入了母豹的心脏部位。
那母豹浑身一颤，发出一声微弱的呜咽。
随即软软地瘫倒在地，再无生息。
“赵将军神射！”
周围军士爆发出阵阵喝彩。
刘禅也由衷赞道：
“赵叔宝刀未老，难得今日有此闲情逸致，亲自出手。”
赵云收弓，微微欠身：
“殿下谬赞，老臣愧不敢当。”
“此分内之事耳。”
军士们上前，熟练地将母豹尸体拖出。
准备剥皮取肉。
按照惯例，猎获的猛兽，其皮毛、骨骼、乃至某些器官。
或可入药，或可制器。
一名经验丰富的军医上前，负责解剖。
然而，当他剖开母豹的腹部时，却不由得发出一声低呼：
“这……这母豹……竟怀有身孕！”
众人闻言，皆是一愣，纷纷围拢过来。
只见那母豹的子宫之内，赫然有几个已然成型，却未能存活下来的豹胎！
一股混合着血腥与某种生命消逝的悲凉气息，弥漫在空气中。
“难怪……难怪那公豹如此拼命护它……”
关兴喃喃道，脸上露出一丝复杂的神色。
张苞也挠了挠头：
“这季节，按理说并非豹子孕育之时啊……真是奇了。”
众人这才恍然，之前公豹那超出寻常的凶猛、
并非仅仅是野兽的暴戾，更多的是为了保护孕育后代的伴侣。
一种莫名的沉重感，压在了部分人的心头。
就在这时，
那名负责解剖的军医，仔细查看了那胎盘之后，眼中忽然放出光来。
他快步走到刘禅与赵云面前，躬身道：
“太子殿下，赵将军！”
“此母豹之胎盘，非同一般！”
“乃是极为罕见之上等补品！”
“医书有载，豹胎性温。”
“大补元气，滋养精血。”
“于虚损羸弱之症，有奇效！”
“如今陛下龙体欠安，正需此等珍物进补！”
“若能将此胎盘小心取下，交由宫中庖人。”
“以秘法清炖，制成‘清炖豹胎羹’，进奉陛下。”
“或可……或可对陛下圣体康复，大有裨益啊！”
赵云闻言，顿时大喜过望！
他一生忠于刘备，听闻有此物可能对主公病情有帮助，如何能不激动？
他立刻转向刘禅，语气恳切地道：
“殿下！此乃天赐良机！”
“陛下病重，殿下正可借此物，以表孝心！”
“若能使陛下圣体稍安，则殿下孝名播于天下，亦是我等臣子之夙愿！”
刘禅听了，也是心中一喜。
他虽不擅权谋，但孝心却是纯挚。
想到能有办法让父皇好转，立刻点头道：
“赵叔所言极是！快！！”
“命医官小心取此胎盘，用冰鉴保存。”
“即刻快马送回宫中，交与尚膳监。”
“令其精心烹制为羹汤，不得有误！”
“诺！”
军医领命，小心翼翼地将那犹带温热的胎盘取下，妥善处理。
于是，
秋狝的队伍带着猎获，也带着一份承载着太子孝心与臣子期望的“灵药”。
返回了洛阳城。
然而，就在刘禅兴冲冲地准备将这碗“孝心”呈给父皇的同时。
深宫之内，刘备的寝殿中，却弥漫着另一种悲凉的气氛。
一名内侍小心翼翼地跪在龙榻前，声音低沉而颤抖地禀报：
“陛……陛下……刚……刚从交州传来急报……”
“罪人刘永……在……在流放途中，感染瘴疠。”
“已……已于旬日前，病殁于岭南道上了……”
病榻上的刘备，原本紧闭的双眼猛地睁开！
他挣扎着，竟用双臂支撑着，半坐起身来。
枯瘦的手紧紧抓住锦被，指节因用力而发白。
他怔怔地望着帐顶，浑浊的泪水无声地顺着深刻的脸颊皱纹滑落。
滴在明黄色的被褥上，洇开一片深色。
“永……永儿……去矣……”
“他终于……还是去了……”
刘备的声音嘶哑，充满了无尽的悲怆与一个父亲白发人送黑发人的彻骨之痛。
一直在旁侧侍奉汤药的义子刘封，见状连忙上前，柔声宽慰道：
“父皇请节哀，保重龙体要紧啊！”
“那……那刘永行此大逆不道之事，罪有应得。”
“父皇您已仁至义尽，实不必再为此等逆子伤神，损耗心神。”
刘备缓缓摇头，老泪纵横，泣声道：
“封儿……你不明白……纵有千般不是，万般罪孽。”
“他……他终究是朕的儿子啊……”
“是朕……是朕这个做父亲的，疏于教导。”
“未能及早察觉他心中之郁结与扭曲……倘若……”
“倘若朕能多分些心思在他身上，多些关怀，少些苛责。”
“或许……或许他便不会在那歧路上，越走越远。”
“直至……万劫不复……朕……”
“朕心中有愧啊……”
这番话语，道尽了一个帝王的无奈与一个父亲的深沉自责。
刘封心中却不以为然，觉得刘备过于感情用事。
但他不敢表露，只能继续劝道：
“父皇为天下计，日理万机，已是殚精竭虑。”
“于子女教育，亦从未懈怠。”
“是那刘永自己心术不正，辜负圣恩，岂能怪罪父皇？”
“陛下切莫过于自责。”
刘备长长地叹了口气，那叹息声仿佛耗尽了了他最后的力气。
他疲惫地闭上眼，良久，才又睁开。
对刘封吩咐道：
“不管怎么说……他……他也是你的弟弟。”
“人死罪消……”
“封儿，你……你抽个时间。”
“替朕……替朕去一趟岭南，看看你弟弟……”
“最后……替他……收拾一下。”
“莫要让他……曝尸荒野……”
话语中带着一丝恳求。
刘封一听，心中顿时叫苦不迭。
岭南交州，那是何等遥远蛮荒之地？
烟瘴弥漫，路途艰险。
来回至少需数月之久。
自己好歹也是皇室义子，颇有地位。
为了一个已被废黜、罪有应得的皇子，专程奔波万里。
实在是费力不讨好，毫无价值。
他心中百般不情愿。
但看着刘备那哀戚而期待的眼神，又岂敢忤逆？
只得硬着头皮，躬身应道：
“儿臣……遵旨。”
“待儿臣稍作收拾，便即启程前往岭南。”
刘封心情郁郁地退出寝殿，刚至殿外廊下。
正撞见太子刘禅端着一个精致的食盒，兴冲冲地走来。
“皇兄，”
刘禅见到刘封，停下脚步问道：
“父皇今日身子可好些了？”
刘封摇了摇头，低声道：
“回太子，父皇心情悲痛。”
“龙体……恐更是不乐观。”
刘禅闻言，脸上却露出一丝宽慰的笑容，举了举手中的食盒：
“无妨，孤特意为父皇准备了滋补的羹汤。”
“太医说此物最是养人，或可使父皇康复。”
刘封心中有事，也无心多问。
只是点了点头，便匆匆离去。
刘禅整理了一下衣冠，端着食盒步入寝殿。
殿内药味更浓。
刘备倚在榻上，面色灰败，眼神空洞。
“儿臣参见父皇。”
刘禅跪下行礼。
刘备微微抬眼，看到是刘禅，勉强振作精神。
先问了几句近日朝中政务。
刘禅一一作答。
虽无惊人之论，却也中规中矩，未出纰漏。
刘备听罢，微微颔首，语重心长地道：
“阿斗……这江山社稷，迟早要交到你的手上的……”
“你要……要多向你诸葛孔明请教，多向你相父学习……”
“他们皆是经天纬地之才，国之柱石……”
“你要……听话，知道吗？”
“儿臣知道了，定当谨遵父皇教诲。”
刘禅恭敬应道。
随后，刘禅献宝似的将食盒打开。
端出那碗还冒着热气的“清炖豹胎羹”。
小心翼翼地捧到刘备面前：
“父皇，此乃儿臣今日秋狝，特意为您寻来的滋补佳品。”
“太医说，此物最是补益元气，于龙体康复大有好处。”
“您快趁热用些吧。”
刘备看着那碗色泽乳白、香气独特的羹汤，确实勾起了些许食欲。
他接过玉碗，用调羹舀起。
尝了两口，点头道：
“嗯……味道尚可。”
“吃着……倒是挺香。”
刘禅见父皇喜欢，心中大喜，连忙道：
“父皇喜欢就多吃点！”
“这是儿臣的一片孝心。”
刘备又吃了几口，随口问道：
“此乃何物所炖？朕竟未尝过此等滋味。”
刘禅不无得意地邀功道：
“回父皇，此乃儿臣今日围猎，射杀了一头怀有身孕的母豹。”
“从其腹中取出的胎盘，精心炖制而成！”
“据说，此物最是滋补！”
他话音未落，刘备拿着调羹的手猛地一僵！
脸上的血色瞬间褪去，变得惨白！
他仿佛看到了刘永那充满怨恨而又绝望的脸，与那母豹护崽的眼神重叠在一起！
“怀有身孕的母豹……胎盘……”
他喃喃重复着，猛地一阵剧烈咳嗽。
手中的玉碗拿捏不住，“哐当”一声摔在地上，羹汤泼洒了一地！
“父皇！”
刘禅吓了一跳，慌忙上前欲要搀扶。
刘备却猛地挥手，将他推开。
眼神中充满了失望、痛心，甚至是一丝愤怒。
他指着刘禅，声音颤抖：
“你……你……朕一直以为。”
“阿斗你虽资质平庸，却是个仁厚善良的孩子……”
“那母豹腹中尚有未出世的胎儿，你……”
“你怎忍心为了口腹之欲，为了这所谓的补品。”