徐州，下邳城内。
寒风卷着黄沙拍打着街市。
甄畅与管事甄福坐在一家挂着“北地胡羊”招牌的馆子里。
面前铜锅里白汤翻滚，却暖不透二人脸上的冰霜。
“欺人太甚！”
甄畅猛地一拍桌案，震得碗筷作响。
“分明是寻常商货，硬说是军供物资，说扣便扣了！”
“徐州人何时变得这般无礼？”
得到甄尧的回信，让他们暂时不要生事。
等于甄家来徐州这一趟，白白吃了个哑巴亏。
这对身为皇商，加上相爷姻亲的甄家而言，无异于是奇耻大辱。
甄福叹了口气，将烫好的酒斟满一杯推过去：
“……公子息怒。”
“麋家在徐州势大，他们既出面，咱们硬碰不得。”
“叔父既吩咐忍耐，必有深意。”
甄畅冷笑一声，眼角扫过店内熙攘食客：
“麋家？不过借着与相爷联姻得早，便如此跋扈。”
“我甄家经商数十载，何曾受过这等气！”
说罢举箸，夹起一片羊肉送入口中。
只一嚼，他脸色骤变，“噗”地将肉吐在地上，厉声喝道：
“店东何在？”
酒保见二人衣饰华贵，知他们非富即贵，忙堆笑近前问：
“贵客有何吩咐？”
甄畅眼皮也不抬，厉声喝斥道：
“乃公与你说得着么？叫你们店东来！”
不多时，
一个圆脸中年男子疾步而来，拱手道：
“小人便是店东，贵客有何见教？”
甄畅以箸指点锅中羊肉，声如寒铁：
“我问你，这羊肉当真出自草原胡羊？”
店东面色不变：
“自是胡羊，小店从不以次充好。”
“好个从不以次充好！”
甄畅猛地起身，引得四周食客侧目。
“乃公便是在北方长大的，自幼食胡羊。”
“草原羊肉紧实耐煮，久烹不老。”
“尔等这肉一煮即黑，腥膻刺鼻，敢欺我不识货乎？”
店东闻言，顿时汗出如浆，知是遇了行家。
只得躬身告罪道：
“贵客慧眼，小人知错。”
“实是近来鲜卑大人轲比能断了北羊供应。”
“徐州无羊可用，只得从河北购羊。”
甄福冷声道：
“既知理亏，当知商贾规矩，假一赔十。”
店东正要答话，却被甄畅突然打断：
“你方才说，徐州羊肉皆从河北来？”
“……正是。”
店东连连颔首，道：
“莫说小店，全城二百余家羊肉馆子，如今都用的是河北羊。”
“如果两位贵客想吃胡羊，恐怕只有去幽州了。”
“那里接近货源地，胡商的供应量还算足，在那儿能吃到。”
“在咱们徐州恐怕是吃不到的。”
甄畅眼中蓦地闪过精光，与甄福对视一眼，忽然放声大笑：
“好！好！今日便不与你计较了！”
说罢，竟丢下一串景元钱，拉着甄福便走。
出得店门，甄福不解：
“公子这是怎么了？”
“妙哉！”
甄畅执其手，眼中燃着兴奋的火焰。
“徐州二百余家馆子皆需河北羊，而北地牲畜交易，十之七八经我甄家之手。”
“此天赐良机也！”
得益于李翊在幽州开展的期货贸易，加上发明了饺子、铁锅等物什。
这都极大促进了民间馆子的兴起，尤其是羊肉。
草原上的牲畜从来不少。
就拿南匈奴而言。
南匈奴仅有三万户人，人口约二十三万人。
而就是这么二十三万牧民，他们手中的牛羊高达两百万头。
两百万头还是考虑到受战乱影响，所进行的保守估计。
按照游牧民族一人多畜的习惯，正常来讲南匈奴应该有牛羊三百万头。
至于取代匈奴霸主地位的鲜卑人，手中所拥有的牛羊，保守估计有一千两百万头。
但这些牛羊都有一个致命的缺点，就是没办法长期保存。
所以李翊才会根据这一点，来搞期货贸易。
使得草原牛羊，能够大量流入中原。
而流入中原之前，首先得经过河北，也就是甄家掌管的商贸路线。
二人行至僻静处，甄畅低声道：
“你速往南匈奴处，购胡羊两万头。”
“再赴鲜卑，寻鲜卑大人购羊万头。”
“要快，要秘！”
十天后。
邺城郊外，烟尘滚滚，蹄声如雷。
两万头牛羊如潮水般涌过原野，牧人们的呼喝声与牲畜的嘶鸣交织成一片喧嚣。
甄府高楼上，甄家长女甄姜凭栏远眺。
见自家牧场骤然拥挤不堪，柳眉顿时紧蹙。
她疾步下楼，锦衣拂过石阶，带起一阵香风。
“畅儿！”
她行至前院，正遇甄畅与甄福指挥仆役清点牲畜，当即厉声道：
“尔等疯了不成？一次购入这许多牛羊。”
“若生疫病，若遇滞销，甄家基业岂不毁于一旦？”
甄畅转身施礼，神色从容：
“大姑毋忧，小侄自有计较。”
话落。转而问甄福道：
“此番共购得多少牛羊？”
甄福躬身答：
“南匈奴处购得两万头，鲜卑轲比能那边尚有万头在途，不日即到。”
甄家毕竟是掌管河北商路的。
所以自然有人脉，有门道可以轻松从匈奴人、鲜卑人处购得牛羊。
甄畅听罢，抚掌大笑：
“妙极！妙计！”
“此番定教麋家知道，甄家不是好欺负的！”
甄姜气得玉面发白：
“尧弟赴洛阳述职，尔等便如此胡来！”
“鲜卑近来与朝廷不睦，轲比能岂是易与之辈？”
“若中途生变，这万头羊岂不打水漂？”
正争执间，
忽见远处又起烟尘，鲜卑牧人已驱赶着万头胡羊浩荡而来。
羊群如白云落地，角声呜咽，确是上等的草原胡羊。
甄畅眼中放光，执甄姜之手道：
“大姑请看，此羊体型饱满，毛色光亮。”
“乃阴山脚下极品胡羊。”
“徐州馆子用的河北羊与此相比，犹如腐草之荧光比于天空之皓月！”
不日，甄家车队载着数千头胡羊南下徐州。
果不其然，
肉质鲜嫩、滋味醇厚的草原羊一经面市，立时轰动徐州食客。
各家馆子纷纷改换门庭，竞相采购甄家胡羊。
甄畅趁机抬价，每头羊竟售得五贯钱，仍供不应求。
下邳城中，平准令陈应坐立不安。
这日，他密召许耽、章诳至府中商议。
“甄家这一趟，卷走徐州金银不下十万贯。”
陈应指着案上账册，面色阴沉：
“长此以往，徐州财源尽归河北矣！”
许耽拍案而起：
“末将愿率兵扣了他们的羊！就说边关急需军供。”
“不可！”
陈应摇头，“前番扣货已惹非议。”
“若再强扣，恐惊动洛阳。”
“甄家与朝中诸多大臣皆有交情，不是好相与的。”
章诳捻须沉吟：
“不若只扣部分？再以平准令之名压价。”
“徐州本土羊价降至三百钱一头，看那些馆东买谁的！”
许耽附和道：
“章兄高见！陈平准以调控物价之名行事，名正言顺。”
“再令各馆不得采购甄家羊只，双管齐下，如此一来……”
陈应思索半晌，点了点头。
三日后，陈应宴请徐州各大馆东。
酒过三巡，他举杯道：
“今有外商抬价牟暴利，使徐州百姓食肉艰难。”
“诸位皆徐州栋梁，当共维本土商市。”
众商家皆不敢与陈应作对，纷纷应允。
随即陈应又颁布限购令，严禁各馆购买甄家羊只。
同时，许耽率兵截住甄家运羊车队，扣下三千头羊，言道：
“边关戍卒饥寒，暂借军需。”
此次却不敢全扣，余羊仍旧放行。
夜色中，甄畅立于馆驿窗前。
望着一车车卖不出去的胡羊，冷笑一声：
“好个陈应，好个麋家！竟用这等卑劣手段。”
甄福忧心忡忡：
“……公子，鲜卑羊债到期，南匈奴余款待结。”
“若羊只滞销，资金链断裂，甄家危矣！”
甄畅把玩着手中玉珏，忽道：
“福伯，可知徐州最爱食羊肉者为何人？”
甄福一怔：
“自是那些达官贵人……”
“非也。”
甄畅微笑，“乃戍边将士。”
“北地苦寒，士卒非肉不暖。”
邺城，甄府内。
甄畅一声令下，千百工匠尽弃本业，齐聚牧场。
但见刀光闪烁间，肥羊哀鸣倒地，血流成渠。
仆役们穿梭如织，将宰好的羊只运往库房。
甄姜闻讯疾步赶来，见这般景象，气得浑身发抖：
“畅儿！你莫不是疯了？”
“工匠们放下正业陪你胡闹，这万余头羊便是日日宴席也吃不完！”
“待到开春，肉腐臭了。”
“甄家百年基业都要被你败光了！”
甄畅正指挥仆役搬运羊肉，转身长揖：
“……大姑息怒。”
“如今箭已在弦，不得不发。”
“还请大姑将府中库房暂借小侄一用。”
“休想！”
甄姜拂袖怒喝，“库房中尽是丝绸锦缎，岂容你堆放腥膻之物？”
正争执间，忽闻环佩叮咚，四妹甄荣款步而来。
她轻挽甄姜手臂柔声道：
“……长姐且息怒。”
“畅儿虽年少，却非莽撞之人。”
“前番徐州之事，不正是他挽回局面？”
“此番既然已经如此，不如由他施为。”
“纵有损耗，我们甄家还承受得起。”
甄姜跺脚道：
“……四妹怎也糊涂！”
“经商之道重在细水长流，何况我们乃皇商，岂能如此挥霍？”
甄荣嫣然一笑，附耳低语数句。
甄姜面色渐缓，终是不情愿道：
“罢了！且将西院十间库房与你。”
“若来年开春肉臭了，看你如何向你叔父交代！”
甄畅大喜，当即命人在库房中遍洒冷水。
时值隆冬，寒风凛冽。
不过一夜工夫，十间库房皆成冰窖。
白霜凝结梁柱，羊肉悬置其中，竟不腐坏。
次日，
甄畅又出新招，召集全府仆妇：
“将这些羊肉尽数剁馅，包成饺子！”
甄福愕然：
“公子，这万余头羊若都包成饺子，怕是要堆成山了！”
“正要堆成山！
”甄畅笑道，“快去雇短工，工钱加倍！”
不过三五日，
邺城百姓皆知甄家重金雇人包饺子。
一时间甄府门前车马络绎，上千短工齐聚府中。
和面剁馅，好不热闹。
甄畅亲自请来甄姜：
“劳烦大姑亲手包一笼饺子，并在饺子上雕花。”
甄姜蹙眉：
“这许多饺子，雕花要雕到何时？”
“你究竟意欲何为？”
“只需雕一笼便可。”
甄畅神秘一笑，“这一笼，小侄要带去辽东。”
“辽东？”
甄姜手中面杖一顿，蓦然醒悟。
“辽东那是吕布的地盘，你……你是要去？”
甄畅颔首，狡黠一笑：
“正是欲为此事。”
“徐州军士屡次扣我们货，无非仗着戍边艰辛，朝廷优待。”
“但我深知，那些物资最终都流往辽东边军。”
“既然他们能扣，我们便能送！”
“直接送去辽东大营，看他们还如何扣得！”
两次甄家都吃在手上没军队的亏。
徐州人仗着手上有兵，抢了他们的货，他们也不敢发作。
好，既然如此。
我也去找一个背景硬的靠山！
你们扣下的货，肯定要走私到辽东去。
那我便去找辽东的军阀！
甄荣在旁听得眼眸发亮：
“好个将计就计！”
“吕将军镇守辽东，最重军粮。”
“若得我们支援，必感甄家情义。”
甄姜终露笑意，取来银刀，在饺子上精心雕出莲花纹样。
“……吕将军最喜莲花。”
“当年他来河北时，就曾赞我甄家莲纹酥饼。”
她忽然停刀，凝视甄畅：
“你早算计好了？”
甄畅躬身长揖：
“……不敢欺瞒大姑。”
“鲜卑断供、徐州限购，皆在小侄预料之中。”
“唯有直通辽东，方能破此僵局。”
三日后，
百辆大车装载冻饺，浩浩荡荡出邺城向北而行。
甄畅亲自押车，甄福相伴左右。
北风卷地，白草摧折。
甄家车队在茫茫雪原上艰难前行，车轮深陷雪窝。
马匹喷着白汽，每一步都踏得积雪咯吱作响。
“公子，实在走不动了！”
甄福须眉皆白，呵气成霜。
“已经冻毙三人，再这般赶路，只怕咱们撑不到辽东，就要倒在这儿了。”
甄畅勒马回望，见仆役们面无人色，有的甚至伏在马背上瑟瑟发抖。
他抬头望天，铅灰色的云层低垂，雪片如鹅毛般纷扬落下。
“福伯，我岂不知弟兄们辛苦？”
甄畅声音沙哑，“但若赶不上年关，这万余斤饺子便失了意义。”
“辽东将士戍边苦寒，我们受这点冻饿算什么？”
他猛地挥鞭指向北方：
“传话下去，到襄平后每人赏钱五千，冻伤者另给医药费。”
“但今日必须赶过这个山头！”
众人咬紧牙关，在深雪中继续跋涉。
偶尔有人倒下，便用毛毡裹了就地掩埋，插一根竹竿为记。