蔡夫人既弑刘表，乃从容拭其面，伪哭曰：
“主公背疽迸发矣！”
“主公背疽迸发矣！”
“……”
一时间，哭喊声震天。
众下人闻声，纷纷赶紧屋来。
见刘表已死，纷纷伏地恸哭。
翌日，蔡瑁会蒯越、张允等，称：
“主公有遗命在，立次子刘琮为嗣。”
虽然刘表死得不明不白，死因也十分蹊跷。
但如今天下前三的势力，即将进入决赛圈了。
众士人豪族也来不及去追究刘表的死因，现在真正该考虑的是：
如何保住荆州，如何保住众人的既得利益！
在为刘表发完丧事以后，蔡瑁又取出曹操带来的天子诏书。
大众宣读：
“天子明诏！”
“今拜嗣子刘琮为荆州牧，蔡瑁为南郡太守，张允为南阳太守。”
这下，任是傻子也能看出来，蔡瑁、张允早已经将荆州集团上市打包给了曹操。
不过众人现在也不关心这些了。
反正荆州乱不乱，是士族说了算。
刘家只是名义上的领袖，豪族的决定权才是大头。
对于荆州这些士族们来说，依附于曹操。
是集团自己的并购行为，他们作为中层，在哪个公司不是干啊？
在大公司框架内，工牌还好看点。
至于，你说众人为什么不选刘备？
不是他们不想选，是在是因为董事会一直以来都支持的少公子刘琮。
结果你刘备转头表示要支持刘琦继位，那不就天然地成了他们的对立面了吗？
此外，曹操虽在与刘备的争斗中，输掉了河北。
但曹操的大头一直在河南，综合国力上虽以比不得刘备。
但军力方面，并未落后太多。
面对如日中天，强势不已的刘备，以及一个迫切希望得到援助的曹操。
荆州豪族们的这笔投资账，就非常好算了。
如今的刘备集团，已经成型。
董事会有李翊、关羽、张飞、陈登、麋家这几个大股东。
这些人手握的股份最多。
他们就算把荆州献给刘备，也很难与上面那几个大股东去竞争。
这还不算，刘备派遣诸葛亮南下，就是想捧几个后起之秀起来。
本来集团内部就已经十分内卷，刘备还打算用后辈。
他们荆州投靠刘备，虽得厚待，但肯定无法跻身于第一股东的地位。
这让过惯了舒服日子的士族们不能接受。
而反观曹操呢？
失了河北之后，如折曹操一臂。
曹操迫切希望得到一个强有力的盟友。
咱们要是在此时雪中送炭，将荆州打包交给魏国并购。
曹操白得了一州，那能亏待咱们？
千万别小看这些荆州士族。
在整个汉末，荆州士族在大是大非一直站的很稳，可以说是精得跟猴儿一样。
荆楚若与魏国联合，是完全可以跟齐吴之间掰掰手腕的。
毕竟齐国虽然越来越强大，但战略纵深也越来越长。
刘备已经很难在南方投入更多兵力了。
北方虽然已被李翊打理的井井有条，但也不能真的一个兵不留。
即使是强势如袁神，也在河北留有重兵，才敢南下的。
并且从战略上讲，曹魏的领土与荆襄是完美接壤的，可以呼应为援。
反倒是刘备这边，大军只能从江夏进来，战略上荆州就很被动。
完全看齐国脸色吃饭。
于是，刘表的死并未掀起太大风浪来。
相反，原本权力不够集中的荆州，在此时反而拧成了一团。
因为刘表在时，还能打压打压众世家。
现在刘表不在了，荆州的权力便彻底落入到了众士人豪族手中。
刘琮虽为荆州牧，但此刻也不过是一个庙上泥偶罢了。
众人匆匆忙忙将刘琮扶持上位，然后正式对外宣布此事。
时在江夏的刘琦，得到消息，大惊失色。
“我去之时，父亲尚且身子硬朗。”
“今吾离开不过数旬，奈何死耶！”
刘琦哭倒在地，痛不欲生。
左右将之扶起，纷纷劝道：
“大公子，今不是伤心之时。”
“刘琮已经继任荆襄主位，宜早做打算，避免惹祸上身。”
刘琦拭干眼泪，点了点头，谓众人说道：
“吾已请得叔父为援，彼不日便至江夏。”
“到那时候，再作商议！”
没办法，刘琦手中的牌太少了。
想要翻盘，只能仰赖刘皇叔。
接下几日，
众人如坐针毡，全都怀着忐忑不安的心情，等待刘备大军的到来。
不表。
……
这日，诸葛亮五万大军已经到了新城。
正是此前关羽围困曹仁，迟迟未下的城池。
和谈之后，他到底还是归了刘备。
出了新城，便到了江夏的地界了。
诸葛亮下令让众人在此地权歇人马，他自己在开始翻阅此地的户口宗籍，丈量土地。
以前这些事，都是李翊干的。
李翊每到一处，便翻看此地的卷宗。
诸葛亮向来有样学样，敬李翊为师长。
此举，既是为了向众人表明自己的勤勉，又是释放一个政治信号。
即刘备派遣李翊而来，就是为了捧我的。
你们最好乖乖配合工作，若是使绊子，休怪军法无情。
李翊退居幕后，倒也乐得清闲。
他驻立在淮水江边，静静地等待着。
忽见淮水南岸，战鼓大鸣，舟船如蚁，顺风扬帆而来。
李翊丝毫不慌，静静地等待舟船靠近。
当先一艘楼船高悬“陈”字大纛。
未几，一袭青袍的陈登踏浪而来，腰间玉佩叮咚作响。
及至岸边，陈登便冲上去给李翊来了个大大的拥抱。
“子玉兄！”陈登长揖及地，感慨说道，“广陵一别，竟已十载乎！”
李翊扶起故人，但见其面色红润，哪复当年病容？
不由朗声笑道：
“元龙今日雄姿英发，可还记得建安初年，你蜷卧病榻，食味不甘之狼狈相否？”
见李翊提起旧事，陈登大喜。
二人相识大笑。
原来，此时的陈登虽已功成名就，但比起李翊，他仍旧差得远。
考虑到李翊如今在齐国的地位，陈登也是一上来就攀旧情。
只强调友谊，对职场职务一事则缄口不提。
少时，李翊设宴于军帐，邀陈登喝点儿小酒。
帐内炭火融融，案上置鲜鲙、醇酒，皆是当年广陵旧味。
酒过三巡之后，陈登忽搁箸叹道：
“……子玉兄，此番下江南，陈某已准备多时了。”
该来的还是会来。
刘备把江南事务尽付给诸葛亮，肯定是需要有人安抚陈登等淮南将的。
刘备知道，所以把李翊派过来了。
李翊也知道，所以搁下诸葛亮，早早地在江边等候。
李翊闻言，不动声色地为陈登斟满了菊花酒：
“……孔明虽然年少，却有经天纬地之才。”
“齐王安排他下江南，自有用意。”
说着，李翊看一眼陈登脸色，却又话锋一转。
“然则，若无元龙之淮南水师，我大军又如何能够横渡长江呢？”
说着，将鱼脍推至陈登面前。
“就如同这鲷鱼，若是少了淮水芥酱，终究乏些滋味。”
陈登沉默不言，脸色很难看出心中所想。
“荆州九郡，岂是一人能吞？”
李翊忽压低声音，接着说道：
“蔡瑁盘踞南郡，黄祖余党散落江夏.“……”
说着，蘸酒在案上画了三道：
“淮南健儿取江陵，孔明收襄阳，至于江夏一带……”
手指不经意抹过酒痕，轻声一笑。
江夏是连接淮南的战略要地。
不过此时的庐江，却为孙氏所有。
言外之意，等将来平江南事宜顺遂。
莫说江夏，便是扬州也该有元龙你建功立业的机会。
扬州也算是江南，这符合陈元龙你平生的志向啊！
面对李翊画出的大饼，聪明如陈登。
要是换做别人，陈登可能会不信。
但换做是李翊，陈登是肯定信的。
且不说当年的救命之恩，是他劝自己去广陵，开发淮南一带。
如今自己早已在淮南闯出了名堂，这都是拜李翊所赐。
所以李翊对陈登，不仅仅是救命之恩，更是知遇之恩呐！
“……善，兄弟之言，陈登谨记。”
陈登心中释怀，拜谢李翊。
“只是兄弟对此事下江南一事，有何把握？”
“……嗯。”
李翊沉吟半晌，捋须分析道：
“荆州众豪强，根深蒂固，盘根错节。”
“饶是刘景升亦应付不暇。”
“依某之见，还是须恩威并施，双管齐下！”
手中握有不同的牌，便有不同的打法。
像刚入徐州时，李翊无权无势。
只能狐假虎威，借刘备之势，对徐州各派尽力拉拢。
但如今是齐国强，荆州弱。
此次南下，军马高达五万余众。
以李翊的脾气，又岂会再像当年入徐州时那样，对士人豪族屡屡妥协呢？
“兄弟有何妙策？”
陈登接着问。
“如今刘琦逃往江夏，蔡瑁、张允等辈实控襄阳。”
“彼知我大军南下，必早早立刘琮为荆州之主。”
李翊淡淡分析。
“兄弟是说，蔡瑁、张允可能弑君！”
陈登张大嘴巴问。
“……未可知也。”
“只有到了江夏，见着了刘琦公子，才知道荆州如今是个什么状况。”
陈登然其言，率淮南水军，与李翊等众合兵一处。
过了新城，直奔江夏而去。
两日后，
在接到消息以后，刘琦率麾下之众，早早地立在江边等候大军到来。
比及岸边，只见诸葛亮、李翊、陈登、黄忠、赵云等一众大佬，迤逦上岸。
刘琦赶忙率众迎了过去，走至诸葛亮、李翊的身前。
犹豫一下，到底还是先向李翊作揖行礼。
“刘琦拜见丞相！”
话落，又马上朝诸葛亮、陈登等众施礼。
……